二、請考慮，所有人都必須在不久後認識自己。自以為是的虛妄，終究難以持久。無論你多麼自信，認為無需聖潔也能得救，你很快就會被揭穿。若聖靈的啟迪不能使你知罪並破除你的錯覺，那麼死亡在最後關頭必會讓你清醒。成千上萬的人，直到為時已晚才認識到自己的罪與悲慘，而當初救贖之法近在咫尺時，他們卻不願認識。罪人啊，你們的靈魂此刻正處於黑暗中，你們的身體就是你們的囚牢；但當死亡將你們帶入敞亮的光中時，你們將看見我們從前無法讓你們看見的事實。噢，基督的一位忠心牧者，若能透過任何訊息，讓你們現在就獲得你們屆時將擁有的半點亮光，並讓你們此刻就從心底感受到悔改的滋味——那種你們若不如此，就必須在絕望的痛楚中迅速體會到的滋味——他該是多麼欣慰啊！先生們，我希望你們不要認為我是在對你們說些虛妄之言，或任何可疑、不確定的事：你們若否認這一點，就是否認自己是基督徒；不僅如此，你們若否認這一點，就是違背了自然之光，並將自己的靈魂貶低到異教徒之下，因為連異教徒都相信靈魂不朽，且在來世有著喜樂或悲慘的不同境遇。如果連異教徒都不如，你們比禽獸又有何強？在自然官能與能力上，你們或許強些，因為造物主並未將你們造成禽獸；但在運用這些能力及其後果上，你們卻更糟，因為你們是自甘墮落、自我作踐的禽獸。然而，活著時像禽獸，並不會讓你死後也像禽獸：相信自己死後會像野獸一樣消亡，並不能免除一個不悔改的罪人那悲慘的來生。相信靈魂會朽壞，並不會使你的靈魂真的朽壞；正如若野獸能思考，牠認為自己不朽，也不會使牠真的不朽一樣。棺材匠與掘墓人，即便從未讀過書，也能告訴你，你必須離開此地，這是不爭的事實。信心與理性都能向你保證，你的靈魂不會隨身體一同躺臥在塵土中，也不會隨著你這屬地帳棚的倒塌而湮滅；正如玻璃杯破碎時，其中的氣息並未湮滅；正如你脫下衣服或起床時，身體並未湮滅；正如破殼而出的鳥兒並未湮滅；正如嬰兒自然地從母腹中產出時並未湮滅；正如向使徒或其他眾人顯現的天使，在消失時並未湮滅；或者（若我必須用更適合不虔誠者的話來說），正如魔鬼有時以肉身顯現，當那顯現消失時，魔鬼並未湮滅。正如我認為這座人口稠密的城市中，沒有一個人是從一百四十年前就活到現在的，我也認為你們今天在場的每一個人，都不指望能在這裡活那麼久：他們已經先於你們，去了那個沒有自以為是與虛假安全感的世界；而你們正跟隨在他們後面，且幾乎已經抵達了。儘管你們現在安然坐在這裡，但我告訴你們，你們正迅速地跟隨他們而去，且幾乎已經抵達了。
噢，先生們，那個世界是一個光明的世界。對於受咒詛的靈魂，那裡被稱為外邊的黑暗，因為他們沒有任何榮耀或安慰的光；但他們將擁有那種自我控告、自我折磨的良心之光，那良心已走出了自我無知與自我欺瞞的黑暗，並已徹底治癒了它的昏睡與麻木。
你們現在是否將一個文明人視為聖徒？你們不會這樣認為太久了。
水的洗禮是否現在就被你們當作聖靈的重生？這不會持續太久：你們很快就會被揭穿。
一個講究儀式的法利賽人，是否正為著他從未擁有的真誠與聖潔而感謝上帝？他很快就會學到更好的功課，去認識聖潔與真誠的本質，並明白上帝並非稱義所有自以為義的人。
一點形式化、無心、虛偽的敬虔，現在是否掩蓋了一個感官導向、屬世的心靈？這遮蓋很快就會被揭去，法利賽人的赤裸與醜陋將顯露無遺。
基督徒的名號、對外在禮儀無心的運用，以及他人良好的評價，現在是否被視為敬虔與救贖的恩典？秋天近了，這些葉子將盡數落在泥土中，不再被視為果實。
你們現在是否認為，對私慾、驕傲與利益熱衷，卻對上帝與你們的救恩冷淡，就是真正的宗教？是否認為只要在不影響外在繁榮，且肉體或其他主人允許的範圍內順服上帝，就是敬虔？這是一種從未伴隨任何人跨越墳墓的觀點。
你們是否以為，靠著那種只給上帝肉體與世界剩餘之物的敬虔，靠著那種只將外院留給上帝（而將享樂與利益放在心頭最親近處），並使上帝淪為你們貪婪與野心之附庸的宗教，就能得救？當你們離開此地時，若能這樣想，那就想吧。
現在，傳道人是否無法讓不虔誠者知道他們是不虔誠的，讓未成聖者知道他們不過是屬肉體的，讓法利賽人知道他的宗教是徒勞的？死亡能在瞬間讓覺醒的靈魂確信這一切。
你們現在可以選擇是否相信我們；但死亡的言語將使人不得不信。你們現在必須自願去認識自己的悲慘；但那時，你們將在違背己意的情況下認識它。如果你們想藉著我們帶給你們的光看見自己，就必須打開窗戶，或睜開眼睛；但死亡將不可抗拒地敞開一切。在驕傲與固執中說：「我不相信」，現在或許能讓你們的良心平靜，讓你們看起來安然無恙；但當上帝說「你將感受到」時，你們的不信將毫無效力：它那時只能折磨你們，卻再也不能安慰你們。那時再也沒有「我不相信」的餘地。上帝無需多言，就能讓你們確信那些你們曾決心永不相信的事。
今天，當你們都坐在這具身體裡時，你們每個人都根據自己對自身狀態的理解而有所感觸，無論那理解是否符合事實；但當死亡為你們打開通往永恆之門時，你們都將根據自己真實的狀態而有所感觸。
今天，你們在這裡感到平靜，因為你們認為自己的靈魂是安全的；有些人則因為認為自己處於悲慘狀態而感到不安：很可能雙方都有人弄錯了：一方的平靜與另一方的焦慮，可能都源於缺乏對自己的認識；但死亡將糾正這兩個錯誤：到那時，如果你們未成聖，任何錯誤的觀點、任何不信、任何對自己正直的自信，都無法減輕你們的絕望，或給你們受折磨的心靈帶來任何安慰；同樣，也不會有任何懷疑、恐懼或絕望的自責念頭，去擾亂那些已被基督稱義的人，或減損他們的喜樂。噢，到那時，有多少千千萬萬的人，對自己的看法將與現在大不相同！死亡將你們從諂媚者的群體中驅逐出去，將你們從錯誤的世界中召喚出來——在那裡，人們在睡夢中歡笑與哭泣；並將你們帶入覺醒的靈魂之中，在那裡，萬物都以其本名相稱；每個人都被視為其真實的模樣。嚴肅的宗教在那裡不再是嘲笑的對象；全心、全魂、全力去愛、尋求並事奉上帝，在那裡也不再被視為不必要的拘泥。聖潔在那裡不會被稱為怪癖或虛偽：法利賽式的儀式性偽君子，也不會被視為最謹慎、最安全、最溫和的宗教信徒。上帝判斷人，不看外表，而是按公義審判：「人所尊貴的，上帝看為可憎。」（路加福音十六章15節）。祂到那時會讓你們像祂審判你們那樣去審判自己。雖然智慧現在只被她的兒女所稱義，但到那時，她將被所有人稱義：不是藉著成聖的亮光，而是藉著一種被迫的、非自願的、折磨人的亮光；雖然現在人們能根據自愛與良心平靜的需要，對自己抱持良好的看法，但到那時，他們將失去對自己幻想的這種掌控。
