第一天的對話：未歸信罪人的知罪
對話者：保羅（一位牧者）；掃羅（一位無知的罪人）。
保羅： 鄰舍，上次見面時我告訴過你，除了公開講道之外，我對你的愛以及我的職分，都要求我必須看顧羊群中的每一個人，並在他們同意的情況下，盡我所能地個別指導與幫助他們。基督自己就是這樣教導罪人的，我們也必須如此。你知道，在一般的講道中，我們無法像透過對話那樣，親切地談論並深入每個人的情況。而在對話中，若只是隨意閒聊，並不適合如此重大的事務；因此，我懇求你偶爾撥出一小時，讓我們進行一場嚴肅且專注的談話，屆時將其他事務暫且擱置。我現在來了，正如你所答應的那樣。
掃羅： 先生，歡迎你。我向你坦承，由於我無知且沒讀過什麼書，我不願與像你這樣的人談論關於宗教的高深事物，因為我並不真正理解。但既然你提出了要求，我無法拒絕。
保羅： 你會發現，我來不是為了與你爭辯、吹毛求疵、傷害你，也不是為了用無謂的問題考倒你，或測試你的學識；我只是為了在你離世前，幫助你確信永恆的生命。
掃羅： 我自己也有足夠的理智知道，基督的牧者就像保姆，必須將食物切成適合孩子的大小；如果我病了，醫生長篇大論的演說無法治癒我，他必須親自來看我，摸我的脈搏，找出我的病因，然後告訴我什麼對我有益，以及該如何服用。但說實話，先生，有太多愛管閒事的人，喜歡干涉別人的事，批評他人，只會給人添麻煩，要麼是想把人拉向他們的觀點，要麼是想讓自己顯得像個教師，裝得比實際更好。起初我不願你用這些事來煩我；直到我想到，我是你牧養的對象；直到我聽說你對那些找過你的人說話是多麼謹慎、溫柔且得體。現在，我準備好接受你的教導了。
保羅： 但在開始之前，我有一個請求：願我們都能在上帝的同在中，懷著敬畏的心行事，並祈求祂的祝福；如果你知道我沒有任何私心，只是出於愛，尋求你靈魂的救贖，那麼當我說話直率、深入你的內心時，請不要感到被冒犯。因為奉承無法治癒疾病，也無法拯救靈魂。
掃羅： 我承認人的本性不喜歡被羞辱、被刺痛或被困擾；但上帝禁止我因你尋求我的益處而感到被冒犯：因為我知道你比我更有智慧，且從你的生活與勞苦中，我知道你所尋求的，正是我們所有人的救贖。
保羅： 請告訴我，你認為你的靈魂在來世處於什麼樣的境地？如果你今天離世，你認為你會怎樣？
掃羅： 上帝知道祂會如何對待我們所有人，我不知道。但我們必須心存盼望，並將我們的信託付給上帝的憐憫。
保羅： 上帝當然知道；但你認為我們自己不能知道嗎？一個人難道不能確切地知道他是否會得救嗎？
掃羅： 我想不能。我們只能心存盼望，卻不能確信，因為誰能洞悉上帝的隱秘呢？
保羅： 如果上帝告訴一個人，他難道不能知道嗎？
掃羅： 是的，但上帝不會告訴任何人祂的心意。
保羅： 你不認為聖經是上帝的話語嗎？凡聖經告訴我們的，不就是上帝告訴我們的嗎？
掃羅： 是的，我無法否認。
保羅： 你相信今生之後還有另一個生命，人不會像狗一樣死去，而是靈魂會去天堂或地獄嗎？
掃羅： 是的，這點不可否認。
保羅： 既然天堂是不可思議的榮耀，而地獄是最無法言喻的痛苦，你不認為去天堂的人和去地獄的人之間，必然有巨大的差異嗎？
掃羅： 是的，毫無疑問；上帝並非不義：如果他們兩者相同，祂不會帶一個人上天堂，卻把另一個人送進地獄。
保羅： 你認為既然有如此巨大的差異，卻無法被知曉嗎？一個敬虔的人和一個邪惡的人，難道真的如此相似，以至於如果他們願意，連他們自己都無法分辨嗎？
掃羅： 除了上帝，沒人知道人心。
保羅： 別人確實無法絕對肯定地知道，除非透過其生活表現出來。但你難道不能知道你自己的心嗎？你難道不能知道你愛什麼、恨什麼嗎？
掃羅： 一個人當然可以知道自己的心思。
保羅： 很好。你在教會聽到聖經的宣讀，其中對敬虔的人有大量的應許，無論是對於今生還是來世，同時對不敬虔的人也有可怕的威脅。如果沒有人能知道自己是敬虔還是不敬虔，這些話語又有什麼用處和目的呢？如果一個人不能確定應許屬於自己，他怎能從中得到安慰？
掃羅： 除非他有一些猜測或希望。
保羅： 你難道沒聽過：「應當更加殷勤，使你們的呼召和揀選堅定不移嗎？」以及「你們要自己省察，看信心有沒有，也要自己試驗。豈不知你們若不是可棄絕的，就有耶穌基督在你們心裡嗎？」你認為如果是不可能的，上帝會命令人去試驗、省察並使之堅定嗎？
掃羅： 不，當然，我們必須盡力而為。但誰能說出誰是被揀選的，誰是被棄絕的呢？那不是上帝的隱秘嗎？
保羅： 在他們歸正之前，你無法知道上帝會歸正誰，不會歸正誰。但當祂歸正一個罪人時，祂會在他們身上留下名字與印記；不僅僅是外在的，就像你在羊群或財物上所做的那樣；而是內在的，就像父母將自己的本性和樣式傳給孩子一樣。也就是說，祂使他們重生並成聖：祂將聖潔的本性、新的心思和新的意志放入他們裡面，並將他們轉向新的生活。難道這一切都不能被知曉嗎？當上帝的選民被祂賜予基督的靈，成為新造的人，並被祂蓋上確定的印記時，難道他們自己不能知道嗎？你從未聽過嗎：「上帝堅固的根基立住了；上面有這印記說：『主認識誰是他的人』；又說：『凡稱呼主名的人總要離開不義』」？上帝從永恆中就知道祂要歸正並拯救誰。但當人信靠基督並離開不義時，他們身上就有了祂揀選的印記，藉此他們自己就能知道他們是屬於祂的。
掃羅： 我無法否認你所說的，因為這很清楚。
保羅： 請再告訴我，你難道沒讀過或聽過，聖經中有一類人被稱為上帝的兒女，說他們有祂的本性和形象嗎？因此他們被稱為重生、從上帝而生，並藉著不能壞的種子生出活潑的盼望，在天上有永不衰殘的冠冕，並像祂一樣聖潔嗎？而另一類人被稱為魔鬼的兒女，說他們是屬魔鬼的，被他當作俘虜統治，行他的作為與意志嗎？你敢認為上帝和魔鬼如此相似，以至於他們的形象、本性、作為和兒女，無法彼此分辨嗎？
掃羅： 我不敢這麼想。上帝禁止！
保羅： 你在聖經中難道沒聽過大量的具體標記，藉此我們可以知道自己是否為上帝的兒女嗎？你難道認為這些標記都是徒然寫下的嗎？
掃羅： 不；上帝的話語沒有一句是徒然的。
保羅： 你難道沒清楚聽過，藉著這些標記，我們可以知道我們是上帝的兒女嗎？並且，知道這一點，我們就能歡喜，甚至有說不出來、滿有榮光的大喜樂；信徒被命令要在主裡喜樂，是的，要常常喜樂？上帝的話語不可能虛假，也不會命令不敬虔的人這樣喜樂。因此，一個人確實可以知道自己是否為上帝的兒女。
掃羅： 我從未想過你告訴我的這麼多內容：我無法否認。但我必須承認，我對自己沒有這樣的認識。
保羅： 如果我根據你自己的承認繼續說下去，請不要被冒犯。你對自己的救贖沒有確據嗎？也不知道你的靈魂處於什麼境地？請誠實告訴我，為了確保這一切，你用了什麼樣的關心與殷勤的勞苦？是因為你無法獲得確據？還是因為你沒有盡到自己的本分？你能誠實地說，你已經將心放在這件事上，使它成為你在這世上最大的關心與勞苦，並且為了確保永恆的生命，沒有遺漏任何你能做的事嗎？
掃羅： 我希望我能這麼說，但我承認我不能。上帝饒恕我！我曾對這些事有過一些膚淺的思考，但我從未像你所說的那樣，對它們投入如此嚴肅的思考與懇切的勞苦。
保羅： 你沒有嗎？我很遺憾聽到這個。但請告訴我，是什麼阻礙了你？
掃羅： 唉，先生，許多事情阻礙了我。一是這個世界的憂慮、事務與苦難，它們佔據了我的心思與時間：另一是肉體的虛浮享樂、感官的喜悅，以及對我繁榮現狀的日常滿足。有些事情總是佔據著我，使我的心思沒有閒暇，也沒有空間留給上帝。
保羅： 你認為你做得好且明智嗎？這條路能永遠滿足你的需求嗎？自從你出生以來，罪所帶給你的所有享樂，你現在能拿出什麼來展示？對於過去的每一個歡樂時刻、每一道美味佳餚、每一杯愉快的酒、每一天嬉戲或聚會、每一種放蕩的慾望與調情，你現在有什麼好處？現在告訴我，留下了什麼益處、什麼甜蜜、什麼內心的安慰？這一切對你現在有什麼好處？
