第二十案：在任何可見的手段中，世界都不太可能變得更好。獲得並運用忍耐的十二條通用指導。 這增加了對我們信心與忍耐的試煉，即在理性的眼中，沒有任何得救的希望，也沒有世界會變得更好的可能性，反而它變得越來越糟。如果我們能看到日子變好的希望，我們或許能更容易地忍耐等待。1. 異教世界超出了我們的觸及範圍；我們不知道如何將任何可能的手段送達他們那裡。那些擁有更多資金的羅馬耶穌會士與修士，受到國王（特別是葡萄牙國王）的鼓勵，隨同大使或在他們的幫助下前往一些異教徒中間；值得稱讚的是，在剛果、日本、中國及其他一些國家，他們付出了巨大的努力，並做了許多事。但他們所做的大多數事很快就毀於一旦，部分是因為感官異教徒的墮落，部分是因為他們對本應傳講的基督教教義的歪曲。他們與屬肉體的智慧商議，不敢長久地告訴人們基督的釘十字架：他們只是將異教偶像換成了羔羊像（Agnus Dei）、聖母瑪利亞的畫像以及其他類似他們自己的小飾物；這些東西很容易被接受，卻沒有造就出真實的基督徒，因為人們認為基督教就在於這些小事：而兩件事摧毀了他們所有的紙糊建築。在剛果，當基督教不觸及肉體，僅存在於觀點、名稱與遺物中時，他們喜歡這種信仰；但當被告知必須放棄醉酒、淫亂與放蕩的娛樂時，他們便拋棄了一切，不願再深入。在日本（及大多數地方），當他們察覺到其目的是世俗的，即將所有王國置於教皇之下時，君主們便厭惡他們，並殘酷地逼迫新造的基督徒，直到將基督教徹底剷除。
新教君主與國家對異教徒的歸正幾乎不予理會，當他們本應聯合起來推廣救恩的福音時，卻在爭奪自己的領土、利益與意志。除了老約翰·艾略特（John Elliot）先生及其助手，藉由長期、不知疲倦的勞動，在新英格蘭取得了巨大的深入性成果，但在廣度上卻不多；而如何將其進一步推廣，他們也不知道。本應設法使他們的工廠對此有所幫助的商人，對此幾乎不關心，而是追求自己獲利的途徑。
最有能力的人是透過大使的君主們；但誰又真正重視呢？或者說，那些生活在異教徒與穆斯林附近，並與他們貿易的鄰近基督教國家。但唉！這些人大多是無知的基督徒，不適合處理如此重大的工作，例如亞美尼亞人、喬治亞人、切爾克斯人、明格列爾人、阿比西尼亞人，以及大多數的雅各派與聶斯脫里派；或者既無知又邪惡，如大多數希臘人與莫斯科人；或者被統治他們的人所輕視，如特蘭西瓦尼亞人與匈牙利人。因此，他們對土耳其人與異教徒而言是絆腳石，使基督教蒙羞。
在基督徒中，真誠敬虔、持守純正教義並按此生活的人數是何等稀少：且看起來沒有改革他們的可能性。偉大而著名的東方教會大多已轉向伊斯蘭教。希臘人的奴役使他們處於無知中，而無知滋養了一切惡習。莫斯科人既沒有能講道或渴望講道的牧師，也沒有會容忍此事的皇帝，而是以基督徒之名淪為無知的奴隸。羅馬派武裝著財富、學識、策略與權力，以維持教皇的主張與腐敗，並阻擋那將使基督教恢復往日純潔的改革。法國的改革宗正處於沉重的苦難中，瀕臨滅絕。路德宗對和諧太過敵對，大多數德國人在生活中太過感官。新教教會似乎處處都在衰落，若非正走向毀滅。一些宣稱改革的統治者正服務於教皇黨，以堅決的暴力根除改革，並將自己與臣民置於外國管轄之下。喬治·赫伯特（George Herbert）的預言似乎正在應驗，即宗教正在離開歐洲，飛向美洲。