因此，親愛的聽眾，既然你們都正走向那不可抗拒的、令人確信的亮光，且幾乎已在那必須完全認識自己的世界中：既然「掩蓋的事，沒有不露出來的；隱藏的事，沒有不被人知道的」（馬太福音十章26節），且沒有一個未成聖的偽君子能靠自我吹捧而陷入如此高傲的自負，以至於臨終時刻不會將他擊倒，並將這一切轉化為無盡的絕望（除非真正的歸正能阻止它）；我懇求你們，要比過去更常與良心對話：要感到羞愧，一個只知道裝飾肉體、只關心肉體的放蕩之徒，花在照鏡子上的時間，竟比你們花在閱讀上帝話語與省察自己心靈上的時間還要多：是的，一年裡花的時間，比你們一生花在這些事上的還要多！
噢，如果你們知道良心是多麼有益的同伴，多麼值得與之交談！你們就不會覺得自己孤獨，以至於缺乏同伴與工作，因為你們在家中有這麼多事要做，且在你們懷中就有一個與你們關係密切的對象。
這是一個必要且不可分離的同伴。如果你的枕邊人是個悍婦，你也不該因為親近、必要與事務的緣故，而對她感到陌生。如果良心對你說了一些難聽的話，在你渴望被諂媚時責備你；你也沒有辦法逃離它去尋找更愉快的同伴：家就是家：你必須住在那裡：良心已與你結為一體：盡你所能以安全的方式取悅它；但不要想著逃避它：因為它會跟隨你；或者當你走得最遠、做盡壞事後，你終究必須回到它身邊。你已經與良心結為一體，無論好壞。沒有離婚的指望：不，即便死亡也無法將其離散：它將跟隨你直到永恆。因此，不要對良心感到陌生，它將在臨終時刻成為你的安慰者或折磨者；它能極大地決定疾病與一切苦難是輕是重；並決定死亡對你是受歡迎的還是可怕的：不要逃避那必須與你永遠同住的良心。
噢，愚蠢的罪人！你們是否缺乏同伴與事務來打發時間？你們是否被迫去玩紙牌或骰子來浪費這比金錢更寶貴的財富？你們是否去酒館、戲院或其他類似的瘟疫窩，尋找同伴或消遣？（我不是說去瘋人院；因為那地方比你們罪惡的社交場所更值得尊敬，正如治療或約束瘋子的地方，總好過製造瘋子的地方。）你們是否忘記了自己在家中有什麼同伴與事務？正如你們愛自己的平安與幸福，與其與虛榮、淫蕩或不虔誠的人交往，噢，不如把那些時間花在與良心對話上！你們在那裡可以得到千倍更有益的交談。如果良心問你：你用所有的時間做了什麼？你在世上是如何生活的？你如何順服恩典的呼召？你如何將基督接待到心裡？你順服的是祂還是祂的仇敵？你是被聖靈引導還是被肉體引導？你為之來到世上的救恩工作進展如何？你對自己的稱義與救恩有什麼確據？你對死亡有什麼準備？如果良心這樣審問你，不要認為這是僭越：雖然你們或許曾忘恩負義地蔑視你們的牧者——那些外在的嚮導，他們的職責是幫助你們並為你們的靈魂警醒——但請不要蔑視對自己負責。你們不久後必須向上帝交帳：而那位願意幫助你們準備好這筆帳目——這帳目關乎如此重大的責任——的朋友，我想應該受到千恩萬謝的歡迎。牧者與良心都應當是你們所樂於接受的，因為他們是為了如此必要的工作而來。
良心的責備比你們無知或驕傲的同伴的諂媚更友善；比起「愚昧人的笑聲，好像鍋下燒荊棘的爆聲」（傳道書七章6節），更應當讓你們感到受用。你自己的家，即便是一個哀傷之家，也比那種罪惡的歡樂之家對你更好。聽聽良心對你有什麼話說。沒有人會與你交談，且有話要說，是比這更與你切身相關的了。我懇求你們，先生們，要比大多數人更頻繁、更熟悉地與良心對話。不要認為獨自與它行走、交談的時間是浪費的。與它商議你們無盡的狀態，以及你們可能永遠身處何處；你們正走在什麼道路上；當最後時刻來臨時，你們對自己的罪與義務、對世界與上帝、對屈服或得勝會有什麼想法。這番話沒有道理嗎？如果你認為有，那你就是死了，麻木了。閒聊與廢話更好嗎？我希望你們還沒瘋狂到那種地步。如果你沒有使它盲目、欺騙或賄賂它，我告訴你，良心有其他類型的談話給你；比那些放蕩者、屬世者或酒肉朋友所談的，更卓越、更必要。與其未經上帝或良心的許可再次去那裡，不如給良心一個交代：你為何頻繁地與那樣的人混在一起；如果死亡在那裡找到了你，你會是什麼模樣。
興盛之道既不是一直待在家裡，也不是一直待在外面；而是在該做家務時待在家裡；只有在勤勉的基督徒交易中，為了行善與得益才出門；並將在外所得帶回家：但絕不要為了遊手好閒、虛榮、揮霍的目的而出門。當你與良心談完後，再與你業務相關的人交談，並在為了主的工作時出門：但不要去辦那些無謂的差事：不要與揮霍時間的浪子、你們靈魂的仇敵交往。
良心遲早會說話，且必須被聽見：越早越好：不要把它推遲到死亡那樣不合時宜的時刻；我不是說良心說話是不合時宜的；而是說它開始說話的時機不合時宜；對於那些需要更冷靜的時間來回答的恐怖言語而言，這是不合時宜的；對於那些自我背叛者習慣推遲到那時，卻需要更長時間來認真考慮與處理的眾多重大事項而言，這是不合時宜的。
三、我懇求你們考慮，當你們臨終時，突然且出乎意料地發現一切比你們想像或願意相信的還要糟糕，這該是多麼令人震驚的恐怖！在整整一生自信的自負之後，突然被如此可怕的經歷所確信，發現自己長期且蓄意地犯了錯誤！在瞬間發現，你們竟將自己的靈魂諂媚到如此絕望的悲慘境地！在一個小時內，看見並感受到所有自私的詭辯與推理都被駁倒——而這些，世上最智慧、最聖潔的人以前都無法讓你們放棄！噢，先生們，你們不知道那將是怎樣的一天，怎樣的確信！你們不知道一個有罪的靈魂離開身體，發現自己處於未成聖狀態的瘟疫中，並被聖潔的上帝所憎惡——而它直到為時已晚才認識到這一點——意味著什麼。你們不知道被死亡轉入靈界，在那裡所有的自我欺瞞都被經驗所揭穿；所有人必須接受公義的審判；在那裡，盲目與自愛再也不能說服悲慘的人說他們是幸福的；不能說服不聖潔的人說他們是成聖的；不能說服屬肉體的人說他們是屬靈的；不能說服愛世界的人說他們是愛上帝的，這意味著什麼。人們在那裡不能隨心所欲地相信；也不能將任何有利於他們安全的事視為真理，無論那謊言多麼拙劣：人們在那裡不能相信，當他們仍被罪孽捆綁時，他們已被上帝接納；或者當他們的言語與生活與良善背道而馳時，他們的心卻與最好的人一樣好；或者即便他們是不虔誠的，也能像虔誠人一樣得救。
