命題 20：實行這種對所有進入成年基督徒行列的人進行試驗、認可與堅固（或赦免）的職責，將會帶來如此多且巨大的益處，以至於它應該強烈地激勵所有基督徒官員、牧師與百姓，共同參與迅速且有力的執行。
- 這種實踐的一個卓越果實，將是知識與敬虔的巨大增長，以及無知與惡名昭彰的邪惡的毀滅。這是一個在原因中顯而易見的結果。當人們被告知，根據上帝的律法，並得到教會與最博學、敬虔的牧師的共同同意，如果可能的話，再得到國家法律的支持；沒有人被視為或列入成年基督徒，除非他們對基督教做出清醒、嚴肅、理解性的告白，棄絕肉體、世界與魔鬼；並且不透過邪惡的生活來反駁與否定這種告白；這將促使父母教導他們的孩子，並促使孩子們自己去學習什麼是基督教，因為如果沒有這種可信的表現，他們就無法獲得基督徒的名分、榮譽與特權。因為毫無疑問，當基督教享有信譽時，現在促使大眾看起來像基督徒並渴望為孩子受洗的動機，屆時將繼續促使他們在成年時渴望被列入基督徒行列；因此將激勵他們去做那些他們知道若不做就無法被視為基督徒的事情。正如現在嬰兒受洗是一件普遍的事情，屆時我們的年輕人學習基督教原則，甚至改革他們的生活（我希望大多數人會這樣），當他們明白否則他們將被視為非基督徒時，也將是一件普遍的事情。如果這僅僅是使基督教的理解、告白與外在形式在我們中間變得更普遍，那也將是我們努力的寶貴果實。但更重要的是，當真正的基督教本身，在其生命與能力中，也變得更普遍時。毫無疑問，它會如此；因為對文字的知識是接受聖靈的途徑；在擁有真正宗教外在形式的大眾中，擁有其生命與靈魂的人，將遠多於那些連外在形式都沒有的人。任何理性的人都可以預見，如果我們公開達成一致，並公開頒布或宣布：沒有人被接納進入成年基督徒行列，也沒有人被接納享有其特權，除非他們做出了受認可的基督教告白，並因此被耶穌基督本人透過祂的牧師所接納，這將促使所有關心基督徒名分、希望或特權的人，去學習、成為並去做那些他們知道將被要求去做的事情。然而，正如現在大多數地方的情況，他們可以在不了解洗禮是什麼的情況下帶孩子來受洗；而那些孩子可能會滑入成年基督徒的狀態，擁有其名分、地位、外在團契以及其他榮譽與特權，卻不知道基督是男人還是女人，他是誰，或者他來到世上是為了什麼。當教會沒有對他們施加外在的必要性去了解更多或看起來更好時，難怪有這麼多異教徒坐在基督徒中間，難怪大眾不太追求知識或敬虔。
- 此外，這對他們的良心將是一個巨大的幫助，目的是為了使他們確信自己的罪與悲慘，以及許多人現在所安於的狀態之不足；從而喚醒他們去尋求一種更安全的狀態，並成為他們若想被視為基督徒就必須看起來是的樣子。對於眾多不敬虔的人來說，被普遍視為基督徒而實際上並非如此，這對欺騙他們有很大的幫助：自愛是一種如此令人盲目的東西，以至於一點點幫助就能在促進這種欺騙方面走得很遠。人們天生很容易被引導去對自己有好的評價，卻很難被引導去承認自己的悲慘。幾乎每個人都會輕易承認自己是一個罪人，一個非常大的罪人，只要你允許他成為一個基督徒和一個蒙赦免的罪人。因為這是一個普遍的告白，不會給靈魂帶來任何非常可怕的結論與信息。但當一個人必須承認自己不是真正的基督徒，而是未成聖、未蒙赦免、是撒但的奴隸時，這就等於承認自己處於定罪的狀態，如果死在其中就永遠失喪了，而人們很難被引導去相信如此可怕的結論；然而，當它是真實的時候，它是如此必要，以至於我們很難想像一個人若不承認這一點如何能得救。那不知道自己走錯路的人，很難被說服回頭；那不知道自己未蒙赦免的人，很難珍惜或尋求赦免；那認為自己已經成聖且是真正基督徒的人，不會尋求成為他自認為已經是的那種人。名聲在自我評判方面對人的幫助或阻礙有多大，是很容易察覺的。這裡有三種名聲，對於人的欺騙或歸正具有非常重大的意義。