斯庫爾泰圖斯（Scultetus）在《生平紀事》（Curriculo vitae suae）中告訴我們，曾有一段時間，德國、波希米亞、法國、英格蘭等地似乎都強烈支持改革，許多人說黃金時代即將來臨：結果一年之內，一切都改變了，變得與從前一樣低迷。如果我們能根據可能性來判斷，除了無生命的名稱、外殼與儀式外，基督教的一切似乎都將從地球上被根除。魔鬼藉由被稱為基督徒的邪惡統治者、主教與牧師，正如藉由穆斯林一樣有力地統治著。敬虔在像莫斯科這樣的王國中，與在某些異教土地上一樣被有效地摧毀了。當基督再來時，祂能在地上找到信心嗎？
這種情況確實是對我們信心與忍耐的巨大試煉；但讓我們思考：1. 這個世界從未被設計為我們幸福或長久居住的地方，而正如前述，僅僅是我們為一個更美好的世界而被孕育與塑造的母腹：或是以色列人在前往應許之地途中，必須經歷困難以受試煉的曠野：或是像一場穿越泥濘或崎嶇道路回家的冬日旅程。如果這個母腹、這片曠野、這些道路永遠不改善又如何？有哪個人會因為後代可能會發現道路與他走過的一樣泥濘或崎嶇，或者因為利比亞或阿拉伯的沙漠、翻越阿爾卑斯山的危險通道對下一代不會更好而感到氣餒呢？每個真正的基督徒確實都渴望世界變得更好；這些渴望並非徒勞；它們顯明了祈願者的誠實：但上帝不會做所有祂使我們有責任去渴望的事。我們必須渴望許多永遠不會歸正與得救之人的歸正與救恩。
- 上帝會給我們所有我們渴望的，但不是在地上。如果我們能憑信心持續看見我們臨近的那個更偉大、完美、榮耀的世界，它將使我們平靜面對在這個世界中所有令人困惑的疑慮與煩惱。天堂裡一切都好，甚至比我們能渴望的更好：那裡沒有無知、沒有不信、沒有無神論、沒有伊斯蘭教；沒有戰爭、沒有宗派、沒有殘酷、沒有爭論；改革在那裡是完美的，教會是全然聖潔的。
- 按理說，我們的情感應與其對象相稱。為悲慘的世界與地上教會的腐敗狀態哀傷是我們的責任；但既然天上的榮耀無可比擬地超過世界的苦難，當我們想到天堂時，我們的喜樂應遠大於想到大地時的煩惱。我再說一次，整個大地與天堂相比，並不比我們的監獄與整個王國相比更大，是的，與地上的所有王國相比。如果監獄裡的人不改過，且那些被定罪的人必須死，我們感到悲傷是我們的責任。但如果王國或世界的其餘部分能如我們所願，我們難道不該更喜樂嗎？天堂比大地大上數千倍，那裡只有完美的幸福與榮耀、完美的知識、愛與喜樂。
- 這片大地將服務於上帝所有的目的。祂將聚集祂所有的選民；祂將在對待其餘人的護理中得著榮耀。基督從這個瘋人院中帶領許多人走向救恩的智慧；上帝的憐憫從這個監獄中帶領許多兒子進入榮耀：祂緩刑所有人，赦免所有悔改的信徒；叛徒與仇敵藉由基督與祂和好，並因信稱義，與上帝和好。上帝將人安置在地上樂園作為通往天上的通道；人自己任性的罪與愚昧將他的樂園變成了監獄，現在它是一所管教所，上帝在那裡結合了教導，藉由書本與杖教導祂的選民救恩的智慧：正如以色列人在曠野有他們四十年間相稱的憐憫；正如耶利米帶領被擄的猶太人在巴比倫建造、耕種、婚娶，並為其平安禱告，因為那是他們在七十年（人的壽數）過去前必須獲得自身平安的地方，所以上帝在這裡賜給我們與我們曠野與被擄狀態相稱的巨大憐憫；當短暫的時光過去，我們將得到比我們在此所能相信的更好的事物。