【個案十四】
恩典、知識、信心、愛心、安慰的軟弱，以及巨大的敗壞
處於屬靈的衰弱與軟弱中，且僅擁有低程度的恩典，對一個正直的靈魂而言是最大的重擔之一。當知識如此微小，以至於無法使我們從關於真理、職分與罪惡的日常不確定性中解脫出來；當所有為各自觀點辯護的人使我們困惑；當聖經對我們而言似乎不可理解，我們只是在黑暗中摸索上帝，並被關於上帝、基督以及我們即將前往的世界的奇怪、不滿足的思想所淹沒時。
當信心如此軟弱，以至於我們帶著恐懼、不安與不信任，將天堂與地上的事託付給基督；且幾乎無法分辨我們的信心是否勝過了世界；當我們對基督託付天堂的信靠，本應使我們離棄世界與生命，而不願因蓄意的罪而冒險；當懷疑與恐懼告訴我們，我們幾乎沒有信心時。
當我們對天堂的盼望如此微小，以至於每一種世俗的苦難似乎都足以鎮壓並熄滅我們的喜樂時，這是一種何等的災難！是的，當我們想到死亡與來世時，我們恐懼多於渴望，煩惱多於喜樂！
當我們對上帝、基督與榮耀的愛如此微小，以至於我們擔心自己更愛這個身體、世俗的繁榮與享樂時，這是一種何等的災難！當所有關於上帝本質上的良善、祂對我們與他人的愛與憐憫，以及我們救贖主所有奇妙的愛與憐憫，以及地上所有的憐憫與天堂的應許，都幾乎無法用對上帝的愛與感恩的喜樂來溫暖我們的心時！然而我們卻能輕易地愛，並過度愛我們的肉體、我們的房子、我們的土地、我們的朋友，而虛幻的愛慕是一種常見的疾病。
當我們對思想沒有更多的治理，以至於無法抵擋貪婪、驕傲與情慾，並趕走撒但可憎的試探時，這是一種何等的災難。
當我們知道上帝考驗我們是為了操練我們的忍耐時，我們卻無法更好地克服恐懼、憤怒、悲傷與不滿。我們應該在所有這些恩典的缺乏下保持忍耐嗎？
答：這對我而言是世上最大的重擔，我想對於所有健全的基督徒而言也是如此，就思想上的困擾而言，儘管失去朋友或身體的痛苦可能會激起更多的激情。先前關於救恩不確定性的論述，必須納入此個案中。
且，1. 在談論不完美之前，讓我們確定我們的誠實；如果我們能知道我們擁有真實的特殊恩典，我們就能知道如何處理我們軟弱的個案。關於這一點，請始終記住我先前關於信心誠實的論述。如果你對這個世界與下一個世界，以及對基督思考得如此透徹，以至於你堅定地決心信靠基督以獲得恩典與榮耀，並離棄所有阻礙它的一切，你就擁有救贖性的信心與救恩的權利。我先前藉由兩個比喻向你解釋過，一個是實際信靠醫生的病人，另一個是實際信靠承諾他在異國給予他領地的窮囚犯。雖然你帶著恐懼與戰兢冒險，但如果你願意將一切押在基督身上，並在他要求你的範圍內為他離棄一切，這就是救贖性的信心。實際信靠祂，祂就會拯救你。
- 當你走到這一步，請記住：正如你生於罪中，你也曾在罪中活了太久。罪有很長的時間來昏暗你的悟性、剛硬你的心、敗壞你的意志，並使你與上帝的距離愈發遙遠。你難道認為這一切都能輕而易舉、在瞬間，或在你渴望的當下就得到扭轉與醫治嗎？這已是難以言喻的憐憫，使你得蒙醫治至此，從死亡遷入生命，成為新造的人與天國的後嗣；況且，基督已承諾要在祂的時間與方式中，完成這完美的醫治。恩典在某種程度上模仿自然：你並非受孕後立即出生，出生後也非立即長大成人。你的成長與力量是隨時間逐漸累積的；你的學識並非一蹴可幾，而是經由長期的研讀；你的財富並非靠幾天的交易或勞動就能獲得；土地播種後不會立即結出成熟的果實，樹木嫁接或栽種後也不會立刻成蔭。既然如此，醫治與聖化靈魂這般偉大的工作，難道不也需要循序漸進嗎？
- 並且要考慮到，在恩典與力量的增長上，你不能僅僅作為被動的受體，還必須是主動的參與者。這必須透過操練來獲得；頻繁的行動會增強習慣，上帝不會撇下你獨自完成這一切；祂已為你指定了當用的恩典媒介，並要在其中試驗與操練你的順服。正如祂不將生命與力量賜給那些不肯進食的人，也不在我們不勞動的情況下賜下地裡的土產，同樣地，祂也未曾應許在不耐心地使用祂所指定的媒介之外，賜下更多的恩典。時間、媒介與勤勉都是必要的。
