第三章 青年的素質具有何等重大的公共關聯。
一、世界的福祉遠比任何個人的福祉更有價值；凡是不更熱切渴望世界福祉的人，就是失去了人性。如果這個世界只由一代人組成，那麼使那一代人變得聰明與良善，就足以使它成為一個幸福的世界。但事實並非如此。在天堂與未來的榮耀國度裡，「也不娶也不嫁，乃像天上的使者一樣」，處於一種固定且永恆的狀態，一代又一代的人構成了新耶路撒冷：一旦聖潔與幸福，他們就永遠如此。但在這裡卻非如此：一代過去，一代又來：如果父親像所羅門一樣聰明，兒子可能像羅波安一樣愚蠢。噢，使一個人真正變得聰明與良善，是何等偉大的工作！這通常需要多少年的學習！教師需要何等的智慧與勤奮！學習者需要何等的受教與勤奮；尤其是神的恩典！當這一切完成後，那人很快就死了，並在另一個世界獲得了他的結局。但他的孩子出生時，和他出生時一樣無知，甚至可能一樣糟糕：他既不能留給他們他的知識，也不能留給他們他的恩典。他們必須接受與他相同的教導、勞苦與祝福，才能達到相同的成就。神的憐憫與聖約將他們納入祂的教會，在那裡他們擁有極大的優勢與幫助，並應許他們，只要他或他們沒有喪失這份關係，就因著與忠心父母的關係而賜給他們更多。但正如他們的本性與他人相同，他們實際的智慧也必須來自神對使用相同媒介的祝福，這對最壞之人的子女而言也是必要的。基督徒的孩子出生時並不比異教徒的孩子擁有更多的知識，也必須付出同樣的勞苦與學習才能使他變得聰明。
二、那麼，可以確定的是，這個世界的福祉在於各個世代良好的傳承；而一個世代的所有努力，即使有神最大的祝福，也無法滿足後世的需要。一切都必須重新開始，重新做過，否則對下一代而言，一切都彷彿未曾做過。對忠信者而言，這絕非最小的祝福，因為他們的信心與敬虔使他們願意關懷後代，將他們的子女與他們自己一樣完全奉獻給神，並在對神的敬畏中教育他們。如果自然沒有教導鳥獸在繁衍後代之外還要餵養牠們，牠們的種類很快就會滅絕。噢，如果那些以智慧與敬虔聞名之人的祝福，能世世代代傳承給所有從他們而出的人，且如果這成為普遍的情況，那將是何等幸福的世界！
- 然而，世間悲慘的苦難，多半源於善人的後代墮落。亞當有該隱，挪亞有含，大衛有押沙龍；所羅門、希西家與約西亞，都未能留下與他們同等敬虔的後裔。當今東方教會的景況，便是極其可怕的例證。在世上，還有哪些地方曾比亞歷山大港、安提阿、耶路撒冷、君士坦丁堡、以弗所、非拉鐵非以及其他那些偉大而高貴的國度，更因信仰與虔誠而顯得榮耀呢？這些地方曾有世上最強大的基督徒帝國作為後盾。而今，它們卻淪為野蠻、暴政與愚昧回教信仰之地，基督的名在那裡遭到蔑視。少數持守神聖信仰的人，因暴政而陷於極大的無知之中，以致（哀哉！）他們多數人的惡行，與敵人的迫害一樣，羞辱了他們的信仰。噢，如今那廣大的世界，與一千四百年前或一千年前相比，竟有如此悲慘的差異！
哀哉！若非還掛著一個浮華基督教會的名號，羅馬豈不正是這種墮落的顯著例證嗎！有些曾領受宗教改革福分的國家，也已倒退回教皇制的黑暗中。瑪麗女王統治時期的英國，發生了多麼巨大的轉變！又有多少曾經以宗教聞名的城市與鄉鎮，如今變得無知且充滿惡意！願主恩待，使倫敦永不至此！是的，有多少顯赫大家族的子孫，竟從他們祖父、甚至父親那著名的智慧與虔誠中墮落至此，以致憎恨父母所愛的事物，迫害祖先所尊崇的人！許多偉人的名字因對神的聖潔與對國家的貢獻而名垂青史，然而他們的後代，卻成了我們所擔憂的對象。哀哉！在這些家族中，虔誠能延續多久的又有幾人！甚至有些人竟以父親的德行為恥，轉而成為惡毒的迫害者，好讓自己擺脫那所謂的「家族污點」。更有甚者，一些本應由敬虔父母奉獻給神的福音傳道人，竟因派系性的無知，轉而辱罵自己的父母，藐視他們的虔誠。
