第十六章：論當今世界罪惡與悲慘的狀態。
第一節：雖然所有人都可以知道上述這一切是他們的義務，知道罪是如此邪惡且應得如此懲罰，但沒有人能完全不犯罪，完全按照自然律法生活。
我只聽說過少數人自稱達到這種完美，而那少數人反而推翻了自己的主張，且比許多其他人更遠離完美；因此，這一點我無需證明。
第二節：世界上絕大多數人將心思與生命投入到滿足肉體上，生活在不敬虔、放縱與不義中，忽視上帝與未來的幸福，以及通往那幸福的聖潔生活。
這是一個公共或普遍的事實，無需除了解世界人民之外的任何證明。
第三節：是的，他們對上帝在自然中為他們規定的生活有一種厭惡與敵意，並對肉體生活有強烈的傾向。
要證明這一點，無需其他證據，只需看看我們在說服世人改變生活、為上帝而活、離棄感官享樂與世俗追求時，所遭遇的驚人困難便知。當我們甚至無法使他們產生意願時，我們在他們身上所耗費的無數理據與勞苦，皆付諸東流。
第 4 節：從結果顯而易見，這種敗壞有很大一部分是與我們一同來到這世上的。
- 若非如此，它怎會如此普遍？它怎會存在於各種體質與性格的人身上，且直到如今，在每個國家與時代皆是如此？
- 它為何在孩童身上如此早地顯露出來？
- 它為何能勝過最好的教育、幫助與媒介？毫無疑問，我們每個人從孩童時期起，都過於深刻地感受到了這一事實。
第 5 節：這種天然的敗壞，因感官享樂的優勢而迅速加劇。感官享樂在理性具備任何抵抗能力之前就已活躍，因此藉由習慣取得了更強的掌控權，並發展成一種根深蒂固的習性。
第 6 節：若再加上邪惡父母的惡劣教育，又有壞友從旁推波助瀾，再加上大眾的風氣或統治者的默許，這種腐敗的傾向便會迅速加深，幾近於本性。
第 7 節：許多人對自然之光與自然律的違背已達如此地步，以至於對上帝、對自己、對自己的終局與本分感到陌生；甚至懷疑是否真有上帝，是否還有來生，以及聖潔是否為善且必要，罪惡是否為惡且應受懲罰。
第 8 節：人類的心思與意志中存在著極大的愚昧與不可教化，這阻礙了他們的知罪與歸正。
第 9 節：人類身上存在著極大的麻木與剛硬，使他們對那些已深信不疑的重大真理，仍處於昏睡般的忽視中。
第 10 節：大多數人有一種驚人的不經心，彷彿他們的理性未曾覺醒以供使用；因此，他們不願清醒且嚴肅地思考那些與他們最切身相關的事物。
第 11 節：大多數人被肉體的掛慮所佔據，以致他們的心思被先入為主，變得不適合追求更高尚的事物。
若我們睜開雙眼行走於世，這一切皆可得到證實。
第 12 節：世人對世界與肉體享樂的愛，在大多數人心中是如此強大，以至於他們不愛上帝那禁止感官享樂、要求聖潔節制生活的聖潔律法。 他們就像哭鬧著要自己喜愛之物的孩子，即便告訴他們那對身體有害，也不願受約束。只要感官與慾望反對，理性對他們而言便毫無意義。他們對所有阻礙其慾望的事物感到憤怒，即便那是為了保全他們的性命。感官已成為他們內在的主導力量，理性則被廢黜，失去了權能。因此，上帝的律法對這些如禽獸般的人而言是不可接受且可憎的；因為這律法完全違背了他們的傾向，違背了肉體所稱的「利益」與「好處」。
第 13 節：因此，他們不愛那些催促他們順服這律法的人，因為這律法對他們而言是令人不快的；他們也不愛那些藉由聖潔生活來定他們罪的人，以及那些藉由嚴肅提及來世報應來喚醒他們愧疚良心的人。 這一切對他們而言味同嚼蠟，而其中的合理性、必要性以及未來的益處，他們幾乎毫無知覺。
第 14 節：因此，他們不愛上帝本身；因為上帝是聖潔的，並以聖潔的律法治理他們，這律法極大地違背了他們的傾向；因為上帝禁止他們一切罪惡的享樂，並威脅若他們悖逆便要遭致沉淪，特別是當上帝的公義將執行此刑罰時；事實上，他們在這些方面對上帝的背離，無異於將祂視為上帝而加以仇恨。
第 15 節：這些惡習在人心持續運作，使他們充滿欺騙的思想、紛亂的情慾與不安，使他們陷入自尋煩惱的道路，並剝奪了他們享受上帝之愛、聖潔生活以及對未來福分之穩固盼望的安慰。 儘管他們擁有令其沉迷的當下快感，但這快感會帶來迅速的痛苦與麻煩：就像患疥瘡的人抓癢時的快感，若抓得太深，隨之而來的便是劇痛；又如發燒或水腫病人喝冷水時的快感，那只會加重病情。罪是他們的疾病，腐蝕了他們的胃口，儘管罪有其獨特的快感，卻剝奪了健康的樂趣與益處。
