第四章
四、上帝的永恆是下一個必須認識的屬性，這也必須在靈魂中產生果效。第一，這同樣向我們顯明上帝是不可測度的；因為人無法測度永恆。當我們試圖思想那無始無終的事物時，它對我們的心思而言，就像一處遠在千里之外的地方對我們的眼睛一樣；它超出了我們的觸及範圍；我們不能說沒有這樣的地方，事實上我們知道它是存在的；但我們無法看見它：同樣地，我們知道有一位永恆的存在者；但我們對祂永恆的認識，並非直覺的或全盤的。因此，永恆是我們信心、敬畏與讚嘆的對象，卻禁止我們進行忙碌、大膽的探究。哦，那些無知而自以為博學、愚昧而自以為聰明之爭辯者的傲慢！他們為了上帝知識與旨意的先後順序，竟長期困擾教會，甚至將其撕裂，儘管他們自己也承認這一切都是永恆的！他們彷彿不知道，在永恆之中或關於永恆，優先、現在與後續這些詞彙，並不具備與我們日常生活中相同的意義！
第二，上帝的永恆必須將靈魂從暫時的事物引向永恆的事物。我們靈魂所為之受造的，乃是永恆的福分，即永恆的上帝；禽獸是為短暫的幸福而受造的；不朽的靈魂無法滿足於任何終將結束的事物。正如對這種無盡福分的領受能力，使人與必死的禽獸區別開來；對此的傾向使聖徒與不虔誠者區別開來；而對此的享用，則使榮耀者與受咒詛者區別開來。唉，如果人除了這些短暫的事物外別無所能，那該是多麼可悲的生物！我們的生命有何價值，我們的光陰有何價值，我們所有的憐憫有何價值，或者整個世界對我們有何價值，甚至我們自己又有何價值？我無意貶低上帝的作為；但說實話，如果人除了今生之外沒有別的生命可活，我會認為他是一個極其可鄙的受造物。如果你說禽獸也有某種卓越之處，我回答：沒錯；但它們的功用是它們最大的卓越之處；而它們的功用是什麼呢？不就是作為一面鏡子，讓我們在其中看見主，並在人通往永恆的旅途中服事人嗎？它們自己沒有能力認識、愛慕或享用上帝：但它們對有此能力的人是有用的；因此它們也有一個永恆的目的，這就是它們的卓越之處。因此，否認人有永恆生命的無神論者，使自己陷入了遠比禽獸更卑賤的境地；因為禽獸有一個永恆的目的，即促進人的幸福；但如果人自己沒有永恆的目的，就沒有其他人的永恆幸福可供他促進。因此，不信者貶低了自己的靈魂以及整個受造界；而信心與聖潔則提升了靈魂，以及一切有助於我們提升的事物。真正的信徒尊重他的馬、他的狗、他的食物與衣裳，以及他所踩踏的土地，尊重每一個受造物，其程度遠勝過不信者尊重他自己或他人的靈魂，也遠勝過他尊重地上最偉大的君王。因為信徒使用萬物，即使是最卑微的，都是指向永恆；而不信者使用他的生命與靈魂，卻僅僅為了短暫的目的；並認為地上最偉大的君王也僅有短暫的用途。正如永恆與時間相比是無價的，信徒在聖潔的改善中賦予一塊麵包或最卑微受造物的用途與卓越性，也比不信者賦予其靈魂或君王的用途與卓越性，高出萬倍，甚至難以言喻。那將狗或蟾蜍的形象印在金子上，取代君王的形象，並想讓價值萬鎊的東西只當作一分錢用的人，其貶低金子的程度，遠不及不信者貶低其靈魂與萬物之甚。不信的罪惡在於毀滅了所有的靈魂、所有的憐憫、所有的神聖啟示、所有的恩典、所有的聖禮與媒介，以及為人而造的整個受造界：因為凡毀滅目的的人，就毀滅了所有的手段；而不信者毀滅並否認了這一切的目的，唯有聖潔將它們奉獻出來，並將它們用於其目的。
一、他犯了毀滅所有靈魂的罪：因為在他力所能及的範圍內，靈魂都被毀滅了，因為它們都被剝奪了受造的目的。如果沒有另一個生命與永恆的幸福，靈魂有什麼用處？有理性的受造物有什麼用處？是為了在此地幸福嗎？在什麼方面？這裡沒有幸福。是為了吃、喝、睡嗎？這些是為了加強我們服事的能力，以趨向我們的目的，因此它們本身不能成為我們的目的。就幸福而言，如果我們不需要這些東西，難道不是比需要它們、為了滿足需求而勞碌，特別是還要承擔它們所帶來的憂慮與麻煩更好嗎？就我而言，如果可以祈求的話，我寧願一百次不需要食物、飲料或睡眠，也不願需要它們，就像我寧願沒有傷口，也不願有一個需要每天費心換藥的膏藥。禽獸在這些方面比人有一些優勢，因為它們在獲取或保有所需之物時，沒有我們那樣的心思憂慮、恐懼與悲傷。如果你向下推論，說人是為了管理禽獸而造的，那麼禽獸又是為了什麼而造的呢？除非是為了給大地施肥？這樣，最卑賤的將成為最高貴的目的，而說上帝是為了人而存在，因為祂要管理他，也同樣顯得「睿智」了。說實話，如果沒有永恆的生命，人只是一個純粹的陸地動物，我寧願從未出生，或者希望我從未為人：我不知道該拿自己怎麼辦，也不知道如何運用我靈魂或身體的官能，否則它們對我而言都顯得毫無用處。如果我沒有比禽獸更高的目的，我該如何運用我的理性？如果我有一個知道有上帝、有另一個世界，並且有能力渴慕祂、尋求祂、享用祂的心思，卻最終被剝奪了一切，我該怎麼辦？如果今生結束後，我沒有上帝可去愛、去喜悅，我該如何運用那有能力愛上帝並以祂的愛為樂的心？如果我沒有能力獲得那更豐盛的異象與享用，為什麼我有一顆如此渴慕祂的心？