掃羅： 你不需要問我這樣的問題。過去的一切快樂都消失了，但我仍然盼望更多。
保羅： 你所盼望的能持續多久？你確定能再活一週、一天或一小時嗎？你難道不確定終局終將來到，且很快就會來到，且不可抗拒地來到嗎？那時，你所有的喜悅與歡樂在哪裡？你認為，回憶肉體生活中所有罪惡的享樂，會使死亡變得更安全、更舒適，還是更危險、更可怕？去試試看，如果你能安慰一個神智清醒的臨終之人，告訴他，他曾過著充滿運動與享樂的生活；或者他曾有過那麼長時間的杯中物、宴席、妓女與榮譽；他已經在這裡享盡了他的福分；這個世界已經為他做了它所能做的一切，現在他必須永遠與它分離。去試試看，死亡對於穿著紫色與絲綢、每天奢華宴樂的財主，是否比對於在忍耐的貧窮中等待更好生命的拉撒路更舒適。
至於你所有的財產與財富，除了成為這些短暫享樂的燃料，好讓你的肉體慾望不至於缺乏供應之外，它們還能為你做什麼？你會帶走其中的任何一點嗎？它會使你的死亡更安全或更容易嗎？或者，你難道不知道，未成聖的財富與享樂，除了留下刺痛之外，什麼都不會留下，並且只會為永恆的痛苦做準備嗎？
掃羅： 我知道這一切。然而，這個世界有一種奇妙的力量，能蒙蔽人的心智，佔據人的心靈，並將他們的思想從更好的事物上轉移開來。
保羅： 對於那些已經瞎眼，且從未有過屬靈智慧或聖潔傾向去思念上帝或任何真正良善之事的人來說，確實如此。但如果人們神智清醒，肉體短暫的獸性享樂，難道能勝過聖潔、永恆的享樂嗎？他們難道能用幾天的驕傲與財富，且知道自己很快就必須永遠離開這些東西，而在所有的苦難中感到平靜嗎？一個正迅速走向終點的生命，難道能讓人忘記無窮的生命嗎？
但告訴我，鄰舍，難道你一直不知道你必須死嗎？你一定會死；你很快就會死；你難道不知道，當死亡來臨時，時間就過去了，永遠過去了，全世界都無法挽回嗎？你難道不知道，你在這世上的任務是為天堂做準備，並為你永恆的盼望與幸福做所有必須做的事嗎？並且，所有人在天堂與地獄的境遇，都取決於他們在此生所做的準備嗎？
掃羅： 我聽過這一切，但我的心思遲鈍且昏睡；它沒有激勵我進行嚴肅的思考，因為我一直盼望著更長的壽命。
保羅： 但你知道，最長的生命也必須有終結：那些活在我們之前的人現在在哪裡？唉！一百年過去了，算得了什麼？你過去所有的時間現在在哪裡？但請再告訴我；這段時間以來，你如何應對你的良心？你從未想過你所有繁榮的終局，以及你的靈魂在另一個世界顯現嗎？你難道沒有經過墓地，看到墳墓，踩在那些在你之前活在世界享樂中的人的塵土上嗎？你難道沒見過墳墓被打開，鄰居的屍體被留在寂靜的黑暗中，腐爛成醜陋的噁心與塵土嗎？你難道沒見過你祖先的骨頭、頭骨，以及曾經進食飲水的孔洞嗎？你難道不知道這一切也必須是你自己的境況嗎？這樣的生命比天堂更好嗎？這樣一個會朽壞的身體，值得我們用一生的關心與勞苦去嬌養，而我們的靈魂卻幾乎被遺忘與忽視？
掃羅： 上帝饒恕我們！我們忘記了這一切，儘管我們每天每小時都有提醒者，直到死亡臨近，那時我們才察覺到自己的愚蠢。我曾經生病，瀕臨死亡，那時我為自己將會怎樣而感到困擾；我完全下定決心要改過自新：但當我康復後，一切都消失了，世界與肉體又佔據了上風。
保羅： 但你是一個男人，有理智的使用能力。當你承認自己還沒準備好面對死亡，且沒有為你的靈魂做更多確定的工作時，告訴我，你如何能平靜地躺下睡覺，以免你在早晨之前就死去，且永遠失去希望？你早晨難道不害怕在夜晚之前死去，再也沒有悔改的機會嗎？你如何能忘記，如果你在未準備好且未歸信的情況下死去，你將永遠是一個失喪且悲慘的人？你確定晚上能活到早晨嗎？你確定早晨能活到晚上嗎？你難道不確定這不會太久嗎？你難道不知道我們是靠著多麼奇妙的護理而活著嗎？我們的身體有多少百條靜脈、動脈、筋腱和其他部分，每一部分都必須保持正常運作？所以，如果其中一條斷裂或阻塞，或者如果我們的血液腐敗或變酸，或者我們其他的滋養水分失調，或者我們的靈氣熄滅，我們是多麼快就消失了！在如此滑溜且不確定的生命中，你敢故意或疏忽地活著，而不為死亡做準備嗎？
掃羅： 你說得對：但儘管有這種不確定性，我感謝上帝，我活到了現在。
保羅： 你要將上帝的忍耐與憐憫轉變為自負，以致硬著心腸，延遲悔改嗎？祂會永遠等待你的閒暇嗎？儘管你活了這麼久，死亡難道不會來，且很快就會來嗎？那時你在哪裡？接下來你會做什麼？你是否曾清醒地思考過，靈魂告別這個世界，隨即出現在另一個世界——一個靈的世界，無論好壞——並根據我們在此生的準備受到審判，在天堂或地獄佔據一席之地，且沒有任何改變的希望，這意味著什麼？
掃羅： 你的談話困擾了我，讓我感到害怕：但死亡是無法預防的；那為什麼我們應該過早開始恐懼呢？它們自己會適時到來。對死亡的恐懼比死亡本身更痛苦。
保羅： 唉！死亡是你所關注的全部嗎？雖然死亡無法預防，但沉淪是可以預防的。如果不是因為接下來要發生的事，死亡是一件小事。但若沒有恐懼、關心與嚴肅的殷勤，地獄能逃脫嗎？或者，你寧願永遠被定罪，也不願被嚇到去盡你的本分，遠離你的罪與危險？地獄比一點必要的恐懼與關心更容易嗎？如果你是一隻野獸或魔鬼，你所說的話還有點道理。因為如果你是一隻野獸，你死後就沒有什麼可恐懼的；因此預先恐懼死亡不會有任何好處，只會增加你的悲傷：如果你是魔鬼，就沒有希望；因此你可能希望不要在時候未到之前受折磨，因為它終究會來到。但感謝上帝，這都不是你的情況：你必須永遠活著；如果你願意，你可以永遠活在天上的喜樂中。那麼，這些事難道不值得預先思考嗎？
掃羅： 真的，先生，我擔心如果我真的像你說的那樣，認真地去思考另一個世界和我靈魂的狀態，它會把我嚇瘋；它會讓我變得憂鬱或瘋狂。我見過有些人因為對這些事太認真而變得沮喪與憂鬱；因此，不要怪我害怕它。
保羅： 感謝上帝，你還有理智；既然你有理智，你願意研究接下來這幾個問題嗎？
- 上帝給你理智，並使你與野獸區別開來，除了讓你用它來為無窮的生命做準備之外，還有什麼目的？為了我們被造與活著的目的而使用我們的理智，難道是瘋狂嗎？
- 一個人有上帝要侍奉，有靈魂要拯救，有天堂要進入，有地獄要逃脫，有死亡要準備，卻將生命花在世上那些在使用中就會毀滅的愚行上，並將這一切工作擱置一旁，難道他不是已經瘋了嗎？一個將這些瑣事看得比上帝更重的人，難道不是瘋了，甚至比瘋了還糟嗎？一個將幾天的食物、飲料與獸性享樂，看得比無窮的天上榮耀更重的人，難道不是瘋了嗎？一個比關心永不死亡的靈魂，更關心必須在土中腐爛的身體的人，難道不是瘋了嗎？一個為了避免羞恥、貧窮與疾病而不惜一切代價，卻為了避免地獄中永恆的羞恥、痛苦與恐懼而幾乎什麼都不做的人，難道不是瘋了嗎？告訴我，如果你的妻子和孩子在這些世俗事物上表現得只有一半瘋狂，你難道不會立即把他們送到瘋人院，或送到醫生那裡，或者像對待瘋子一樣捆綁他們嗎？聽到一個為自己可憐的靈魂如此瘋狂的人，仍然忽視它，拋棄它，並說他這樣做是怕變瘋，難道不是一件可悲的事嗎？這比聽到瘋人院裡的人說：「我不敢吃藥，免得它讓我變瘋」要可悲一千倍。如果這種瘋狂是一種疾病，它就像發燒或其他疾病一樣，上帝不會懲罰我們，而是會憐憫我們：如果你陷入病態的瘋狂或憂鬱，雖然這是一種悲傷的疾病，但它不會讓你沉淪；因為這不是罪。但當人們對瑣事有理智，對救贖卻沒有理智，除了無益的虛榮之外什麼都不聰明，且狡猾地欺騙自己，失去了所有天堂的希望，並輕鬆且榮耀地走向地獄；上帝保佑我們遠離這樣的聰明！
