命題十九：因疏忽從嬰兒成員狀態轉入成年教會狀態的莊嚴且適宜的過渡，已給我們帶來了極大且眾多的禍害，且若不加以補救，這些禍害無疑將持續下去；因此，所有在宣稱自己是基督徒時不虛偽的官員、牧者與會眾，都應迅速且勤勉地嘗試醫治。
讓我們在此審視我們國家與會眾的情況，然後考慮其影響與後果。
我們教區的所有人，除了重洗派外，都帶他們的孩子來受洗；如果這能忠實地進行，將是早期與基督立約的幸福手段，也是邁向進一步恩典的幸福開端。這些人中有許多人不知道什麼是洗禮，不知道它被指定用於什麼用途與目的，也不知道他們的孩子能從中得到什麼益處。我是在極其確鑿且廣泛的經驗基礎上說這話的；他們也不知道什麼是基督教，不知道耶穌基督是誰，也不知道他們在洗禮中要做什麼；但他們在那裡習慣性地作出承諾，按著吩咐，用著不理解的言語，說他們會讓長大後的孩子了解在那裡所立的約（他們自己從未理解過），並會教導他們敬虔，儘管他們心裡憎恨敬虔。當他們回家後，他們便相應地履行承諾：他們不教導任何關於基督教教義與來世的事，卻將他們交給了他們在言語上所棄絕的肉體與世界；他們透過日常榜樣教導他們咒罵、發誓、辱罵，並變得驕傲、貪婪與放縱，侍奉自己的肚腹而非上帝；並可憎地嘲諷敬虔的生活，而非教導他們的孩子。這些孩子習慣性地被帶到聚會中，在那裡聽著最淺顯的教導，卻不理解也不理會，在日常的責備與勸誡下變得剛硬；過著父母教導他們的生活，有些人處於嚴重的無知與世俗中，除了來教會外，沒有任何敬虔的跡象；有些人沉溺於醉酒、淫亂，大量的人對聖潔生活懷有惡意的仇恨，使那些實行敬虔的人成為共同的嘲笑對象，並將他們視為教區或鄉村中最可憎的人。出於習慣，也為了平息他們在罪中的良心，若牧者接納他們，且能以他們的方式進行，他們會來到主的桌前；若牧者希望他們先來見他，以便了解他們的知識與告白，他們便嗤之以鼻；並質問他憑什麼權柄審查他們，有什麼證據證明人在被接納參與聖餐前必須接受審查？一些自以為是、半瓶水的作者教導了他們這一課，使牧者的試驗與認可對他們而言變得可憎。但因為他們曾經受洗，且此後一直來聽道並與我們在聚會中聯合，因此他們認為自己有權享有所有聖禮，是真正的基督徒與教會的成年成員；同時也豁免於那些要求他們順服以求自身益處的牧者的治理。在主教時代，他們中只有少數人接受了堅振：在我居住的鄉村，大約十或二十人中才有一人，而那是什麼，以及是如何進行的，我可以透過我曾經的一次經歷告訴你。當我還是個十五歲左右的學生時，主教來到該郡，許多人去接受堅振：我們這些男孩也跟著跑去，想看看主教，對這件事的意義一無所知：當我們到達那裡時，我們遇到了大約三四十個與我們年齡與心境相同的人，他們都是來接受「主教按手禮」（正如當時所稱）：主教根本沒有在任何一條信仰條款上審查我們；而是在教堂墓地裡，匆忙地將我們排成一列，他匆匆走過我們身邊，將手按在我們頭上，說了幾句我或任何與我交談過的人都聽不懂的話；因為他們說得太快了，且背誦了一段極短的禱告，就這樣結束了。但我們是基督徒還是異教徒，或者是否知道有上帝這回事，主教一點也不知道，也沒有詢問。然而他卻……
（他）被視為英格蘭最優秀的主教之一。儘管教會法規要求牧師或聖職人員須提交證明，確認兒童已學習教義問答，但實際上並無此事；我們只是自發地去見主教而已，而該郡幾乎其餘所有地方，連這點都做不到：這便是對「堅信禮」這一卓越職責所採取的陳舊且疏忽的作法。或許在最好的教區中，有少數人（約莫半個教區）會將孩子送往教會接受教義問答；然而，即便這少數背誦了字句的孩子，大多也不明白自己所說的是什麼，對其中的內容一無所知，彷彿從未學過這些字句一般。這就是我們的教區成為教會、我們的人民成為基督徒的普遍途徑；這其中假定混雜著一些在洗禮中更忠實地奉獻給上帝、並在敬畏上帝中受過更好教育的人。
現在，讓我們看看這種有缺陷且罪惡的過程所產生的真實、可見且不可否認的果實。因為人們建立在一個根本性的謬誤之上，即認為嬰兒洗禮基於父母的認信，便賦予了他們成年後的教會地位與特權，而無需在他們達到理性年齡時，進行教會必須知悉的個人認信與對上帝的立約；於是，那些以某種較為正規方式進入嬰兒教會狀態的人，便在無人察覺、無人知曉的情況下，悄然成為了成年會友。由此產生了以下結果：
