第二十一章：當拒絕閒談與世俗談話
- 另一種當拒絕的感官享樂，是閒談與世俗談話，大多數人將其視為日常消遣。基督親自告訴你們，人在審判之日，必對每一句閒話供出帳來（太十二36-37），這是不容輕視的；這些話將被控告為罪；若不悔改並藉由基督的寶血得赦免，它們將如同大罪一樣成為你們被定罪的根據。所謂閒話，不僅指一切邪惡與謊言——這些在高度上是虛妄且更糟的——也包括無用、無益、不趨向任何良善，且你們沒有理由去說的言語（多三9）；以及使徒所稱的「愚妄的話」（弗五4）。當那本該引導並調和我們言語、將其導向良善目的的基督徒智慧被拋棄時；特別是當人們藉由無聊的戲笑，為了取悅他人而讓自己顯得愚蠢時；或者當人們放下基督徒的莊重，藉由戲笑而變得荒謬時（弗五4），更不用說當人們拿神聖的事物開玩笑，對上帝的事務表現出不敬、輕蔑或嘲弄時，這在高度上就是不虔誠。同樣的話也適用於驕傲自誇的言語，以及大量的廢話——即使內容尚可，但過多的言語若不合時宜且無益，也是如此；還有那些容易挑起紛爭與激情的魯莽、未經深思的言語；以及批評、背後中傷、責難、奉承、虛偽等等。但我現在主要談論的，是人藉由一連串閒散、無益的談話來取悅自己。唉，這種罪是多麼普遍！不僅愚昧的群眾犯了此罪，連那些有判斷力、莊重且有聲望的人也未能倖免。你們在遇到某人之前，要經過多少談話，才能聽到一句造就人、能使聽者得恩典的話！虛妄已成為大多數人共同的氣息。除了藉由他們的談話作為警惕，以避免我們聽到他們所犯的虛妄之外，還有誰能從他們的談話中得到益處呢？即使是那些本應充滿智慧之言的老年人（伯十二12），本應成為青年榜樣的人，也沉溺於閒談；對他們而言，陳年舊事比屬天的談話更有滋味。甚至那些本應成為家庭榜樣的父母與主人，也會在家人聽得見的地方喋喋不休地說著閒話，彷彿要教導他們變得像自己一樣虛妄；然而，唉，他們身邊靈魂的需要是另一種談話；上帝給他們的是另一項任務（申六6-8，十一18-19）。孩子們學習閒散、愚蠢談話的途徑，難道不是更多來自他們自己的父母嗎？他們從父母那裡聽到的關於上帝、福音教義和救恩之事，比起聽到的關於世界和無益之事的談話，簡直是百中之一，甚至是千中之一。如果上帝能得到他們言語的十分之一，我們就會認為他們非常虔誠了。而那些連十分之一的言語都捨不得給祂的人，我懷疑他們也沒有將十分之一的情感給祂，若他們知道如何保留，恐怕連十分之一的收成也不會給祂。這並非說，對於某些被呼召處理大量世俗事務的人來說，他們日常談話中超過十分之九的部分不能合法地關於受造物；但即便如此，在敬虔人眼中，這些談話最終仍是為了上帝，因此是成聖的，而非無益的；此外，他們也樂於贖回時間，進行更高尚、更卓越主題的談話。
這種閒談之罪的普遍性，甚至在許多我們希望是敬虔的人身上也存在，使我認為人們將其視為小事，而我懷疑正是這種觀念使其如此普遍。因此，我將在此列出這種罪的一些加重情節，好讓你們日後能如實判斷，而不被錯誤的理解所誤導。