那麼我該如何運用我的時間與生命？誠實地說，如果我完全持有這種悲慘的觀點，我不知道自己該像禽獸一樣生活以符合我的判斷，還是該結束我的生命以擺脫這無用的負擔；但我確信，我將不知道該如何對待自己：我會像一個被解僱的士兵，或一個被趕出職位的人，不知道哪裡有工作與工資；如果你發現我「整天閒站著」，我必須給你理由：「因為沒有人僱用我」。那些認為自己沒有上帝可服事與尋求，也沒有未來幸福可獲得的苦命人，他們拿自己的生命做什麼呢？正如人們常說那些糟糕的牧師，我也可以根據不信者的教義說所有人類：一個蹩腳的裁縫或許能做個補衣匠，一個糟糕的鞋匠或許能做個修鞋匠，一個破產的布商或許能做個小販；但一個糟糕的牧師卻一無是處（作為牧師而言確實如此）。正如基督自己所說（太五13-14）：「你們是世上的鹽。鹽若失了味，怎能叫它再鹹呢？以後無用，不過丟在外面，被人踐踏了。你們是世上的光。人點燈，不放在斗底下。」我對有理性的受造物也這麼說。草對禽獸是有用的：禽獸對人是有用的：一頭活著不能服事你的豬，死後也是有用的。但如果沒有上帝可尋求與服事，除了今生之外沒有別的生命可盼望，據我所知，人就一無是處。如果沒有眼睛，光有什麼用？如果沒有光可看，眼睛有什麼用？手錶除了告訴我們時間，有什麼用？如果它不能用於其適當的目的，它所有精巧的零件與工藝，價值不過等同於金屬本身。如果不是為了尋求、取悅並享用主，我不知道人身上的理性、意志與情感有什麼用！拿掉這個平衡，我靈魂所有的輪子都必須停止轉動，否則就會運轉得更糟。
二、不信且不虔誠的人，若不尋求永恆的目的，就毀滅了上帝所有的憐憫，使它們變得毫無憐憫可言。創造與我們的存在是一種憐憫；但這是為了我們永恆的目的。基督的救贖是一種不可言喻的憐憫；但卻被不信者否認，被不虔誠者拒絕。如果人除了今生之外沒有別的生命，基督與祂所有的中保工作有什麼價值？和平與自由、健康與生命、朋友與鄰舍、食物與衣裳，對我們而言都是憐憫，就像船與帆對水手，或平坦的道路、馬匹或客棧對旅客一樣；但如果你藉著否認我們永恆的目的，使我們的航行或旅程變得徒勞，這些憐憫就變得毫無價值：就像陸地上的船，或海裡的犁，或對不需要它的人而言的馬一樣。哦！那否認上帝對自己及對他人所有憐憫的人，是多麼忘恩負義的惡棍！因為，一旦否認了用途與永恆的目的，你就否認了憐憫。
三、凡不信或不尋求永恆目的的人，毀滅了上帝所有的教義、律法與治理：因為這一切都只是為了引導我們走向這個目的。所有的聖經、基督的誡命與祂聖潔的榜樣、恩典之約、聖靈的恩賜與神蹟、自然本身的光與律法，都是為了帶領我們走向永恆的目的：因此，凡否認那個目的的人，就廢棄了這一切，將它們視為無用的東西拋棄。
四、他否認了聖靈所有的恩典：因為如果信心所指向的對象是虛假的，信心有什麼用？如果沒有生命可盼望，盼望有什麼用？如果不能享用上帝，聖潔的渴望與愛有什麼用？如果不信者與不虔誠者是對的，恩典不過是靈魂的欺騙與畸形。
五、他們也毀滅了我們救恩的所有媒介，如果他們否認救恩，而救恩正是目的。人們為了一個無法實現的目的，去學習、閱讀、聽道、禱告，或使用聖禮或其他任何媒介，有什麼意義呢？人們為了任何無法達到的目的去順服或受苦，有什麼意義呢？
六、是的，他們放縱靈魂去犯罪，並消除了所有有效的約束。如果沒有永恆的目的，除了今生之外沒有獎賞或懲罰，那麼當竊盜、淫亂或任何惡行可以秘密進行時，有什麼能有效地阻止持有這種觀點的人呢？有什麼能阻止一個懷恨在心的人去毒害或秘密謀殺他的仇敵，或在夜裡放火燒毀他的房子呢？如果我知道一個男人或女人不相信來世，我便認定他們是懷恨者、竊賊、騙子、淫亂者，或任何壞事都做得出來的人，只要他們有誘惑與秘密的機會。因為一個認為自己沒有上帝可尋求或取悅，也沒有未來獎賞或懲罰可期待的人，除了取悅肉體之外，還有什麼可尋求的呢？向我承認自己是不信者的人，等於承認自己在其他所有事情上，只要他能或敢，就會盡其所能地作惡。自稱為無神論者或不信者的人，已經放棄了誠實：在我看來，為了與他們的職業相符，他們應該認為被稱為或被視為誠實是一種侮辱！如果你告訴我異教徒也有某種誠實；我必須再次告訴你，大多數異教徒相信靈魂不朽，而他們所擁有的那種看似誠實的品質，僅存在於那些期待來世的人之中。但那些不相信人將受懲罰與獎賞的來世的人，身上沒有任何類似誠實的東西，而是像貪婪、飢餓的野獸一樣生活，只要他們不受那些期待來世之人的法律與治理約束。吃人肉的食人族，以及一些類似的野蠻人，就是那些不期待今生以外之生命的人群。這被所有文明的不信者與土耳其人普遍相信，顯示這是一個自然所揭示的原則。