- 但我進一步問你，在上帝、基督、天堂或聖潔的生活中，有什麼東西會讓一個人想著想著就瘋了？我懇求你，鄰舍，考慮一下我們在談論什麼。上帝難道不比你的房子、土地與運動更好嗎？祂難道不是比你在世上擁有的任何朋友對你更好嗎？思考你的房子、土地或享樂會讓你瘋嗎？難道所有人不都承認我們應該愛上帝勝過一切嗎？如果愛你的朋友、財富或你自己不會讓你瘋，為什麼活在對上帝的愛中會讓你瘋呢？愛，且是最高貴的愛，難道不是最甜蜜的喜悅嗎？喜悅，且是最高的喜悅，會讓你精神錯亂嗎？告訴我，你認為天堂是一個令人嚮往的地方，比這個悲慘的世界更好，還是不？如果你說「不」，你就是作見證反對你自己；你不愛它，也不渴望它，你是不適合天堂的；上帝不會給你那些你根本沒想過的東西。但如果你說「是」，那麼告訴我，為什麼對永恆、天上喜樂的盼望，以及對此的預先思考，會讓人瘋狂呢？唉！人啊，除了對天堂喜樂的盼望與預先思考之外，我們在世上所有的苦難中，沒有其他的強心劑。除了對無窮榮耀的應許與信念之外，我有什麼能讓我免於憂鬱或瘋狂？如果上帝與天堂不是我們最好的，我們除了是野獸或更糟之外，是什麼呢？我們活在世上是為了什麼？除了我們將永遠與主及祂所有的聖者同在的舒適預先思考之外，我們有什麼能讓我們在所有的苦難中，一天一天地支撐我們的心？拿走這個，你就會扼殺我們的安慰。我們的心會沉淪並死在我們裡面。人們難道會因為害怕自己的幸福，以及對唯一良善的愉悅思考，而變瘋嗎？
掃羅： 如果一個人確定能上天堂，這一切都是真的：但當他必須同時想到地獄，且他的恐懼大於他的希望時，情況就不同了。
保羅： 現在你說到點子上了。但我懇求你考慮，絕望地思考地獄，就像那些幾乎沒有或完全沒有希望逃脫的人一樣，這是一回事：這確實可能讓人瘋狂；但這不是你的情況。但將地獄視為你可以最確切地避免的東西，同時如果你願意同意那位願意白白拯救你的救主的提議，就能獲得永生，這是另一回事。沒有一個真正願意得救的人會被定罪；我說的是，從罪與地獄中得救。
掃羅： 那麼，請告訴我，是什麼讓對來世的思考對我們如此可怕？是什麼讓這麼多良心受困擾的人變得憂鬱，或過著如此悲傷的生活？
保羅： 我會告訴你。我接觸過像英國任何我知道的人一樣多的憂鬱、有良心的人；我發現，第一，他們之中絕大多數人，是因為某種世俗的苦難而變得憂鬱；然後當他們患病一段時間後，才轉向良心的問題。第二，對於大多數人來說，這只發生在極少數人身上，要麼是意志薄弱、柔弱的婦女，她們的大腦太弱，她們的想像力與激情太強烈且猛烈，以至於她們無法承受任何麻煩或嚴肅的思考，她們的理智立即受到干擾並被壓垮；要麼是一些男人，他們由於身體的自然失調，無論是來自父母，還是因某種疾病而感染，特別容易患上這種病。
第二，當我知道它發生在一些人最初的悔改中時，通常是一些非常十惡不赦的罪人，他們在酗酒或淫亂中生活得如此放蕩，或犯了偽證罪或謀殺罪，以至於良心對他們的恐嚇超過了他們所能承受的程度。但這並不是因為他們在敬虔的生活中察覺到了任何傷害，而是因為他們太不敬虔了。這只是他們過去邪惡的果實，部分也是上帝的公義，祂在使他們察覺到罪是邪惡的，且他們確實必須仰賴祂的憐憫與基督之前，不會赦免十惡不赦的罪人。但通常，當上帝藉著祂的恐懼破碎了這些人的心時，祂會溫柔地用安慰包紮他們，並使這些恐懼在他們餘生中對他們非常有益。哦！
對於那些歸信的人來說，基督是何等寶貴！赦免與救恩的應許是何等甘甜！此後他們一生對罪是何等厭惡！但即便發生這樣的情況：一個邪惡的人在悔改後，始終無法從憂鬱與悲傷中恢復過來，這也比他先前在罪中自負且沉溺享樂的狀態，要好上千倍，且更有希望。
三、還有另一種極為常見的情況；就像有些婦人在生產時，因接生婆技術拙劣而受傷。並非每一位貧窮、悔改的罪人，都有幸遇到一位睿智、經驗豐富的諮詢者來指引他。有些人會因宗教上的不同意見而擾亂人的心智，對著可憐的罪人說這方的話、反對那方的話，或是談論一些超出他們理解範圍的事。有些人則未能清晰且完整地闡明恩典之約的本質——這恩典之約將基督與生命賜給所有真心同意的人；他們也沒有致力於透過彰顯恩典與榮耀的豐盛，來贏得人的心或對上帝的愛；反而更傾向於激發人的恐懼，多談論他們應得的懲罰，以及若不悔改將面臨的危險，卻少談論當他們歸家時，藉著基督在上帝那裡將享有的福分。前者在適當的時間與場合必須去做，但後者才是拯救靈魂的偉大工作。因為一個人若僅僅因恐懼而產生改變，直到愛進入、贏得他的心並修復他的本性之前，他並未真正歸正與成聖。
受教者：您說了這麼多，確實使我確信，我不能因為害怕麻煩，就拋棄對靈魂與永恆的思考。但說實話，先生，我對這些事思考得太少，以至於我感到困惑與迷惘，不知道該怎麼辦。因此，您必須協助引導我的思想，否則我對這些事將一事無成。
牧者：您剛才自己也暗示了另一個原因，即為何許多人對宗教感到困惑，並將其轉變為一種憂鬱的生活。當一個罪人一生都在無知、疏忽與罪惡中度過，直到最後，藉著上帝的憐憫，才看見自己的悲慘時，我們不能指望他能立即熟悉那些他從未認真思考過的偉大奧秘之事。他就像一個要走一條從未走過的路、要讀一本從未讀過的書的人。所有初學者都會發現最簡單的功課也是困難的，直到他們有時間去熟悉它們。他們就像一個在地下室出生長大、只見過燭光的人；當他第一次來到廣闊的世界並看見太陽時，他會對這種轉變感到震驚，但必須經過一段時間，他才能（藉著那所有的光）熟悉那些他從未見過的事物與人。長期的無知無法在一天之內治癒；黑暗自然會滋生恐懼；但在光中保持時間與耐心，終將克服這些恐懼。
但為了回應您的渴望，我將指引您的思想：我認為您接下來要思考的事，是省察您的心，回顧您的生平，並對這個問題做出明確的決斷：您是否已經是一位真正歸正的罪人，是否已經蒙赦免並與上帝和好？您是否已經走在通往天堂的路上？請現在告訴我，您如何看待自己。如果您今晚死在目前的狀態中，您認為您會得救嗎？
受教者：上帝知道；我告訴過您我不知道，但我心存盼望，因為人不可絕望。
牧者：絕望於自己永遠無法歸正與得救，這是您絕不可做的事。但知道一個人尚未歸正，並對「沒有歸正就得救」感到絕望，這是另一回事；如果您尚未更新，這就是您的責任。至於您所說的「心存盼望」，我必須告訴您，有一種盼望是上帝所賜的，也有一種盼望是我們自己或魔鬼所製造的。您絕不可認為上帝會去實現魔鬼的話，或我們自己的話，而只會實現祂自己的話。對於一個悔改的信徒，上帝應許了赦免與救恩；這樣的人必須對此心存盼望，而上帝絕不會讓他的盼望落空。但對於不信者、不敬虔者、不悔改的人，只有魔鬼與他們自己那詭詐的心在應許赦免與救恩。那些做出應許的人，若能做到就去履行吧；因為上帝絕不會。您認為上帝在祂的話語中，有哪裡應許過所有人都能得救嗎？
受教者：沒有；我不敢這麼說。
牧者：那麼，您認為如果所有人都盼望得救，這是否就能使他們多得救一點呢？
受教者：不會；但心存盼望總歸有些安慰。
牧者：但這種詭詐的安慰能持續多久呢？難道您不知道，上帝已經告訴我們，有些人祂是不會拯救的嗎？正如路加福音十三章3、5節：「你們若不悔改，都要如此滅亡。」「你們若不回轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。」（馬太福音十八章3節）「你們若順從肉體活著，必要死。」（羅馬書八章13節）經文很清楚，您無法否認。那麼請告訴我，如果這些人當中的任何一個，在上帝說「無人能得救」的狀態下，卻盼望自己能得救，這樣的人盼望相反的結果，難道是對的嗎？這豈不是在盼望上帝的話是虛假的嗎？人難道應該盼望上帝會說謊嗎？或者上帝會違背祂自己的話嗎？
受教者：但我們難道不能盼望上帝會比祂的話語更好嗎？那樣做並沒有什麼壞處。