- 可嘆的是！大多數基督徒太過懶惰，使用恩典媒介時漫不經心，卻指望上帝能像他們勤奮努力一樣，僅憑他們的願望與禱告就賜下豐盛的恩典。更有許多人冒險犯罪，因生活疏忽而壓制了恩典。
- 有些人拙於使用媒介，當他們最需要某種恩典時，卻去追求另一種，而未按需使用相應的媒介。當他們本該藉著默想上帝的真理、良善，以及祂在基督裡的愛，並藉著屬天的教義與思想，努力獲取屬天的心思，以激發並餵養信心、盼望與聖潔的愛時，有些人卻去鑽研瑣碎的爭論，有些人因自設的義務與罪惡而陷入良心的困擾，有些人則沉溺於混亂與迷惘的思想中，反覆咀嚼撒但的試探；還有些人只是一味追求更激動的痛悔流淚，卻忽略了對那信靠、愛慕、喜樂之靈魂的嚴肅追求。
- 你必須記住，許多基督徒在恩典中成長卻不自知，反而以為自己在退步，或認為自己毫無恩典；這是因為他們沒有充分觀察到聖化的本質主要在於何處。有些人將其歸於情感，有些人歸於記憶，有些人歸於對自身誠實、稱義與得救的確信，有些人則歸於言語與表達的流暢；然而，聖化主要在於判斷力的評估、意志的決心，以及我們生活的順服。如果你認為上帝的恩典與榮耀更為美好，罪惡更為可憎，並視世界為好或壞，取決於它是否服務於恩典或罪惡，那麼你的悟性就在成長。如果你更堅定地決心根據這種評估來安放你的盼望並做出選擇，無論代價如何都要取悅上帝、持守恩典與榮耀，並避開那危險的蓄意犯罪，將世界用於聖潔的目的，特別是如果你比以往更愛智慧、聖潔與公義，且更恨惡罪惡，那麼你的意志就在恩典中成長。如果你在更順服的生活中展現這種意志與選擇，更避開已知的罪，努力行善，並更完全地將自己奉獻給上帝，那麼你的聖潔生活就在成長。即便你的記憶力衰退，即便你的聖潔情感與感受減弱，即便你難以進行長時間的默想，或難以保持思想的秩序與穩定，即便你在禱告與談話中詞不達意，即便恐懼、易怒與困擾的思想因軟弱或試探而佔了上風，這一切依然與恩典的扎根與成長並存。
- 不要忘記你過去的樣子。你以前對世俗事物的評價難道不比現在更高，對犯罪的恐懼難道不比現在更少嗎？恩典的成長可能就像樹木、穀物、花朵的生長，或是日晷上的陰影。你看不到它們在生長或移動；但若經過足夠長的時間，你就能看出它們確實長大了。我們成年後的體型比童年時大，但我們從未親眼看見自己生長：這是透過無感的漸進過程。強壯的基督徒擁有比過去更多的知識，對上帝與天國有更堅定的決心，對世俗虛榮有更大的蔑視，並勝過了肉體的慾望與蓄意的罪，儘管他們並未察覺這些是如何成長的。
- 要為你渴望變得更好而感恩：這些渴望（如前所述）證明了誠實，是所求之事的質押，是比世上所有財富更大的祝福：賜下這些渴望的上帝，必不會讓它們落空。我們在世上所擁有的恩典，是渴望與尋求的恩典：渴望是我們在此世最好的證據；「飢渴慕義的人有福了」，因為他們將來必得飽足。我們必須明白此世與天國的區別：唯有在那裡，我們才能擁有所有渴望的一切。在此世，渴望與尋求是我們的本分；完美是獎賞與冠冕，這必須等到我們跑盡賽程、打完仗之後才能獲得。母腹不過是為進入廣闊世界所做的準備之地；在那裡不應期待大事；我們不應指望在世上獲得超過其份額的收穫。
- 歸根結底，上帝是自由的行動者，祂按自己的喜悅以多樣的方式賜下恩典，並不給予所有人同樣的份額。正如祂自由地使自然與普遍的恩賜多樣化，祂也使恩典的程度各異。能擁有足以拯救我們脫離所應得的地獄，並賜給我們永生權利的恩典，已是難以言喻的憐憫；儘管我們因軟弱而感到疲憊，尚未擁有我們所渴望的力量與安慰。
- 儘管我們仍有許多未被治癒的敗壞，但我們有被指定的幫助來克服它們；恩典在這些仇敵面前的操練，正是其榮耀的一部分，並顯明了其可愛的價值；正如黑暗襯托出光明的價值，疾病襯托出健康的價值，死亡襯托出生命的價值。疾病成就了醫生的榮耀。罪在哪裡顯多，恩典就更顯多了。康健的人用不著醫生。我們必須每日使用基督，既為赦免我們，也為醫治我們；上帝本可以阻止亞當墮落，但祂容許了它，並容許世上所有的罪，儘管祂並非罪的始作俑者：祂知道如何將其用於祂的榮耀。天國裡所有的靈魂，除了基督之外，都曾是罪人：我們必須每日在祂的寶血中洗淨。我們永遠無法行出如此無瑕的義務，以至於不需要救主與赦罪的恩典。沒有仇敵，就沒有戰爭；沒有戰爭，就沒有勝利；沒有勝利，就沒有凱旋。