七、是的，在人眼目所及之處，整個受造界都被那些不期待不朽生命的不信者在觀念上毀滅了：因為萬物都是為了促進我們的救恩而造的：「諸天述說上帝的榮耀，穹蒼傳揚祂的手段」，萬物都是我們的鏡子，我們必須在其中看見主，是我們的書，我們必須在其中閱讀並學習祂的本性與旨意。太陽是為了照亮我們，維持我們的生命，以及其他較低受造物的生命，好讓我們為不朽作準備：大地是為了承載我們，為我們結出果實；樹木、植物與每一個受造物，都是為了在我們服事主並走向永恆時，為我們提供便利與服務。因此，否認我們永恆性的無神論者，否認了整個世界的有用性。如果沒有人，這裡所有的受造物有什麼用呢？大地將成為荒野，禽獸大多會因缺乏食物而滅亡，一切都將像一個無人居住、毫無用處的廢棄小屋；如果人不是不朽的繼承者，它們對人就毫無益處。所有受造物不過是我們通往永恆之路上的補給：因此，如果沒有永恆，我們該拿它們怎麼辦呢？如果沒有那條路，我們該拿道路、鋪路石、旅客的客棧，或馬匹與其他旅途補給怎麼辦呢？除了瘋子之外，誰會去旅行到一個不存在的地方，或一個除了在他腦子裡之外哪裡都沒有的城市呢？因此顯而易見，正如工匠店裡所有的工具，如果他被禁止從事他的行業，對他而言就變得毫無用處；我圖書館裡所有的書，如果我不被允許閱讀它們以獲取知識，就毫無用處；同樣地，天下所有的受造物，都被認為沒有永恆生命可供使用的無神論者，在教義上毀滅了，變得毫無用處。我必須嚴肅地宣告，如果我相信這一點（在其他事情上保持我現在的觀點），我不知道該拿任何東西怎麼辦。除了學習通往永恆的道路，我該拿我的書怎麼辦？如果沒有財寶可積攢在天上，也沒有朋友可用那通常被濫用於不義的瑪門來結交，我該拿我的錢怎麼辦？如果沒有永恆，我該拿我的舌頭、我的手、我的時間、我的生命、我自己或任何東西怎麼辦？我想我會挖好我的墳墓，躺在裡面死去並滅亡，以逃避那必須成為我伴侶的漫長生命的悲傷。
因此，基督徒們，要記住，永遠要記住，永恆是你信心與盼望的對象！永恆是你的份與福分！永恆是你所有渴望、勞苦與苦難的目的！永恆是你的宗教，是你所有聖潔行動的生命；正如若沒有對永恆的領受能力，你不過是禽獸；若沒有對永恆的愛慕、渴望與權利，你不過是邪惡而悲慘的人。當你站在永恆邊緣時，不要將心放在短暫的事物上。當你有一個永恆要去思考時，怎麼還會有空間去思考那麼多轉瞬即逝的事物呢？在永恆的陽光下，你能在這個世界的蠟燭或螢火蟲中看見什麼光呢？哦，當你受誘惑去取悅你的眼睛、你的味覺與感官慾望時，要記住這些不是永恆的快樂！當你受誘惑為了財富或榮譽而虧損你的靈魂時，要記住這些不是永恆的財富！房屋與土地不是永恆的！食物與飲料不是永恆的！運動、消遣與歡樂的罪惡同伴不是永恆的！唉，它們是多麼短暫！它們多快就消失得無影無蹤！但上帝與我們親愛的救贖主是永恆的！美麗的花朵會隨著年齡或疾病的寒風而凋謝；世界的榮譽不過是一場夢；你的墳墓將埋葬它所有的榮耀。君王、領主、貴族，終將倒下，並突然在塵土中安歇。昨天還被寵愛與裝飾的屍體，今天就是一塊土塊。前幾天還被人鞠躬、侍奉與讚美的人，現在已與蟲子和鼴鼠一起被埋葬在黑暗的墓穴中。今天它是腐朽與極其可憎之物，不久前還夢想著世俗的幸福。他今天還在為財富與地位而奮鬥，或在其中誇耀與歡樂，明天就可能被抓入地獄。哦，不要將你的心思固定在轉瞬即逝、在使用中毀滅，並因其消失而嘲弄那些將心放在其上的人的事物上。你不會像注視你必須居住的房屋那樣，去注視每一隻飛過的鳥；你也不會像對待與你同住的朋友那樣，去在意每一個路人。難道你竟要將短暫的虛空置於永恆之上嗎？
三、是永恆指引你對萬物進行評估。正是這一點向你顯明人勝過禽獸的卓越之處：正是這一點告訴你恩典的價值、罪的重量、神聖條例與幫助的珍貴，以及阻礙與誘惑的邪惡；顯明聖徒選擇與勤奮的智慧，以及不虔誠者選擇與疏忽、罪惡生活的愚昧；顯明上帝恩寵的價值與人的虛榮；以及在幸福方面，敬虔者與未成聖世界之間的區別。
如果恩典不是永恆榮耀的種子、憑據，它就不會是如此榮耀的事物。但哦，所有那些帶領我們走向甜蜜永恆的靈魂思想、渴望、喜悅與氣息，是多麼珍貴！即使是那些通往永恆喜樂的悲傷、嘆息與眼淚，也是珍貴的！誰會不甘心順服聖靈那正在孵化並為我們預備永恆的神聖感動呢！正是這一點使得聖經、講道、神聖的書籍，比土地與領地更有價值。是永恆使得蒙光照的靈魂如此懼怕犯罪，如此勤奮於神聖的職責，如此在受苦中歡樂與堅定，因為他相信這一切都是為了永恆。當世俗之人在市場、田野或商店裡為幾天或幾小時做準備時，基督徒在神聖的聚會中，在他的閱讀、學習、禱告、交通中，正在為永恆積攢。你現在為你的財富與地位而誇耀，但你能誇耀多久呢？今天那房子、那土地是你的；但你能說，明天它還會是你的嗎？你不能：但信徒可以真實地說，我的上帝、我的基督，今天屬於我，並將永遠屬於我！哦，死亡！你可以從我這裡奪走我的朋友、我的世俗財富、我的時間、我的力量與我的生命！但如果你能，就從我這裡奪走我的上帝、我的基督、我的天堂、我的份吧！我的罪是你所有的毒鉤與力量！但當罪消失時，你的毒鉤在哪裡？當基督征服你時，你的力量在哪裡？當你違背你的意願，將我帶到我必須永遠與之同住的完美蒙福的朋友那裡時，你剝奪了我那些有罪、軟弱與麻煩的朋友，這算得了什麼大事呢？