- 虛妄言語的習慣，是心靈虛空與貧乏的記號：若心裡充滿了更好的事物，舌頭就會運用在更好的談話上。舌頭有多虛妄，頭腦或心靈（或兩者）就有多空虛與虛妄。「事務多，就令人做夢；言語多，就顯出愚昧。」（傳五3）「智慧人的口說出恩言；愚昧人的嘴卻吞滅自己。」（傳十12）「愚昧人言語多。」（傳十14）因此，所羅門將義人的舌頭與惡人的心對立起來：「義人的舌乃是高銀；惡人的心所值無幾。」（箴十20；參箴十七27-28）「義人的口談論智慧，他的舌頭講說公平。」這是為什麼呢？「上帝的律法在他心裡；他的腳總未滑跌。」（詩卅七30-31）當一個人能花這麼多時間談論純粹的虛妄時，這顯示他對自己罪的嚴重性、對上帝在基督裡之愛的偉大、對擺在他面前之喜樂的偉大、對肩負之責任的偉大，幾乎沒有感覺。你無法讓一個臨終之人，或一個被重要事務纏身的人，與你開玩笑、閒聊無聊的事。只有被異化的閒散心靈才會放任自己進行一連串的閒話：不，這顯示當人們能明知故犯地持續犯罪時，良心並不夠敏銳。難道良心沒有問你在做什麼，這談話是否趨向造就與滋養恩典嗎？你們的良心竟對自己的舌頭疏於看管，任由它們在虛妄中遊蕩這麼久，而不要求它們交代嗎？你們記得上帝的同在，以及祂的聖潔與忌邪嗎？當你們談論得如此閒散，而上帝就站在旁邊，聽著每一句話並一一記錄下來時，你們怎能如此輕蔑地無所畏懼？
- 人的舌頭是一個高貴的肢體，被稱為我們的榮耀（詩卅12，五六8），是為了讚美我們偉大的創造主以及其他崇高、高貴的目的而賜給我們的。難道它應該被貶低並濫用於閒散與虛妄嗎？你們不會拿裝飾身體的衣服去給木偶穿，或用來掃爐子、擦盤子；那麼，為什麼要用那為了世上最高貴用途——即榮耀上帝、造就弟兄、責備罪惡以及你們自己的救恩——而賜給你們的舌頭，去說污穢或卑賤無益的話呢？
- 考慮一下，你們的舌頭有多少偉大且必要的任務要執行，然後告訴我，你們是否應該將其浪費在閒散與虛妄上？噢，那個小肢體有多少工作要做！你們有多少事情要掛念、要談論！多麼超越的主題！多麼卓越且極其必要的事物！你們有一生的罪要回顧並哀悼；你們有許多罪要向他人承認；你們在抵擋試探、在加強與操練恩典方面需要極大的幫助；你們需要多麼確信自己得救的憑據！需要為死亡做準備，並預備好你們在最後時刻所必須使用的恩典！然而，你們竟還有閒話去談論虛妄？你們身邊有多少可憐的靈魂是無知的、心硬的、感官的、貪婪的、缺乏恩典的、處於死亡狀態的，他們需要你們為他們的恢復所做的一切，而這一切還遠遠不夠；然而，你們竟忍心與他們談論虛妄、無益的事？唉，先生們，你們身邊大多數人離死亡只有一步之遙，正走向上帝的審判台，只差死亡的一擊就會陷入絕望，並被送往地獄：你們竟忍心對這樣的人說閒話？噢，殘忍、無慈悲的人，你們竟不顧鄰舍的苦難！如果你們在他們臨終之際，或他們的房子著火時去看他們，難道你們會坐下來講古，或談論天氣，或這件那件瑣事嗎？這將是多麼荒謬，對弟兄的處境多麼麻木不仁！難道你們要在一個比這嚴重萬倍的情況下這樣做嗎？你們竟忍心與一個離地獄只有一步之遙、未歸信的可憐人開玩笑、閒聊？難道你們不更需要呼籲他及時警醒，記念永恆，悔改並活下去嗎？如果你們只看到窮人的赤身露體，或殘疾人的瘡疤，這就應該激起你們的憐憫；難道人們的無知與不虔誠不能激起你們嗎？他們的苦難在向你們大聲呼求憐憫，儘管他們自己保持沉默：「噢，如果你們有人的心腸，就幫助我們脫離罪惡與地獄吧。」然而，你們竟要掩耳不聽，開始與他們閒聊、開玩笑？你們搶奪了上帝命令你們用來拯救他們的媒介。上帝命令：「當用各樣的智慧，把基督的道理豐豐富富地存在心裡，用詩章、頌詞、靈歌，彼此教導，互相勸戒」（西三16）；沒錯，你們要「趁著還有今日，天天彼此相勸，免得你們中間有人被罪迷惑，心裡就剛硬了」（來三13）。