(1) 君王與議會的名聲，以及國家立法者與統治者的名聲，他們透過法律表明他們認為誰是好的基督徒，而百姓非常看重這一點。(2) 教會所有牧師的名聲，這將在他們的協議、告白、宣言與實踐中體現出來。(3) 基督徒百姓的共同同意，這將透過他們根據基督的律法和他們嚮導的指引所做的行動來體現。如果官員、牧師與百姓共同一致，將我們中間所有的不信者、完全無知且邪惡的人視為基督徒；這會欺騙多少靈魂，並永遠毀掉他們！然而，如果敬畏上帝的官員、牧師與百姓都能根據基督的律法達成一致，認為只有那些透過可信的基督教告白而看起來是基督徒的人才是成年基督徒，這將極大地幫助他們確信自己的悲慘、對基督與恩典的需要，以及改變的絕對必要性。我們甚至在好人中間看到，在特定罪行的情況下，共同的名聲對他們良心的工作有多大的幫助或阻礙；在海外的改革宗教會中，什麼良心會因為主日的這些行動或疏忽而感到不安，而在英格蘭，同樣性格的人在其他事情上會感到不安。在幾個教派中，他們可以自由地辱罵反對他們的基督僕人，這並不困擾他們，因為他們發現這在他們最尊敬的人眼中，被視為值得稱讚而非值得譴責。在天主教徒中，相信一個「副基督」（Vice-Christ），並以神聖的敬拜來敬拜他的偶像與十字架，以及聖餐餅，並譴責所有不這樣做的基督教會，都被視為美德與基督徒實踐，儘管它們是最令人髮指、可憎的罪；除了君王、祭司與大眾的共同名聲，還有什麼能使如此多的人，甚至像他們其中一些人那樣的人，繼續沉溺於這些罪中，彷彿它們是聖潔的一部分，甚至是本質的一部分，並且一代接一代地傳承下去？如果這些罪僅僅被普遍認為像它們實際上那樣可憎，那將會對數百萬靈魂產生多大的改變！所以，看到名聲的力量是多麼奇怪。
- 此外，這種過程將是對基督牧師為人的救恩所做勞苦的極好幫助。他們會更好地理解並應用我們的講道；而現在，他們因為誤用而失去了益處。現在我們必須終生勞苦，且對大多數人來說是徒勞的，為了讓不信者和不敬虔的人了解他們是什麼，而沒有任何手段能說服許多人，他們不是真正的基督徒，他們不知道成為基督徒是什麼意思，或者他們憎恨並反對它。當他們都以基督徒的名義聚在一起時，無論他們聽到什麼提供給信徒的安慰，他們都將其據為己有，或誤以為是提供給他們的；而所有對不信者發出的威脅，他們都推開，認為那不是在說他們。但如果我們能讓他們站在自己的位置上，並了解自己，我們的信息將會多麼容易產生果效！我想，如果人們知道自己處於魔鬼的權勢之下，魔鬼將無法將一百個人中的一個留在他的權勢之下；如果他們知道自己處於不敬虔和定罪的狀態，他也無法將一百個人中的一個留在這種狀態中。至少，我肯定，當人們知道自己正走向地獄時，他們不會像確信自己是好基督徒且走在通往天堂的道路上那樣，如此眾多且輕易地衝向地獄。
- 若能實行上述的堅信禮（confirmation），將比讓人在不知不覺中滑入成年基督徒的行列，更能有力地促使我們的會眾歸向基督。毫無疑問，莊嚴的盟約與義務對良心具有約束力，能持守人歸向基督並抑制他們犯罪；否則，洗禮本身將大打折扣，摩西、約書亞、亞撒及其他君王也不會多次呼召以色列人重申他們與上帝所立的約。但在我們這裡，人們感受不到這類束縛；許多人甚至質疑，他們是否真因父母在洗禮中為他們所作的承諾而受到任何約束。
- 當那些尚未適合領受成年會籍與聖禮特權的人，被安置在慕道友或候選者的位置上時，我們百姓的長進將在各自的位分上更為顯著。萬物各在其位，方能茁壯成長：若你在果實成熟前就將其強行從教會的母腹中扯出，他們可能會滅亡，但若留在其中，他們便能興旺。你的穀物在寒冷的泥土中生長得最好，在那裡它看似死而埋葬，直到春天來臨。在自然成熟之前，你不應強行剝開麥穗。第一階段的消化必須先於第二階段，自然規律需要時間，若你想獲得良好的造血與營養，胃就不應過快地排空食物。人們以為讓那些極度無知或不敬虔的人在尚未具備相應身分、工作或特權之前就進入教會，是對他們的一種大恩惠；但哀哉！這反而是將他們推向滅亡——將他們從原本能為教會狀態作預備的階段，強行推入一個他們完全無法勝任、且會因假借恩典與特權之名，反而加重其罪孽的狀態。一個剛學字母的孩童，在自己的班級與同儕中學習，遠比被置於高年級、面對他根本無法完成的課業要好得多。