雖然我不願滋養那種罪惡的渴望，即想要在地上得到天堂特有的事物，我對艱深預言的解釋也沒有足夠的技巧來對基督在最終審判前在地上作王一千年作出具體定論，但我可以說，我無法駁倒像米德（Mr. Mead）先生、特威斯（Dr. Twisse）博士及其他人（繼承古教父）對此所主張的觀點。我確信基督教導我們所有人禱告，願上帝的名被尊為聖，願祂的國降臨，願祂的旨意行在地上如同行在天上；祂指派我們所作的禱告或手段絕非徒勞。許多人準備相信那句古老的諺語：世界是在六天內創造的，第七天是聖安息日，而在主看一日如千年：因此在六千年的罪惡與憂傷之後，將跟隨一千年的聖潔安息。對此我不確定：但我相信將會有新天新地，其中有義居在其中。我們不應在罪惡、受咒詛的地上尋求太偉大的事物。我們渴望得到天堂所有的福分，卻不願死，因此想在地上得到；這更是因為，正如沒有親眼看見的傳聞無法讓人對任何想了解的房屋或地方有滿意的概念，我們也想對天堂有這種感官上的概念。但死亡是罪的工價，我們必須死；「但上帝的恩賜，在我們的主基督耶穌裡，乃是永生，祂已勝過那掌死權的，我們因懼怕死亡而受奴役。」我們可以藉著對基督的隱含信靠而喜樂，盼望那種我們在肉身中無法有明確概念或構想的榮耀；那裡將沒有罪、沒有死亡、沒有恐懼、沒有不完美、沒有不信，也沒有對上帝任何話語或作為的挑剔與厭惡；只有使人成聖的異象，以及在榮耀中永恆喜樂的豐滿。
針對這一點與其他反對意見，你們必須始終記住，受苦的狀態對地上的教會而言，並不像不信與肉體所想的那樣糟糕。因為：
- 肉體的繁榮太過粗野且短暫，不足以成為真正的幸福。這是惡人的份，也是他們受欺騙與毀滅的緣由；詩篇十七篇14節，路加福音十二章15、20、21節。教會因為免受如此危險的試探，難道就變得不幸福了嗎？
- 不要忘記教會在最低狀態下那無價的財富。他們的上帝、他們的基督、他們的安慰者、應許，以及所有為他們的好處而安排的護理，是比不敬虔世界的所有王國與權勢更偉大千倍的財富與榮耀。
- 教會在最受壓抑的狀態下，擁有堅不可摧的力量與安全：他們的上帝是無敵的：他們的救主是陰間的門不能勝過的磐石；馬太福音十六章18節。
- 當他們最受嘲弄與輕視，被當作愚人與流氓，被視為人類中最卑賤、最可憎的人時；他們是基督的肢體，是上帝的兒女，帶著祂的形象，是天使所看顧的，並正走向榮耀的冠冕。與上帝及所有聖徒的榮耀相比，來自人的任何羞辱算得了什麼？「清心的人有福了，因為他們必得見上帝；」馬太福音五章。「基督所受的凌辱，比世人的財寶更貴重；」希伯來書十一章26節，以弗所書二章7節，五章25、27節，一章22、23節，三章10節。
- 請記住，教會絕大多數的成員——甚至自創世以來的所有聖徒——都已進入天堂，如今留在世上的不過是像收割後的遺穗一般，僅存少數餘民；請閱讀希伯來書十二章22、23節對他們的描述：基督並不以稱他們為弟兄為恥（希伯來書二章11節），並以此待之；在他父的家裡，他為他們預備了許多住處（約翰福音十四章1-3節）。如果你能看見那千千萬萬在天堂與基督同在的人，你還會因這世上僅存的少數人正經歷試探與苦難，而感到羞愧或不平嗎？難道他們不該像使徒行傳二十七章所記載的那樣，即便如同游泳或攀附破碎的船板，也終必平安抵達岸邊嗎？若天堂一切安好，就不要對通往那裡的道路心存怨懟：這些事物本身並不會因為暫時未見，就變得更糟或更不確定。