- 我們的教會雖然是真實的教會，且其中存有生命，卻因變得與不信且不虔誠的世界如此相似而陷入了可悲的腐敗與病態；基督的園子被弄得太像荒野了：因為異教徒、不敬虔者以及各種不潔之人（幾乎所有）都成了其中的成員，教區或教區聚會被等同於教會。我既不想將情況說得更糟，也不想說得更好。直到這幾年之前，我對此情況的了解還非常不完整，我原以為有些地方的情況會比我實際調查後發現的更好，有些則更糟。若非我著手進行個人教導的職責，我絕不會知道人民的真實狀態：但現在我們幾乎與每個人都進行了私下的個人接觸，我將如實告訴你本教區的情況，你可以由此推測全國其餘地方的狀況。我不認識英格蘭有哪一個會眾，按比例擁有如此多敬畏上帝的人：然而我們整個教區卻包含了以下各類人：(1) 在八百戶家庭中，約有五百人屬於俗人所稱的「嚴謹派」，他們被視為認真的宗教信奉者，甚或更多。這些人生活在合一中，在我看來，他們尋求上帝的國與祂的義，且擁有我所知最和平、無害、謙卑的靈，團結一致，沒有宗派傾向，也不炫耀自己的才幹。(2) 除了這些人，還有一些具備足夠知識與外在表現、生活無可指責的人，我們無法從他們身上找到確鑿的證據或強烈的推斷，證明他們是不虔誠的，或他們的認信是不真誠的。這些人中有約六百人與其餘人結合，承認他們的教會會籍，並同意生活在長老職責範圍內、無疑屬於我牧養關懷的教會秩序與治理之下。(3) 有些人性格溫順、心態樂意，從他們的表達看來，似乎對基督教的基本要義一無所知；然而，當我放下身段深入探詢並給予引導時，我發現他們對真理仍有模糊的概念。這些人（因信心軟弱）我們也予以接納。(4) 有些人理解力足夠，生活也無可指責，我們不敢拒絕他們；但他們卻自我疏離，因為他們被教導去質疑、甚至否認我們的行政管理；儘管如此，我們對所有在可容忍範圍內有分歧的人都給予自由。(5) 有些人是隱蔽的異教徒，相信亞里斯多德關於世界永恆的觀點；嘲笑基督、摩西、天堂、地獄、聖經、牧師以及一切宗教；認為沒有魔鬼、靈魂不朽或永生這回事：但他們只在私下向那些他們認為因墮落、動搖、惡意或對敬虔者及教會秩序不滿而志同道合的人揭露這些想法：然而為了隱藏心思，他們會來聽道，並催促我們為他們的孩子施洗，公開做出最正統的認信，事後卻私下嘲笑，這點我能證明。這是我們中間唯一在判斷與意圖上與眾不同、且有危險會毒害許多被上帝離棄之人的群體。(6) 還有更多人具備可容忍的知識，卻生活在某些臭名昭著、可恥的罪中：有些人沉溺於嚴重的貪婪，且不願被說服；有些人沉溺於常見的酗酒，他們會百次承認錯誤並承諾改正，卻在幾天內又再次喝醉；一生大半時光皆如此度過：有些人則是持續性的貪杯，喝得同樣多卻能掩飾得更好：有些人習慣性地咒罵、詛咒、說下流話，偶爾還有淫亂。許多人忽視了所有的家庭職責與主日：有些人則對禱告、神聖交流、教會秩序與神聖生活以及實踐這些的人，懷有可憎且刻薄的嘲諷；有時甚至煽動暴亂，反對那些試圖懲罰醉漢或破壞安息日者的人，救出罪犯並尋求毀滅那些官員。(7) 有些人性格較為溫順，但確實不知道什麼是基督徒；他們日復一日地聽我們講道，甚至有少數人學會了教義問答的字句，卻幾乎不比美國最原始的異教徒知道得更多。他們都承認我們必須改善生活、侍奉上帝；但他們不知道上帝是永恆的，不知道基督是上帝，或祂是人，反而說祂是一位靈；有些人說祂既非上帝也非人；有些人說祂是上帝而非人；有些人說祂是人而非上帝；許多人說祂在世時是人，但現在不是了：許多人不知道祂來到世上是為了什麼；也不知道除了我們自己必須做的之外，還有什麼為罪所做的贖罪；他們告訴我，他們不信靠任何東西來獲得赦免與救恩，只信靠上帝的憐憫與他們對祂良好的侍奉（這僅僅是指每天早晚在床上，或在更衣時，背誦主禱文與信經作為禱告，並來到教會）。他們公開說，他們不知道我們有什麼保證人，也不知道有誰承擔了我們罪的懲罰或為我們受苦：當我向他們重複基督的道成肉身、生活、死亡與復活的歷史時，他們感到驚訝，並說他們從未聽過：聖靈是什麼，他們不知道；成聖、信心或稱義是什麼，他們也不知道；洗禮是什麼；聖餐是什麼；除了為了我們的救恩這一籠統概念外，他們一無所知。教會是什麼，他們不知道；牧師或會眾的職責是什麼，他們也不知道，除了講道、聽道、給予與領受聖禮之外。如果我問他們什麼是基督教，最好的回答是：盡我們所能侍奉上帝，或上帝允許我們做什麼就做什麼。因此，信經中幾乎沒有一條，或極少幾條，是他們能勉強理解的。甚至有一位八十多歲的老人（現已去世）認為基督是天上的太陽，而聖靈是月亮。(8) 許多人將這種異教式的無知與邪惡的頑固結合在一起；討厭被教導；蔑視前來受教，也不願在來的時候被告知他們的罪。如果我們不讓他們在聖禮及所有教會事務上隨心所欲，他們會在背後惡毒地辱罵我們；但他們卻不願順服那能帶領他們認識基督或基督教的教導。