牧者：您所說的「更好」，其實並非更好，而是更糟。國王制定了絞死謀殺犯的法律：如果他赦免了所有人，對那些罪犯來說，他們會稱之為「更好」；但對整個國家而言，卻是「更糟」。因為沒有人能確保自己的生命安全；任何想要錢財或憎恨他的人，若有機會就會殺了他。那麼，公義何在？法律制定的目的，不就是為了作為臣民生活的準則、法官判決的依據，並告訴人們他們必須預期什麼嗎？如果法律不被執行，它就是徒勞且虛假的，這顯示立法者要麼沒有足夠的智慧制定好法律，要麼沒有足夠的權力去執行它。施恩者或朋友，確實可以在他認為有理由時，給予比他所應許的更多；但一位公義的統治者必須按照他的法律來治理，否則他就是用法律欺騙了人，這絕不能歸咎於上帝。至少，祂絕不會說謊，也不會篡改祂的話語。
受教者：但儘管如此，國王仍可以赦免罪犯。
牧者：那是因為軟弱的人無法制定出完美的法律，以至於在某些情況下需要特赦。但上帝的情況並非如此。而且一位公義的國王絕不會赦免罪行，除非是在某些罕見、特殊的情況下，且這不會損害他的法律，也不會傷害他的臣民；這對其他所有罪犯來說，並無任何安慰可言。
但我懷疑您並不了解，上帝起初制定了一條完美的法律，禁止一切罪惡，違者處死：人違背了這條法律，而我們至今仍因每一項罪行而不斷違背它；上帝因著憐憫，賜給我們一位救主，並藉著祂赦免我們所有的罪。但如何赦免呢？並非無條件的；祂藉著一項大赦令，即赦免之法來赦免我們；而這條法律將我們的信心與真實的悔改（或歸正）作為赦免的條件。在其中，上帝宣告並鄭重聲明，祂將赦免並拯救所有相信且歸正的人；祂絕不會赦免或拯救那些在罪惡與不信中持續不歸正的人。上帝已經向全世界發出了赦免，只要他們願意按照祂的條件感恩地接受，停止叛逆並轉向祂：祂也已決意，那些持續拒絕這赦免與憐憫的人，將受到雙重懲罰，首先是為了他們一般的罪，然後是為了他們卑劣的忘恩負義與對憐憫的藐視。現在請您想一想，有人說：「我盼望上帝會赦免我，並且比祂的話語更好」，這難道不是愚蠢嗎？如果您悔改並轉向祂，祂已經赦免了您；但如果您不願意，一個人一方面拒絕赦免，另一方面卻又盼望得到赦免；藐視憐憫卻說「我盼望憐憫」，這簡直是厚顏無恥。
如果國王對愛爾蘭叛軍頒布赦免令，赦免他們所有人，條件是他們必須感恩地接受他的赦免，並放下叛亂的武器，那麼他們若繼續武裝並拒絕這些條件，卻又說「我們盼望國王會赦免我們」，這難道不是厚顏無恥嗎？
有兩件事可以讓您完全明白，上帝絕不會赦免並拯救任何未歸正的罪人：第一，因為在祂的赦免之法（即福音）本身中，祂已經說過並鄭重聲明祂不會這樣做；而上帝是不可能說謊的。第二，這件事本身對於智慧、聖潔且公義的上帝來說，是不協調且不合宜的。因為一個蒙赦免的人是與上帝和好的，並與祂有團契。光明與黑暗有什麼相通呢？上帝與魔鬼及其作為又有什麼相通呢？說上帝能實際地與不敬虔的靈魂和好，並將他們納入祂的喜悅與國度中，這是褻瀆。甚至，如果我說，一個不聖潔且未歸正的人被赦免與拯救，這是不可能的，也是自相矛盾的，那又如何呢？如果您知道什麼是罪，您就會知道它是一種自我懲罰，是最大的邪惡；是靈魂的疾病與痛苦：而赦免一個人，就是將他從這種痛苦中解救出來；拯救他，就是將他從他的罪中拯救出來。因為罪就像在靈魂中點燃的一點地獄之火，若不熄滅，靈魂就無法得救。而天堂本身不就是上帝完美的真光與愛嗎？說一個不愛上帝勝過愛罪惡、且不聖潔的人得救了，就等於說他既得救又沒得救。
受教者：我比以前更了解這些事了；但我很難接受您似乎在驅使人絕望。
牧者：您大錯特錯了；我是在將您從絕望中驅趕出來。對於持續未歸正的罪人，其得救是毫無希望的；不要用魔鬼製造的愚蠢希望來奉承自己。正如上帝的話語是真實的一樣，這是毫無希望的。在地獄中永恆的絕望，是所有死時未歸正、未成聖之人的結局。他們那時將永遠哀哭：「我們所有的希望都過去了；我們曾經有過蒙憐憫的希望，但我們拒絕了它，現在再也沒有希望了。」這種「再也沒有希望」的思想，將永遠撕裂罪人的心。這就是我想要讓您遠離的狀態，難道我不是在試圖讓您遠離絕望嗎？
假設您遇到一個人，正騎馬飛奔前往約克，卻確信自己是在前往倫敦的路上，並對您說：「我正為生命而奔馳，今晚必須到達倫敦。」您告訴他，那麼他必須回頭，因為他走的是完全相反的方向，他走得越遠，回頭的路就越長；他回答您：「唉！我希望我沒有浪費這所有的時間與路程；我希望我能走這條路去倫敦。」難道您不會告訴他，他的希望會欺騙他嗎？走那條路是不可能到達倫敦的，他必須回頭；如果他回答您：「您想讓我絕望；我要心存盼望，繼續前行；」您會對這個人說什麼？難道您不會認為他是個傻瓜嗎？並告訴他：「如果您不相信我，去問問別人，在繼續前行之前，先弄清楚吧。」
我對您也是這麼說，如果您走在通往天堂的道路之外，您必須對自己能到達那裡感到絕望，直到您回轉；但這並非對歸正與救恩感到絕望，而是對「在魔鬼的道路上得救」感到絕望，好讓您能在上帝的道路上得救，而不至於永遠絕望。用真實的希望取代虛假的希望，並非拋棄所有的希望。沒有什麼比「盼望在沒有真實悔改的情況下得救」更阻礙人悔改與得救了。因為，一個仍然盼望在自己所處的世俗、不敬虔的道路上得救的人，誰會轉向上帝呢？一個盼望自己已經正確且安全的人，誰會回頭呢？
請告訴我，難道每一個聰明人對自己的希望，不都必須有某種根據與理由嗎？人的靈魂與永恆的狀態，難道可以冒險建立在不健全且不確定的希望上嗎？
受教者：如果我們能有更好的，當然不能。
牧者：那麼請坦率地告訴我，您希望的根據與理由是什麼？天堂並非為所有人預備的。您有什麼可以證明您對天堂擁有真正的權利？
受教者：我將我的希望建立在上帝偉大的憐憫上。
牧者：但上帝的憐憫除了藉著歸正之外，不拯救任何人；魔鬼或未歸正的人並不會因憐憫而得救。正是拒絕與濫用憐憫才定人的罪：問題在於，這憐憫是否會拯救您？
受教者：我將我的希望寄託在耶穌基督身上，祂是我的救主。
牧者：我如前所述，基督並不拯救所有人；您有什麼希望，認為祂會拯救您勝過拯救其他人？
受教者：經上不是說祂是世人的救主，且祂是上帝的羔羊，除去世人罪孽的嗎？
牧者：那是因為「拯救」是祂的職分，為此祂是全能的，藉著祂的犧牲，祂已經赦免了全世界，條件是他們必須相信並轉向上帝，但在他們相信與悔改之前，他們並未實際蒙赦免。祂可以是全城或全醫院的醫生，承諾治癒城中或醫院裡所有信任祂並接受祂治療的人；然而，所有不信任祂、不接受祂治理的人，仍可能死亡。
受教者：但我確實相信基督，而信徒是蒙赦免的。
牧者：如果您真的相信，您就有充分的理由心存盼望：但我不想讓您在如此重大的事情上犯錯。因此，我必須先告訴您什麼是真正的相信：每一個真正的信徒，同時相信聖父、聖子與聖靈。他相信上帝所有的話語都是真實的，他衷心同意上帝是他唯一的上帝，基督是他唯一的救主，聖靈是他的成聖者，他完全信靠上帝，以獲得幸福、稱義、成聖與救恩。您是這樣做的嗎？
受教者：我希望我是；我相信上帝，並信靠祂。
牧者：讓我們稍微思考一下信心的所有部分，並試驗您是否這樣相信。一、您是否真正相信，若沒有重生、悔改、歸正與聖潔，沒有人能得救並見到上帝？（約翰福音三章3、6節；路加福音十三章3、5節；馬太福音十八章3節；希伯來書十二章14節）並且，若有人沒有基督的靈，他就不是屬基督的。（羅馬書八章9節）如果您不相信，您就不相信上帝的話語。
二、您是否將上帝的愛與天上的榮耀視為您唯一的幸福，而不信靠這世界上的任何事物，無論是健康、生命、財富或享樂，來作為您日常的安慰與最大的滿足。