你確實剝奪了我的這些財富；但那是為了讓我擁有無價的永恆財富！你結束了我的時間，好讓我擁有永恆！你將我擊倒，好讓我被高舉！你奪走了我生命的力氣，好讓我進入永恆的生命！這就是死亡所能做的最壞的事嗎？我竟要害怕這個嗎？我甘願在晚上脫下衣服，好讓我休息，當我必須穿上新衣時，我也不會不情願脫下舊衣。孵化出來的鳥兒不會因為必須離開破碎的蛋殼而悲傷。人或獸也不會因為離開母腹而悲傷！死亡不過是打開了時間的母腹，讓我們進入永恆，這是靈魂的第二次生日。重生將我們帶入恩典的國度；死亡將我們帶入榮耀的國度。凡在恩典的重生與脫離罪惡之死的第一次復活中有份的人，是有福的；因為對這樣的人來說，自然的死亡將是獲益；他們將在第二次復活中有份，永恆的死亡對他們將毫無權勢。哦，先生們，是永恆告訴你應該在意什麼、成為什麼、做什麼！並在所有相關的事情上衡量輕重。在如此接近永恆時，你竟能沉睡在罪中嗎！在為永恆作準備之前，你竟能玩耍與歡笑嗎！你竟會認為那個為了片刻的安逸、歡樂、享樂而賣掉永恆喜樂的人是聰明的嗎！並在必須贏得或失去永恆的時間裡虛度光陰！如果這些人是聰明的，那世界上就沒有傻瓜了！也沒有人不是瘋子！你的舌頭竟敢報告，或你的心竟敢想像，任何神聖的工作是不必要的，或天上的生活是太過操勞，或任何受苦是太過昂貴，如果它是為了永恆！哦，那些以失去全世界為代價贏得永恆的幸福靈魂！哦，讚美那位基督、那位聖靈、那道光、那句話、那位上帝的使者，祂吸引你的心去選擇永恆，勝過一切短暫的事物！那一天是你開始變得聰明，並真正展現自己為人的日子！當感官世界除了罪惡與地獄之外，對他們所勞碌的一切一無所有時，你的財富、你的榮譽、你的快樂將屬於你。他們的快樂、榮譽與一切在他們死時就消亡了；但你的快樂將在那時開始達到完美！不虔誠者的盼望就像一個壞掉的蛋，打破時除了令人厭惡的惡臭外什麼也沒有，而另一個蛋卻孵化出活生生的鳥。哦，你們所有的世俗之人，無論貧富，你們在做夢、在玩耍、在虛度，因為你們沒有為永恆而勞碌！即使是世俗的君王與地上的貴族，與你們所失去的永恆榮耀相比，你們的榮耀不過是鞭炮、閃光、虛無；當你們為世界而奮鬥時，你們什麼也沒做；當你們抓住影子、不確定的財富時，你們是在虛度光陰並愚弄你們不朽的靈魂。正是你們所鄙視的信徒，在尋求真實之物，沒有白費勞力，展現出理性的光輝，他正在為永恆而關心、學習、勞碌、禱告、警醒與受苦。在上帝的院宇住一日，勝似在惡人的帳棚或宮殿住一千日，這不僅是因為它是我們獲得天堂消息、為永恆交易的交易所嗎？在上帝的殿中看門，勝過在罪人的繁榮中興旺，這不僅是因為上帝的殿是永恆喜樂的門廊或入口，聖徒中最低的位置也比世俗尊貴的最高狀態，為我們提供了更好的天堂前景嗎？惡人在他們最榮耀的繁榮中，正接近被砍伐（詩三十七2、20）。稍等片刻，那興旺的人將會枯萎並被丟進火裡，義人看見他被剪除，就會尋找他，但他卻找不到了（34-36、38節）。因為上帝的仇敵，以及所有遠離祂的人都必滅亡（詩九十二9；十三27）；他們的願望必滅亡（詩一一二10）；他們的盼望必滅亡（箴十一7；伯八13）；他們的道路必滅亡（詩一6）；他們自己以及他們所尋求、所愛、所喜悅的一切，都必滅亡（伯二十7；彼後二12；羅二12；來一11）。甚至他們所濫用的可見諸天與大地，也必被火焚燒。「既然這一切都要如此銷化，你們為人該當怎樣聖潔，怎樣敬虔，切切仰望上帝的日子來到！」（彼後三11）。凡不為永恆幸福而聰明的人，能被視為聰明嗎？凡必須永遠最悲慘的人，能被視為幸福嗎？以主的名，基督徒，我命令你堅持下去，看顧你的靈魂、你的言語、你的行事為人，因為這是為了永恆！哦，不要玩耍，不要遊蕩，在通往永恆的路上不要三心二意！讓粗心大意的世界隨他們去吧；他們鄙視，卻不知道自己鄙視的是什麼；他們忽視，卻不知道自己忽視的是什麼；但你這尋求、勞碌、等候的人，知道你在尋求什麼、勞碌什麼、等候什麼。他們犯罪，卻不知道自己在做什麼。他們不知道自己正在為永恆積攢什麼。但你知道為什麼你恨惡並避開罪惡。
罪人們，被上帝的呼召喚醒吧；你們知道自己在哪裡，在做什麼嗎？你們每一個人都在邁向永恆！你們要犯罪、要遊蕩、要為了一點虛無而賣掉永恆的榮耀嗎？你的罪惡慾望、利益、歡樂、貪食與酗酒，是衡量永恆的代價嗎？如果天堂對你來說不值更多，你難道不就像為了三十塊銀錢就出賣主的猶大一樣嗎？哦，永恆，永恆！當他們站在離永恆如此近的地方時，竟能如此遺忘它、忽視它、輕視它，他們的心是什麼做的！哦，沉睡的靈魂！你們難道從不揉揉眼睛，在邁向永恆之前看一眼嗎？看到你們正往哪裡去，難道不讓你們感到驚駭嗎？你們歡快地跑下山坡；但底部在哪裡呢？如果你從教堂尖頂往下看，可能會引起驚恐；那麼，當你向下看那作為你永恆的地獄時，又該引起你什麼樣的感受呢？沒有任何永恆的好處是可以被稱為微小的；也沒有任何永恆的傷害或痛苦是可以被稱為輕微的。