(9) 有些人具備可容忍的知識，沒有酗酒或淫亂（至少世人所知如此），生活較為體面，家庭中也有禱告形式：但他們生活在懶散或貪杯的圈子裡，或將生命虛度在虛榮中，且比公開的醉漢更憎恨勤奮侍奉上帝與屬天的生活：這些人致力於讓民眾對嚴謹的信奉者以及我們的教會與行政管理產生仇恨，為此他們蒐集所有能找到的、主張接納所有人領受主餐的書籍；並違背作者的原意，將其作為工具，使他人心腸剛硬，更加不虔誠並仇恨改革。他們對許多持異議的神學家關於教會治理的著作也採取同樣的作法；或利用任何能從中獲取藉口來誹謗我們中間的牧師與聖禮的資料。(10) 還有另一類人，深信上帝在我們出生前就已決定了我們是否得救，因此努力是徒勞的；因為如果我們被預定，無論做什麼都會得救；如果沒有，無論做什麼都不會得救；我們靠自己什麼也做不了，若沒有上帝的恩典，我們連一個善念都不會有，如果上帝願意給我們，我們就會有；魔鬼無法勝過祂；但如果祂不願給我們，尋求也是徒勞的；因為這不在乎那願意的，也不在乎那奔跑的，只在乎發憐憫的上帝；因此他們放棄了自己，陷入安逸與不虔誠中，因為他們認為自己什麼也做不了。就這樣，通過誤解某些聖經經文並濫用上帝的某些真理，他們在不虔誠中變得剛硬，認為一切都是上帝的錯；他們甚至不願承諾改革，也不願承諾使用恩典媒介，因為他們說，他們不知道上帝是否會將其放入他們心中，一切全憑祂的旨意。(11) 除了這些，還有那一兩個誠實但無知的信奉者，他們轉向了重洗派，並加入了鄰近教區的教會。(12) 我們中間還有一些天主教徒；至於是否只有那些不參加聚會的人，我無法斷言。
本教區由這十二類人組成；我之所以提及這些，是為了讓我們的教區狀態能被真實地了解，同時與其他教區進行比較：因為並非每個人都有我這樣的機會去了解他們所有的會眾，或大多數人。
現在，如果所有這些人都適合被視為基督徒，那麼我們必須創造一種新的基督教、新的福音與新的基督。如果所有這些人都適合成為教會成員，那麼我們必須創造一種新的教會。
那麼，為什麼那些從未聽過基督之名的人，不能像這些人中的許多人一樣，成為基督徒與教會成員呢？
- 通過這種未經考驗、讓各類人進入我們教會的方式，我們給基督的名，進而給主耶穌本人、祂的福音與神聖道路帶來了羞辱。基督教不僅僅是一種觀點問題：基督來到世上不僅是為了說服人們對祂有崇高的想法，更是為了將祂的子民從罪中拯救出來，並摧毀魔鬼的作為。當基督的教會變成賊窩或豬圈時，這對主是多大的羞辱？彷彿我們試圖說服世界，祂的僕人並不比其他人更聖潔，僅僅是在觀點上與世界有所不同。基督不需要門徒，因此不會接納所有拒絕按祂條件前來的人；祂已定下了條件；並且只會接納那些願意順服的人。雖然我厭惡另一極端的嚴苛，那種極端會使教會變得比實際更狹窄，將其縮減到極少數，以至於誘使人們懷疑基督教本身；並教導人們僅僅因為自己是缺乏愛心的審判者，在無法反駁他人的認信時就排斥弟兄；但我同樣必須痛恨這種對主的極度羞辱，彷彿祂的身體並不比魔鬼的軍隊好到哪裡去。
- 通過這種方式，異教徒、猶太人、穆斯林與所有不信者被極大地阻礙而無法相信基督；當他們可以像土耳其人那樣，在人們質疑他們的忠誠時說：「什麼！你以為我是基督徒嗎？」任何了解宗教事務的人都知道，通常吸引人們加入某個群體的第一件事，就是對該群體成員及其行為的好感；由此他們才會產生傾向，進而探究其教義。君士坦丁大帝之前的古代基督徒，通過他們的聖潔使基督教贏得了聲譽，上帝那時在他們中間更顯著地被看見。但當皇帝的恩寵與世俗利益將所有人拉入教會，而主教們將門開得太寬時，基督教看起來就像是另一回事了，薩爾維安（Salvian）與許多其他人所抱怨的那種邪惡氾濫，便席捲了教會。我們贏得猶太人與所有不信者加入教會的最可能途徑，就是向他們展示教會成員中基督教的真實本質。
- 因此，我們混淆了古代的「慕道友」或「期待者」與教會的真正成員，將教會與門廊，甚至墓地，如果不是公共用地的話，全部混在一起。這也導致我們的講道與行政管理變得混亂：古代教會擁有適合未歸信者或期待者的普通講道（與一些禱告），也有專屬於教會的教義、禱告、讚美與其他敬拜，特別是在主日；而我們現在必須對所有人說話，與所有人聯合；教會與教會的敵人必須唱同樣的讚美詩，彷彿他們是一個身體。上帝不是混亂的上帝，而是教會中秩序的上帝。那位將兩類講道與教義放入使徒使命中的主（馬太福音 28:19-20）；一類是為了使人作門徒，另一類是為了門徒的造就與引導，祂從未打算讓這些混淆在一起。