三、您是否渴望並信靠基督會將您從所有的罪中拯救出來，並教導您上帝所有的旨意：並且祂會藉著聖靈使您成聖，好讓您能在上帝的愛中過一種聖潔且屬天的生活；並且不僅棄絕私慾、放蕩、貪食、醉酒、驕傲、野心、欺詐與貪婪，還要治死所有屬肉體的慾望，摧毀所有違背上帝旨意的自我意志，並將您提升至最高的聖潔？
受教者：您現在讓我感到困難了。我不知道該對此說什麼。
牧者：如果您願意思考以下三件事，您就會知道自己是否相信並信靠上帝與基督。一、您必須為了什麼而相信並信靠祂。二、您所相信的是祂的哪一句話。三、嚴肅的信心總是會產生什麼樣的果效。
第一，您必須為了上帝所應許要賜予的事而信靠祂，您必須全盤接受，否則這就不是信靠上帝：就像您信靠醫生來治癒您，信靠老師來教導您，信靠律師在祂的專業領域為您提供諮詢，您信靠每個人在他們所承擔的工作上：同樣地，您必須信靠上帝成為您唯一的永恆喜樂，對您而言比全世界更好，並成為您生命的立法者與統治者：您必須信靠基督來稱義您，將您從罪中拯救出來，您必須信靠聖靈來治死您的罪，光照、成聖並使您活過來，並逐漸使您達到完美的聖潔：因為這些就是上帝值得信靠的事。但是，如果有人信靠上帝將他們從地獄中拯救出來，卻不從罪中拯救出來；或從罪的刑罰中拯救出來，卻不從罪的權勢中拯救出來；或者讓他們在活著時保留屬肉體的私慾，然後在死時賜給他們天堂，這不是信靠上帝，而是濫用祂；不是信靠祂的憐憫，而是拒絕它。一個不願被基督拯救的人，怎能信靠基督來拯救他呢？而一個不願從罪中被拯救的人，是不會被基督拯救的。一個不願被成聖、反而認為聖潔的生活是一種難以忍受的勞苦與痛苦的人，怎能信靠聖靈來使他成聖呢？
第二，相信上帝就是相信祂的話語。除了祂將拯救歸正的信徒，並定所有不敬虔的不信者之罪外，您還有什麼上帝的話語可以相信呢？如果您現在要相信上帝會拯救任何未歸正、不敬虔的罪人，這就是相信魔鬼與您自己，而不是相信上帝；因為上帝在整本聖經中從未說過這樣的話，反而鄭重聲明了相反的事。為了相信一個謊言並將其歸咎於上帝而盼望得救，這是何等的自欺！而當您相信那與上帝相矛盾的魔鬼時，卻稱之為相信上帝，這是何等的褻瀆！
第三，相信與信靠將顯現在它們的果效中。一個人若真心相信，只要他從肉體與世界轉向上帝，並看重且尋求天堂勝過地平，他就能永遠在天堂享受生命，但他卻不這樣做，依然是一個屬肉體的世俗之人，這可能嗎？真心相信惡人將被丟進地獄（詩篇九篇17節），卻依然在罪惡中前行，這可能嗎？
如果您在英國是一個乞丐或奴隸，國王應許給您一個印度的王國，只要您願意信靠祂的兒子，並與祂同船，由祂負責帶您到達那裡，請現在告訴我，這「信靠祂的兒子」是什麼意思，以及如何證明您是否信靠國王的應許與祂兒子的帶領？如果您信靠祂，您會收拾行囊出發；您會離開自己的國家以及其中所有的一切，您會登船，並為了所應許的王國，冒險投入這趟旅程。但如果您擔心國王在欺騙您，或者祂的兒子缺乏技巧、意願或能力帶您到達所應許的地方，並且擔心船隻不安全，或波濤與風暴可能會淹沒您，那麼您就會留在家裡，不敢冒險。
同樣地，當上帝應許給您一個天國，條件是您必須在心裡棄絕世界，以及它所有的排場與享樂，還有肉體所有罪惡的慾望。如果您現在信靠上帝的這個應許，您就會棄絕一切，並跟隨一位被釘十字架的救主，作為一個背十字架的人；您會與基督和祂的僕人一同登船，為了天堂的希望而放下一切。但如果您沒有（在心裡）棄絕一切並跟隨祂，決心以天堂取代一切，那麼無論您如何假裝，您都沒有信靠祂。
受教者：我無法否認您所說的是顯而易見的真理。
牧者：假設您病了，只有一位醫生能治癒您，祂提出如果信任祂，即願意將生命交給祂的技術與照顧，祂就免費為您治療：有些人散布說祂只是一個騙子，不可信，而另一些人告訴您，祂從未讓任何祂接手的病人失敗。如果您現在信靠祂，您就會將自己完全交給祂的照顧，遵循祂的建議，服用祂的藥物，並棄絕所有其他人。但如果您不信任祂，您就會忽視祂。如果有人說：「我將生命信靠這位醫生」，卻依然留在家裡，從不接近祂，也不聽從祂的任何建議，或者至少不服用祂的任何藥物，難道您不會認為指望這種信靠能治癒自己的人是瘋子嗎？
受教者：我承認這幫助我更好地理解了什麼是信靠上帝與相信基督。我懷疑許多人說他們信靠祂，卻保留自己的罪，緊抓著世界不放，從未夢想過為了天堂的希望而棄絕一切。但先生，我以為這「棄絕一切並背起十字架」的命令，只是對那些生活在迫害時期的人說的，那時他們必須否認基督或死亡，而不是對我們這些生活在基督教被公開承認的地方的人說的。上帝禁止除了殉道者之外無人能得救。
牧者：但您難道沒有發現，一、這正是基督與所有將要得救的人所立的約與共同律法，要求他們捨己、棄絕一切、背起十字架並跟隨祂，否則他們就不能作祂的門徒嗎？（馬太福音十章37節以下；路加福音十四章24節至末尾，十八章21、22節以下）二、每一個受洗的人，難道不都立約並發誓要棄絕世界、肉體與魔鬼，並以上帝為他們唯一的上帝，這就是他們的一切嗎？因為如果祂對他們來說不夠，且沒有被視為他們的份，也沒有被愛勝過世界，祂就沒有被視為他們的上帝。但您承認您必須為了基督而棄絕生命與一切，而不是否認祂，這很好：因為如果一個人在迫害中必須實際這樣做，那麼他在此之前，就必須在情感與決心上這樣做。那麼，除非您的心現在就為此做好準備，否則您能為基督而死嗎？除非您事先就愛上帝與天堂勝過全世界，並決心在被呼召時棄絕它，否則您能為了上帝與天堂而離開這整個世界嗎？
受教者：沒有人會去做他心裡沒有預備好，且沒有打算去做的事。
牧者：那麼您看，情況很清楚，每一個要作基督門徒的人，都必須在心裡與決心上棄絕世界，並在真實的預備與性情上成為殉道者，儘管在上帝呼召之前，沒有人必須拋棄他的財產或生命，也不必藉著受苦成為殉道者。「人若愛世界，愛父的心就不在他裡面了。」（約翰一書二章15節）
到了這個時候，如果您願意，您或許可以察覺您的信心與對上帝的信靠是真實的還是虛假的：現在請告訴我，您還有什麼可以證明您是一位稱義的基督徒，且您得救的希望是建立在上帝身上的？
受教者：我的下一個證據是，我為我的罪悔改；而上帝已經應許赦免那些悔改的人。
牧者：悔改是一個很好的證據，信心也是。但在這裡，您也必須小心那些偽造的；因此您必須確保自己充分理解什麼是真正的悔改。
受教者：悔改就是當我犯了罪時，為我的罪感到難過，並希望我從未做過這些事。
牧者：如果您對悔改的認識僅止於此，您可能會因這個錯誤而毀了自己。真正的悔改與真正的歸正是一樣的；它是一種心智、意志與生活的穩定改變，從屬肉體、屬世與不敬虔，轉向屬靈、屬天與聖潔，這使我們恨惡所有我們曾經喜愛的罪，並衷心喜愛聖潔的生活，以及所有我們心裡曾經反對的對上帝與對人的責任。這種改變在我們裡面根深蒂固，以至於它成為我們的一種新本性；因此，即使是那些曾經勝過我們的誘惑，若我們再次暴露在其中，也不會再引誘我們去犯同樣的罪，也不會使我們偏離聖潔的生活。
受教者：這其中包含了很多內容。請您更詳細地為我剖析其中的細節。
牧者：由此您可以看到什麼構成了真正的悔改，以及有多少種悔改是偽造的。
一、真正的悔改是整個靈魂的改變，包括判斷、意志與生活，而不僅僅是其中之一。那種只改變人的觀點，卻不改變他的心與行為的悔改，是偽造的；當人們聲稱他們的意志改變了，他們願意過敬虔的生活，但卻沒有去做，且他們的生活沒有改變時，這也是偽造的悔改。
二、真正的悔改不僅使人的心與生活轉離這一個或那一個特定的罪，而是轉離屬肉體、屬世、不敬虔的狀態；因此，那個曾經竭盡全力滿足肉體慾望並在世上發達的人，現在正努力治死那些慾望，就像他曾經努力滿足它們一樣，並且現在將世界視為虛空與煩惱，將它逐出心外。那種只改革某些公開、可恥的罪，如醉酒、揮霍、淫亂、欺詐之類，卻依然保持屬世的心，並以更體面的方式滿足肉體，這是偽造的悔改。除非對每一種罪的愛都被治死，否則沒有一種罪是真正被治死的。
