兒:王國就這樣一直分裂下去嗎?
母:是的,直到最後。以色列有一位王,猶大有另一位。羅波安與耶羅波安終身交戰;兩國的百姓都生活在邪惡與偶像崇拜中。埃及王攻打耶路撒冷,奪走了所羅門所造的所有金製器皿。
兒:在他們之後的下一任君王是誰?
母:羅波安的兒子亞比央,一個惡人,繼承了他的王位。接著是他的兒子亞撒,一個較好的人。隨後是好王約沙法。接著是惡人約蘭。之後是惡人亞哈謝;他被殺後,他的母親亞他利雅殺盡了王室後裔,唯獨約阿施被秘密救走,她篡奪了王位;後來她也被殺了。接著是好王約阿施統治;但他被謀殺了。隨後是亞瑪謝,他行事正直,但也遭謀殺。他的兒子亞撒利雅(又稱烏西雅)繼位;上帝因他擅闖祭司職分獻祭而使他長了大痲瘋;他的兒子約坦攝政,死後繼位;接著是惡人亞哈;隨後是好王希西家。接著是極其邪惡的瑪拿西。隨後是惡人亞們;他被謀殺後,他的兒子好王約西亞繼位。接著是約哈斯;他行惡,埃及王將他擄走,立他的兄弟以利亞敬(改名約雅敬)代替他:他行惡,並臣服於尼布甲尼撒:接著是他的兒子約雅斤。他行惡;尼布甲尼撒將他與所有首領擄到巴比倫;並立他的叔叔瑪探雅為王,改名西底家。他行惡,背叛尼布甲尼撒,尼布甲尼撒便奪取了他,剜了他的眼睛,殺了他的兒子,毀滅了耶路撒冷;並將他與剩餘的首領擄到巴比倫;立基大利管理鄉間的窮人,但他隨即被謀殺。猶大王國就這樣因被擄而終結了。
兒:那耶羅波安之後是誰繼位?以色列十個支派的王國結局如何?
母:耶羅波安之後的所有君王都跟隨他拜偶像的罪,以阻止百姓前往耶路撒冷。拿答繼承耶羅波安。巴沙殺了他並繼位。以拉繼位。心利趁他醉酒時殺了他並繼位;他也殺了王室親族,但只統治了一週,就被百姓選出的暗利圍困,被迫放火燒宮自焚。惡人暗利繼位。接著是更邪惡的亞哈。隨後是亞哈謝。他的兄弟約蘭繼位。耶戶殺了他並繼位。接著是約哈斯。隨後是約阿施。另一個耶羅波安繼位。接著是撒迦利雅。沙龍殺了他並繼位。米拿現殺了他並繼位。接著是比加轄。比加殺了他並繼位。何細亞殺了他並繼位;在他統治期間,亞述王撒縵以色將他與所有首領擄走,並將其他國家的人遷入這地;他們表面上敬畏上帝,實則崇拜自己的偶像。以色列王國就這樣比猶大王國更早終結了。
兒:但在這段時間裡發生了什麼大事?
母:最值得我們注意的,是上帝差遣了許多先知來警告他們,以及這些先知的作為,還有他們如何被這些君王對待。
兒:這些先知是誰?
母:1. 亞希雅被差遣去預言耶羅波安將在所羅門犯罪時取代他。2. 示瑪雅被差遣去禁止猶大與耶羅波安爭戰,以免傷害羅波安。3. 一位神人從猶大被差遣去預言耶羅波安,說約西亞將毀滅他的祭壇並焚燒他的祭司。4. 當耶羅波安的兒子亞比雅生病時,先知亞希雅預言了他的死,以及耶羅波安邪惡家族的毀滅。5. 阿撒利雅被差遣去幫助亞撒清除猶大的偶像。6. 哈拿尼被差遣去責備亞撒,因為他倚靠敘利亞的幫助;儘管他先前行事正直,卻對先知大發雷霆,將他囚禁,並壓迫部分百姓;他在病重時不求告上帝,只求告醫生。7. 約沙法派遣他的官長與利未人去猶大各城教導主的律法;當他與亞哈聯手作戰時,先知耶戶被差遣去責備他。
- 同一位耶戶被差遣去預言巴沙王。
- 以利亞在亞哈年間預言以色列將有三年不下雨,遭遇饑荒。當他逃到溪邊時,上帝差遣烏鴉早晚給他叼餅和肉來。後來溪水乾了;上帝差遣他到西頓附近的撒勒法,去投靠一位寡婦。那婦人只剩下最後一把麵和一點油,打算為自己和兒子做個餅,吃完就死。以利亞吩咐她先為他做一個,並奉上帝的名告訴她,直到雨降下之前,麵和油都不會短缺。婦人信了他,他們全家靠著那麵和油生活了一整年,麵和油竟沒有減少,因為上帝暗中使之增添。後來那婦人的兒子死了:以利亞向上帝禱告,伏在孩子身上,上帝便使孩子的靈魂與生命復原了。