- 藉此方式，教會紀律亦能達成其目的；當紀律施加於那些有能力領受的人身上時，它將能敬畏並保守教會，威懾並挽回違規者，幫助他們悔改，並維護教會與福音的秩序。這些人了解紀律的本質，且在習慣上願意從中獲益，或至少明白他們所承諾的是什麼，並在理解的情況下同意生活在這樣的紀律之下；同時，這也意味著紀律只施加於少數人，我們不必再面對那種需要將大批群眾掃地出門的窘境。
- 藉此方式，教會的結社與聖禮皆能達成其目的；當他人有能力領受時，會眾也將有能力彼此盡基督徒的本分。教會成員有義務「趁著還有今日，天天彼此相勸，免得你們中間有人被罪迷惑，心裡就剛硬了」（希伯來書三章13節），並要「用各樣的智慧，把基督的道理豐豐富富地存在心裡，用詩章、頌詞、靈歌，彼此教導，互相勸戒」（歌羅西書三章16節）。但我們「不可把聖物給狗，也不要把珍珠丟在豬前」（馬太福音七章6節）。因此，必然的結論是，狗與豬應被拒於教會門外，若已混入，則應被逐出。沒什麼比將那些實為撒但成員、既無能力領受那份特別的愛，也無能力回報他人的人擠進教會，更能破壞教會成員間應有的慈愛團契，以及在教會成員中愛主與服事主的事工了。
- 這將使牧者的工作變得輕鬆，並使他免於遭受大量的仇恨、麻煩與不利。正如工匠店裡的工具各就各位，隨手可得，他的聽眾也將各守秩序，每個人只尋求屬於自己的那份糧食，不會有人搶奪不屬於他們的孩童之餅，牧者也不會因未滿足人們的私慾而招致仇恨與謾罵。
- 藉此方式，聖禮的施行將更為純潔，符合其本質與設立的初衷；上帝也將因此更賜福給祂的教會，以祂同在的豐盛彰顯來認領祂的百姓，並在聖徒的聚會與事奉中得著喜悅。
- 藉此方式，當我們在指定的途徑中領受聖徒的團契與上帝神聖的典章，且不再因異教徒與惡名昭彰的不敬虔之人的玷污而感到苦澀時，上帝的僕人將能從中獲得更甘甜的滋味。儘管我知道，在一個疏忽、受玷污的教會中，當上帝的僕人已盡了改革的本分卻未見成效時，他們仍能在祂的典章中分享祂的安慰。
- 藉此方式，教會與基督信仰在世人眼中將更為尊榮，因為世人在能判斷信仰本身之前，是先透過成員與宣稱者的生活來進行評判的。當基督因此得著尊榮，各類敵對者的口被堵住時，這也將極大地促進他們的歸信，因為他們有了這樣的幫助，得以看見教會與基督信仰的美善。我本可列舉更多益處，但你們可從上述相反的弊端中自行推論。我僅再補充一點：
- 最後，這是一條極其適合改革與和解、適合合一與純潔的途徑；它移除了許多原本會阻礙我們前行的障礙。因為正如所有惡人都會反對它（正如他們反對任何聖潔的操練一樣），我們中間所有重要的派別在教義與宣稱上都認同它；它將符合所有敬畏上帝之人的原則或目的，無論是完全符合還是大體符合。在此我將明確向你們指出：1. 聖公會人士；2. 長老會人士；3. 獨立派人士；4. 重洗派人士；5. 甚至包括天主教徒本身，都沒有理由反對這種操練；相反地，假設他們仍持守其本位，他們所有人都有充分的理由去推動它。