三、真正的悔改是轉向上帝，並將我們的心與希望寄託在天堂；因此我們現在喜愛聖潔，並尋求上帝的國勝過這個世界。當人們因苦難或定罪而哭訴這個世界的虛空，卻沒有將心放在更好的地方，也沒有尋求天上的福分時，這是偽造的悔改，或僅僅是憂鬱。
四、真正的悔改是一種穩定且有效的改變。它使人喜愛良善，彷彿這現在對他來說是自然的，而不僅僅是出於恐懼而做一些他寧願不做的善事；也不僅僅是出於恐懼而克制一些他寧願保留的罪：因此，心與愛既然改變了，誘惑——即使是那些曾經勝過他的誘惑——若他再次身處其中，也不會再勝過他。當人們為犯罪感到難過，卻不改正，或者今天難過明天又犯同樣的罪，且是那種如果他們真心願意就能棄絕的嚴重且蓄意的罪，這只是偽造的悔改。那麼，到了這個時候，您或許可以試驗一下，您是否如您所想的那樣真正悔改了。
受教者：但是（路加福音十七章4節）基督吩咐我們，要饒恕那些一天七次得罪我們，又七次轉回說「我悔改了」的人：那麼上帝難道不會這樣做嗎？
牧者：基督所說的真實悔改，就我們所能判斷的而言，並非指當一個人明知自己在說謊或嘲弄時，口中卻說「我悔改了」。祂所說的是那種即使多次犯錯，仍能與真實悔改並存的過犯。例如，一個人可能一天七次產生虛妄的念頭、說出一句虛妄的話；或者，即便他一天禱告七次，每次禱告時都可能帶有冷淡或不完全。這類反覆出現的軟弱，是可以與真實悔改並存的，因為罪人若能克服，他必會竭力克服。同樣地，若有人因軟弱而多次得罪你，且多次悔改，你必須饒恕他。但請誠實告訴我，如果你的僕人或孩子，一天七次，或者哪怕是一週一次、一月一次，向你臉上吐唾沫、毆打你、傷害你，甚至放火燒你的房子，卻又每次都跑來說：「我悔改了」，你會將此視為真實的悔改，並認為這就是基督在此所指的意思嗎？或者，如果你的僕人每天晚上來對你說：「主人，我今天沒做工，但我悔改了；我真希望我做了」；如此日復一日，你會將此視為悔改嗎？你認為一個不敬虔、屬世、屬肉體的人，今天能對這樣的生活真心悔改，明天卻又重蹈覆轍，如此反覆，這可能嗎？這是不可能的。一個人今天可能為了一個憤怒的眼神或一句虛妄的話而悔改，並因軟弱而在明天犯下同樣的錯；但一個人不可能對那種不敬虔、沉溺感官的生活真心悔改，明天卻又轉回去過那樣的生活。
我不認為有幾個惡人，在犯下姦淫、醉酒或任何此類感官享樂的罪後，當快感消退時不會感到後悔，並希望自己沒做過；然而，他們依然繼續犯罪，愛這種獸性的享樂勝過愛神。因為這種悔改並不需要救贖性的恩典；感官與經驗就足以促成。因為當罪的快感消失時，它就什麼也不是了，因此也不值得罪人去愛（除非是那種對罪的幻想式回憶，那是另一回事）。但罪人所渴求的，是未來的快感。當醉酒者生病了，第二天發現那種甜頭全沒了，只剩下羞恥、貧窮或受傷的良心，他口中說「我很抱歉，希望我當時保持清醒」，這對他而言毫無價值；因為他依然愛著罪，不願離棄它，因此他並沒有那種作為真實悔改之標記的、心靈與生命的真實改變。現在，請好好思考我所說的話，並審判你自己，看看你是否曾對那屬世、屬肉體、不聖潔的心與生活，有過真實的悔改。
受教者：您將我逼得太緊，以至於我不知該說什麼。我不太清楚該如何看待自己。因此，先生，既然您已經審察了我的情況，我懇求您幫助我做出正確的判斷，因為您在這些事上比我更有智慧。雖然病人能感受到痛苦，但醫生能更準確地判斷疾病的起因、性質與危險。
牧者：你說得好。但病人必須說出他的感受，且你必須回答我這幾個問題。
- 你的靈魂與永恆的境況，是否比你的身體與屬世的福祉，更令你深思與看重？
受教者：我不能這麼說，雖然我常想到這些事。
- 你是否真心相信你的罪是如此可憎，以至於若神將你判入地獄，祂對你的處置並未超過你所應得的？
受教者：我知道您不會要我撒謊。我確實受過教導說情況是如此，但我的心從未察覺我的罪大到配得地獄。若我被如此對待，我會認為是不公義的，因為我絕不會那樣對待我最大的仇敵。
- 你不僅聽過，而且是否相信並察覺到，你像一個被判死刑的罪犯需要赦免一樣，同樣需要基督作你的救主？基督是否比世上所有的財富更寶貴，祂的贖價與中保是你的盼望，祂的恩典是你懇切的渴望？
受教者：我知道沒有基督我們就不能得救，但我不能說我曾如此渴求祂。
- 你是否從心底察覺到，神的愛與恩惠遠勝過這世上所有的財寶與享樂？你是否真心相信，所有蒙福的人都將在天堂看見祂的榮耀，並在這種對神蒙福的看見與愛中，永遠完美地愛祂、讚美祂、事奉祂，並充滿完美的喜樂？你是否將這天上的榮耀看得比你的生命與這整個世界更重？在你的估量、渴望與最誠摯的努力中，你是否為了確保得著天堂而將其置於地土之上？
受教者：我希望我能這麼說，但我懷疑沒幾個人能達到那樣的高度。
- 你是否真實相信，所有要進入天堂的人，必須在心思、意志與生命上成為重生、成聖的人；且這必須由聖靈來成就？你是否懇切渴望祂能徹底潔淨你，治死你所有的罪，使你熱切地愛神與一切良善，並完全順服祂的旨意？你是否已經在經過深思熟慮、立定心志的聖約中，將自己交託給耶穌基督；同意受祂教導與治理，願意效法祂，並領受祂的靈？
受教者：我不能這麼說，雖然我渴望改進。
- 你是否感受到那屬世、屬肉體、未更新的心，以及不聖潔的生活是邪惡且可憎的？不僅是外在可恥的罪，甚至是你缺乏對神的信心與愛，也讓你感到邪惡可憎？這些心靈與行為上的罪，是否是你世上最大的困擾與重擔？
受教者：我希望是如此，但我並未發現自己有這種感覺。
- 你能否真心說，你沒有故意活在任何已知的重大罪惡中，並且你沒有任何罪——哪怕是最小的已知軟弱——是你寧願保留而不願離棄的？你是否寧願擁有完美的聖潔（在完美的知識、愛與順服中），勝過擁有這世上所有的財富、享樂與榮譽？
受教者：如果我這麼說，那就是在偽裝了。
- 你能否真心說，當試探臨到你最喜愛的罪時，那禁止此罪的神的權柄，比那引誘你犯罪的試探與私慾，更有能力攔阻你？
受教者：我希望是如此，那樣我就會少犯罪了。
- 你是否真心願意在恆常的聽道、禱告、默想，以及與敬虔人交往與諮詢中，等候神以獲得祂的恩典；甚至是在神為你的救恩所命定的最嚴格的恩典媒介中？
受教者：我想能做到的人是有福的，但我做不到。
- 你能否真心說，你已經看透了這整個世界，決心寧可放棄產業、榮譽、自由與生命，也不願放棄你的信仰與順服；或因故意犯罪而背離神？
受教者：我知道我應該這麼做，但我還沒達到那種地步。
牧者：總而言之，如果你現在要受洗，且明白你在做什麼，你會接受神為你唯一的神與父，基督為你唯一的救主，聖靈為你的成聖者，以救你脫離私慾、罪惡與地獄，並帶領你進入完美的聖潔與榮耀嗎？你會藉著一個莊嚴、神聖的誓約，離棄世界、肉體與魔鬼，完全將自己交託給神；若你不遵守，就永遠滅亡。如果一切重來，你會如此深思熟慮地受洗嗎？ 受教者：我會許下承諾並受洗，但至於我是否能真心同意這一切，我表示懷疑。
牧者：綜合你所有的回答，你已經讓我能判斷你的光景了。如果這一切正如你所回答的，我必須告訴你，我認為你尚未歸正，尚未稱義，仍處於罪的權勢與罪咎之下，甚至處於苦膽與罪惡的捆綁中。如果你就這樣死去，沒有歸正，你就永遠滅亡了；你必須成為新造的人，否則你就完了。我知道這個判斷聽起來可能很刺耳，令你不悅，但當我們離那光明的世界如此之近時，欺瞞朋友或自己是愚蠢的。
但同時我也告訴你：第一，你的情況並非無藥可救，只要你真心願意，你隨時可以得救。第二，你離恩典與恢復並不比許多剛硬的罪人更遠，因為我察覺到你處理事情坦誠，不像許多人那樣絕望地抵擋勸誡與歸正。