永恆，那是何等漫長：永恆的牙痛、永恆的痛風、結石或熱病，已是難以言喻的苦難。然而，噢！與永恆地失去天堂、永恆地感受全能上帝燃燒的烈怒相比，這些算得了什麼呢？在天堂之外待上一天，在那一天身陷地獄，這是罪人如今所未知的苦難；但若這苦難持續的時間，如同大地上的沙粒般多達數千億年，那將是更大的苦難；然而，若要在那裡永遠受苦，便使這苦難超越了所有的希望與想像。
噢，我想，「永恆」這兩個字本身，就足以嚇得酒鬼逃離酒館，嚇得昏睡的罪人脫離安逸，嚇得放蕩、嬉戲、耽於肉慾的罪人遠離感官的享樂！我想，「永恆」這兩個字本身，就足以呼喚世俗之人趁早尋求更持久的財寶，足以挫敗傲慢者的驕傲，並帶領世人去關注那些大多數人所忽視的事物！我想，對於任何有信心與理性的人而言，聽聞「永恆」之名，就足以摧毀世間一切的美麗，模糊其榮耀，使一切享樂變得黯淡，削弱其誘惑，並使我們眼中的一切歡愉、排場與輝煌，如同煙霧、影子，如同我們腳下的塵土！
我想，聽聞「永恆」之名，就足以對罪惡投下最可憎的譴責，赤裸裸地揭露不虔誠者的愚昧、羞恥與苦難，並生動地展現信心與聖潔的必要與價值，以致人們應當很快就能下定決心，很快就能終止不虔誠的生活方式，無需再多言，就能在明天之前成為主堅定的僕人！噢，我想，對於信徒而言，關於永恆的一個念頭，就足以回應所有的試探，並為他所有的禱告與努力注入生命！如果我們曾經如此冷淡、遲鈍或昏睡，人們會認為，對永恆的一次嚴肅思考，就足以溫暖我們、激勵我們並喚醒我們！
噢，基督徒們，我們豈能漫不經心地聽聞或談論永恆？我們豈能為了永恆而冷淡地禱告或懶散地勞作？噢，對於成聖者而言，永恆將是何等浩瀚的喜樂之洋！它既無邊際，也無底深淵。噢，對於不虔誠者而言，永恆將是何等悲慘與禍患的深淵！令人驚嘆的是，他們在臨終床上竟不因恐懼而顫抖，竟不以最深沉的哀慟呼喊，去思想他們那即將離世的靈魂，將被拋入何等無底的苦難深淵！永遠、永遠、永遠地處在上帝最沉重的烈怒之下！
這是不虔誠所招致的既定工價；這是邪惡道路的結局；這正是罪人們所選擇的，因為他們不願為上帝而活！這正是他們所偏愛，或寧願冒險選擇，而不願過聖潔、屬天生活的原因！這也正是信徒在一切聖潔的關懷與勤勉中，竭力想要逃避的！基督的寶血、上帝的應許、恩典的條例與媒介、恩典本身，以及最卑微的聖徒所盡的最微小的本分，都被賦予了無限的價值，因為它們是為了那無限、永恆的榮耀。凡帶有天堂滋味的恩典（正如對信徒而言，一切皆應如此），沒有一樣是微小的。凡以天堂為目標的行動，沒有一樣是卑微的。
噢，那些為了永恆而奔走、爭戰、警醒的人，他們的決心與勇氣該是何等生動！那些從對無限永恆安慰的預見中，汲取安慰的人，他們的內心該是何等充實！正如萬物終將被永恆所吞沒，我想，靈魂對永恆當下的領悟，也應當吞沒靈魂中其他的一切。
反對者說：「但如果上帝造人是為了永恆，令人驚訝的是，為何這無限之事在所有人的靈魂中，竟沒有留下更深刻的印象？我們對此的感受如此微小，以至於讓我懷疑我們是否真是為此而造。」
回答：第一，請考慮到，麻木、昏睡與死亡，正是未成聖靈魂的真實狀態！你是否將自己陷入了一種昏睡、無知覺的疾病中，然後以此來反對永恆？這就像一個瞎子斷言沒有太陽，或者斷言人的眼睛不是為了看見太陽而造，只因為他自己沒有視力！或者就像你認為人沒有生命或感覺，只因為你那癱瘓的肢體沒有知覺！又或者認為胃不是為了食物而造，只因為病人的胃厭惡食物！
第二，至於信徒，第一，你可以從他們的生活中看出，他們對永恆確實有一些領悟：否則，他們為何與你不同，為何捨己，為何違背世界與肉體本身？如果他們沒有對永恆生動的思考，為何他們將心置於高處？
第二，如果你問我，為何他們對如此無限之事，領悟竟沒有強烈千倍？我回答：第一，他們的領悟必須與他們的狀態相稱。我們在此的狀態是不完美的狀態；因此，我們的領悟也將是不完美的；但完美的狀態將會有完美的領悟。胎兒在母腹中沒有對這個世界的領悟，並不能證明他不是為了來到這個世界、看見太陽並與人交流而造。我們在此的狀態，是靈魂與脆弱、多病的身體結合；這種結合如此緊密，以至於靈魂的行動必須極大程度地依賴身體；因此，我們的領悟受到身體脆弱性的限制；靈魂無法超越身體所能容納的容量。
第二，我們現在的領悟是為了我們的用途與益處而調整的：我們現在是信徒，必須憑信心而活；因此，我們必須是仰望者，而非憑感官而活。如果永恆向人的自然視覺敞開，或者我們在此擁有如那些身處永恆者般清晰生動的領悟，那麼，作為信徒、順服並像聖徒一樣生活，就談不上什麼感謝或讚美了！那樣的話，上帝就不會像對待人一樣，在世上的道路上以律法治理人，而是像對待野獸一樣以感官治理，或是像對待已經得榮耀、擁有產業的人一樣。凡有對上帝與榮耀完美領悟之處，必有完美的愛、喜樂與讚美，進而有完美的幸福；這將使地與天、道路與終點合而為一。完美的領悟是留給完美的幸福狀態的。但在這裡，如果我們擁有適合旅人與戰士的領悟，足以支撐我們前行並戰勝旅途中的困難，那便足夠了。如果你從未去過倫敦，你就不可能擁有像那些親眼見過的人那樣清晰的領悟；然而，你那不完美的領悟，可能足以讓你踏上前往那裡的旅程，並且你可以像親眼見過一樣，安全且確定地抵達。此外，身體，即靈魂在領悟時所使用的腦部，若沒有分心，是無法承受與對象之偉大程度相稱的領悟的，哪怕是千分之一。最小的眼睛也能看見太陽；但最強壯的眼睛也無法直視其榮耀；若太陽近在咫尺，就更不用說了。賜給我們適合旅人前往目的地的永恆領悟，是恩典中的恩典；而這些領悟沒有大到使我們分心與崩潰，也是我們所蒙恩典的一部分。