第 16 節：這些惡習也敗壞了人的心思，使每個惡人都以自我與私慾為首要，以致他們常被嫉妒、惡意、爭競、迫害所困擾，這些都是驕傲、貪婪與感官享樂的果實；這些疾病持續折磨著他們，直到在他們身上造成毀滅。
第 17 節：同樣的惡習使王國與其他共同體陷入血腥戰爭，使人鑽研如何毀滅彼此，並以成功為榮；使世界充滿海陸上的掠奪與暴力，並使人覺得殺戮彼此——如同殺死蟾蜍、毒蛇、狼與老虎一樣——對自身的保全而言是必要的，甚至更甚於此；且人們對此投入了更多的關心、代價與勤奮。
第 18 節：若有任何智慧且仁慈的人想要醫治這些惡習、調解這些爭端，並勸說個人與國家走上聖潔、清醒、和平的道路，他們通常會遭到仇恨與迫害；他們鮮少成功，他們的勸告也因惡人的眾多與狂暴而無法被聽取，惡人的愚昧與暴力壓倒了一切。
第 19 節：上帝親自藉由痛苦的疾病、消耗性的瘟疫、饑荒、貧窮以及許多降臨在人類身上的類似災難，讓罪惡的世界嚐到祂不悅的滋味。
第 20 節：但祂最嚴厲的審判是離棄人的靈魂，任憑他們陷在這種愚昧與混亂、罪惡與苦難中，以致自取滅亡。 今生主要的恩慈與懲罰，皆體現在人的靈魂本身。順服最大的當下獎賞，在於上帝更多地光照人的心思，賜下更多天上的光束，將祂的愛澆灌在心中，使心中充滿對良善的愛，以祂自己為樂，並堅固意志以抵禦試探。而最大的懲罰，在於上帝因人不順服而心生不悅，撤回了這恩典，任憑人自生自滅，使那些不愛祂恩典的人失去恩典，隨從他們那愚蠢、自毀的私慾。
第 21 節：上帝無法赦免一個不具備受赦條件的對象，也無法在不符合祂公義、律法與治理尊嚴的情況下赦免任何人；也沒有任何人能在其他任何條件下，將罪人從刑罰中拯救出來。
第 22 節：結論是，人類整體的罪惡與苦難是巨大且可悲的，而他們的恢復是一項極其艱鉅的工作。
反對意見：這一切表明，人的本性並非為聖潔生活或來世而造，否則他們對此的抗拒不會如此巨大且普遍。 回答：這在前面已得到充分回答：事實證明，本性與理性完全為人的邪惡作見證，宣告了他們對更美好生活的義務，以及他們領受更高尚事物的能力；而這一切正是他們對本性與理性的悖逆。這並不比你的孩子或僕人對順服、和平與勞動的抗拒，更能證明這些不是他們的職責；也不比臣民的叛亂，更能證明他們沒有義務保持忠誠。
反對意見：但上帝竟如此離棄祂自己的創造物，這令人難以置信。 回答：1. 對太陽的光輝與全世界的經驗，是無可爭辯的：他們處於這種事實狀態是顯而易見且不可否認的，因此他們在這種程度上被離棄了：若我們認為「不該如此」，就說「事實並非如此」，這並非智慧。2. 上帝在懲罰的世界中進一步離棄惡人，這令人難以置信嗎？如果祂可以進一步離棄地獄，那麼在他們犯下大罪後，祂也可以在這種程度上離棄大地。我們對此雖無確據，但無數恆星與行星很可能是有人居住的星球，擁有與其本性與卓越地位相稱的居民；如果上帝在憐憫方面完全離棄地獄，而僅次於地獄、與地獄最相似且最接近的罪惡大地，也被祂在很大程度上離棄，而祂將更豐盛的憐憫彰顯在所有（或幾乎所有）其他星球上更聖潔、更幸福的居民身上，這對我們而言又有什麼好不滿的呢？3. 但上帝並未將這黑暗且罪惡的大地完全棄之不顧，不留任何補救措施，這將在後文進一步說明。
閱讀西塞羅（Cicero）的《論神性》（De Nat. Deor.）第三卷，你會從科塔（Cotta）的演說中看到，人類明顯敗壞的理性，以及罪惡的盛行與繁榮，是無神論者反對上帝與天命的主要論據；他們認為這論據無可反駁，因為他們目光僅限於今生，未預見到全面、普遍公義實現的時刻。至於科塔所言：「若有上帝，祂本應使大多數人成為善人，並防止世上一切邪惡，而不僅是在惡事發生後才懲罰人」；我將在第二卷的異議中回答。我之前已說明，人類期望上帝將每個人造得盡善盡美，或使人毫無瑕疵，是多麼無理；也說明了以人的罪來反對上帝的良善是多麼不合理：自由的創造主、主宰與施恩者，可以隨祂所見合宜的方式變更祂的受造物與恩惠，即便祂未將人造得如天使般完美，即便祂容許人的罪並因罪懲罰人，祂仍可被證明是良善的。