對於從未見過大海的人來說，聽說波浪、深淵與船難是容易的；對於從未見過敵人面孔的人來說，聽說戰爭是容易的，且不會有任何恐懼；對於從未感受或見過這些事的人來說，聽說疾病、折磨人的痛苦、燒灼與截肢是容易的，且不會有任何困擾。你們現在坐在這些座位上，在健康、平安與寧靜中，聽說一個靈魂的離去，聽說它將出現在何處，它將在那裡看見什麼，死亡將揭示多麼重大的發現，這很容易。但，噢，先生們，當這必須成為你們的情況時（正如你們知道它必然會發生，唉，多麼迅速！），這些事情到那時看起來就值得考慮了：對於那些聽過百遍卻從未感性地聽過的人來說，它們將是新鮮而陌生的。那些在你們之前來到這裡，並已走過那條路進入永恆的靈魂，對這些事的看法與你們不同！噢，他們現在如何看待那些被他們留在身後之人的無畏昏睡與愚鈍！他們現在如何看待那些蓄意逃避光明、在罪惡與悲慘中諂媚自己、輕視來世一切喜樂與折磨的人！正如路加福音十六章中那位受咒詛的財主，看待他那些留在世上、在繁榮與自負中，卻絲毫沒想到他身處何種同伴、看見何種景象、承受何種痛苦的窮兄弟一樣！
可憐、粗心的靈魂啊，你們現在不知道，對於不虔誠者來說，在來世不可抗拒的亮光下看見自己是不虔誠的，對於不聖潔者來說，在地獄中感受到自己是不聖潔的，並被火焰與全能者的憤怒教導，明白成聖者與屬肉體者、順服的生活與叛逆的生活之間有何區別，這意味著什麼。當你們坐在這裡時，你們對這些事知之甚少。你們看不見它們：你們感受不到它們：願上帝恩准你們永遠不要透過悲慘的經歷來認識它們：為了讓你們能逃避這樣的認識，這就是我對你們所說的一切之目的：但這是不可能的，除非透過另一種認識，即信心的認識與嚴肅的深思。
因此，為了你們靈魂的緣故，請來到光中，省察自己，不要草率地對待像省察心靈與判斷屬靈狀態這樣具有不可言喻後果的工作！噢，要樂於認識你們真實的模樣！請切實地問自己：「我成聖了沒有？我是在聖靈裡還是在肉體裡？」要樂於接受任何能確切解決這些疑慮的幫助。不要滿足於輕率與冒險的自負。這是你們自己的案件；你們最親近、最重大的案件；一切都繫於此：還有誰比你們更應該樂於接受最坦率的處理、最迅速且最徹底的省察呢？噢，不要在死亡時，因意外看見一個未更新、悲慘的靈魂而感到驚訝！如果是這樣，現在就看見它，趁著看見它還有益處的時候：如果不是這樣，一次忠實的省察也不會傷害你們，反而會透過發現你們的真誠而安慰你們。不要等到為時已晚才說：「我以為我已經從聖靈重生，並處於恩典的狀態中：我以為我已經是上帝的兒女，與祂和好，並因信稱義了！」噢，當時間過去後，說出「我以為我的情況會更好！」這句話，對你們來說該是多麼撕心裂肺啊！
四、請考慮，撒但讓你們對自己無知，是他使你們滅亡的主要計謀之一。他知道，只要能讓你們相信自己已經重生，而事實並非如此，你們就永遠不會尋求重生：他知道，如果他能讓你們在不虔誠時以為自己是虔誠的，在事奉肉體時以為自己擁有基督的靈，他就能挫敗你們教師的一切勞苦，讓他們呼籲你們歸正直到心碎，卻毫無用處，只讓你們維持原樣：他知道，如果他能讓你們相信自己很健康，你們對醫生會是多麼輕視！如果你們認為自己不需要赦免，或者已經擁有赦免，你們對此會是多麼不在意。如果我們呼籲你們轉向、成為新造的人、將自己交給基督，而你們卻認為自己已經是好基督徒，且已經走在通往天堂的路上，我們即便喊到嗓子嘶啞也是徒勞。
當你們預先知道，這就是那欺騙者主要的博弈，且他最主要的計謀就是讓你們在無法挽回之前，對自己的罪與危險一無所知，人們會以為，你們根本不需要被催促去勤勉地認識自己。
五、我懇求你們也考慮，若沒有這個計謀，撒但很難毀掉你們：如果他不讓你們對自己無知，他就不可能將你們控制在他的權勢之下：當你們走出黑暗時，你們就走出了他的國度。他知道，一旦你們看見自己站在地獄邊緣是多麼近，你們就會認為是時候改變你們的處境了。
自然界中有一種雙重原則，如果你們的眼睛被打開看見自己身處何地，這原則將有助於你們的悔改與恢復。
- 自從人類被撒但的試探誘惑與毀滅以來，在整個人性中就產生了一種與撒但、蛇類本性敵對的本能；因此，這種自然的敵意將極大地有助於你們的拯救，以至於如果你們知道自己是魔鬼的奴隸，你們就不會滿足於這種關係；如果你們知道確實是他在邀請你們，你們就不會那麼容易被誘惑去犯罪；如果你們確實察覺到那是他的笛聲，你們就不會隨之起舞或吞下他的誘餌：如果你們知道那話語出自他的口，就沒有什麼言語能如此吸引你們。如果你們知道確實是他指使你們去工作，並因此感到滿足，這將極大地嚇阻你們去事奉他。他讓人類相信自己是自由的，從而將他們囚禁在奴役中：他勸說人們順服他，透過說服他們說他們順服的是上帝：他引誘他們走向地獄，透過讓他們相信他們正跟隨基督走向天堂；或者至少，讓他們相信他們是在一種可被赦免的軟弱中，順從了本性的傾向。
- 自然的自愛原則，為了自我保存，如果你們知道自己處於何種狀態，也會極大地驅使你們離開罪惡的狀態。沒有人會恨自己到願意滅亡的地步。你們無法選擇地獄作為居所；因為這樣的地方永遠不會被渴望。當然，一個無法不逃離敵人、逃離追趕他的熊，或在察覺危險時逃離火、水或瘟疫的人，如果察覺到危險，也一定會逃離地獄。
我懇求所有在未成聖狀態中感到安全的人，請向內看，幫助我將這教義傳講給你們的心，並告訴自己，你們是否認為自己的狀態是好的，你們是否像其他人一樣是上帝的兒女；雖然你們是罪人，但你們的罪已藉著基督的寶血得到赦免，且如果你們死在現在的狀態中，你們仍會得救？這些想法難道不是你們冒險繼續留在現在的狀態，而不去尋求聖經所說的那種必要的巨大改變的原因嗎？