最後，上帝的永恆必須教導靈魂，在世間一切勞苦、變遷、苦難與危險中保持知足與忍耐。信心的靈魂啊，靠近些；認真地注視永恆，看看它是否會在你的心中留下這樣的印記。你是否厭倦了心靈或身體的勞苦？永恆難道不足以讓你安息嗎？當你必須與基督永遠安息時，難道你不能忍受這短暫的一生嗎？當你仰望那長久的安息時，難道你不能忍耐地跑完這短暫的賽程嗎？當你必須與他永遠作王時，難道你不能與基督警醒片時嗎？當你必須與他永遠共享榮耀時，你是否開始對為基督受苦感到退縮？苦難是何等短暫！賞賜是何等長久！你是否開始對主的對待心存怨言，因為祂的子民在此受苦，成為世人的嘲笑與笑柄？為什麼，永恆難道不足以讓上帝向祂的子民彰顯祂的愛與恩惠嗎？那日子不是近了嗎？那時拉撒路與富有的世俗之人都必須聽見：「但如今他在這裡得安慰，你倒受痛苦。」（路加福音十六章25節）那「如今」難道不是及時到來，成為永恆的開端嗎？「耶穌，我們信心的創始成終者，因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了十字架，便坐在上帝寶座的右邊！那忍受罪人這樣對待自己的，你們要思想，免得疲倦灰心。」（希伯來書十二章2-3節）你是否對惡人的亨通與教會敵人的得勢感到不滿？那麼，仰望永恆吧，思想一下，那難道不足以讓聖徒作王，讓惡人受苦嗎？難道你想讓他們在時候未到之前就下地獄嗎？你是否因為基督遲延如此之久，而開始懷疑祂的降臨或祂應許的真實性？噢，千年與永恆相比算得了什麼！難道在你面前還沒有足夠的時間，讓基督實現祂所有的應許嗎？那些門徒在主死後僅僅兩天，就因不信而說：「我們素來所盼望要贖以色列民的就是他！」難道他們不該被嚴厲但公義地責備為「無知的人，心裡遲鈍，信得太慢」嗎？噢，基督徒啊，在所有關於聖經或天意難解之處的黑暗與無知中，請記住，那些與永恆相連的事物，無法被站在「一寸」時間裡的人完全理解：但當永恆來臨時，你就會明白。請記住，當世間事物顯得扭曲，最好的人處於最低，最壞的人處於最高時，永恆足以將一切撥亂反正。請記住，當罪人狂傲得勝時，永恆足以讓他們哀哭。在你的貧窮、痛苦與漫長的苦難中，請記住，永恆足以成為你的救贖。如果你的憂傷漫長，而你的安慰短暫，請記住，永恆足以成為你的喜樂。當我們相信永恆時，難道我們不能滿足於此生的短暫嗎？你是否因試探的長度或強度而動搖？你是否準備退縮並冒險犯罪？為什麼，如果將永恆放在天平上與之對比，有什麼試探不是輕如鴻毛的呢？總之，如果有人能逃脫這世界愚蠢的誘惑，使用這世界而不濫用它，擁有世間一切財物卻如同沒有一樣，那正是因為他將目光定睛在永恆上，看見這世間事物的樣式正在過去。（哥林多前書七章29-31節）凡能洞察永恆的上帝是聖潔生活的終極目標的人，無人會對聖潔生活的必要與價值感到無知。對上帝永恆的正確領悟（假設祂是我們的終極目標，這將在後文中進一步闡明），是抵禦一切罪惡最有力的解毒劑，是平息混亂心靈最有力的調和劑，也是保持靈魂一切能力，向著那為之創造、藉之創造的永恆上帝，進行堅定、有力、歡欣運動的最有力媒介。
- 神的全能也當使我們對祂懷有聖潔的敬畏，並促使我們在心靈與言語上尊崇祂。噢，那從無中創造世界的能力是何等偉大！那使大地除了祂的旨意之外，無需任何根基便能屹立的能力是何等偉大！那將天上地下萬物安置並維持在秩序中的能力是何等偉大！那使太陽這般巨大且榮耀的受造物——其體積遠大於整個地球——在頃刻間運行數萬哩，並始終如一地保持其時間與軌道的能力是何等偉大！那賜予每種走獸本能，並使大自然各部分各司其職的能力是何等偉大！正是藉著祂的大能，受造物的每一次運動才得以完成，世界各國的秩序才得以維持。「你曾用大能和伸出來的膀臂創造天地，在你沒有難成的事。你是大能、強大的神，萬軍之耶和華是你的名；謀略偉大，作為強大。」（耶利米書三十二17-19）「那偉大、強大、可畏的神。」（尼希米記九32）因此，唯有那獨行大奇事者，我們必須獻上最大的讚美。（詩篇一三六4）「耶和華啊，你的工作何其大！你的心思極其深。」（詩篇九十二5）「我們的主為大，最有能力。」（詩篇一四七5）因此，祂在錫安必為大。（詩篇九十九2）祂那偉大可畏的名必當受讚美。