受教者：感謝您對我直言不諱。但究竟是什麼讓您對我的情況做出如此嚴厲的判斷？
牧者：我是根據你自己的口來做出判斷的；因為你承認，你現在的情況還不像所有擁有基督之靈的人那樣。人若沒有基督的靈，就不是屬基督的。（羅馬書八章9節）
在此，我大膽補充一些我個人的觀察，這些觀察長期以來使我擔心你尚未擁有基督的靈，也沒有通往生命的真實悔改。因為：
- 我從未察覺你認真看待過靈魂的問題。人常與你在一起，卻聽不到你談論任何事，除了世俗的瑣事（這些事在適當的時間與分量下談論是可以的），卻聽不到一句關於天堂的話，也沒有流露出任何對救恩的關切。一個人若真相信、在意並看重永生這樣的大事，卻從未透過任何認真的詢問或談論表現出來，這是不可能的。
- 我觀察到你對交往的對象非常隨意，比起那些將心放在天堂、能透過勸誡與榜樣幫助你邁向天堂的人，你更多與無知、屬世的人或快樂的享樂主義者在一起。
- 我從未聽說你在家中建立神的敬拜。你很少與他們禱告，除非偶爾匆忙地說幾句冷淡的話，毫無熱忱。你從未教導或教導他們要理問答，也不關心孩子或僕人的靈魂，只是像對待牲畜一樣對待他們，讓他們吃喝、做工。你經常缺席教會的聚會，對所聽到的道似乎也不太受感動；一旦離開教會，鄰居或你的家人也聽不到你提起半句。
- 你偶爾會冒出一些小誓言，生氣時會咒罵。你幾乎把主日都花在閒聊與事務上，除了在教會的那段時間。雖然我從未認為你是個酒鬼、淫亂者，也沒聽過你嘲笑或辱罵敬虔，但你可以坐在那些做這些事的人身邊，輕易地容忍他們，彷彿這只是小事。我聽說你曾透過不公道的交易佔人便宜，卻從未做出任何賠償。我察覺到你凡事只為自己，儘管你是一個安靜且不錯的鄰居。你只會稱讚那些對你有好處的人，無論他們在其他方面如何；而對於那些與你發生爭執、你認為得罪了你，或看輕你的人，你總是惡言相向，無論他們在其他方面多麼誠實。總之，對神的愛與屬天的心思，會在某種程度上表現出來，即始終將神與天堂置於一切之上；我從未在你身上察覺到這一點，這使我擔心你的情況正如你現在所承認的那樣糟糕。
我列舉這些事，並非因為每一項本身就是不敬虔之人的確據。一個心存誠實的人在憤怒中可能說出咒罵、辱罵的話或起誓，或者因能力不足而忽略了家庭責任，或者因錯誤的觀點而忽略了主日，我現在不予斷定。但我確信，神只拯救那些愛祂、尊崇祂、順服祂勝過一切，並以祂為依靠、盼望與幸福的人；基督只拯救那些視祂為救主，將自己交託給祂教導與治理，並被祂的靈所聖潔的人；天堂不是為那些愛世界勝過愛天堂、追求世界勝過追求天堂、最在意肉體之事，且寧願滿足而非治死其罪惡私慾與意志的屬肉體之徒所預備的。就我從你的交談中所能察覺的，這就是你的情況，儘管你並不像那些放蕩之徒那樣粗俗邪惡且毫無良心。
受教者：我承認，我從未像您所說的那樣，將靈魂的得救視為如此重要的關切與嚴肅的事務；我的心也未曾對我需要基督，或神在救贖中對罪人所顯出的偉大慈愛與憐憫有過深刻的體會；我也沒有對來世有過那種信心的、嚴肅的思考，以至於讓它看起來比這個世界更令人嚮往；我也不能在不撒謊的情況下說，我愛神勝過愛我的錢財、產業與肉體的享樂；我也從未將犯罪視為大事，以至於願意為了避免它而承受巨大的痛苦或損失；我也從未非常渴望過聖潔與屬天的生活；我對這些事的思考或實踐也沒有太大的喜樂，更不用說我曾將取悅神，以及在天堂與祂同享完美且永恆的聖潔與幸福，視為我生命中主要的關切、目標與努力。但我原以為，既然人人都是罪人，而神又是慈悲的，只要我信靠基督，單單仰望祂，我就能得救。但現在您讓我更清楚地明白了什麼是信靠基督，我察覺到，當我以為自己信靠祂時，我其實並沒有真正信靠祂。
牧者：請告訴我，你是否認為存在著像自負、屬肉體的安全感、虛假的信仰與虛假的盼望這類罪，魔鬼正是藉此毀滅靈魂的？ 受教者：是的，我常聽傳道人這麼說。
牧者：你認為什麼是自負？ 受教者：自負或認為神接納我們，且我們處於恩典狀態中，而事實並非如此。
牧者：你認為什麼是屬肉體的安全感？ 受教者：當我們的危險需要我們最大的警惕時，卻對靈魂的狀態漠不關心。
牧者：什麼是虛假的信仰？ 受教者：相信自己、惡人或魔鬼，而不信神，或以其取代神；或者相信神應許了祂未曾應許的事；或者相信基督會將天堂賜給那些祂已明說不得進入的人。
牧者：什麼是虛假的盼望？ 受教者：在沒有任何根據的情況下，盼望天堂或憐憫，基於神從未應許的條件，或是神已明確說過祂不會給予的條件。
牧者：你回答得非常好且真實。你不認為這些一直都是你的罪嗎？ 受教者：我現在擔心確實如此；但我很不願認為自己的情況這麼糟，因此我仍想盼望情況會好一點。但如果真是這樣，請告訴我，您會建議我現在該做什麼？
牧者：神知道，我無意困擾你，也不想讓你陷入不必要的恐懼，更不想把你逼入絕望；我也不希望你僅憑我的話就斷定自己的狀態很糟。但我會在此引用一些聖經經文，你可以藉此確切地審判自己。我懇求你，當你回家後，在神的面前撥出幾個小時，以真實且不偏不倚的態度審察自己，並在下次見面時告訴我，你發現自己的情況如何。
受教者：但如果我發現情況真的很糟，請現在就告訴我，我該怎麼做才能得赦免與得救？
牧者：我現在只告訴你這些原則：第一，你必須好好思考一個未歸正之人的境況是多麼糟糕與悲慘，這樣你才不會延遲尋求憐憫，並脫離那樣悲慘的狀態。第二，你不需要絕望或灰心，因為基督是一位充足的救主與救法。
至於第一點，請相信，在你悔改並歸正之前，你是虛空的，沒有神的聖潔形象，反而帶著魔鬼在無知、不信、對神與聖潔的厭惡或仇恨、驕傲、感官主義、屬世、悖逆與屬肉體的自私中的形象。你的心抵擋神聖潔的律法與道路；你有自己的屬肉體意志與私慾，這是你的偶像，也是抵擋神的大叛徒，它會不斷與神的旨意爭戰，並引誘你不斷取悅它，即使這會令神不悅。你會因對這屬肉體的心思與慾望的奴役，而成為魔鬼的奴隸；如果你不歸正，你將在世上虛度你短暫的光陰，只為取悅那肉體。你永遠不會真正愛神與天堂，也不會以祂為你的目標，或以祂為你的神，因此你將活在與祂的仇恨與悖逆中：你尚未與神和好，尚未得赦免，尚未稱義，尚未成聖：你所犯過的一切罪，其罪咎仍在你身上。總而言之（請原諒我的直言），如果你就這樣死去，你必會被定罪；正如你背離了神的恩典，祂也會審判你永遠離開祂的榮耀。在地獄中，你的情況會更糟，因為你本可以擁有救贖主的恩典，你卻拒絕了基督，抵擋了祂的靈，並忽略了祂偉大的救恩。所以，坦白對你說，我一刻也不願處於你的境況，因為這世上所有的財富都換不來，因為你對自己的生命連一分鐘的把握都沒有，且你確定生命不會長久，你仍處於你所冒犯的那位神的手中：如果你在真實且徹底的歸正之前就這樣死去，你就永遠滅亡了，你所有的時間、憐憫、安慰與盼望都將永遠消失，無可挽回。這正如神的話語一樣真實，是每一個未重生、不聖潔、未悔改的罪人的狀態。因此，正如你愛你自己，正如你關心當你的靈魂必須離開身體時會發生什麼，現在就去試驗，真實地試驗，看看你是否是一個重生、聖潔的人。
受教者：唉！先生，我不知道該怎麼做，因為我至今一直漫不經心地對待我的靈魂，以為這就是信靠基督，現在我對這些事一竅不通，不知道該如何審察自己。因此，請給我您的指導。
牧者：只要你答應我盡力而為，我非常樂意。你願意撥出一些時間來處理這件事，並像一個人要結算帳目一樣，帶著最嚴肅的思考來做嗎？你願意像審察別人一樣審察自己，帶著不虛假的意願去了解真相，無論結果是好是壞嗎？
受教者：唉！如果神知道一切且不會被欺瞞，欺騙自己又有什麼好處呢？我渴望知道我處於什麼境況，以便知道今後該採取什麼行動。