我請求你們坦誠地對待自己的心，告訴我，你們這些坐在這裡，彷彿一切安好般平靜的粗心罪人，無論老少。如果你們知道此刻自己尚未重生，而沒有重生就沒有救恩：如果你們知道自己仍是屬肉體且不聖潔的，而「沒有聖潔，沒有人能見主」：如果你們知道，當你們稱祂為父時，你們仍處於與上帝為敵的狀態；當你們稱祂為救主時，你們仍與基督為敵；當你們稱祂為成聖者時，你們仍與聖靈為敵：如果你們知道你們的罪未得赦免，你們的靈魂未得稱義，且你們已經被定罪，若死在現在的狀態中就必滅亡。在這種狀態下，你們能平靜地生活嗎？如果你們知道，如果死亡在這種情況下突襲你們，你們就毫無希望，你們還能平靜地睡覺、吃喝、從事貿易，並任由時間流逝而不悔改歸向上帝嗎？為了主的緣故，先生們，振作起來，認真對待一件比一萬個自然生命更關乎你們的事；告訴我，或者更確切地說，告訴你們自己。如果你們知道，當你們坐在這裡時，你們是未更新的，因此處於上帝的咒詛之下，處於魔鬼的奴役之中，正加速走向滅亡，且如果你們在死前沒有成聖並成為新造的人，你們就永遠完了：你們還能用昏昏欲睡、漫不經心的態度打發這篇講道，回家談論瑣事，而不再像以前對待講道那樣去思考它嗎？你們能忍住不去獨處，在那裡反思：「噢，我們處於何等罪惡、可怕的狀態！如果我們在死前沒有重生，我們將會怎樣！我們離死亡是多麼近！多少疾病本可能結束我們的生命與希望！如果其中任何一種切斷了我們生命所懸掛的那根細線，而我們在今天之前就死了，我們現在就已在地獄中，毫無救藥。」如果你們知道這是你們的情況，有誰能忍住不歸向上帝，在靈魂的苦痛中向祂呼求：「噢，主啊，我們是何等叛逆、何等可憐的人！我們得罪了天，也得罪了祢，不再配稱為祢的兒女！噢，罪惡是如何俘虜了我們的理解力，征服了我們的感官，使我們在對上帝的愛與事奉，以及我們為之被造與救贖的救恩工作上，活得像死人一樣！噢，主啊，憐憫這些盲目、麻木、悲慘的靈魂吧！憐憫這些藐視與濫用祢憐憫的人吧！噢，拯救我們，否則我們就滅亡了！從我們的罪、從撒但、從祢的咒詛與憤怒中拯救我們！拯救我們，否則我們就永遠失喪了！從那不滅的火中、從那永不死的蟲中拯救我們！從那無底坑、外邊的黑暗、那無盡悲慘的可怕深淵中拯救我們！噢，讓祢憐憫的心腸為我們動心吧！噢，為了祢的憐憫拯救我們；不要拒絕悲慘罪人的呼求。重生、更新並聖潔我們的心；噢，使我們成為新造的人！噢，將祢的形象印在我們的靈魂上，使它們傾向祢，好讓它們完全屬於祢！噢，使我們成為祢所命令我們成為的樣子！除掉我們的罪、罪惡的享樂與罪惡的同伴吧！我們已經擁有太多、太多了！讓我們現在屬於祢，與那些愛祢、敬畏祢的人為伍；一生從事聖潔與順服的工作！主啊，我們願意放下我們的罪，成為祢的僕人：或者如果我們不願意，求祢使我們願意。」
你們說呢，先生們，如果你們知道此刻自己正處於被定罪的狀態，你們能忍住不趕快向主發出這樣的認罪、哀求與懇切的祈禱嗎？
難道你們竟能忍住不去尋找一位忠心的牧者或敬虔的朋友，向他訴說你們的處境與危險，懇求他的勸告與代禱，並詢問他：一個深陷罪惡與苦難、長久以來藐視基督與恩典的可憐罪人，究竟該做什麼才能得著恢復、赦免與拯救？在你們尚未懇切尋求幫助並做出這番改變之前，你們怎能安然入睡，度過這許多夜晚？你們怎能不立刻投身於你們所能接觸到的敬虔群體中，與他們交談，並效法他們的榜樣？（因為一個人若真正改變了，只要有機會，他的友誼與交際圈也必隨之改變。）你們怎能不立刻去向你們舊日的同伴告別，帶著淚水與哀傷告訴他們，你們過去的行為是何等愚昧與罪惡，你們彼此的靈魂受到了何等虧損，並懇求他們悔改，切莫再犯，否則你們將與他們斷絕往來，像躲避瘟疫一樣逃離他們的群體？
一個人若看見自己正像一個被判刑的叛國者，離絞刑架只有一步之遙，他怎能忍住不從地獄中逃離呢？一個飢餓的人若會乞求食物，寧可放下羞恥也不願餓死，那麼他若看見並感受到自己是何等需要恩典，也必會乞求恩典：而看見它，正是感受它的途徑。一個生病的人若會尋求藥物，為了逃避肉身的死亡幾乎願意做任何事，那麼他若知道並感受到若不如此便無法得救，難道不會去尋求基督——他靈魂的良藥嗎？難道他不會為了逃避永恆的死亡而多做些什麼嗎？「皮換皮，人所有的一切都會為了保全性命而捨棄」，這是一句魔鬼也知道並在試探中加以利用的真理。那麼，一個知道自己擁有不朽靈魂的人，怎會對自己的靈魂漠不關心？一個知道自己面臨永恆死亡危險的人，怎會對永恆的生命漠不關心？
噢，先生們，若你們能真實地認識到自己處於罪惡與危險的狀態，這對拯救你們脫離此境將大有幫助，這是不爭的事實。因為這是一種蓄意的、選擇性的狀態。地獄裡所有的魔鬼都無法違背你們的意願，將你們帶入這種狀態並使你們沉溺其中。你們是甘願犯罪的，儘管你們不願承受刑罰。而如果你們真正認識了那刑罰，以及你們正身處的危險，你們就更會對罪惡感到厭惡；因為上帝將刑罰加於罪惡，目的正是為了讓那些本會愛慕毒蛇的人，因其毒刺而憎惡它。難道你們不承認，一個只會躲避肉眼可見的危險，卻對其他危險視而不見的人，是禽獸而非人類嗎？對人而言，預見就如同禽獸的視覺：如果危險就在眼前，禽獸不會輕易被驅趕進煤坑或深淵；如果你試圖殺害它，它會退縮並掙扎。那麼，一個看見地獄彷彿就在眼前，卻仍執意前行的人，一個知道若持續到終局就必在地獄中永遠沉淪，卻仍沉溺於罪惡狀態的人，究竟是人，還是某種無法名狀的怪物？事實上，罪惡正是靈魂的畸形與怪異。一個看不見這種狀態之愚昧與危險，也不明白聖潔狀態更為美好的人，是盲目的怪物。一個發現自己身處這種狀態，卻毫無感覺、輕描淡寫的人，是麻木的怪物。一個發現自己身處此境，卻不願行動、不願尋求憐憫、不願珍視救贖、不願使用恩典媒介、不願離棄罪惡行徑與同伴，直到進一步的憐憫臨到他，將他帶回家，並像迎接「那失而復得、死而復活的人」一樣歡迎他的人，是懶惰的怪物。
儘管我做了這些辯論，但我並不懷疑，有些人可能確實就是這樣的怪物：他們看見自己處於憤怒與苦難的狀態，卻依然故我。
例如：1. 有些人對此只有微弱、不足的看見，只有半信半疑，而心中卻被對相反結果（即自以為義）的更大信念與希望所佔據：但這些人與其說是認識自己苦難的人，不如說是無知的人；只要無知與自以為義佔據主導，他們就是不信的人，而非信徒。
- 有些人因食慾與激情的狂暴，被捲入致命的罪惡中，每當試探者在他們良心受到觸動、對苦難有所察覺時，向他們拋出誘餌，他們便持續犯罪。但這些人內心通常隱藏著一種佔主導地位的自我欺騙，鼓勵並支撐他們犯罪，告訴他們良心的抗拒只是聖靈與肉體的爭戰，他們片刻的悔恨就是真正的悔改：儘管他們是罪人，他們卻希望自己已蒙赦免，終將得救，因此他們並未真正認識自己。