- 在祂被認識的教會中，祂的名必為大。（詩篇七十六1）「因為我們知道耶和華為大，我們的主超乎萬神之上。」（詩篇一三五5）祂的聖徒以讚美祂的偉大為樂。「我的心哪，你要稱頌耶和華！耶和華我的神啊，你極其偉大！你以尊榮威嚴為衣，披上亮光如外袍，鋪張穹蒼如幔子，在水中立樓閣的棟樑，用雲彩為車輦，藉著風的翅膀而行，以風為使者，以火焰為僕役，」等等。（詩篇一○四1-4）萬物皆因全能者而有存在，因此必須尊榮這位全能者。「主神說：我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在、今在、以後永在的全能者。」（啟示錄一8）那些唱著摩西之歌和羔羊之歌來尊崇主的人說：「主神全能者啊，你的作為大哉，奇哉！萬世之王啊，你的道途義哉，誠哉！」（啟示錄十五3）
- 神的全能必須在我們靈魂中烙下對祂堅定不移的信心，這信心是根據祂聖約與應許的旨意。再沒有什麼比這更確定的了：神的無能與不足絕不會使祂辜負我們，或違背祂的話語。噢，聖徒們建立在如此堅不可摧的磐石上，且全能者為他們效力，這是何等的鼓勵！而我們竟會不信全能者，這又是何等的羞恥！
若神是全能的：1. 在你最缺乏時，要記得沒有什麼缺乏是祂不能輕易且豐足地供應的。
- 在你最大的苦難、痛苦或危險中，要記得沒有什麼痛苦是祂不能減輕與除去的，也沒有什麼危險是祂不能救你脫離的。基督的僕人敢於冒險進入烈火，因為他們信靠全能者。（但以理書三16-18）憑藉對全能者的信心，他們敢於對抗世上權勢者的威脅。「我們（那三位信徒對王說）在這事上不必回答你：即便如此，我們所事奉的神能救我們，」等等。一個害怕站在細弓或不穩定水面上的人，站在大地上卻不害怕；一個獨處時害怕強盜的人，在征服的軍隊中卻更勇敢；若人連全能者都不信，他還能信靠什麼？若不在全能神的愛、聖約與手中，我們何處能得安全？當風暴與狂風驚嚇了門徒，唯恐在基督同在船上時被淹沒，他們因見過主的大能作為，卻仍不信，這使他們的罪更重了；「主說：你們為什麼膽怯呢？你們這些小信的人哪！」（馬太福音八26）難道祂不能斥責我們的風和浪嗎？難道萬物不會順服全能者的斥責嗎？當你有神不能供應的缺乏、不能醫治的疾病，或不能預防的危險時，你才去恐懼、去不信祂吧，那時你儘管去吧。
- 在你最低微的境況中，以及在教會最大的苦難或危險中，也要記得全能者甚至能在頃刻間興起祂的教會或你。
如果你說，神確實能做到，但我們不知道祂是否願意；我回答：1. 我將在適當的地方向你們展示，祂在何種程度上啟示了祂對此類拯救的旨意。總之，我們有祂的應許，「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，」（羅馬書八28）你還想要什麼呢？難道你想要對你不利的事嗎？
- 目前，請看全能如何堅固你的信心，只要這事關乎祂的聖工。例如：1. 要確信對全能者而言，沒有什麼工作是太難的；不要在心裡存疑，像那些不信的人說：「神能在曠野擺設筵席嗎？祂能賜糧嗎？祂能供應肉嗎？」（詩篇七十八19-20）如果你真的不懷疑神的大能，那麼當神啟示或應許時，就當相信那些最困難或最不可能的事，如同相信最容易且最可能的事一樣。復活對無能的人來說似乎是不可能的；但神已經應許了；對全能者而言，沒有什麼是困難的。猶太人的呼召、土耳其人的滅亡、教皇的倒台、基督徒的合一，對我們來說似乎都是不可能的事；但對神而言，萬事不僅是可能的，而且是容易的。祂創造世界並不比製造一根稻草或一隻蒼蠅更費力。「耶和華在天上，在地下，在海中，在一切深淵，都隨自己的意旨而行。」（詩篇一三五6）你認為你所有的罪被征服是不可能的嗎？你認為你的靈魂能與基督、聖徒和天使一同活著是不可能的嗎？你認為你那終將化為塵土的身體，竟能像神穹蒼中的星辰一樣發光是不可能的嗎？為什麼這對你來說似乎是不可能的？難道這對神來說，不就像使大地立在虛空之上、使太陽運行其日常軌道一樣容易嗎？如果神應許你多活一天，或任何微小普通的事，你就能相信祂；難道將你提升到永恆的榮耀，不比讓你多活一小時，或保護你的一根頭髮不掉落更對祂容易嗎？罪對你來說太強大而無法克服，但對神卻不然。死亡對你來說太強大而無法征服，但對基督卻不然。天堂對你來說太高而無法憑自己的力量達到；但那位在天堂並為你預備了地方的主，能帶你到那裡去。要麼信靠神，要麼什麼都別信；那不能信靠祂的人將永遠絕望；因為所有其他的信心都會欺騙他。「認識你名的人要倚靠你；因耶和華沒有離棄尋求他的人。」（詩篇九10）所有信靠祂的人都必歡喜，永遠歡呼，因為祂護衛他們。（詩篇五11）「凡倚靠耶和華的人，不看重驕傲，也不偏向虛謊，這人便為有福。」（詩篇四十4）「凡倚靠耶和華的，必得安穩。」（箴言二十九25）噢，全能者在世上做了何等大的事；為教會做了什麼；為你做了什麼；然而你還要懷疑祂嗎？「敬畏你、投靠你的人，你為他們所積存的恩惠，就是在世人面前為投靠你的人所施行的恩惠，是何等大呢！」（詩篇三十一19）「耶和華救贖他僕人的靈魂；凡投靠他的，必不致定罪。」