第三年,上帝吩咐以利亞去見亞哈;邪惡的亞哈有一位更邪惡的妻子耶洗別,她殺害了主的先知。但亞哈家有一位管家叫俄巴底,他極其敬畏上帝,將兩百位先知藏在洞裡,每五十人一組,並供養他們。以利亞向這位俄巴底顯現,吩咐他去告訴亞哈自己在那裡;並應許會去見他。王見到以利亞,說:「使以色列遭災的就是你嗎?」以利亞說:「使以色列遭災的不是我,而是你和你父家,因為你們離棄了耶和華,去隨從巴力。」為了使他信服,以利亞叫他召集以色列人和巴力的先知到迦密山。於是亞哈召集了耶洗別所供養的八百五十位假先知。以利亞對眾百姓說:「你們心持兩意要到幾時呢?若耶和華是上帝,就當順從耶和華;若巴力是上帝,就當順從巴力。」他又說:「主的先知只剩下我一個人,而巴力的先知有四百五十人;」另外四百人屬於亞舍拉。他叫他們取一隻牛犢,切成塊放在柴上,不要點火,他也照樣做;然後各自呼求自己的神,降火顯應的就是上帝。他們照做了;巴力的先知呼喊:「巴力啊,求你應允我們!」以利亞嘲笑他們,說他們的神或許在說話、在忙碌、在出外,或是睡著了,需要被喚醒。他們大聲呼喊,並按著規矩用刀槍自割,直到流血,卻沒有火降下。接著以利亞修復了上帝的祭壇,放上柴與祭物,並在壇周圍挖溝,叫人三次倒水在祭物與柴上,直到溝裡滿了水;他向上帝禱告,火便降下,燒盡了燔祭、木柴、石頭和水。百姓看見了,就俯伏在地喊道:「耶和華是上帝!耶和華是上帝!」以利亞吩咐百姓殺盡巴力的先知;他們聽從了,將他們殺了。隨後以利亞吩咐亞哈王趕快上車,因為雨要降下了,果然大雨傾盆。
兒:但王對他的先知被殺有什麼反應?
母:他告訴了他的妻子耶洗別,她發誓第二天要取以利亞的性命:以利亞逃到猶大,進入曠野,祈求上帝結束他的生命;他睡著了,天使喚醒他,叫他起來吃。他看見旁邊有炭火燒的餅和一瓶水,他吃喝後又睡了:天使再次前來,叫他吃喝,因為他要走的路甚遠。他靠著那食物的力量走了四十天,到了上帝的山——何烈山:當他在洞中時,上帝對他說:「以利亞,你在這裡做什麼?」他說:「我為耶和華大發熱心,因為以色列人背棄了你的約,毀壞了你的壇,殺了你的先知,只剩下我一個人,他們還要尋索我的命。」在狂風、地震、烈火經過後,上帝以微小的聲音對他說話,吩咐他去膏哈薛作敘利亞王,膏耶戶作以色列王,並膏以利沙作先知接替他;上帝告訴他,在以色列中還有七千人是未曾向巴力屈膝的。於是以利亞去了,將外衣搭在以利沙身上,以利沙便撇下一切,跟隨並服事他。
兒:那亞哈王和耶洗別的結局如何?
母:不久後,敘利亞王便哈達率軍攻打他,命令他交出所有財產:亞哈本想屈服,但以色列的長老反對;儘管亞哈邪惡,上帝仍施憐憫,差遣一位先知去告訴他不要懼怕那大軍,因為上帝必將他們交在他手中;並教他如何佈陣:於是敘利亞人被擊敗了。先知告訴亞哈,明年他們會再來,叫他預備。果然如此,因為敘利亞人告訴他們的王,以色列的神是山神,若在平原交戰,他們必能獲勝。但上帝不容許這種褻瀆,差遣先知叫亞哈再次與他們交戰,他必能獲勝;他照做了,敘利亞人逃進城裡,城牆倒塌壓死了剩餘的兩萬七千人。便哈達與僕人腰束麻布,頭套繩索,向亞哈乞求活命;亞哈放走了他:於是上帝差遣另一位先知告訴亞哈,因為他放走了上帝命定要毀滅的人,他必以命償命。
此後,亞哈的臣民拿伯有一塊葡萄園,靠近亞哈的宮殿,亞哈想要那塊地做菜園,便提出用錢買或換一塊更好的。但拿伯拒絕了,因為那是他祖先的產業。這使亞哈極其惱怒,以致躺在床上(不肯吃飯)悶悶不樂。但他的妻子耶洗別對他說,這不像個國王的樣子,叫他起來快樂吃飯,她會把拿伯的葡萄園給他。於是她以亞哈的名義寫信給拿伯所住之城的貴族與長老,並蓋上王的印,要求他們宣告禁食,將拿伯安置在高位,並找兩個惡人作假見證,誣告他褻瀆上帝與王,然後將他用石頭打死。他們照著她的要求做了。
兒:國王不能直接奪取嗎?