- 神已賜給教會何等大的保障，確信這一切所應許的天上榮耀。我們豈能擔憂基督會在其救贖世人的偉大計畫中失敗，無法在「新耶路撒冷」作王，在那裡親自作光取代太陽？難道神不比我們更愛他的教會，不比我們更懂得如何對待教會與整個世界嗎？我們這些盲目的罪人，連一件小事都做不完全，難道竟要擔心神會失算，或做錯任何事嗎？
- 教會必須在世上經歷它的煉淨；繁榮會使教會充滿腐蝕它的偽善者，而逆境則必須將這些渣滓煉淨。
- 個別的基督徒因苦難而得益處；而教會除了由個別基督徒組成之外，還能是什麼呢？神絕不會任憑我們對這世界那種致命的愛，成為我們無法勝過的試探。
- 教會必須效法它的元首，他先受苦，然後才進入榮耀。
- 既然所有個人都是有罪且不完全的，那麼整個教會因此受苦又有什麼好奇怪的呢？
- 大多數的操練都必須透過實踐來發光與增長；就像某些珠寶必須經過磨擦，又如燧石或鋼鐵中的火花，必須藉由外力敲擊才能顯現。我們若非經歷超乎尋常的磨練或苦難，顯出我們與偽善者的不同，外表看來就與常人無異。
這些以及前述的許多考量，足以使我們確信，教會或世界處於最糟的境地，絕非指責神之護理的理由，也不應成為任何真信徒灰心或失去耐心的藉口：我們仍可在忍耐中保守自己的靈魂。
我不再贅述此文，只想提醒所有基督徒：普遍缺乏耐心，是對我們所宣稱的信仰與天國盼望的一大羞辱，這導致我們內心產生了應當深感謙卑的根源；這是一種對我們自身極其痛苦的疾病，應當使我們厭惡去滋養或寬容它。一個無法忍受寒冷、空氣、挑剔飲食，或是無法適應冬夏變化的虛弱身體，是不值得嚮往的。更糟糕的是那種脆弱、缺乏耐心的心靈，既難以取悅於人，也難以順服於神；對每一項損失或挫折、每一件真實或想像的冤屈、每一種危險、威脅或壞消息都感到不耐煩；必須像對待孩子一樣被撫慰、被搖晃、被呵護。唉！許多真正敬畏神的人，竟如此缺乏耐心，以至於人很難與他們平靜共處；除非那人具備非凡的技巧、關懷與溫柔，甚至是不惜諂媚，否則很難不成為他們的困擾。
然而，因為有些人無端地將這些人看得比實際情況更糟，我必須再次強調：情緒的波動與意志的背離，是兩種截然不同的不耐煩。
我以這幾點簡短的指引作為總結，幫助各位在任何試煉中以忍耐堅固心靈。
一、務必透徹理解忍耐與不耐煩的真義，切勿將天然的性情誤認為救贖性的恩典或致命的罪。必須區分情緒與判斷力及意志。一個性情急躁的人，或是年邁、患病、體弱者，可能會因為每日遭遇的小小挑釁而變得乖戾、不耐煩，以至於發怒並困擾自己與他人。孩子會哭鬧，大多數女性也比男性更容易陷入情緒；她們容易產生超乎理性的恐懼，並因不安的憂傷、不悅或憤怒而感到困擾，也成為他人的困擾。這既不可輕視為無罪，也不可誇大為重罪。許多人天性剛強，不受情緒左右（有些人甚至近乎麻木），若能結合恩典與對重大事物的正確感知，這是一種極大的優勢與裝飾；但這也常出現在毫無恩典的惡人身上，他們因此自欺，以為自己比那些性情急躁但誠實的人更好。事實上，這通常成為他們悔改與更新的一大阻礙；任何講道、任何理性、任何對死亡或永恆的思考，都無法觸動或改變他們麻木的心。