（詩篇三十四22）你的困境太大了嗎？你的工作太難了嗎？「當將你的事交託耶和華，並倚靠他，他就必成全。」（詩篇三十七5）在你最低微的境況中，仰望全能者並說：「我懼怕的時候要倚靠你。我倚靠神，我要讚美他的話；我倚靠神，必不懼怕。血氣之輩能把我怎麼樣呢？」（詩篇五十六3-4）「耶和華是我的巖石，我的山寨，我的救主，我的神，我的磐石，我所投靠的。他是我的盾牌，是拯救我的角，是我的高臺。」（詩篇十八2）祂是所有信靠祂之人的盾牌。「有人靠車，有人靠馬，但我們要提到耶和華我們神的名。」（詩篇二十7）不要信靠受造物；那意味著信靠虛空與軟弱。人或任何其他受造物中並沒有全能：「投靠耶和華，強似倚靠人；投靠耶和華，強似倚靠王子。」（詩篇一一八8-9）耶利米書十七章5-7節是何等有力的經文：「耶和華如此說：倚靠人血肉的膀臂，心中離棄耶和華的，那人有禍了！因他必像沙漠的杜松，不見福樂來到。倚靠耶和華，以耶和華為可靠的，那人有福了！他必像樹栽於水旁，在河邊扎根，炎熱來到，並不懼怕。」
- 也要信靠神，確信沒有任何敵人對全能者來說是太強大的。唉，對全能而言，塵土組成的軍隊算什麼！主若興起，祂的仇敵必四散，恨祂的人必在祂面前逃跑；如煙被驅散，如蠟在火前熔化，惡人必在神面前滅亡。（詩篇六十八1-2）只要萬軍之耶和華站在我們這邊，即使大軍來襲，我們也不必懼怕；最壞的情況，他們只能殺我們的身體；並且「那在你們裡面的，比那在世界上的更大。」（約翰一書四4）噢，教會那些可憐的敵人對手是何等渺小！他們承擔的是什麼樣的工作？他們企圖進行的是什麼樣絕望的嘗試？竟要與天爭戰，並試圖戰勝全能！
- 信靠主，要相信對於全能者而言，沒有任何媒介或工具是太微小或太軟弱而不能成功使用的。工具是誰、多麼卑微、軟弱、卑賤都無關緊要，只要是全能的手在使用它。如果全能與他們同在，幾個貧窮的漁夫和被藐視的人，就能推翻撒但在世上的國度，征服最強大的勢力，並將萬民帶入信仰。
- 神的全能必須使我們的心在祂的聖工中充滿勇氣與決心，並使我們以最大的熱忱進行祂的工作。雖然我們在純真與溫柔上必須像鴿子與羔羊；但在勇氣與堅定上，我們必須像戰士。我們這些有全能者站在身邊的人，怎能退縮或萎靡呢！無論誰藐視你、恨惡你、威脅你、囚禁你，難道全能者不足以成為你的鼓勵，去對抗他們所有人嗎？
- 神的全能必須成為所有與祂有份之人的安慰。噢，如果瞎眼的世界能看見祂的全能，或知道那為最軟弱的聖徒所投入的力量，他們很快就會看出哪一方最強大，以及為了安全該依附哪一方。噢，有福的百姓，他們有全能者站在他們這邊，與他們一同對抗仇敵，成就他們的工作，回應他們的願望！當全能者為他們的救恩效力時，他們怎能滅亡呢！「父比萬有都大，誰也不能從我父手裡把他們奪去。」（約翰福音十29）如果人們在戰爭開始時就知道哪一方會獲勝，他們會多麼高興，好讓自己加入那一方。神所在的一方能被征服嗎？如果你有智慧，觀察哪一個事業是祂的，就讓那成為你的事業。「踢刺是難的。」那些與全能者為敵，並撞擊他們本該建立其上的磐石的人，有禍了。
- 最後，若上帝的知識是無限的，這必然會促使我們所有人據此而活。噢，請記住，無論你心中想些什麼，上帝都洞悉你所有的意念。難道你竟敢在上帝的注視下，沉溺於淫亂、貪婪、惡毒或不信的念頭嗎？在禱告與履行各樣職責時，請記住，祂不僅知道你事奉的內容，更洞悉你所有情感的結構與方式。難道你竟敢在上帝面前表現得冷漠與漫不經心嗎？噢，請記住，在你最隱密的罪惡與黑暗的作為中，沒有什麼是上帝所不知道的；在他面前，你處於完全的亮光之下：難道你不敬畏全能者的面容嗎？難道你竟敢在上帝知道的情況下，去做那些若被人知道你就不敢做的事嗎？祂知道你是欺騙了鄰舍，還是行事正直！因此，切勿欺詐，因為主是報應者（帖前四6）。不要做任何你不希望上帝知道的事；因為祂確實洞悉萬有。那造眼睛的，難道自己看不見嗎？那造舌頭與耳朵的，難道自己聽不見嗎？那賜人知識、使我們能知曉萬物的，難道自己不知道嗎？（詩九十四8-10）
讓這成為你在隱密職責中的安慰。那洞察你內心的主，絕不會忽略你心中的渴望，即便你無法用言語表達出來。那知道你正直的主，若全世界都定你的罪，祂必稱你為義。那看見你在暗中施捨、禱告或流淚的主，必在明處報答你（太六4、6）。在面對惡意中傷或誤解你的人時，也以此為安慰：那必須作你與他們審判者的主，深知真相；祂必「使你的公義如光發出，使你的公平明如正午」（詩三十七6）。噢，有多少靈魂在全知的上帝面前被稱為義，卻被這邪惡的世界所定罪！又有多少在世人眼中被視為污點的事，在審判之日將被洗淨，而這些事在今世曾加諸於忠心正直的人身上！噢，到那時，有多少偽善者將被揭露！對於那些偽善者而言，想到自己隱密的虛假在上帝面前無所遁形，這該是多麼刺痛人心；當他獲得了在世人面前所追求的名聲時，「他已經得了他的賞賜！」（太六2）因為上帝將給予他的，是更為悲慘的報應。