母:不能;上帝將產業賜給百姓,他們知道國王不可奪取任何未犯法之人的產業:那些惡到願意聽從王去作假見證與謀殺的人,也不願給王對他們的產業與生命擁有專斷的權力。但當亞哈去奪取葡萄園時,上帝差遣以利亞去見他:他說:「你殺了人,又得產業嗎?」亞哈說:「我的仇敵啊,你找到我了嗎?」以利亞說:「我找到你了,因為你賣了自己行惡:」他告訴亞哈,在狗舔拿伯血的地方,狗也必舔他的血,他全家必被毀滅;狗必在耶斯列城牆邊吃耶洗別,狗與鳥必吃他家的人。亞哈聽見這話,就披上麻布禁食,謙卑下來:上帝暫緩了審判,告訴以利亞,因為他謙卑了,這毀滅在他死前不會臨到他家。
兒:上帝是如何執行這審判的?
母:三年後,亞哈想從敘利亞人手中收復邊境城市拉末;猶大王約沙法來訪,亞哈勸他聯手作戰,約沙法答應了:但約沙法請求先求問耶和華該怎麼做;亞哈召集了四百位自己的先知,求問他們,他們叫他去,說上帝必將城交在他手中。但約沙法問是否還有主的先知可以求問,亞哈說:「還有米該雅,但我恨他,因為他不說關於我的吉言,只說凶言。」約沙法說:「王不可這樣說。」於是兩王穿著朝服坐在那裡,所有的先知都說吉言,說:「上去吧,必能獲勝。」其中一位西底家做了鐵角,說:「你要用這些角抵觸敘利亞人,直到滅盡他們。」去叫米該雅的人告訴他其他先知的話,勸他順從,說同樣的話:但他堅持無論如何都要說上帝的話。當王要求他說時,他說:「我看見以色列散在山上,如同沒有牧人的羊。」耶和華說:「這些人沒有主人,讓他們平平安安地回去吧。」亞哈對約沙法說:「我不是告訴過你,他不說關於我的吉言,只說凶言嗎?」米該雅告訴他,他看見耶和華坐在寶座上,天上的軍隊侍立在旁,上帝准許一個惡靈作謊言的靈,進入亞哈所有先知的口中,去勸他上去在拉末陣亡。西底家打了米該雅一巴掌,說:「耶和華的靈從哪裡離開我,去對你說話呢?」米該雅告訴他,當他進入內室躲藏的那一天,他就會看見。亞哈王說:「將這人下在監裡,給他吃困苦的餅與水,直到我平平安安地回來。」米該雅說:「你若能平平安安地回來,那就是耶和華沒有藉著我說話了;」並叫眾百姓都聽這話。於是亞哈與約沙法出征,亞哈被箭射中,傷勢過重,被送回撒馬利亞死了,狗舔了他的血,但約沙法逃脫了。先知耶戶被差遣去責備他:「你豈當幫助惡人,愛那恨惡耶和華的人呢?因此耶和華的忿怒臨到你。」
- 此後,多國聯軍攻打約沙法,他懇切地向上帝禱告,上帝興起先知雅哈悉,叫他們不要懼怕,因為上帝會不戰而勝;他們信了先知,帶著讚美上帝的詩歌走向敵人;上帝使敵人自相殘殺,猶大人發現他們都倒在地上,花了三天時間收取戰利品:他們唱著讚美詩回到家,約沙法在全國設立了公正的審判官與教師。
- 然而,這位好王在經歷這一切後,竟與繼承亞哈的以色列王亞哈謝聯手造船出海:上帝差遣先知以利以謝告訴他,因為這事,上帝必破壞他的船;結果果然如此。
- 以色列王亞哈謝從樓上掉下來,病了;他差人去求問偶像他能否痊癒;以利亞遇見他的使者,叫他們轉告王,因為他這樣做,他必死,不能從床上起來。王差遣一位隊長帶五十名士兵去抓以利亞,以利亞開口,上帝便降火從天而降,燒滅了隊長與他的士兵。王又差遣另一位隊長帶五十人,火也將他們燒滅了。王又差遣第三位隊長帶五十人;這隊長跪下,懇求以利亞饒他一命。上帝的天使對以利亞說,叫他去見王,不要懼怕。他去了,告訴王,因為他求問巴力而不求問上帝,他必死:結果他果然死了;約蘭繼位。