- 有些人因與世界糾葛太深，熱愛世俗繁榮，且習慣於犯罪，以至於心靈變得剛硬，陷入沉睡。儘管他們內心隱約知道或懷疑自己的處境悲慘，卻未被喚醒去進行適當的省察與感受；因此他們繼續生活，彷彿一無所知：但這些人的知識並未發揮作用。這就像暗燈籠裡的一支蠟燭，當正確的一面偶然轉向他們時，偶爾會閃現出令人信服的光芒；或者像閃電，與其說是引導他們，不如說是驚嚇與震懾了他們。而且（正如我對前者所說的），就行為而言，他們的自我無知佔據了主導地位，因此不能說他們真正認識了自己。偶爾的確信或恐懼，並非他們心靈的常態。
- 有些人正值青春或健康，便向自己許諾長壽，或像其他人一樣愚蠢地推遲死亡之日，認為自己還有足夠的時間；因此，儘管他們確信自己的苦難，知道必須歸正否則必遭定罪，卻仍拖延，並以「日後再悔改」的打算來安撫自己——等到死亡臨近，除了離棄罪惡或放棄所有天堂的希望之外別無他法時再說。儘管他們對目前的苦難有所了解，但那不過是如前所述那種閃爍的、無效的知識；他們承認心靈邪惡，卻對其邪惡知之甚少。否則，他們絕不會想像悔改對他們這樣的人來說是如此容易，以至於可以在心靈更加剛硬時完成，且如此輕易、確鑿，以至於可以拿救恩去冒拖延的風險。如果他們認識自己，就會知道自己心靈的退縮；種種困難應當讓他們看見拖延、以及繼續抗拒與濫用那必須使他們歸正的聖靈恩典是何等瘋狂，如果他們還想得救的話。
- 有些人有光照亮他們的苦難，卻生活在聽不到救贖之道的地方，對救主一無所知：我不否認，當他們找不到出路時，即便知道自己處於苦難狀態，也可能繼續前行。
- 有些人聽到了救贖之道，卻不相信，認為基督不應被視為世界的救主。
- 有些人相信基督是救贖主，卻不相信祂會憐憫自己，認為自己的心靈不配得救恩，也永遠不會配得，因為恩典之日已過，祂已將他們定罪於遺棄之中；因此，他們認為毫無希望，一切努力皆是徒勞，便放棄了所有努力，沉溺於肉體的享樂，說：「為了某事或更大的事而受懲罰，與為了小事受懲罰是一樣的。」
因此，絕望有三種，其危險程度並不相同。1. 因不信而產生的對赦免與救恩的絕望，彷彿福音並非真實，基督也不是值得我們將靈魂託付的救主，若此種絕望佔主導，便是該死的。2. 因誤解應許而產生的對赦免與救恩的絕望，彷彿它不赦免像我們這樣的罪，並拒絕憐憫那些犯罪已久的人；這本身並不必然是該死的，因為它隱含了對基督的信心；並非不信，而是誤解阻礙了那應用、安慰的行動：因此，這種實際的個人絕望，伴隨著一種普遍的實際希望，以及一種特殊的、個人的、虛擬的希望。3. 因誤解自己而產生的對赦免與救恩的絕望，認為我們既無恩典，且因心靈的盲目與剛硬，永遠也不會有恩典。對於這種絕望，我說正如前一種，它與信心、與普遍且虛擬的希望結合在一起；因此，它並非那種本身會定罪的絕望。許多人儘管深受其害，仍可能得救。
但如果這後兩種絕望中的任何一種佔了上風，使人轉離聖潔，轉向肉體、世俗的利益與生活，並使他們說：「我們要在還能享受的時候盡情享樂，在失去靈魂之前先得著些什麼」，並付諸行動；那麼這種絕望因其後果而成為該死的，因為它使人放棄了生命的媒介，將他們交給了該死的罪惡。
至此，我已向你們展示了七種人，他們可能認識自己、認識自己的罪與危險，卻帶著我所描述的那種無效的、片面的知識，繼續沉溺於罪惡與苦難之中。
在兩種情況下，即便是真信徒，也可能在看見罪惡時繼續犯罪：不僅看見其危險，甚至絕望地認為它比實際情況更嚴重。例如：1. 在常見的、不可避免的過失、軟弱以及恩典程度低下的情況下：我們都是不完美的，然而我們都知道追求完美是我們的責任（此處的完美是相對於罪惡而言，而非相對於無辜的不完美），但這種知識並未使我們變得完美。我們知道我們應該更加謙卑、更有信心、更加警醒、更愛上帝、更敬畏並信靠祂、更加多結果子、勤奮、順服且熱心；然而在這些方面，我們都沒有達到我們所知道自己應該達到的地步。在這些事上，我們都在明知故犯地生活在罪中；否則我們就都會像我們所知道的那樣良善，但沒有人能做到。如果透過試探，我們中有人因這些軟弱而準備絕望，因為我們無法更完美地悔改、愛上帝、警醒、禱告或順服，或者無法達到我們應有的程度，那麼恩典並不會因為我們因缺乏更多恩典而準備絕望，就不再是恩典。這點真誠的火花或芥菜種，也不會因為我們這樣想，認為自己不真誠、我們的成聖不算數，就導致我們無法得救：也不會因為我們無法像我們所知道的那樣順服與良善而失敗。因為福音並沒有說：「知道自己有信心或真誠的人將得救；不知道的人將被定罪：或者，比良心告訴他應該達到的程度更不聖潔或順服的人，將被定罪。」而是說：「信而悔改的，必得救」，無論他是否知道自己是否真誠地做到了；「不信的，必被定罪」，儘管他極其自信地認為自己做到了。因此，在聖潔與順服的程度上，所有基督徒通常都會明知故犯地犯罪。
- 除了平常的情況外，有些人會在強烈試探的時候，比平時走得更遠。有些人因遲鈍、黏液質的憂鬱，或膽汁質的疾病或身體失調，或在患病、強烈的食慾下，可能會比平時更多地違背自己的知識而犯罪：當精神萎靡、思想混亂、理性減弱、激情增強、執行能力失調，以至於他們的行為只是不完美的人性或道德行為（不完美地具備美德或惡習、善或惡）時，可憐的靈魂不僅察覺到自己的罪，甚至認為它及其危險比實際情況嚴重十倍，卻仍明知故犯地繼續前行，但他們仍擁有真正的恩典，這並不奇怪。