至於公理會（Congregational）的弟兄們，我可以大膽地說，這項實踐與你們現行的做法如此契合（儘管我認為我所提議的執行方式比大多數人所用的更為合規），以至於我們理應期待你們的贊同與共鳴。或許你們會擔心，你們當中的某些弟兄可能會草率行事，將此事流於形式；但若他們個人怠惰疏忽，那麼無論是你們的人還是其他人，都可能出現這種情況。或許也有人會擔心，你們可能會執行得過於嚴苛，並以此為藉口排斥許多不該被排斥的人。然而，這取決於個別牧者的審慎與愛心，與我們所共識的原則無關；我僅懇求你們，務必敬畏上帝，謹慎行事，切勿給人留下正當的口實。不要過分公義；要記得基督對祂的小羊是何等溫柔；祂對那些阻擋小羊親近祂的人是何等不悅；祂絕不折斷壓傷的蘆葦。若祂將羊羔抱在懷中，並溫柔地引導那乳養小羊的，我們就不該將牠們趕出羊圈，或不認牠們。我們受命要「接納信心軟弱的人，但不辯論所疑惑的事」（羅馬書十五章1節）。將那些基督願意接納的人拒之門外，是集不虔、不義與缺乏愛心於一身。這是不虔，因為這剝奪了基督的教會成員，縮減了祂可見的羊群，並虧待了那些祂視為珍寶、如同眼瞳般呵護的人。這是極大的不義，因為在教會特權與通往天堂的幫助這等大事上，欺詐了人的應得之分。這比將他們趕出家園與土地更為不義，因為後者的益處遠不及前者。這也是缺乏愛心，在如此重大的事上對我們如此殘酷。而這尤為嚴重，因為：第一，我們所拒絕給予他們的，並非我們自己的財產，而是我們主人的財寶。第二，若我們真是基督徒，我們自知自身充滿罪惡與不配，這本該激勵我們以更溫柔、更憐憫的心對待他人。我並非要你們在愛心的幌子下變得盲目，也不要因為害怕將羊拒之門外，就讓已知的豬進入羊圈。但請記住，當情況如此令人懷疑且棘手，以至於你無法確實分辨稗子與麥子，或無法在不冒著連根拔起麥子的危險下進行分離時，最好讓兩者一同生長，直到收割之時。我們不願蓄意縱容人的謊言或虛偽的告白；但若他們犯了這些罪，我們仍可相信，上帝在祂的教會中對偽善者仍有許多使用之處。他們的人數將成為祂的一種榮耀，也能鼓勵那些仍在門外的人更靠近我們。雖然基督設立聖禮的本意，以及教會的本意，都是要求人在受洗或進入成年教會成員之列、領受主餐之前，必須是真正悔改的信徒；因此，聖餐從未被設立為一種主要且直接旨在使未重生者歸正的聖禮，也不應讓已知的無神論者為了尋求歸正而獲准領受——連貝拉明（Bellarmine）本人也承認，這類人進入教會是「出於教會意圖之外」（praeter intentionem Ecclesiae）。然而，基督深知會有大量不健全的告白者擠進教會，因此在教會中預備了那些有助於他們重生的聖禮；即便主餐最初並非為此目的而設，但對於那些尚未配稱卻仍靠近的人來說，這也可能成為他們重生的媒介。無論如何，若我們受命去邀請、甚至強迫人進入教會，好讓基督的家坐滿，我們就不應在接納他們時過於拘泥，也不應在阻擋他們時過於忙碌。若有什麼事基督可能會說「我厭惡過分勤奮的僕人」，那很可能就是指這種情況。如果人們作出了可信的告白，我不敢拒絕他們；我也不敢因自己缺乏愛心的懷疑，而將我無法證明為不可信的事視為不可信。他們的告白就是他們在教會中擁有身分的證據。如果我要在他們尋求接納時拒絕他們，我就必須駁倒那份告白，並證明其無效。事實上，豐富的經驗教導我，許多人平時並未以敬虔著稱，且因羞怯、缺乏表達能力，或受肉體朋友與世俗事務的阻礙，而與那些敬畏上帝的傑出人士顯得疏遠，但最終卻向我敞開心扉，讓我判斷出他們多年來一直是謙卑、認真的基督徒。特別要小心，不要因為人們缺乏才幹、恩賜或口才而輕視或拒絕他們。我認識一些優秀的基督徒，他們因羞怯而無法在自己所敬重、畏懼的人面前，清楚說明對信仰基本要道的認識。我也遇過許多無知的人，在回答我的問題時，似乎對基督本人一無所知，但當我用其他話語引導他們，使他們更好地理解我的意思時，他們卻展現出相反的結果。如果人們只是有渴慕、有心且勤奮，那麼必須是極其嚴重的無知，才足以成為我們拒絕他們的理由。成千上萬的人犯了錯誤地闖入教會的罪，但當牧師與教會並未因錯誤地接納他們而有罪，反而在拒絕他們時才是有罪的，這就另當別論了。