- 此後,以利亞離世的時候到了,他叫以利沙留在原地,因為上帝差他去伯特利。但以利沙不肯,堅持跟隨他:先知門徒告訴以利沙,上帝今天要接走他的師傅,他說:「我知道,你們不要作聲。」以利亞對以利沙說:「我請你留在這裡,因為耶和華差我往耶利哥去;」但他不肯離開。耶利哥的先知門徒也告訴他,上帝今天要接走他的師傅,他說:「我知道,你們不要作聲。」以利亞說:「我請你留在這裡,因為耶和華差我往約旦河去;」但他仍不離開。五十位先知門徒遠遠跟隨,看結果如何:以利亞用外衣擊打約旦河水,水便分開,兩人走乾地過去。以利亞對以利沙說:「在我被接去離開你以前,你要我為你做什麼?」他求感動以利亞的靈加倍地感動他。以利亞說:「你所求的難得;但若在我被接走時你看見我,就必得著,否則不得。」忽有火車火馬將他們分開,以利亞乘旋風升天去了,以利沙看見,喊道:「我父啊!我父啊!以色列的戰車馬兵啊!」他再也看不見他了;他撕裂衣服,拾起以利亞掉下來的外衣,用它擊打約旦河水,說:「耶和華——以利亞的上帝在哪裡呢?」水便分開,他走乾地回來。先知門徒看見了,說:「以利亞的靈感動以利沙了;」他們便向他下拜。他們懇求派五十人去尋找以利亞,看上帝是否將他拋在某座山上:以利沙禁止他們,但後來拗不過他們的請求便答應了。他們去搜尋,卻沒找到。於是以利沙成了像他一樣的人。
- 以利沙分開約旦河水後行的第一個神蹟是:耶利哥城環境優美,但水質惡劣,土地貧瘠。他將鹽倒在水中,說:「耶和華如此說:我治好了這水;」水就立刻痊癒了。
- 當他從那裡經過時,有小孩子戲笑他,說:「禿頭的,上去吧!」上帝感動他咒詛他們,從林中出來兩隻母熊,撕裂了四十二個孩子。
兒:這報復是否太殘酷了?
母:是上帝做的,他絕不會行不義,且知道自己在做什麼。這很可能是為了警告後來的孩子,要謹慎不可戲笑任何人,特別是聖潔的人。
- 亞哈謝王之後,約蘭繼位,在他年間摩押背叛以色列,以色列王找猶大王約沙法與以東王幫忙作戰:但當他們在曠野走了七天,三王與軍隊、馬匹因找不到水而瀕臨死亡。約沙法請求求問主的先知,約蘭王召來以利沙:以利沙對他說:「我與你有什麼相干?去問你父母的先知吧。若不是看在猶大王約沙法的面子上,我必不理你,也不見你:」然後以利沙說,要在谷中挖滿溝渠:因為耶和華說,你們雖不見風雨,這谷必充滿水:且上帝必將摩押人交在你們手中。
結果果然如此:水從以東方向流來,充滿了大地;他們擊敗了摩押人,毀滅了他們許多城鎮。摩押王在城牆上當著他們的面,將長子獻給偶像為祭,他們便撤退了。
- 此後,一位先知的遺孀負債,債主來要將她的兩個兒子抓去作奴隸抵債;她求助於以利沙:他問她家裡有什麼;她說:「除了這一瓶油,什麼都沒有:」他叫她去借許多空器皿,將油倒在裡面:她照做了,油源源不絕,直到沒有器皿可裝為止:他叫她去賣油還債,靠剩下的生活。
- 接著以利沙到了書念,那裡有一位大戶婦人,強留他進去吃飯,他每次經過都去那裡:她對丈夫說:「我看出這是常經過我們這裡的聖潔神人:我們在牆上為他蓋一間小樓,放一張床、桌子、椅子和燈臺,讓他可以住在那裡:」他們照做了。他叫那婦人來,問要為她做什麼:她說她住在本族中,什麼都不缺:但他的僕人基哈西告訴他,她沒有兒子,丈夫又老了:先知告訴她:「明年這時候,你必抱一個兒子;」果然如此。孩子長大後,去父親那裡找收割的人,突然頭痛,不久就死了;她將孩子放在以利沙的床上,騎驢飛奔去找以利沙,強留他回家;但他先派僕人基哈西拿著杖去,叫他放在孩子臉上,但孩子沒有醒來:以利沙到了,上去伏在孩子身上,口對口、眼對眼、手對手,孩子的身體就暖和了:他走了一會兒,又照樣做,孩子就活了,他將孩子交給母親。
- 此後在饑荒中,許多先知門徒來找他,他叫僕人為他們煮湯:僕人無知地採了野瓜(一種可怕、苦澀、劇毒的植物),他們喊道:「鍋中有毒!」他叫他們撒點麵進去,湯就沒有害了。
- 此後,他使少量的食物增多,餵飽了許多人。