- 隨後，通過這種方式，數百萬貧窮靈魂被剝奪了適合其狀態的恩典媒介與行政管理的巨大益處。產生生命的道先於餵養、堅固的道，甚至先於嬰兒的奶。奠定根基必須先於我們在其上的建造。每個人在自己的元素與位置上都會成長得最好。魚在陸地上無法繁衍，人也不會在水下生存。子宮是胚胎與未出生嬰兒的唯一場所，儘管對那些已經見過太陽的人來說並非如此。如果你為了加速雞的孵化，或為了讓它過早地與其他見過太陽的同類結合，而在雞孵出前就打破蛋殼，你那愚蠢的慈悲將會導致它的死亡。許多被誤導的熱心者對人的靈魂也是如此；他們大聲疾呼反對最明智、最有良心的牧師，彷彿他們是在剝奪人們的基督徒身份並毀滅世界，只因為他們想用適合他們的食物餵養他們，而不願做那種急躁的接生婆，若非剖開母體，就無法讓孩子在乳房上吸吮，而那孩子本應在子宮裡待上許多天或許多個月。此外，他們這樣做導致我們的人民失去了所有準備與對基督莊嚴立約的益處：關於這一點，稍後在益處中會再詳述。
- 通過這種方式，我們貧窮人民的靈魂受到欺騙，他們被誤導以為自己是基督徒，而事實並非如此；以為自己處於救恩狀態，而事實完全不是那樣。正如桑迪克先生（Mr. Thorndicke）如前所述：「在有正當推斷證明某人屬於天上那座耶路撒冷之前，不應接納任何人進入會眾或基督徒的可見團體：……接納進入教會與排除在教會之外，是、或應該是接納進入天堂或排除在天堂之外的正當且合法的推斷：這在道德與法律上是同一個行為，即賦予進入天堂與教會的權利，使人成為永生的繼承者與基督徒。」如果真是這樣，那麼我們對一個不虔誠的人的靈魂，還能造成什麼比通過接納他進入教會而欺騙他，使他以為自己處於救恩狀態，而事實完全不是那樣更大的傷害呢！虛假的信心與虛假的希望，是充滿地獄的東西，也是世界普遍毀滅的原因；我們所能做的一切，對於治癒它來說都太少了。當我傾注所有的研究與勞苦，只為了讓一個邪惡的人知道他是邪惡的，我都無法做到。我可以讓他相信他是一個罪人，但無法讓他相信他是一個未歸信、不虔誠的罪人，且處於被定罪的狀態。噢，那蒙蔽人的自愛之力，當他們看到自己有罪時，卻不願讓他們看到自己是悲慘的，這一切只因為他們不願如此，儘管這對他人來說是顯而易見的！我們難道要聯合起來加強這個強大的敵人嗎？難道要設下這個網羅，將那些已經在向下坡奔跑的人推向地獄，而這一切竟是在慈悲與憐憫的幌子下進行的！
- 通過這種方式，我們不僅使他們失去了恩典媒介的果實，還將一切誤用於增加他們的欺騙；當我們向信徒宣講平安時，邪惡的人會誤用它，說這屬於他們：當我們反對不信者與不虔誠者時，他們會認為這不是他們的部分，反而因為自己是基督徒而自喜。在我們的讚美中，他們受到誘惑，像法利賽人一樣感謝上帝，有時甚至是為了他們從未獲得的恩典，如稱義、收養、成聖等。聖禮通過誤用將在自負中堅固他們；因此，正如他們通過欺騙進入成年信徒中間一樣，他們將把上帝所有的恩典媒介與教會特權轉而餵養那種欺騙，比在期待者中間更有效地進行。
- 但最令我困擾、思之極恐的巨大危害是：通過這種急於接納所有未準備好的人進入成年基督徒與教會成員的行列，我們不是迫使自己放棄教會紀律，就是極有可能導致我們人民靈魂的沉淪，使他們陷入絕望，幾乎毫無希望或補救。我必須承認，我所說的這些，直到最近經驗使我有所感悟之前，我並未意識到。當我不干涉公開的責備或懲戒時，我是在沒有那種經驗的情況下爭論這些事情的，而我現在發現，經驗是解決此類疑慮的最大幫助之一；這使我大膽地告訴教會，實踐我們所同意的紀律，比我們所有不帶紀律的爭論，更有可能使我們在其他方面達成一致；我決心今後將那些從未實踐過、或生活在未實踐過紀律之處的人，視為教會紀律方面不稱職的法官與不適當的辯論者；我今後將懷疑他們的判斷，並且幾乎像不願跟隨一個從未下過水的游泳者、從未出過海的領航員，或從未見過戰爭、只從書本上學過技能的士兵一樣，不願跟隨他們。我們的情況如下：如果我們按照舊的教會體制，將我們所有的教區視為個別教會，並將所有教區居民視為成員；那麼我們必須實踐基督所命令的紀律，或者不實踐。如果不實踐，那麼我們就是違背了我們的主與師傅，並承認了一個完全無法達到教會目的、因而也無法具備教會本質的教會，因為它是一個關係性的存在。因為我們假設，我們無法實踐這種紀律並非因為任何不尋常的意外，而是源於教會本身的體制，或物質上的無能。那麼，(1) 如果我們蓄意拋棄祂作為牧者與君王的治理，我們在牧師的名義下將成為基督的叛徒。(2) 我們將出賣教會，使其陷入放縱。(3) 我們將建立一種新的教會方式，這與從使徒時代直到不虔誠席捲基督教世界之前，歷代所實踐的方式背道而馳。誰敢承擔教會監督與統治者的職責，卻不去監督與統治它，並敢於安於一種無法實踐紀律的教會狀態，這對基督是如此背信棄義，且如此大膽地冒險將教會變成另一種東西，我決心不作他的追隨者。