我說了這麼多，既是為了防止你們誤解我之前關於「確信對歸正之能力」的言論（因為很少有聽眾中沒有那種若不加以防範，就會不斷提出異議的人），也是為了幫助你們更全面地理解我所探討的事物。但「例外強化了非例外情況下的規則」，例外情況強化而非削弱了任何規則或命題。我仍然說，除了這些情況之外，對罪惡與苦難狀態的真實認識，是帶領我們脫離此境的巨大幫助，以至於很難想像，理性的男人如果充分了解自己正處於這種極度危險之中，怎能蓄意繼續留在這種狀態。我知道剛硬的心對其自身恢復的媒介有一種不合理的、頑固的抵觸：但人畢竟還有一些理性和自我保護的愛與關懷，否則他們就不是人（如果他們不是人，他們就不可能是犯罪的人）。儘管微弱、短暫的閃電往往無濟於事，反而使一些人陷入更深的黑暗；但如果我們能在你們所有人的良心中建立起長久的光明，如果我們能充分說服並決意讓未重生者明白，他們無法在目前這種屬肉體的狀態與道路上得救，必須成聖否則絕無救恩；那麼我們將懷有多大的希望，相信撒但所有的詭計與網羅、罪惡所有的享樂與利益、以及不敬虔同伴所有的誘惑，都將無法再阻礙你們俯伏在憐憫的腳前，透過基督的寶血懇求赦免，在聖約中將自己交託給主，並迅速而堅決地投身於聖潔的生活！如果我能讓你們徹底認識自己，我將希望所有聽我講道的未成聖者，都能從今天開始歸正；希望你們不會拖延到明天早晨，才為自己的罪惡與苦難哀哭，並逃向基督，以免你們今晚就死去，失去希望。
我們的工作與你們的恢復，竟如此多地取決於這一點，而我們卻無法達成嗎？如果我們能說服你們，你們現在正偏離正道，你們就能被帶入通往天堂的道路；難道你們要因為不願承受這治癒過程中如此微小而合理的部分，而自取滅亡嗎？噢，上帝禁止！噢，願我們知道如何照亮你們的心靈，使你們發現自己已經迷失！那時，基督將是何等樂意尋找你們，並在你們回轉時接納與歡迎你們！這是第一個困難，如果我們能克服它，我們就有希望征服其餘的一切。如果我們能有一根楔子來劈開這個結，其餘的就容易多了。如果我們能拔掉「自我欺騙」這根釘子，撒但建築的框架就可能倒塌。噢，願你們之中任何了解自我欺騙本質、了解罪人內心深處、了解心靈謬誤推理的人，能告訴我們如何才能使他們不再受騙！噢，願你們之中任何了解人類理解力及其各種疾病與治癒方法、了解救贖真理力量的人，能告訴我們什麼鑰匙能解開這把鎖！什麼藥物能治癒這種蓄意的、頑固的自我欺騙疾病！想想我們可憐的百姓，想想我們自己的處境，你們一定會憐憫他們，也憐憫我們。我們都是基督信仰的告白者，都說我們相信上帝的話語。這話語向我們保證，所有人在亞當裡都墮落了，本性上都是「可怒之子」，並在罪惡與苦難中不斷增長，直到超自然的恩典恢復他們。它告訴我們，救贖主已藉著職分成為靈魂的醫生或救主，用祂的寶血洗淨他們的罪孽，並用祂的聖靈更新與潔淨他們腐敗的本性。它告訴我們，祂將為所有願意接受祂為醫生的人自由地完成治癒，並赦免與拯救那些悔改逃向祂、珍視、接受並信靠祂恩典的人：並且除非他們這樣成為新造的人，否則全世界都無法將他們從永恆的憤怒中拯救出來。這就是我們都相信，或說我們相信的教義。它就是這樣揭示了罪人的處境。現在，我們根據我們的職分和託付給我們的信任，來到這裡，告訴我們的聽眾聖經對人的看法，以及它命令我們告訴他們的話。我們告訴他們關於他們的墮落、他們的罪惡與苦難；關於救贖主，以及他們只要願意來到祂面前，就能得到的確鑿而免費的救恩。但是，唉，我們無法讓他們相信他們病得如此之重，以至於如此需要醫生：他們已經死了，在心靈的傾向、生活的目的、趨向與事務上，需要一次新的創造。我們被差遣去向他們提供基督的憐憫，但我們無法讓他們相信他們是悲慘的。我們被差遣去向他們提供福音的財富、眼藥與白衣；但我們無法讓他們知道他們是貧窮、瞎眼與赤身的。我們被差遣去呼召他們悔改與回轉，以便得救；但我們無法讓他們知道他們偏離正道太遠，以至於需要心靈與生活的改變。他們坐在我們面前，我們憐憫地看著他們，卻不知道如何幫助他們。我們看著他們，心想：唉，可憐的靈魂，你們一點也看不見死亡將很快讓你們看見的事實！你們那時就會看見，除了成聖者之外，基督所有的寶血與功德對任何人都沒有救恩：但願我們現在就能讓你們明白這一點！我們懷著同情看著他們，心想：唉，可憐的靈魂，儘管你們現在坐得如此安逸，改變卻已臨近！你們這樣還能持續多久，接下來你們將去向何方？我們知道，正如上帝的話語是真實的一樣，他們必須歸正與成聖，否則就永遠滅亡：而我們無法讓他們相信，這項工作尚未完成。主知道，我們的良心也為我們的羞愧作見證，我們對他們的苦難並沒有我們應該有的那樣敏感，對他們也沒有應有的憐憫。但有時我們的心仍會為他們融化，我們渴望將他們從「將來的憤怒」中拯救出來；如果我們能讓他們知道自己的危險，我們就會對成功抱有極大的希望。看著他們，想到他們離沉淪如此之近，且除非他們認識到這一點，否則很可能無法逃脫，這使我們的心融化；直到他們知道他們的腐敗是如此之大，以至於除了賜生命的聖靈之外，沒有什麼能恢復他們，除了成為新造的人之外，沒有什麼能奏效。但無論我們多麼渴望，我們都無法讓他們知道。噢，願我們知道如何讓他們認識自己的處境！噢，願我們知道如何進入他們內心，打開窗戶，讓基督的光照亮他們的狀況！但當我們做了一切，我們發現這超出了我們的能力。我們知道，如果他們在重生之前死去，他們在地獄裡將無可救藥。如果我們能讓他們自己認識到這一點，我們就不能不希望他們會更好地審視自己並得救。但我們做不到。這超出了我們的能力。我們無法讓最粗俗的世俗者、最卑劣的感官主義者、最污穢的淫徒、最驕傲的驕傲之靈的兒女，認識到他正處於被定罪的狀態，必須成聖否則必遭滅亡。更不用說讓形式主義的法利賽人這樣認識自己了。我們可以輕易讓他們承認自己是罪人，應得懲罰，沒有基督就無法得救；但這是不夠的：世上最好的聖徒也必須承認這一點。罪人有歸正與未歸正的，有成聖與未成聖的，有蒙赦免與未蒙赦免的，有作為基督肢體、上帝兒女與天堂繼承人的罪人；也有並非如此、反而相反的罪人。他們不僅必須知道自己是罪人，還必須知道他們仍然是未歸正、未成聖、未蒙赦免的罪人；不僅知道沒有基督就無法得救，還知道他們與基督沒有特殊的關係：他們在認為自己已經歸正時，是不會回轉的；他們在認為自己已經擁有歸正、赦免與收養時，是不會去珍視並尋求這些的。他們在認為自己已經與基督有份時，是不會來到基督面前以得生命的。保羅在歸正後是個罪人，需要基督：但保羅在歸正前，是個未成聖、未稱義的罪人，與基督毫無關係：這就是你們必須脫離的罪惡與苦難狀態，否則你們就滅亡了：而如果你們不知道自己身處其中，又怎能被帶出來呢？