我之所以對公理會的弟兄們說這些，而非對其他人說，是因為他們最常被懷疑在接納標準上過於嚴苛；且因為我懇求他們，在我們於「必須有經認可的告白」這一重大觀點上已如此欣然達成共識時，務必避免在實踐中產生任何正當的冒犯與分裂。
- 至於伊拉斯圖派（Erastians），正如在紀律問題上，他們通常因誤解而與我們爭論，以為我們主張一種適當的「統治權」（Imperium）或官僚權力，而實際上我們所主張的僅是大使的權力，就像醫生對病人的權力，或柏拉圖、芝諾在學園中所擁有的那種權力（除了敬拜中的牧職權力外），那麼他們與我們之間的主要爭執，將會因堅振禮（Confirmation）的實踐而消除。你們常談論聖禮是使人歸正的聖禮，並反對為了領受主餐而審查人，也反對將人拒之門外。但你們難道不同意我們嗎：對於那些將透過洗禮或堅振禮被接納為成年教會成員的人來說，一種個人的理解、對基督教信仰（包含對信心與悔改，即棄絕肉體、世界與魔鬼）的認真告白是必要的？你們難道不承認，成年人在受洗或堅振之前，必須先由牧者審查並認可嗎？只要給我們這一點，並承認教會應實施聖經與所有教會法規所記載的古老紀律，我們與你們將瞬間達成共識。對於洗禮，我們並不比《公禱書》更嚴格，後者要求當事人親自或透過他人「許願並起誓：一、棄絕魔鬼及其一切作為、邪惡世界的虛華與肉體的一切罪惡私慾。二、相信基督教信仰的所有條文。三、遵守上帝神聖的旨意與誡命，並終身行在其中。」如此，對於受洗者，才能真實地說：「他已成為基督的肢體、上帝的兒女，以及天國的繼承人（或後嗣）。」而對於堅振者，我們所期待的，不過是洗禮中所給予並保證的，即「向罪死，向義重生；因我們本性生於罪中，是可怒之子，藉此成為恩典之子」；是的，我們所期待的，不過是受洗者所被要求的，即「悔改，藉此棄絕罪惡；信心，藉此堅定相信上帝在該聖禮中對他們所作的應許」。這些都是《公禱書》教義問答中的話語。是的，我們所期待的，不過是前述堅振禮規程所要求的在會眾面前的公開告白；不，甚至有時還不需要那麼多。因此，我可以確信，伊拉斯圖派中任何敬虔、溫和的人，都不會在此堅振禮觀點上與我們有異議；而在這一點上的共識，將使我們與他們之間幾乎達成全面共識。
- 至於重浸派（Anabaptists）本身，雖然我們不期待他們的同意，但我們確實可以期待他們的溫和與不反對；正如我們盡可能地向他們靠攏，我們也希望他們能放下所有的苦毒、指責與分裂行為，盡可能地向我們靠攏。正如現在與他們當中較溫和的人相比，我們的分歧顯得比許多人想像的要小，同樣地，我們在情感與團契上的距離，也不應大於實際原因所導致的程度。分裂與不睦的惡名長期以來一直籠罩在他們的黨派身上，我想他們應該願意擺脫它。而擺脫它的唯一途徑，就是他們可見的修正；成為基督教會中合一、團契與和平的愛好者與推動者。當普遍的經驗向人們證明，你們的觀點無法與聖徒的愛、合一與團契並存，反而使幾乎所有接受它的人陷入分裂、對抗與對基督僕人及其教會的指責時，人們永遠不會認為你們的觀點是出於上帝。儘管你們認為自己的觀點正確，但請不要讓它剝奪了你們的愛心與理性，以至於將所有持不同意見的基督教會逐出教會，或拒絕與那些非你們觀點的敬虔人團契；只要我們能像你們一樣，只接納那些經由基督的牧者，根據其個人、可信的信心與聖潔告白而確認或認可的人，進入成年教會成員之列。
總結以上所述，我們可以確信，這種由牧者認可與堅振，或恢復所有被接納為成年基督徒或可見教會成員及其特權者的做法，是如此必要，且對於改革與和解聖公會、長老會、獨立派、伊拉斯圖派以及溫和的重浸派，並堵住那些放縱者與天主教徒的口，是如此完美地契合，以至於所有熱愛教會純潔與子民，並渴望看見教會被潔淨與醫治的官員、牧師與百姓，都應欣然擁抱並積極推動它。
關於這個主題，我還有兩件事要做：第一，回答一些反對意見；第二，給予各類人等一些切實執行的指導。反對意見如下：