但如果我們要在我們普通的教區中對所有人實踐基督的紀律，我們會造成什麼局面？我將憑藉如此多的經驗告訴你，沒有任何推理能再說服我相信反面，就像無法說服我相信苦艾不苦或雪不冷一樣。
(1) 我們將有如此多的人需要被逐出教會或拒絕，以至於這項判決會因其普遍性而變得幾乎令人輕視。(2) 我們將極度激怒人民的情緒，以至於我們將持續處於生命危險之中；在如此多被公開責備與逐出的人中間，十之八九，會有絕望的惡棍研究報復。但這一切都不算什麼；真正令我心痛的是：(3) 我們將成為世界上對我們貧窮人民靈魂最殘酷的敵人；並將他們推向地獄的邊緣。因為一旦我們拒絕了他們，將他們置於公開的羞辱之下，他們就會恨我們入骨，要麼永遠不再聽我們講道，要麼帶著如此多的仇恨、惡意或苦毒聽我們講道，以至於他們永遠不可能從我們這裡獲益。如果你說，毫無疑問，如果紀律是上帝的條例，它將會有更好的果實：我回答，1. 現在在世界末日，不是質疑聖經中如此充分、如此明確地談論的，且大公教會長期以來一直實踐、且實踐得如此嚴厲的紀律是否為上帝條例的時候。2. 我知道紀律具有卓越的用途，並且很可能產生卓越的效果；但對誰而言？對那些適合接受紀律的人而言，對於他們，我已經看到了它的用處；但對於其他人，它使他們近乎瘋狂。那些以前會耐心地聽我講道，聽我所能講的最直白、最尖銳的講道，並會安靜地接受任何私下勸誡的人，一旦被公開勸誡並逐出，便充滿了惡毒與憤慨，再也不可能從講道中獲益。相反，他們帶著惡意去誹謗與反對，煽動他人；並加入任何願意接納那些敵視牧職之人的派系；以至於當他們一旦被逐出，我看著他們，幾乎就像他們已經在地獄裡一樣：因為他們對任何進一步的恢復手段都已絕望地剛硬了：3. 是的，我相信，如果我們按照聖經規則對英格蘭所有教區實踐基督的紀律，這將危及叛亂；人民的憤怒將使他們準備好利用任何機會，起來反對維護與保護我們的最高權力；如果我們沒有得到保護，我們很快就會受夠了。
反對意見：或許你會說：「公開勸誡與教會懲戒不應輕易實踐，也不應針對除臭名昭著、可恥的罪人之外的任何人，且僅在頑固不悔改的情況下。」
回答：我與其他人一樣，反對草率、不必要的懲戒，或濫用紀律的嚴厲性：我知道不能用大錘殺蒼蠅。讓它僅僅按照議會的條例，即 1648 年 8 月 29 日發布的《英格蘭與愛爾蘭教會所使用的教會治理形式》來實踐即可。或者，讓它僅僅以教會古代法規嚴厲程度的一半或六分之一來實踐，你一定會看到我所說的後果。你以為當不悔改、可恥的罪人如此多時，你只能對少數人使用它嗎？但或許你認為只應「以儆效尤」（in terrorem），或偶爾對一人使用，而放過其他處於同樣情況的人。但，1. 這與完全不使用它一樣，是對上帝的悖逆。那位命令我們「拒絕異端，不與無序生活者交往，遠離可恥、不虔誠的人，不與醉漢、辱罵者等同席」的主，並沒有命令我們只對某些人這樣做，而是對所有人。2. 上帝譴責偏袒。3. 你們的偏袒很快會被世人注意到，這將轉而成為你們的羞辱，並使你們與你們的紀律都變得令人厭惡，因為他們會說：「他逐出了一個人，卻放過了其他處於同樣情況的人。」
反對意見：「但在哥林多，難道沒有比那個亂倫者更多的違法者嗎？然而保羅只逐出了他。」
回答：1. 你怎麼知道保羅逐出了多少人？2. 他難道沒有給教會一個明確的命令去逐出並避開其餘的人嗎？（哥林多前書 5:11-12）你什麼時候才能讓我們相信，保羅當時命令他們做的事，是他不希望他們做的？3. 哥林多有許多違法者，保羅在該書信中責備了他們；但你能證明他們中有任何人在勸誡後仍然頑固不悔改嗎？我知道你不能。
但或許你會認為，你應該通過預備性的私下勸誡來折服他們，並對他們產生影響，以至於他們中很少有人會頑固到需要接受懲戒的地步。