噢，因此，願我們知道如何讓你們認識這一點！我們該如何讓可憐的罪人看見他們離永恆的火只有幾步之遙，以便我們能促使他們逃離它，並得救！我們呼喊得如此頻繁，卻徒勞無功，讓許多人留在他們的安逸與自我欺騙中，以至於我們太過灰心，減弱了我們的渴望，失去了我們的憐憫；而我們自己，唉，也變得遲鈍，對他們的處境太過麻木，講道也常常冷淡得彷彿我們甘願讓他們滅亡。我們太容易對那些沉睡、或閉上眼睛不願看光的人感到厭倦。當我們所說的一切都不被理會，而我們不知道還有什麼比長期以來徒勞地說過的話更能說的時，這壓抑了我們的精神；這使得我們許多人講道時，幾乎像我們被聽道時一樣漫不經心。漠不關心、昏昏欲睡的聽眾，造就了漠不關心、昏昏欲睡的傳道人。頻繁的挫折減弱了希望：而追求的熱情與勤奮，隨著希望的減弱而停止。這是我們的過錯：你們的麻木並不是我們麻木的好藉口：但這是一個不容易避免的過錯。
當我們在第一道門口就被攔住，無法征服撒但的外圍工事時，我們還有什麼希望走得更遠？如果我們所能說的一切都不能說服你們，你們仍然是未成聖且未稱義的，我們又怎能帶領你們去履行屬於這類人的職責，以達到這種令人嚮往的狀態呢？
在這裡，我認為告知你們為什麼基督最有能力、最忠心的僕人會如此深入地探討、如此嚴厲地談論未更新靈魂的處境，以至於引起許多聽眾的不滿，並說他們是過於嚴厲與可怕的傳道人，並非不合理。狂熱的律法廢棄論者說他們是律法主義者；而褻瀆的律法廢棄論者說他們在謾罵，不傳講憐憫，只傳講審判，想要把人逼瘋。但他們會告訴上帝，因為祂制定了律法——不僅是自然律，還有福音律——並命令我們向世界傳講它，所以祂是律法主義者嗎？他們能透過責備立法者來逃脫判決嗎？上帝難道不會審判世界，並藉著律法審判他們嗎？祂難道不會公義且超越他們的責備嗎？噢，罪人，這並非你恐懼的最小部分，即正是福音在對你說這番恐懼的話，並將你排除在救恩之外，除非你成為新造的人：正是憐憫本身在這樣定你的罪，並判你承受無盡的苦難。先生們，當你們說我們不傳講憐憫，說我們傳講的不是福音而是律法時，你們錯了：正是福音說：「除非人重生，否則不能進入天國！並且若有人沒有基督的靈，他就不是屬基督的。」（約翰福音三章3、5節；羅馬書八章9節。）那說「信的人必得救」的同一福音，也說「不信的人必被定罪」。（馬可福音十六章16節。）你們要告訴世界的救主基督，祂不仁慈，因為祂對你們談論定罪嗎？憐憫本身在告訴你們「沒有定罪」時，將這種赦免限制在那些「在基督耶穌裡，不隨從肉體，只隨從聖靈的人」身上。（羅馬書八章1節。）如果有一天你們得救，那必須是成聖的憐憫拯救了你們，正如稱義的憐憫一樣。你們要拒絕這種憐憫，且無論如何懇求都不願接受，卻還想藉此得救嗎？什麼，藉著你們不願接受的憐憫得救？你們會說我們不傳講憐憫，因為我們告訴你們，如果你們繼續拒絕它，憐憫就不會拯救你們嗎？藉著沒有成聖的憐憫得救，就是得救而又未得救；藉著沒有憐憫的憐憫得救；你們的話語沒有比這更好的意義了：那些擔心傳道人透過向他們展示對憐憫的需求而使他們發瘋的人，難道不比那些拋棄靈魂去追求這種荒謬、自相矛盾的觀念的人更明智嗎？
我懇求你們，告訴我們，你們認為是誰的話說：「沒有聖潔，沒有人能見主？」（希伯來書十二章14節）以及「若有人在基督裡，他就是新造的人」（哥林多後書五章17節），以及諸如此類冒犯你們的經文；是我們的，還是上帝的？是我們編造了聖經，還是聖靈？如果那裡有任何違背你們肉體、被你們稱為苦毒的話語，難道是我們的錯嗎？如果上帝除了成聖的信徒之外不拯救任何人，我們能有什麼辦法？如果你們對此有什麼意見，你們必須對祂說：我們確信這在祂的話語中：我們確信祂不能說謊：因此我們確信這是真實的：我們確信祂可以隨意處置祂自己的東西，祂不欠你們什麼，祂可以隨意將祂的赦免與救恩賜給任何人，並以祂喜歡的任何條件：因此我們確信祂沒有虧待你們。但如果你們認為不然，不要責備我們這些只是傳信的人；準備好你們的指控，如果你們敢且能做到，就去對抗你們的造物主：你們很快就會來到祂面前，並被迫為自己辯護：如果你們能透過反訴做到這一點，並能透過譴責律法與審判者來阻止你們的定罪，那就試試你們的力量，盡情做你們最壞的打算吧。
啊，可憐的蟲子！你們竟敢抬起頭，對主動舌頭！無限的智慧本身難道缺乏智慧來制定統治世界的律法嗎？無限的良善難道缺乏良善來仁慈地對待人，並以最好的方式對待人嗎！公義本身難道竟被判定為不公義嗎？而且是被你們！被像你們這樣愚蠢、無知、淘氣且不義的人！彷彿你們擁有上帝在制定律法時所缺乏的智慧與良善！
至於你們說我們對你們傳講得太可怕，如果上帝真實而公義的威脅對有罪的人來說是可怕的，我們也無能為力。正是因為我們知道主的威脅，我們才傳講它們，以警告你們去預防它們。我們之前的使徒也是這樣做的。（哥林多後書五章11節。）要麼不滅的火將成為那些不悔改、不信、屬肉體、屬世、未成聖之人的份，這是真實的，要麼這不是真實的：如果這不是真實的，上帝的話語就不是真實的：那麼你們還要任何講道或任何宗教做什麼！但如果你們承認這是真實的，你們認為按理說它應該被噤聲嗎？或者我們能告訴人們地獄這樣可怕的事情，並告訴他們，除非他們成為新造的人，否則這肯定會成為他們的命運，而不對他們說得可怕嗎！噢，先生們，我靈魂的驚奇在於，對於所有認為自己相信這一點的不敬虔者來說，它似乎並不那麼可怕。是的，我希望它對大多數人來說顯得更可怕，這樣它就能恐嚇你們離開罪惡歸向上帝，你們就能得救。如果你們無知地跑進一個煤坑，你們會辱罵那個告訴你們這件事，並勸你們如果愛惜生命就停下來的人嗎！你們會告訴他，他對你們說話苦毒或可怕嗎！並不是傳道人造成了你們的危險：他只是告訴你們這件事，以便你們能逃脫。如果你們得救了，你們可以感謝他：但如果你們滅亡了，你們可以感謝自己。是你們自己在苦毒且可怕地對待自己。告訴你們地獄並不會製造地獄：警告你們它並不是造成它：上帝也不是不仁慈，而是你們愚蠢地對自己殘忍且不仁慈。不要以為可以藐視主的耐心與憐憫，然後以為可以透過指責上帝來逃脫。