- 那位在歸正前就白白赦免我們所有轄制性罪惡的上帝，當我們更新信心與悔改時，必會赦免我們所有的軟弱。那位能藉著基督赦免仇敵的，必會赦免祂的兒女：既藉著基督的死與祂和好，我們就必藉著祂的生得救。
這並非要我們與罪妥協，或減輕對罪的恨惡；任何與上帝為敵、殺害基督、與聖潔及天國背道而馳的事物若沾染我們，都應成為我們的悲傷：但不要使用那種會阻礙你感受上帝之愛、基督之恩，或阻礙你感恩承認祂憐憫的急躁。盡你所能地與罪爭戰，盡你所能地服事你的主：但不要因為罪對你而言太強大，或因為你無法更好地服事上帝而坐下哭泣；要向基督哀告以祈求祂的幫助與恩典；但不要以抱怨代替努力。
要感謝上帝讓你對罪感到厭倦，並與保羅一同說：「我這苦惱的人誰能救我？」這樣你接下來就能說：「感謝上帝，藉著我們的主耶穌基督。」現在你既勞苦擔重擔，就當到基督那裡得安息。並請記住，（如果你曾是不敬虔的人）你曾經能毫無厭倦地忍受罪惡。那時有誰聽見你急躁地對它大聲疾呼嗎？不，你甚至不願考慮離開它。看看周圍那些不敬虔的群眾，你會發現他們離對罪感到急躁還差得遠，儘管那是致命的；他們甚至對那些只想拯救他們脫離罪惡的人也難以忍耐。他們埋怨上帝，不是因為祂不醫治他們，而是因為祂不准許他們犯罪。噢，聖徒與惡人的急躁是多麼截然不同！
- 當你記住你缺乏什麼恩典時，也要記住你已經領受了什麼，以及上帝應許了什麼，好讓感恩與盼望使你不致灰心。你尚未完全康復，但你活著；基督已應許賜你醫治。我們在許多事上都有過失；雅各書二章2節說：「若有人說他沒有罪，他就是說謊的。」約翰一書一章8節亦然。保羅告訴我們，他尚未得著完全，但他以自己正向著標竿直跑而喜樂；腓立比書三章12、13節。我們可以因我們的元帥已經勝了世界而喜樂；約翰福音十六章33節。「祂快要將撒但踐踏在你們腳下」；羅馬書十六章20節，七章25節。基督在世上醫治了所有的身體疾病，若我們有足夠的恩典去向祂祈求更多，祂也必醫治屬靈的瞎眼、瘸腿與死寂。
- 最後，你對罪與軟弱越感到厭倦，越渴望更認識上帝、更愛祂，並以更大的喜樂讚美祂，你就越當渴慕與基督同在。天國將使你脫離一切不完美；脫離一切黑暗、不信與遲鈍；脫離一切悲傷、不安的思想，以及一切誘惑與攪擾。噢，願我們能更堅定地相信這一點，那麼我們對罪與不完美的誠實急躁，只會激勵我們使用得救的媒介，並幫助我們在預見那蒙福的改變時感到喜樂，那改變將不留任何不滿的餘地，並賜給我們遠超此世所能渴望的一切。
但對於那些因自己的不完美與殘餘過犯而過度沮喪的人，我加上這些告誡：1. 審視一下，讓你悲傷的究竟是罪本身，還是罪所帶來的羞辱或外在的麻煩後果。
- 小心，當你抱怨自己的敗壞時，是否隱藏著驕傲與偽善，使你對那些認為你正如你所說那樣糟糕的人感到憤怒。這是一種奇怪的矛盾：一方面因自己如此糟糕而急躁，另一方面又對那些認為我們如此糟糕的人感到急躁，不容許別人說出我們自己所說的話。
- 你越認為自己與罪惡糟糕，就越應當珍視並渴望一位救主與祂醫治的恩典，並為那近在咫尺、白白賜給你的完全救贖而喜樂；並為那賜給如此不配之罪人的憐憫而更加感恩。
- 以恨惡罪惡與勤勉使用醫治媒介來展現你對罪與缺乏的急躁，而不是透過懶散、灰心、絕望的抱怨。
- 記住，我們的元首為我們是完全的：祂的功德與公義是完全的：祂在榮耀中已完全得勝：祂作為我們的保證人、救主與元首，與我們有這層關係，難道不重要嗎？祂擁有榮耀是為了我們的益處。
- 記住，沒有任何罪或不完美會定我們的罪，除非那是我們寧願保留也不願離棄、愛之甚於恨之的罪：且凡終局在於天國的一切都是可以忍受的。我們在肉身中因罪與憂愁而嘆息，背負重擔；但我們等候那從敗壞的轄制中得釋放，進入上帝兒女榮耀的自由。