我回答道：你之所以這麼說，是因為你從未嘗試過，也不了解這個世界。我必須冒昧地告訴你（儘管說明理由並不合宜）：在英格蘭，很少有人能像我這樣，在自己的會眾中擁有如此大的影響力；然而，當我開始執行教會紀律，並抵觸他們自私、感官的傾向時，這一切便顯得毫無意義。那些會對我說他們欠我一條命的人，當我勸導他們進行任何謙卑的認罪時，卻不願聽從。那些無法隱藏罪行的人，會承認罪，卻又一再重犯；難道你要我接受他們私下的認罪作為滿足，而他們卻公開誹謗鄰舍，每週或每月公開醉酒，或每日咒罵嗎？但他們當中有許多人，甚至不願在幾位牧師或教會執事面前承認自己犯了罪，反而會頑固地堅持到底。即便我們以所能有的最謙卑與懇切的態度懇求他們——例如當某人毆打或誹謗他人，或在類似情況下——如果我跪在他們面前，也無法讓他們（哪怕是虛偽地）說出一句「我很抱歉」或「我做錯了」；而那些說出口的人，若是以一種冷漠、虛偽、無心的方式，隨後又對指控者或責備者說出如此苦毒的話，並對那些勸誡他們的人表現出如此的仇恨，這就顯明了他們的不知悔改。如果你有如此非凡的能力，能比我們更有效地融化並軟化剛硬的罪人，那麼你不去使用這些能力，對上帝和對人而言，就是更加不可推諉的不忠。並非每個人都像你一樣幸運，擁有這種征服人心的天賦。就我而言，我可以憑著正直的心說，我已盡我所能（撇開那些因我軟弱而導致的疏忽），如果我知道如何做得更多，我會透過研讀、講道、會談、勞力或資產來實行；然而，對於許多人，我仍無法說服他們，甚至無法使他們達到能接受紀律的程度。因此，我從無可置疑的經驗中清楚地看到：要麼我們必須擁有沒有基督紀律的教會，做有名無實的治理者；要麼我們必須徹底毀掉我們百姓的身體與靈魂，使他們陷入絕望的境地，並使我們對他們中大多數人所做的後續勞苦歸於徒勞；否則，我們就必須採取另一種途徑，而不應像過去那樣，在沒有預備、沒有達到該狀態的適格性之前，就接納我們的教區居民成為成年教會成員。
然而，先生們，那些為普通教會成員資格辯護的牧師與眾人，在他們盲目地行使這種嚴重的殘酷行為時，竟還假裝對百姓的靈魂充滿慈愛。這就像是為了憐憫學童，你讓那些連英文都不會讀的孩子坐在最高年級，要求他們必須用拉丁文和希臘文發表演說，否則就要受鞭笞：他們會感謝你這樣的「提拔」嗎？這就像是你為了榮譽，將一個無知、未經訓練、膽怯的士兵，或一個剛開始學習使用武器的人，推到戰場的最前線；或者就像你提拔一個學生去當導師，讓新生坐在博士的位子上，或接納一個剛受洗的新手成為教會的牧師，而百姓的血將在他手中被追討；又或者為了榮譽，你接納任何普通水手去擔任領航員，或讓任何藥劑師去扮演醫生，結果導致他人的毀滅與自己的羞恥。如果你在假裝為他們好的同時，讓這樣的孩子騎馬，你只會折斷他們的脖子。沒有人脫離自己的階級與位置是安全的。如果農夫知道每一種植物和穀物都必須有其適當的土壤與季節，園丁也知道各種草藥和花卉必須經過不同的施肥，否則就不會茂盛；為什麼我們在上帝的工作上就不能更聰明一些呢？正如鄉村學校是學院的預備班，慕道友或候選者也是教會的預備班；嬰兒教會成員的狀態是成年狀態的預備階段，他們必須在成熟並準備好時，而非在此之前，莊重且適時地被移入其中。說實話，我們那些慈悲的「急先鋒」不過是在給未馴服的牛犢套上軛，牠們更適合掙扎與疲憊，而非耕作；他們不過是在給那些狂野、未經馴服的幼馬裝上馬鞍，牠們更有可能折斷自己和騎手的脖子，而不是走完牠們被設計要走的旅程。在候選者的狀態中，這些人可以透過預備性的聖禮獲益，而當他們適宜時，移入的時機自然會到來；但如果我們將那些不信者、那些並非真正的信徒、那些尚未準備好進入該地位的成年教會成員，置於「信徒之中」（inter fideles），我們就是將他們置於一種會激怒他們、使他們變成惡毒敵人的紀律之下，並永遠毀了他們。物質的配置必須先於形式的接收；因為未經配置的物質無法接收形式。正如運作跟隨於存在與配置，我們必須僅在那些其存在與資格所能勝任且相稱的運作中，使用每一個人與事物。根據資格適當地安置所有人，是我們治理的主要部分。在你的手錶中錯置一個齒輪，試試看它會如何運轉。如果任何人和事物在自己的位置上都不好，那麼在上位者的位置上，他會更糟。火在煙囪裡比在你的床上或桌上更好：一個好的書記可能是一個糟糕的顧問；一個好的臣民可能是一個糟糕的官員；許多人適合擔任法官的席位，卻不適合登上君王的寶座。如果你不想透過他們無法承受的紀律來毀掉人的靈魂，就讓他們留在候選者的預備班中，直到他們成熟為止。
問：但那些對所有人實施紀律的法國、荷蘭、日內瓦和蘇格蘭的教會又如何呢？