不，你們還有福音的偉大奧秘要與敬虔人討論；永恆生命的榮耀事物要彼此述說；沒錯，你們還有上帝的崇高讚美要在世上宣揚，祂所有蒙福的屬性要尊崇，祂所有榮耀的作為要讚美，你們自己靈魂的所有經歷要敞開，祂對你們許多偉大的慈愛要驚嘆並感恩地承認。然而，你們竟有閒暇去說閒話？就對象的數量而言，你們有上帝以及祂在天上地下（已啟示的）所有作為可以談論；你們有祂所有的護理、所有的審判、所有的慈愛，以及祂所有的話語：難道這片領域對你們的舌頭來說還不夠廣闊，以至於你們必須在虛妄本身中尋找更多工作嗎？就偉大而言，你們有世上最偉大的事物要掛念、要談論；就必要性而言，你們有關於自己與他人救恩的事務要討論；就卓越而言，你們有上帝、祂的形象、作為、道路，以及天堂本身要談論；就愉悅而言，你們有世上最甜美的對象，即良善本身、救恩，以及通往救恩的道路，作為你們談話的內容。為了不讓一件事使你們厭倦，你們有極其豐富的多樣性來運用你們的言語；即上帝，以及祂所有的作為、話語，以及上述的道路。當這一切都擺在旁邊，並主動提供自己成為你們智慧、豐碩且最愉悅談話的主題時，去談論虛妄，甚至去虛妄中尋找消遣，難道不是一種羞恥嗎？考慮一下，這是否是明智或公平的對待。
- 此外，一連串的閒話是一個小偷，它搶走了我們寶貴的時間。凡知道上帝是什麼、責任是什麼、自己的靈魂是什麼，或永恆的喜樂或刑罰是什麼的人，都會知道時間是一種比這更寶貴的商品，不應如此輕蔑地為了虛無而拋棄。噢，當你下次閒談時，請記住：上帝造你是為了這個嗎？祂讓你存活在世，使你遠離地獄，並延長你的日子，難道是為了讓你將時間浪費在閒散與虛妄上嗎？你有這麼多罪要治死，有這麼多其他工作要做，而這些工作關係到天堂或地獄，且做這些工作的時間又是如此短暫且不確定，然而你竟有閒暇去說閒話？
- 此外，這種罪之所以更嚴重，是因為它不是一種罕見或偶爾的罪，而是頻繁地犯下並持續下去。它不像大衛或挪亞的罪，雖然嚴重，卻只犯過一次：但這種罪因數量之多與持續性而變得嚴重。你們一生中犯下了多少千句閒話！
- 這是一種趨向更大罪惡的罪。因為閒話是通往背後中傷、謾罵、謊言與爭辯言語的常見途徑。「多言多語難免有過；禁止嘴唇是有智慧。」（箴十19）因此，「愚昧人的嘴引起爭端；他的口自取敗壞，他的嘴唇是他靈魂的網羅。」（箴十八6-7）「多夢和多言，其中多有虛幻，你當敬畏上帝。」（傳五7）「愚昧人的嘴吞滅自己；他口中的話起頭是愚昧，結局是瘋狂。」（傳十12-13）閒散是開端，但結局比閒散更糟。
- 這是一種使說話者與聽者都習慣於虛妄的罪：習慣使我們傾向於我們所習慣的事物。當你們習慣了虛妄，再談論更好的事物對你們來說就會變得陌生。而聽你們說話的習慣，對聽者的靈魂是一種極大的傷害。而小事會堅固大多數人那種糟糕的心，使他們沉溺於虛妄之中。如果他們身上還有任何恩典，你們的閒話就是在澆滅它，也在澆滅你們自己的恩典。如果他們中有人曾有過更好的想法，你們的閒話就會淹沒並轉移這些想法。