牧者：確實，在你了解這一點之前，你並不清楚自己該感到安慰還是悲傷，也不清楚該先應用應許還是警告，也不知道該如何運用你所讀的經文或聽到的講道。在我看來，對於死後會發生什麼，以及你將永遠在天堂還是地獄，這種單純的不確定性，應該會破壞你的快樂，讓你無法安穩入睡，直到你盡了最大努力去確保你的呼召與揀選，並獲得一些良好、紮實的盼望。
我不會給你超過必要的任務：
- 拿著聖經，特別是這裡抄錄的這些經文，將它們放在你面前，並將它們視為神的話語來好好思考。
- 跪下，懇切祈求神的幫助與憐憫，來使你知罪，並向你顯明你真實的境況。
- 回顧你的一生，審視你的靈魂深處，讓良心將你的心與生活與神的話語進行對照，並催促它坦白說話，真實地審判你現在的樣子。
- 不要只用你生命中一些非凡的行為來試驗與審判自己；而要根據你心與生活的核心設計、範圍與傾向來審判；因為最壞的人也有一些良善，最好的人也有一些邪惡：如果你用一個好人最壞的行為，或一個壞人最好的行為來審判他們，你就是不公義且誤判了他們。西門·馬各在受洗時宣認信仰，看起來比否認基督的西門·彼得更好。不要用一些偶爾出現的好念頭或壞念頭來審判你的心；要用那些佔據你主要估量、主要愛好或選擇，並成為你所驅動的主要設計，以及你花費最多關切與努力去追求的事物來審判它。一定要找出那佔據上風的究竟是神還是肉體，是哪一個佔據了你的心與生活，並使另一者屈服與服侍。
這就是我所能給你的所有指導，除了我希望你：
- 持續尋求直到你知道真相；一次做不到的，就再做一次，直到你下定決心。然後來告訴我你發現自己的情況如何，願主幫助你。
我為你準備的經文如下：
「我實實在在地告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。」（約翰福音三章3、5、6節）
「神愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不致滅亡，反得永生。——信祂的人，不被定罪；不信的人，罪已經定了。——光來到世間，世人因自己的行為是惡的，不愛光，倒愛黑暗，定他們的罪就是在此。凡作惡的便恨光，並不來就光，恐怕他的行為受責備。但行真理的必來就光，要顯明他所行的是靠神而行。」（約翰福音三章16、18-21節）
「所以，你們要去，使萬民作我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗。凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守。」（馬太福音二十八章19-20節；參馬可福音十六章16節）
「我實在告訴你們，你們若不回轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。」（馬太福音十八章3節）
「我差你到他們那裡去，要叫他們的眼睛得開，從黑暗中歸向光明，從撒但權下歸向神；又因信我，得蒙赦罪，和一切成聖的人同得基業。」（使徒行傳二十六章18節）
「你們若不悔改，都要如此滅亡。」（路加福音十三章3、5節）
「如今，那些在基督耶穌裡的就不定罪了。因為他們不隨從肉體，只隨從聖靈。——因為隨從肉體的人體貼肉體的事；隨從聖靈的人體貼聖靈的事。體貼肉體的，就是死；體貼聖靈的，乃是生命、平安。原來體貼肉體的，就是與神為仇；因為不服神的律法，也是不能服。而且屬肉體的人不能得神的喜歡。如果神的靈住在你們心裡，你們就不屬肉體，乃屬聖靈了。人若沒有基督的靈，就不是屬基督的。（羅馬書八章1節起）因為你們若順從肉體活著，必要死；若靠著聖靈治死身體的惡行，必要活著。因為凡被神的靈引導的，都是神的兒子。——你們所受的，不是奴僕的心，仍舊害怕；所受的，乃是兒子的心，因此我們呼叫：阿爸！父！聖靈與我們的靈同證我們是神的兒女。」（羅馬書八章1、2節起）
「情慾的事都是顯而易見的，就如姦淫、污穢、邪蕩、拜偶像、邪術、仇恨、爭競、忌恨、惱怒、結黨、紛爭、異端、嫉妒、醉酒、荒宴等類。——行這樣事的人必不能承受神的國。聖靈所結的果子，就是仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制。這樣的事沒有律法禁止。凡屬基督耶穌的人，是已經把肉體連肉體的邪情私慾同釘在十字架上了。」（加拉太書五章19節起）「但我斷不以別的誇口，只誇我們主耶穌基督的十字架；因這十字架，就我而論，世界已經釘在十字架上；就世界而論，我已經釘在十字架上。」（加拉太書六章14節）
「若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。」（哥林多後書五章17節）「你們豈不知不義的人不能承受神的國嗎？不要自欺！無論是淫亂的、拜偶像的、姦淫的、作孌童的、親男色的、偷竊的、貪婪的、醉酒的、辱罵的、勒索的，都不能承受神的國。你們中間也有人從前是這樣；但如今你們奉主耶穌基督的名，並藉著我們神的靈，已經洗淨，已經成聖，已經稱義了。」（哥林多前書六章9-11節；參以弗所書五章3-11節）
「你們要追求與眾人和睦，並要追求聖潔；非聖潔沒有人能見主。」（希伯來書十二章14節）
「因為神救眾人的恩典已經顯明出來，教訓我們除去不敬虔的心和世俗的情慾，在今世自守、公義、敬虔度日，等候所盼望的福，並我們神和救主耶穌基督榮耀的顯現。祂為我們捨了自己，要贖我們脫離一切罪惡，又潔淨我們，特作自己的子民，熱心為善。」（提多書二章11-14節）
「不要愛世界和世界上的事。人若愛世界，愛父的心就不在他裡面了。」（約翰一書二章15節）
「你們不能又事奉神，又事奉瑪門。」（路加福音十六章13節）
「因為凡從神生的，就勝過世界；使我們勝了世界的，就是我們的信心。」（約翰一書五章4-5節）
「神堅固的根基立住了；上面有這印記說：主認識誰是祂的人；又說：凡稱呼主名的人總要離開不義。」（提摩太後書二章19節）
「從此就顯出誰是神的兒女，誰是魔鬼的兒女。凡不行義的就不屬神，不愛弟兄的也是如此。我們因為愛弟兄，就曉得是已經出死入生了。沒有愛心的，仍住在死中。」（約翰一書三章10、14節）
「不從惡人的計謀，不站罪人的道路，不坐褻慢人的座位，惟喜愛耶和華的律法，晝夜思想，這人便為有福！」（詩篇第一篇1-2節）
「行事為人要端正，好像行在白晝。不可荒宴醉酒；不可好色邪蕩；不可爭競嫉妒。總要披戴主耶穌基督，不要為肉體安排，去放縱私慾。」（羅馬書十三章13-14節）
「祂要將自己的百姓從罪惡裡救出來。」（馬太福音一章21節）
「人到我這裡來，若不愛我勝過愛自己的父母、妻子、兒女、弟兄、姐妹，和自己的性命，（意即：若不愛我勝過愛這些，以至於當這些阻礙我時，能像對待可憎之物一樣將其拋棄，）就不能作我的門徒。凡不背著自己十字架跟從我的，也不能作我的門徒。——這樣，你們無論什麼人，若不撇下一切所有的，就不能作我的門徒。」（路加福音十四章26、33節）
「得勝的，我要叫他在我神殿中作柱子，他也必不再從那裡出去。」（啟示錄三章12節）
「得勝的，必承受這些為業；我要作他的神，他要作我的兒子。惟有膽怯的、不信的、可憎的、殺人的、淫亂的、行邪術的、拜偶像的，和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖裡；這是第二次的死。」（啟示錄二十一章7、8節）
「從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。」（提摩太後書四章8節；參閱馬太福音二十五章）