答：1. 我是否必須被送到另一個國家，才能知道我在國內已經嘗試過並獲得確切知識的事情？我從未去過法國，也未去過日內瓦，因此我不知道那裡有多少頑固、不知悔改、醜聞纏身的人；也不知道有多少人不知道耶穌基督是誰，或不知道什麼是基督徒或教會；但我一直在英格蘭，我部分了解這裡有多少這類人，他們能承受什麼，不能承受什麼。2. 其他教會要麼擁有與我們教區相同的材料，要麼沒有。如果沒有，他們的情況就與我們無關：如果有，那麼他們要麼忠實且公正地對他們執行基督的紀律，要麼沒有：如果沒有，那麼我們就不應效法他們的疏忽、不忠或偏袒。如果他們執行了，卻沒有毀掉百姓，那是因為他們沒有像我們這樣的百姓，或者他們有其他手段來達成目的。3. 事實上，正如在法國，他們只是從天主教徒中聚集出來的一群人，而天主教教會吸收了大部分的渣滓；其他教會：(1) 在執行自己的紀律方面太過可悲地疏忽、偏袒或有缺陷：如果我開始認為對十九個人暫緩執行是合法的，我很快就會認為對第二十個人暫緩執行也是合法的；那麼我們該如何看待聖經和大公教會的法規呢？(2) 正是由於這種疏忽，改革宗教會才招致了最大的恥辱，儘管他們在教義上是純正的，擁有能駁倒羅馬敵人的博學牧師，但遺憾的是，卻有太多不合格的教會成員。(3) 他們（蘇格蘭直到最近）擁有官員的劍來驅使人們，強迫他們服從紀律，這不是我們的情況，也不是早期教會的情況。在那裡，起作用的不是教會的責備，而是官員的劍，這與我們英格蘭的主教們的情況並無二致。(4) 然而，即便是一點點紀律的實施會造成什麼樣的後果，可以從日內瓦加爾文的案例中看出：當他在百姓處於敵對狀態時暫停聖餐，他被驅逐出日內瓦，他們的狗被稱為「加爾文」；而暫停一個貝特勒里烏斯（Bertelerius）的聖餐就能讓他們陷入如此的狂怒。
問：但是，「伸張正義，即便天塌下來」（fiat Justitia, et ruat coelum）；我們必須將上帝的聖禮交託給祂自己：無論結果如何，我們必須盡我們的本分？
答：這只是在迴避問題：上帝的聖禮不是為了毀滅，而是為了造就；至少對於大多數不敬虔的人來說，它們傾向於他們的歸正，而非他們的沉淪。那種確切經驗告訴我們，會將如此多的人置於絕望或近乎絕望境地的做法，難道會是上帝的聖禮嗎？牧師被任命是為了使人作門徒，將人帶向基督，並促進他們的歸正，而不是將他們推入無可救藥的狀態，也不是將所有未經預備的人匆忙帶入教會團契，好讓他們再次被趕出去，並導致他們憎恨教會。將他們提升到聖殿頂端以便將他們推下去，那是別人的工作。我至今未曾見過有人實踐這種反對意見所主張的，並對整個教區忠實地執行紀律。我也不相信任何想這麼做的人能夠做到；除非官員為他代勞。因為沒有百姓的同意，他無法做到：如果他判決這些人應被百姓迴避，他們會蔑視他的判決，反而更與他們保持團契，並像我們的醉漢那樣行事——當他們的一個同伴被關進枷鎖時，如果官員不加以限制，他們會帶給他麥酒和美食，與他一同吃喝作樂。
問：但是，除非所有其他補救措施都無效，否則不應使用絕罰；而當一切都無效時，讓他們繼續接受其他手段又有什麼用呢？
答：為了使一個人脫離他被勸誡的特定罪行而行善是一回事；為了他的啟蒙和整體的歸正而行善是另一回事：紀律的用途，是為了治癒人們被責備的特定罪行，而不是為了將他們從一般的邪惡狀態中歸正。2. 絕罰也不應在還有其他手段希望時就推遲；而只是在我們徒勞地使用了其他手段一段適當的時間之後；以免紀律的目的受挫：否則就永遠不會有人被絕罰：因為總有一絲希望，針對他的罪進行講道最終可能會對他有益；儘管他連續二十年醉酒來到主的桌前，你不能說他的歸正是不可能的：然而，我們不能因此推遲將這樣的成員逐出。但在他候選者的狀態中，或在慕道友之中，我們可以合法地容忍他的邪惡，而不將他排除在我們的聽眾之外；如果他徒勞地聽了我們七年又七年，只要他還在自己的位置和方式中等待，仍有一絲歸正的希望。
然而，我坦率地向反對者承認這一點：當合適的人被接納進入教會時（是的，即便因疏忽而接納了不合適的人），我們必須以與治理目的相符的所有耐心等待，而切除必須是最後的補救措施；當它變得必要時，必須使用它，儘管我們看到它有十之八九會（偶發地）將該人推入更糟糕的境地。因為紀律的公共目的、基督教的信譽、教會的保存，以及更多其他因素，都應置於那個人靈魂的好處之上；正如「刑罰歸於共和國」（Poena debetur Reipublicae），我們切除作惡者並非為了他們自己的好處，而是為了共和國的好處，這必須透過他們的受損來促進，教會也是如此。但這必須僅對少數人執行，以作為榜樣；因此，假設在我們的團契中，只有少數人需要這種嚴厲措施。我不相信那種會將如此多的人帶入這種悲慘狀態的道路是出於上帝。
問：你們僅僅是不讓他們參加教會的團契，而不認可或堅固他們，這同樣會激怒他們。
答：根本不是那回事。這可能會激怒他們，但絕不會像我從經驗中確切知道的那樣嚴重：那些未被接納的人帶著希望聆聽；但對於被拒絕的人，我說話時幾乎不抱希望，除非是那些適合在紀律下生活的人，紀律對他們能產生應有的效果。