- 這是一種阻礙神聖談話所能帶來之豐盛造就的罪。對基督徒而言，交流經歷、宣告上帝的操練與慈愛，並彼此激勵，是一條寶貴的奮鬥之路；而你們卻將其擱置，轉向虛妄。不，也許同伴中有人本打算進行這種有益的談話，而你們的閒話卻阻礙了他們，壓制了上帝恩典的操練，這本是為了你們的好處。至少，他們心中可能有許多寶貴的內容，只是缺乏出口；如果你們能開個頭，它或許就能像珍貴的香膏般傾倒出來。許多智慧且有能力的人在發起造就性談話時過於退縮，但一旦你們引導他們投入，他們卻能結出極其豐碩的果子。而閒話正是這一切的阻礙。
- 這是一種非常無果的罪。你們為了虛無而冒犯上帝。你們從一小時的閒話中得到了什麼？或者有什麼誘惑你們去這樣做？
- 這是一種蓄意的罪，通常伴隨著許多不悔改，這使其更加嚴重。人們通常不會為此哀悼，不會要求自己交代，也不會說：「我做了什麼？」而是繼續這樣做，彷彿這不是罪。
現在你們看到了這種罪的嚴重性，我懇求你們比過去更謹慎地對待它。為了避免它，請遵守這些簡短的指引：
指引一：努力在上帝的事務上獲得理解：因為這才是必須裝備舌頭並防止虛妄的事物（箴十一12，十19）。愚蠢的頭腦會有愚蠢的舌頭。
指引二：在心裡對上帝的事務留下深刻的印象與鮮活的感悟。因為一個不是從心裡說話的人，永遠不會真誠地談話。一個充滿上帝之愛、擁有基督之靈、被恩典與榮耀的豐富所佔據的人，幾乎不會缺乏談論的內容，也不會缺乏引導他行動的神聖性情：因為上帝的話語將如火在他心中；他會因忍耐而疲憊，直到火焰爆發出來（詩一一九11，四十8，五七7，一一九111，卅九3；耶二十9）。心靈經歷豐富的基督徒，通常是在言語與行為上多結果子的基督徒。
指引三：保持敏銳的良心，當你開始轉向虛妄時，它能提醒你。敬畏上帝是靈魂的守護者（詩十九9；箴十六6，廿三7）。
指引四：行事如在主面前：在祂的同在中生活、思考並說話。如果天使的同在能使你遠離閒話，那麼上帝自己的同在又當如何呢！當你記得祂在聽你說話時，你還敢繼續閒散、愚蠢地喋喋不休嗎？
指引五：遠離閒談者的同伴，免得他們使你陷入罪中：除非你有理由與他們在一起（箴十三20）。我們容易讓自己的談話隨波逐流。
指引六：當你與不虔誠的人在一起時，保持對他們靈魂的信實憐憫；那麼對他們處境的感悟將會醫治你的談話。
指引七：事先準備好神聖談話的內容。正如你不會在沒有錢的情況下旅行以支付費用；你也不應在沒有準備好適合你可能遇到的同伴之有益內容的情況下進入群體。研究並設法使你的言語適合造就他人，或者從他人那裡汲取良善，就像牧師為講道做準備一樣。
指引八：在考慮過這話可能產生的效果、權衡對方的素質以及其他相關情況之前，不要開口。不要先說話後考慮，而要先思考，再說話。
指引九：始終意識到時間與機會的價值，那麼你就會像一個好的管家不願將錢白白浪費一樣，不願將時間浪費在閒話上。
指引十：保持對自身需要的感悟，這可能會激勵你更好地管理自己的舌頭與時間：並要求與你交談的人提醒你的閒話，並在你開始時將你拉回來。
指引十一：確保你的心、舌頭以及一切都絕對奉獻給上帝；那麼你就會質疑任何言語上的旁支開銷：「無論做什麼，或說話或行事，都要奉獻給基督的名，並為了上帝的榮耀與讚美」（西三17；林前十31）。
指引十二：為上帝堅定不移，不要以承認祂和祂的事業為恥。一種罪惡的羞怯阻礙了許多良善。請遵守這些關於自我否定這一部分的指引。