- 敘利亞王有一位大將軍叫乃縵,但他患了大痲瘋:一位以色列小女孩,是他們擄來的,侍候乃縵的妻子:她說:「巴不得我主去見撒馬利亞的先知,他必能治好他的大痲瘋:」乃縵聽到了這話,敘利亞王叫他去撒馬利亞,並寫了一封信給以色列王:內容是叫他治好乃縵的大痲瘋。但以色列王以為他是要找藉口開戰:以利沙聽見了,就派人對王說:「讓他到我這裡來,他就會知道以色列中有先知。」乃縵帶著十他連得銀子、六千金子、十套衣裳:來到以利沙門口,以利沙派使者對他說:「去在約旦河沐浴七次,你的肉就必復原,得潔淨。」但乃縵發怒走了,說:「我以為他會出來見我,呼求他的神,在患處搖手,治好這病:大馬士革的水豈不比以色列所有的水更好嗎?」但他的僕人謙卑地勸他,說:「先知若吩咐你做一件大事,你豈不照做嗎?何況他只叫你沐浴得潔淨呢?」於是他在約旦河沐浴七次,就痊癒了。他回到先知那裡說:「如今我知道,除了以色列的上帝,普天下沒有神。」他強求先知收下禮物;但先知堅決拒絕。乃縵請求帶兩騾子土回國,好在上面向上帝獻祭。但他走後,先知的僕人基哈西貪圖他的錢財,認為師傅拒絕這麼大人物的禮物太軟弱;他追上去撒謊,說剛才有兩位先知門徒來找師傅,師傅叫他給他們一他連得銀子和兩套衣裳:乃縵讓他拿了兩他連得。當他回到師傅那裡,師傅問他去哪裡了;他又撒謊說哪裡也沒去。但以利沙說:「那人轉回車上迎你的時候,我的心豈沒有與你同去嗎?這豈是受銀子的時候呢?乃縵的大痲瘋必沾染你和你的後裔,直到永遠:他從以利沙面前退去,長了大痲瘋。」
- 此後,年輕的先知們請求他,准許他們往約旦河去,在那裡為他們與他建造一間更大的房屋,好住在一起;他便與他們同去。當他們在河邊砍伐木頭時,其中一人的斧頭掉進水裡;他喊道:「哀哉,我主!那是借來的。」以利沙使鐵器浮上水面,他們便將它取回。
- 此後,敘利亞王多次企圖攻打以色列王,但以利沙總能告訴以色列王敘利亞軍隊的進攻路線,使他得以避開。敘利亞王以為臣僕中有人背叛,但臣僕說:「並非如此,是那先知將你在臥房所說的話告訴了以色列王。」敘利亞王便派探子去尋找並捉拿以利沙。他們在多坍發現了他,便於夜間率軍圍困那城。早晨,先知的僕人起來看見軍隊,便喊道:「哀哉,我主!我們該怎麼辦?」以利沙說:「不要懼怕,與我們同在的,比與他們同在的更多。」他祈求上帝開啟僕人的眼睛,僕人便看見以利沙周圍的滿山火車火馬。隨後,以利沙祈求上帝使敘利亞軍隊眼目昏迷,事情就這樣成就了。以利沙走到他們面前,告訴他們走錯了路,並叫他們跟隨他,他會帶他們去見那先知。他將他們領進以色列的首邑撒馬利亞;隨後祈求上帝開啟他們的眼睛,他們才發現自己身處撒馬利亞。以色列王本想殺死他們,但先知卻叫王為他們擺設食物,並放他們回家。
- 此後,敘利亞王圍困撒馬利亞,直到飢荒極其嚴重,以致一位婦人向王哀求公義,因為她與另一位婦人約定輪流殺掉、煮食她們的兒子;當她們吃掉了她的兒子後,另一位婦人卻把自己的兒子藏了起來。這使以色列王忍無可忍,他發誓要殺掉以利沙,因為上帝沒有拯救他們。當時以利沙正與長老坐在屋內,他說:「這個兇手之子派人來取我的頭,但當那使者來到時,你們要關上門。」王說:「這災禍是從耶和華來的,我何必再等候呢?」以利沙說:「耶和華如此說:明日這時候,在撒馬利亞城門口,一細亞細麵要賣一舍客勒,二細亞大麥也要賣一舍客勒。」王的一位軍長說:「即便耶和華使天開了窗戶,這事怎能成就呢?」以利沙說:「你必親眼看見,卻不得吃。」當時城門口有四個長大痲瘋的人,他們因別無生路,便商議投降敘利亞人。當他們來到營地時,那裡竟空無一人,因為上帝使敘利亞人聽見大軍的聲音,他們以為以色列人僱用了埃及人來攻打他們,便驚恐逃竄,留下了所有物資。這四個痲瘋病人吃喝飽足後(並取走並藏匿了他們想要的金銀),便將消息帶回城中。王聽見後,以為敘利亞人是假裝撤退,好誘敵出城,便派了幾名騎兵去查看;他們發現通往約旦河的路上,到處都是敘利亞人丟棄的衣物。於是全城的人都出來,取走了所有的財寶與糧食;一切正如先知所預言的那樣廉價。王派那位質疑先知話語的軍長守在城門口,結果他在那裡被擁擠的人群踐踏而死。