然而，忍耐的救贖性恩典主要在於：當一個人為了永生，已決意藉由基督將自己交託給神，並完全順服於神的權柄之下，以至於他寧可忍受一切損失——包括名聲、財產、朋友、自由或生命——也不願離棄基督，或因蓄意犯罪而危及自己的救恩；因此，他會竭力抵擋一切罪惡的情緒，並為那些令他猝不及防的過犯悔改。
而致命的不耐煩則是：當一個人為了基督與公義，無法冷靜地承受世俗繁榮的損失，也無法持守聖潔、公義、清醒的生活；反而寧可退後、蓄意犯罪，冒著靈魂喪失的風險，也不願捨己，不願在世上受損：這樣的人將敬虔視為沉重的軛，否則他們就不會因背負它而失去耐心，他們也沒有將神與天堂視為自己最好的福分。
二、因此，若沒有以神在基督裡的愛以及來世的福分作為根基，並決意將其視為我們必須持守的幸福，無論在世上失去或受苦什麼，都無法產生聖潔、救贖性的忍耐。因此，信心與盼望必須仰望高處，從天堂汲取我們恆久決心的源頭，否則就不會有真正的忍耐：如果我們活在世上的盼望與安慰中，多過於活在天上的盼望與安慰中，且多為肉體而活，而非為聖靈而活，就不會有真正的忍耐，更遑論持久的忍耐：因為在世上我們必有苦難；即便沒有，若我們滿足於世俗的愛，那比受苦更為致命。
三、因此，透過治死罪來真正輕看肉體的繁榮與世俗事物，對於忍耐是絕對必要的。只要我們過於珍視身體及其慾望、安逸或生命，我們就永遠無法耐心地失去或捨棄它們；只要我們過於愛肉體與世界、名聲、財富與享樂，我們就會因失去它們而過度煩惱。像保羅一樣，將萬事看作糞土，為要得著基督，你就能輕易承受這些損失。
四、思考你所擁有的，而不僅僅是你所缺乏的；確實清點你在基督裡的一切恩典之豐富：成為神的兒女、蒙他所愛、承受天堂的基業、作基督的肢體、得蒙赦免、稱義、成聖，並領受神永恆喜樂的真實應許；將這一切與你的受苦相比，思考一個天堂的繼承人，在通往天國的路上表現得不耐煩，是否合宜。
五、因此，要勤奮使你們的呼召與揀選堅定不移；既不要忽略必要的順服，也不要滋養無謂的懷疑，以免失去那必須使你在一切試煉中保持忍耐的盼望之安慰；否則，當天堂與神的愛本應在一切困境中支持你時，你卻仍在質疑自己是否擁有這份資格，以致在面對一切苦難與恐懼時，毫無立足之地。如果這盼望的錨沒有穩固地紮根，在苦難與死亡中，還有什麼能支撐人呢？
六、活在對神絕對掌管全世界的恆久信念與體認中；視萬事萬物與眾人皆在神的手中，並記住沒有任何事是在他之外發生的，他甚至使用人所容許的罪來達成他良善與聖潔的目的。不要將任何人、任何行動或事件視為獨立於神之外；要時刻記住你是在與誰打交道，是誰在掌管一切，你的仇敵與苦難又是誰的杖：這會告訴你，他所做的一切並無差錯，且對信徒而言，最終沒有任何事是有害的；我們絕不可膽敢指責我們的造物主：這會使你說：「這是耶和華，願他憑自己的意旨而行。願主的旨意成就。」
七、在此時刻看清一切事物的必然結局：信徒的苦難將如何終結；惡人的權勢、財富、繁榮與勝利又將如何終結。進入聖所吧。相信神所預言的一切，信心必能使你完全滿足。
八、保持對自己與他人罪惡的謙卑感，以及神對你與眾人普遍恩慈的體認，這樣你就能時刻察覺到，神對待你遠比你所應得的更好。能活著、免於地獄，並能自由地領受救主、赦免與救恩的邀請，且有神懇求你與他和好，並應許只要你甘心接受他的禮物，他就賜給你基督與生命，這絕非小恩小惠。