- 另一方面，當虔誠如河流般代代相傳時，那是何等的福分！（但這又是何等罕見！）當子女表現得比父母更好時，這便成了他們所居之地福祉的開端。路德時代，宗教改革在德國何等奇妙地興盛起來，當時神從教皇制的修道院中，帶出了許多祂事工的卓越器皿；那些父母曾是盲目或不虔之輩的王子們，竟變得智慧而敬虔！敬虔或邪惡，福祉或災難，皆隨著後代的改變與素質而轉移。
人活在世上的時間如此短暫，以致正確地教養青年，佔據了人一生重大事業的一半。種植橡樹的人，可以為了二十代之後的收成而從事其他工作；但種植花園與果園的人，若植物的壽命短暫，就必須不斷地種植、澆灌與守護。
- 在世上的古代聖賢中，希臘人與羅馬人，更不用說以色列人，對後代與公共福祉的關懷，是區分德行與可讚之人，與那些卑劣、自私、感官導向之人的關鍵。羅馬最勇敢的公民，是那些最愛國、最盡心服務國家的人。猶太人中最聖潔的，是那些最愛錫安，並關心其聖潔與和平後裔之安全與傳承的人。基督的信仰、盼望與利益，引領我們在這方面達到更高的境界，並對公共利益懷有更大的熱忱，去跟隨那位將褻瀆者趕出聖殿的主——那種吞噬我們的「對神殿宇的熱忱」。它藉著十字架，最有效地教導我們捨己，並認為為了建立神的教會，沒有什麼是太過珍貴而不能捨棄的；也沒有任何勞苦或苦難，是為了公共利益而顯得過於沉重的。它教導我們在祈求日用的飲食或任何個人利益之前，先祈求「願人都尊祢的名為聖，願祢的國降臨，願祢的旨意行在地上，如同行在天上」。因此，基督徒的家庭應當如同學校或教會，訓練出一代又一代的人，使他們適合神呼召所有信徒去從事的偉大傳遞工作，並按各自的程度去執行：這不僅是教師的職責，也是所有人在各自崗位上，必須成為「地上的鹽，世上的光」。事實上，聖潔的靈是愛神愛人的靈，它使每一位成聖者都傾向於一種傳遞性的熱忱，致力於使他人變得智慧、良善且幸福。
- 神懷著極大的憐憫，在父母心中植入了更深、更穩固的天然之愛，使之成為履行這一切義務的泉源；因此，儘管肉體的罪惡可能使人誤解子女的益處（正如多數不虔之人誤解自己的益處一樣），認為它在於那些其實並非益處的事物上；但那種對子女福祉的普遍渴望，正如對自身福祉的渴望一樣，依然根深蒂固，且一旦他們真正明白何為真正的益處，這份愛便會為子女的福祉而運作。神賜下這份愛，不僅是為了個別子女的益處，更是為了國家與教會；正如許多木柴能燃起一堆火，許多受過操練的士兵能組成一支軍隊，許多受過良好教育的子女，也能組成一個和平而聖潔的社會。
- 因此，值得注意的是，神賜給子女對父母的天然之愛與順服，不僅是為了讓他們獲得個人的供養與幫助，更是為了讓他們能受教，順服父母的教導，從而成為他們那一代人的祝福，並共同組成智慧而聖潔的社會、家庭、教會與國家。正是為了這些目的，神不僅要求你們尊敬師長與牧者，更特別要求你們尊敬並愛戴父母，好讓你們更能領受他們必要的教導與勸誡。
- 是的，神在譴責多妻、姦淫與淫亂時所展現的極大嚴格，似乎特別是為了確保子女能得到良好的教育，為了他們的靈魂，也為了公共福祉。眾所周知，婚姻與繁衍的混亂，會在多方面導致人類教育的墮落，因為母親將無法得到履行其職責所需的鼓勵。年幼者起初會受到重視，隨後卻被拋棄，陷入極大的悲慘，家庭將如同流浪的乞丐或被遺棄的孤兒；混亂與無序將剝奪子女所需的許多幫助，而野蠻與獸性將腐蝕人類。
由此可見，世界福祉的偉大途徑，必然是父母忠心而聖潔的努力，以及子女甘心受教與順服，使他們能逃脫愚昧與肉體私慾的網羅，並及早獲得那種智慧與對良善的愛，使他們適合成為所居之地的祝福。