- 此後,書念的那位婦人(她的兒子曾被以利沙救活)被告知飢荒將持續七年,先知叫她往別處寄居;她便在非利士地住了七年,直到飢荒結束。期間她的房屋與田地被他人佔據,她便去向王請願,要求歸還產業。就在她來到時,基哈西正向王講述以利沙如何使她的兒子復活,他說:「這就是那婦人,這就是她的兒子。」王便下令將她的一切產業全數歸還。
- 此後,以利沙前往敘利亞的大馬士革。王便哈達聽說他來了,當時他正患病,便派哈薛去問先知他能否痊癒。先知說,他的病是可以痊癒的,但他必死無疑。先知注視著哈薛,流下淚來。哈薛問他為何哭泣,他說:「我知道你將對以色列行惡,你會殺害壯丁與孩童,並剖開孕婦。」哈薛說:「我不過是一條狗,怎能行這等大事?」以利沙說:「上帝已指示我,你將作敘利亞王。」哈薛聽後回到家,便殺了王(用濕布蒙住他的臉將他悶死),並篡位登基。
- 此後,以色列王約蘭在拉末與哈薛的戰爭中受傷,便回到耶斯列養傷。以利沙召來一位年輕的先知,說:「去拉末見耶戶(王的一位軍長),把他帶進內室,將這瓶油倒在他頭上,說:『耶和華如此說:我膏你作以色列王。』說完便逃走。」他照做了,並告訴耶戶他必須因亞哈家的罪而除滅他們。其餘的軍長追問耶戶先知對他說了什麼,當他們聽見後,眾人的心都轉向去成就這預言;他們擁立耶戶,隨他一同去攻打他的主人約蘭。耶戶在拿伯的葡萄園遇見約蘭並殺了他,將他的屍體拋在那裡,正如上帝所預言的。他也殺了前來探望約蘭的猶大王亞哈謝。隨後他進入耶斯列,叫人將耶洗別從窗戶扔下,她便死了,屍體被狗吃盡,只剩下手掌、腳和頭骨。他殺盡了亞哈所有的兒子,共七十人,以及他所有的親屬、祭司與權貴;他又殺了四十二名正要去探望約蘭眾子的猶大王亞哈謝的兄弟。他假裝仍要敬拜巴力,召集了所有巴力的先知來獻祭,隨後將他們全數殺盡,將巴力的廟宇拆毀作為廁所,並用火焚燒了所有的偶像。但他仍繼續行耶羅波安使以色列人陷在罪裡的虛假敬拜。
- 在此之前,猶大王約蘭行惡,敬拜巴力並殺害自己的兄弟。以利沙寫信告訴他,上帝將藉哈薛削減他的疆土,並使他患上重病,以致腸子脫落;這一切後來都應驗了。
- 在猶大,當亞哈謝王被殺,其邪惡的母親亞他利雅為了篡位而殺盡了王室後裔時,亞哈謝的妹妹(祭司耶何耶大的妻子)救下了一個六歲的幼子約阿施。第七年,祭司耶何耶大聯合眾人殺了亞他利雅,立七歲的約阿施為王。大祭司以他的名義執政,廢除偶像,恢復對上帝的敬拜。約阿施在耶何耶大在世的日子行事正直,但耶何耶大死後,他身邊的權貴引誘他離棄上帝,轉向偶像崇拜。上帝差遣耶何耶大的兒子撒迦利亞去對他們說:「你們為何干犯耶和華的誡命,以致不得亨通呢?因為你們離棄了耶和華,他也離棄了你們。」但他們竟在那忘恩負義的王之命令下,在耶和華殿的院內用石頭打死了這先知。撒迦利亞臨死時說:「願耶和華鑒察,施行報應。」上帝果然如此行:年底時,敘利亞人率領小軍隊前來,殺盡了百姓中的權貴,並掠奪了戰利品。國王後來身患重病,被臣僕殺死。他離棄上帝,謀殺了救他性命並立他為王之人的兒子,上帝終究報應了他的殘忍與忘恩。
- 後來,他的兒子亞瑪謝王在準備與以東開戰時,因倚靠人數,花了一百他連得銀子僱用十萬以色列軍隊助戰。上帝差遣先知叫他遣散以色列人,因為上帝與他們同在。王雖不捨那一百他連得銀子,但在先知的堅持下還是遣散了他們。他率領自己的軍隊征服並摧毀了以東人,卻愚昧地將以東的偶像帶回家,當作自己的神來敬拜。上帝差遣先知問他為何要尋求那些連自己百姓都救不了的神明。王傲慢地回答:「誰立你作王的謀士?住口吧,免得你被打死。」先知便不再說話,只告訴他,他知道上帝已定意要毀滅他,因為他犯了這罪並悖逆上帝。結果正如所言:他挑釁以色列王與他交戰(因為他僱用後又遣散的士兵憤而劫掠了他的國土)。他戰敗了,耶路撒冷被洗劫,城牆被拆毀;此後他被自己的臣僕謀殺。