- 透過這種不經試驗與堅固，就讓所有人無知覺地進入成年基督徒狀態的做法，我們在基督的牧師心中滋生並餵養了持續的憤恨；同時我們被迫在這些未經預備的靈魂身上進行我們的工作。撒但並不愚蠢，作為這一切的勤勉推動者，他深知對牧師的仇恨與蔑視，對百姓的毀滅有多大的助益。
- 透過這種方式，我們也使我們自己的研讀與牧職勞苦，對我們大多數的百姓歸於徒勞；部分是因為在接納那些實際上並非基督徒的人進入基督徒群體時，實際上是在欺騙他們，部分是因為這種對他們仇恨的挑釁。
- 透過這種方式，我們也在教會中滋生並餵養了大量的爭議；因為一旦我們移動了框架的任何部分，我們就會發現幾乎一切都支離破碎，一個錯誤會引發許多錯誤，以至於爭議變得眾多，在我們實際將教會重新接合起來之前，僅靠言語和文字是永遠無法和解的。
- 透過這種過程，我們也使上帝的聖禮持續受到褻瀆，因為許多不知道基督是誰、不知道什麼是基督教的人，被接納為基督徒，進入我們的基督徒團契；因此他們自己陷入了更多的罪中，上帝自己的敬拜變成了挑釁；因此我們可能擔心上帝會對我們的聚會皺眉，收回祂同在的記號，並拒絕將祂的祝福賜給那些被褻瀆的聖禮。雖然無辜者可能仍能分享祝福，但牧師和有罪的多數人，可能會因這種對聖物的巨大濫用而深受其害。
- 正是由於這種方式，關於行政管理和聖禮的領受，在我們面前投下了許多疑慮；牧師和百姓在其中的安慰也大打折扣。
- 我懷疑這阻礙了我們周圍許多教派以及我們中間許多不敬虔之人的歸正，如果他們能看到教會原始的聖潔，或許會被吸引進來。
- 這極大地敗壞了聖徒的團契，並將其變成了另一種東西，而這種神聖的團契本是我們職責與安慰的很大一部分，也是天堂本身的寫照。
- 如果這不是對我們信仰某些條款的實踐性否認，那就好了。我們在那裡說，我們相信大公教會是聖潔的；並且它是聖徒的團契，這必須由其各部分來實行。我們難道要在行動中否認我們在言語中所宣稱的嗎？
- 透過這種方式，我們也羞辱了宗教改革的工作，當我們阻礙了它本應對世界可見的果實時；並讓人們認為它僅僅在於純粹觀點的改變。那些在生活中看不到改革宗與羅馬天主教徒之間有什麼大差別的人，會認為加入哪一方並不重要。一些新教作家注意到，當路德在德國反對教皇制度時，大量厭倦了教皇式懺悔與苦修的普通放蕩之徒，加入了那些真正有良知的人，並透過他們的生活羞辱了宗教改革，儘管他們增加了人數，並像伊拉斯謨筆下的「福音派」那樣行事，他們習慣帶著一瓶酒和一本帶有巨大黃銅扣的伊拉斯謨新約聖經，當他與天主教徒爭論時，就用聖經敲對方的腦袋，以此駁倒他。
- 透過這種方式，我們給了天主教徒更多的空間來責備我們的教會，並相對地誇耀他們教會的聖潔。雖然我知道他們的誇耀是非常無理的，而我們的污穢與他們相比，不過是幾顆癤子對上痲瘋病；但我們不應給他們那麼多機會，他們總是準備好將一切都說得最壞。
- 透過這種方式，我們留下了所有教派來與我們爭吵，並反對我們，甚至質疑我們是否是基督的真正教會；因為我們的成年告白與聖約並不比現在更明確、更可辨識。雖然我們有足夠的證據證明自己是一個教會，但我們卻讓他們處於試探之中，讓自己處於惡名之中。事實上，我們固執地維護著我們的恥辱，同時認為只要能證明自己是真正的教會就足夠了；然而我們博學的神學家對羅馬天主教徒本身也給予了同樣的評價，雖然不是作為教皇制度，而是作為基督徒。一個痲瘋病人也是一個真正的人，但他的治癒仍然是一件值得渴望的事。
- 最後，透過這種方式，我們誘惑了我們中間許多心地善良的人，使他們產生了危險的分離，並逃離我們的教會，彷彿教會會倒在他們頭上；我們也過度地使那些已經分離的人變得剛硬，而這一切僅僅是因為我們不願屈服於治癒我們自己的疾病，或者幾乎不採取任何行動來促成它。我知道這些人對我們的嚴厲結論和譴責沒有正當理由；但我們也沒有理由給他們這個機會，並在如此多寶貴靈魂的道路上設置絆腳石。
對於這裡簡短堆砌的內容，如果讀者願意加上我《基督徒的和諧》（Christian Concord）第11-14頁中的十二個理由，以及我在《聖禮權利之書》（Book of Right to Sacraments）中所說的內容，在那裡這些問題或支持它們的問題得到了更詳盡的處理；我想他很容易被說服：英格蘭以前的教會治理者一直可悲地疏忽，我們的教會因他們而變得非常混亂；現在的牧師應該更積極、更勤勉、更團結地尋求治癒；如果官員愛基督的教會和人的靈魂，就應該迅速提供幫助，因為這一切對於補救我們因容忍這種從嬰兒教會成員狀態，或從背道狀態，進入成年成員行列時，沒有經過認可的告白與堅固，而產生的鬆散、未經觀察的過渡所帶來的巨大且眾多的邪惡，仍然遠遠不夠。