你們指責我們冷酷無情，說我們向你們這些不悔改的罪人所傳講的教義是多麼可怕！我向你們承認，這確實可怕，而且比你們那麻木的心所能想像或察覺的還要可怕得多。若非恩典攔阻，終有一天，你們會發現這比你們現在所能理解的還要可怕萬倍。當你們看見你們的審判者帶著千萬天使降臨要定你們的罪時，你們就會說，祂的律法確實可怕。你們所面對的是一位聖潔、忌邪的上帝，祂是「烈火」（希伯來書十二章29節）；這樣的一位上帝，難道可以被藐視而不對你們顯得可怕嗎？祂被稱為「至大、至能、至可畏的上帝」（尼希米記九章32節；申命記七章21節）。「上帝有威嚴可畏」（約伯記三十七章22節）。「祂從聖所顯為可畏」（詩篇六十八篇35節）。「祂對地上的君王顯為可畏」（詩篇七十六篇12節）。因此，你們現在就當戰兢順服，思想你們是何等無力與祂抗衡；不要因為祂的話語或作為可怕，就毀謗它們；反倒要因此敬畏祂，並專心研讀這些話語，好叫你們能敬畏並榮耀祂。正如大衛所說：「你們要對上帝說：『你的作為何等可畏！因你的大能，你的仇敵要投降你。你們來看上帝的作為！祂向世人所做的事是可畏的。』」（詩篇六十六篇3、5節）「願他們稱讚祂大而可畏的名，祂本為聖！」（詩篇九十九篇3節）難道你們要因為上帝、祂的話語、祂的作為或祂的僕人所帶來的敬畏，就去責難他們嗎？如果聽聞上帝的忿怒尚且可怕，那麼親身感受祂的忿怒又將如何呢？不要為自己選擇一種可怕的境地，那麼講道對你們而言就不會那麼可怕了。順服基督那使人成聖的工作，領受祂的靈；那麼，對他人而言可怕的事，對你們而言就是安慰。對於重生的人（知道自己已重生的人）來說，聽見「唯有重生的人才能得救」，這有什麼可怕的？對於那些思念聖靈之事的人來說，聽見肉體的心是何等悲慘，以及「隨從肉體活著的人必要死」（羅馬書八章8、13節），這有什麼可怕的？上帝的話語對不敬虔的人充滿了恐懼；但若你們全心歸向上帝，那麼上帝的話語中，又有哪一句是對你們說的恐懼呢？
真的，先生們，要讓我們的講道變得容易且對你們不那麼可怕，這更多是在你們的權柄之中，而非我們！我們不能更改我們的教義，但你們可以改變你們的狀態與生活；我們不能傳講別的福音，但你們可以順服我們所傳講的福音。順服它，它將成為這世上對你們最安慰的話語。我們不能廢掉上帝的話語，但你們可以藉著悔改順服來避開那擊打。你們認為，是更改我們主的話語、篡改全能上帝的律法比較合適，還是你們改變自己那被這話語所定罪的歪曲行徑、放棄律法所禁止的罪比較合適？必須改變的是你們，而不是律法。必須順服這律法的是你們，而不是為了遷就你們，就將這準則扭曲。
不要像亞哈對米該雅那樣對待牧者：「我恨他，因為他指著我所說的，不說吉語，常說凶言。」（列王紀上二十二章8節）因為巴蘭尚且能宣稱，即使君王「將滿屋的金銀給他，他也不得越過耶和華他上帝的命，無論大小都不敢行」（民數記二十二章18節），或者如他後來所說的，「憑自己的心行好行歹」（民數記二十四章13節）。如果傳道人對你們撒謊，說你們可以在不悔改、未成聖的狀態下得到赦免與救贖，這對你們有什麼好處呢？你們以為我們這樣說，事情就會變成那樣嗎？上帝會為了成全我們的話而篡改祂自己的話嗎？或者，祂難道不會像對待那些背信棄義、背叛託付、毀謗祂並欺騙你們靈魂的使者那樣對待我們嗎？若基督因牧者欺騙了人、告訴他可以在那種狀態下得救而定牧者的罪，這對一個未重生的人來說，難道能得救或減輕痛苦嗎？
只要放棄上帝話語所痛斥的可憎之罪，那麼它就不會再說你們的壞話了。
唉，先生們，當上帝的命令與你們的喜好相抵觸，而牧者註定要冒犯上帝或你們其中一方時，你們要一個可憐的牧者怎麼做？他該冒險去冒犯誰呢？如果他不幫助不敬虔的人認識他們的悲慘，他就冒犯了上帝；如果他這樣做了，他就冒犯了他們。如果他告訴你們：「凡不信真理、倒喜愛不義的人，都要被定罪」，你們的心就因他對你們談論定罪而反感；然而，這不過是聖靈的話（帖撒羅尼迦後書二章12節），而我們有義務傳講！如果他告訴你們：「你們若隨從肉體活著，必要死」，你們會生氣（特別是如果他將其切身地應用在你們身上）；但如果他不這樣告訴你們，上帝會生氣；因為這是祂明確的判斷（羅馬書八章13節）。你們認為一個明智的人應該選擇誰的憤怒，或者他最應該堅決避免誰的憤怒？是那位可畏的天上上帝的憤怒，還是你們的？如果別無他法，你們的憤怒我們尚能承受；但祂的憤怒是無法忍受的。當你們煩躁、憤怒、辱罵並誹謗我們和我們的教義時，我們依然能活著；或者即使你們殺了我們的身體，你們也做不了更多了：你們不過是把我們提前送走，好在你們受審判時作見證控告你們。但當上帝將忿怒傾倒在人身上時，誰能存活呢？（民數記二十四章23節）我們可以讓你們的誹謗與憤怒遠離我們的心；但那鑒察人心的上帝所爭辯的正是心；而祂所擊碎的心，誰能醫治呢？你們或許能觸及肉體；但那位是靈的上帝，卻能折磨並刺傷靈魂：「人有疾病，心能忍耐；心靈憂傷，誰能承當呢？」（箴言十八章14節）難道你們自己不會說，一個寧願觸怒永恆的上帝，也不願違背像你們這樣如蟲子般的人那種被誤導的慾望；寧願為了取悅你們而惹上帝不悅，為了換取你們的愛而賣掉祂的愛的人，簡直比瘋子還不如嗎？當我們失去了祂的恩寵，你們能代替上帝嗎？當祂藉著死亡召喚我們的靈魂，或在審判中將我們判入地獄時，你們能從祂手中救我們嗎？愚蠢的靈魂啊！如果能救自己，你們該是多麼幸福！如果我們離棄了我們的上帝，你們願意做我們的神嗎？你們這些不過是裝滿腐敗的皮囊！不久之後，你們就會被自己的污穢與痰液窒息，並被你們的朋友丟棄在寂靜、無人察覺的黑暗中腐爛，以免你們那令人作嘔的模樣或氣味令他們厭煩！不要責怪上帝將那些為了你們這些土造的神而離棄祂的人，視為仇敵與叛徒。我們只有一位上帝，且只有一位，無論你們喜歡與否，祂都必須被順服：「設立律法和判斷人的，只有一位，就是那能救人也能滅人的。」（雅各書四章12節）無論這是否取悅你們屬肉體的心，祂都必須被取悅：如果現在你們的智慧要坐上寶座，評判福音的講道是愚拙的，或者評判那深入的應用是過於嚴厲與苛刻的，我敢肯定，不久之後你們就會下來，聽見祂的判決，那判決將使你們確信，「世上的智慧在上帝看是愚拙的，而上帝的愚拙（如褻瀆者所敢稱呼的那樣）總比人智慧。」（哥林多前書一章25節；三章19節）上帝將是最終的審判者，當你們用盡手段後，祂的話語仍將屹立。蛇所能做的最壞的事，不過是嘶嘶作響一陣，露出毒刺，傷我們的腳跟；但上帝的日子將是擊碎牠頭顱的日子，「撒但必被踐踏在你們腳下。」（羅馬書十六章20節）