- 在以色列,敘利亞人嚴重壓迫他們。以利沙臨終時,約阿施王前來探望並為他哀哭。先知叫王打開窗戶射箭,並擊打地面,王擊打了三次。先知發怒,告訴他現在他只能三次戰勝敘利亞人;若他擊打六七次,就能將他們徹底滅絕。以利沙死後被埋葬,摩押人入侵該地,人們在匆忙埋葬死人時,將屍體拋進以利沙的墳墓,那死人一觸碰到以利沙的骸骨,竟復活站了起來。
- 當烏西雅(又名亞撒利雅)作猶大王時,他行事正直且國勢強盛,但後來心高氣傲,竟執意要向耶和華燒香。當祭司告訴他這不是他的職分,而是祭司的職責時,他向他們發怒;上帝隨即使他長了大痲瘋,眾人將他趕出去,他自己也急忙離開,直到死日都住在隔離的痲瘋院中。
- 在以色列被亞述人擄走之前,在何細亞王統治期間,所有的先知都呼籲他們離棄罪惡,並預言上帝的審判,但他們總是不聽。
- 在好王希西家的統治下,亞述王派軍攻打耶路撒冷,拉伯沙基褻瀆上帝,叫百姓不要倚靠他,聲稱沒有神能從亞述手中拯救百姓。上帝差遣先知以賽亞告訴希西家,因他向上帝禱告並倚靠他,上帝必拯救他,並將鉤子鉤在亞述王的鼻孔裡。那夜,耶和華的使者擊殺了亞述軍隊十八萬五千人,早晨起來,眾人都成了死屍。不久後,當他們的王西拿基立在尼尼微敬拜偶像時,他自己的兒子殺了他。
- 此後,希西家病得危重,他懇切禱告求上帝饒恕,上帝差遣先知以賽亞告訴他治病的藥方,並應許他多活十五年。當希西家要求一個兆頭來堅固信心時,上帝使日晷的影子倒退了十度來滿足他。但後來希西家將所有的財寶展示給巴比倫王的使者看,上帝對此很不喜悅,差遣以賽亞告訴他,這一切連同他的後代,都將被擄往巴比倫。
- 當他的兒子瑪拿西成為一個邪惡、嗜血、比外邦人更甚的偶像崇拜者時,上帝差遣先知告訴他們,他將像對待以色列人一樣離棄他們。然而,這位邪惡的王在被亞述人囚禁時,在上帝面前謙卑悔改,上帝垂聽了他的禱告,拯救了他。
- 當他的兒子亞們(一個壞人)被殺後,他的兒子約西亞繼位,恢復了真正的宗教。祭司希勒家將摩西律法書送給他,他讀到上帝的咒詛時,便謙卑自己,帶領全國悔改禱告。上帝藉女先知戶勒大告訴他,因過去所犯的重罪,上帝必將猶大人交給外邦人擄掠,但因他謙卑自己,這事不會在他有生之年發生。然而此後,這位好王約西亞竟魯莽地違背上帝的警告,出兵攻打埃及王而戰死,耶利米為此寫下了哀歌。
- 在烏西雅、約坦、亞哈、希西家統治期間,先知以賽亞責備猶大人的罪,並預言他們的刑罰,以及基督與他的國度。
- 在約西亞、約雅敬、西底家統治期間,耶利米預言反對他們的罪,並預言他們的刑罰與被擄,他因此受到殘酷對待,直到巴比倫人釋放了他。
- 在被擄期間,以西結作先知;何西阿、約珥、阿摩司、俄巴底亞、約拿、彌迦、那鴻、哈巴谷、西番雅、哈該、撒迦利亞與瑪拉基,有些在被擄前,有些在被擄期間作先知。
母:那位為救贖所有世代——無論老幼——而來的主,藉由親身經歷童年與成年,將這一切聖化,並向我們顯明孩童也是藉由祂得救。
子:基督身為嬰孩時,怎能成為我們的教師、君王與救主呢?
母:我們的救贖大工並非一蹴可幾,而是分階段、分部分完成的。祂嬰孩時期的卑微,繼其道成肉身之後,是救贖的一部分;但救贖的大部分,是在祂成年後,於適當的時節完成的。一個孩子可以身為君王或領主,儘管他還不能行使成年君王或領主所能做的事。嬰孩在權利上可以擁有遺產或土地,儘管他尚無能力去認知或使用它們。正如基督在嬰兒時期就是教會的元首,嬰孩也可以是教會的嬰兒成員,儘管他們對此一無所知。
子:基督長大成人後,做了些什麼?
母:祂在智慧上與年齡一同增長,就祂身體的認知方式而言;祂曾與教師們辯論;但在三十歲以前,祂並未公開宣告自己是基督,也未執行祂的職分。
子:祂後來是如何執行的?
母:祂首先接受了施洗約翰的洗禮。約翰是祂的先鋒,為要顯明基督的國度即將來臨,並藉由傳講悔改與為悔改者施洗,預備猶太人成為這位天國君王的合宜領受者。神從天上發出聲音,宣告祂是祂所愛、所喜悅的兒子,並命令我們聽從祂;聖靈也彷彿鴿子降在祂身上。
子:祂受洗後做了什麼?