九、熟悉你主要的試探，無論是對不耐煩的試探還是對其他罪的試探，以便你能武裝自己並警醒抵擋。1. 不要因嚴重的疏忽或蓄意犯罪，以及向試探者屈服，而重開自己的傷口並加深苦難；因為如果你迫使神使用更嚴厲的杖，你的忍耐將面臨更艱難的考驗。不要因魯莽而自招苦難，並陷入其中（正如許多人因魯莽的言語、作保或不明智的行動所致）；比起你自己招致的苦難，你可以更自信地仰望神在為試煉而加給你的十字架下所賜的扶持；儘管在那裡，悔改也能給我們帶來安慰的補救。2. 了解你對不耐煩的試探是什麼。是挫折、貧窮、人的威脅、難相處的同伴、悖逆的孩子，還是僅僅因為軟弱、乖戾、易怒的性情？無論是什麼，都要針對它找出相應的考量，作為你的盔甲，並在日常生活中運用它們。
十、抵擋那些不信與令人煩惱的思想之萌芽，不要讓它們在心中盤旋。厭惡任何對神的不信任、對他護理的不滿，或任何對他安排的隱秘指控；立即將你的思想轉向他的愛、慈愛、應許以及基督豐盛的恩典；不要鑽牛角尖於煩惱與不滿的事物，除非是為了避免邪惡所必需；而應研讀那些令人滿足的應許與進一步恩典的條件，以及無盡的榮耀。應當一無掛慮（帶著不信任與煩惱），而在一切缺乏與困境中，來到神面前向他敞開一切，向他祈求日用的飲食，記住他連野地的百合花都賜予裝飾，若沒有他的護理，連一隻麻雀也不會掉在地上，你頭上的頭髮也都數過了，他知道你的需要，也知道什麼對你最好，且一天的難處一天當就夠了。想想看，他命令你「將一切憂慮卸給神，因為他顧念你」，這是何等的恩典；如果國王命令一個乞丐或囚犯信任他，並將一切憂慮卸給他，這難道不能安慰他嗎？
十一、不要忘記你與神的教會所經歷的一切奇妙拯救，以及他的慈愛曾多少次駁斥並責備了你的不信任。
十二、最後，徹底研讀被釘十字架的基督，以及十字架的理由與功用，並明白為何他要我們效法他，在苦難中跟隨他進入榮耀。只要神能帶你平安抵達天堂，就永遠不要認為他讓你失望了。要常讀基督的受苦與他的講道；馬太福音五章，約翰福音十二章14-16節，馬太福音六章，羅馬書八章，彼得前書三、四章，雅各書四、五章，啟示錄二、三章，羅馬書五章3、4節，歌羅西書一章11節，希伯來書六章12節、十二章1節等，羅馬書十二章12節等，十五章4、5節，提摩太前書六章11節。「因為你們必須忍耐，使你們行完了神的旨意，就可以得著所應許的。」（希伯來書十章36節）。「你們落在百般（試煉）的試驗中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗（比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴），就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全、完備。」並藉由你對人的忍耐，顯明你對神的忍耐。「但願賜忍耐、安慰的神，叫你們彼此同心，效法基督耶穌。」（羅馬書十五章5節）。這是你們在患難中，以及在耶穌基督的國度與忍耐裡，一同作肢體的弟兄為你們的代禱。
理查·巴克斯特 1682年12月27日