母:祂進入曠野,禁食四十晝夜,正如摩西領受律法時所做的那樣;隨後撒但被允許試探祂,好叫撒但若能引誘祂犯任何罪,便能阻礙我們的救贖。
子:魔鬼試探祂什麼?
母:試探祂違背神的次序並試探神,命令石頭變成食物以滿足飢餓,並從殿頂跳下去以顯明神能保守祂;又在魔鬼應許將世上萬國賜給祂的條件下,要祂拜魔鬼。
子:魔鬼如何為這些醜惡的試探找到藉口?
母:藉由引用並錯誤地曲解某些聖經經文。
子:基督是否屈服於祂的任何試探?
母:沒有;祂在思想、言語或行為上從未犯罪。
子:基督如何回答試探者?
母:藉由正確引用的聖經;最後,祂厭惡魔鬼的提議,並命令牠退去。
子:基督為何要受試探去犯下如此可憎的罪?
母:世界因魔鬼藉由試探勝過夏娃與亞當而傾覆,樂園因此失喪;而基督既為恢復罪人而來,就必須勝過那曾藉由試探勝過人類的試探者。
子:此後基督做了什麼?
母:祂四處傳道給罪人,藉由悔改預備他們,使他們相信應許的救贖主已經來到,並歡喜領受這位為拯救他們而來的天國君王。在祂告訴眾人祂就是基督之前,祂以自己的作為證明了這一點,祂所做的事,若非藉著神的大能,無人能做。祂僅憑一句話或一觸摸,就醫治了瞎子、瘸子、癱子、長大痲瘋的,以及各樣疾病。祂命令那些瘋癲與被鬼附的人得醫治。祂使死人復活;隨後祂宣告自己就是基督。祂差遣了十二位揀選的首席使者與七十位門徒,去傳講同樣的教義,並行祂所行過的神蹟;他們也都照做了。
子:祂受到怎樣的對待?他們相信祂嗎?
母:群眾欽佩祂、擁戴祂,跟隨祂是為了看神蹟並醫治疾病;但唯有那些被預定得永生的人,才真正信靠祂,以致離棄罪惡並得救;因為祂來是為了傳講悔改與聖潔。
子:哪些人沒有信祂?
母:主要是統治者、顯貴、祭司與撒都該人;其次是邪惡的暴民。
子:統治者與祭司為何反對祂?
母:羅馬帝國征服了猶太人並統治他們,是世上最強大的勢力;而基督被稱為猶太人的王,因為祂來是作他們的救主;他們認為,如果羅馬人聽說他們中間興起了一位君王,就會派遣軍隊來毀滅他們。平民百姓看見基督的神蹟,本想擁戴祂為王,但祂拒絕了,因此統治者密謀殺害祂。
子:他們最後如何對待祂?
母:祭司與暴民聯合起來,說服羅馬總督彼拉多將祂處死;他們稱祂為褻瀆者,因為祂告訴他們祂是神的兒子。當彼拉多說他在祂身上查不出什麼罪來時,他們不講理地憤怒喊叫:「釘祂十字架!釘祂十字架!」當他們無法以其他方式說服彼拉多時,便告訴他,若不釘死基督,他就是凱撒(羅馬皇帝)的敵人,因為基督自稱為猶太人的王,而猶太人是受凱撒管轄的。於是彼拉多不敢再拖延,判決將祂釘十字架。
當祂落在他們手中時,希律王、士兵與暴民凌辱並嘲笑祂,給祂戴上荊棘冠冕,披上紫袍,手拿蘆葦當作權杖,嘲弄地向祂下拜,蒙住祂的眼打祂,叫祂猜是誰打祂;在極盡嘲弄與鞭打之後,他們將祂釘在十字架上。
子:什麼是釘十字架?
母:這是羅馬人處決罪犯的方式,就像我們絞死人一樣。他們將一根長木樁立在地上,在頂端附近釘上一根橫木;他們將人的雙手張開釘在橫木上,雙腳釘在直木的下部,使他們懸掛在痛苦中直到死亡;他們對耶穌也是如此,並在祂頭上寫著:「拿撒勒人耶穌,猶太人的王。」
子:當門徒看見祂懸掛在十字架上時,他們做了什麼?
母:彼得本人否認祂,並發誓不認識祂,其餘的人也都離棄祂逃跑了,唯有約翰、祂的母親與幾位婦女,或少數其他人,哀傷地站在祂身旁。
子:我懷疑,如果我親眼看見祂被釘死,我是否還會相信祂是神的兒子?
母:但如果你看見隨後發生的證據呢?祂被釘在兩個強盜中間。其中一個譏笑祂;百姓也一樣,譏笑祂救了別人卻不能救自己;但另一個卻歸信了,他信靠基督,並祈求祂在進入國度時紀念他;基督應許他:「今日你要同我在樂園裡了。」當祂懸掛在十字架上時,日頭變黑,地大震動,聖殿的幔子從上到下裂為兩半,許多死人復活,向許多人顯現。
子:那麼,他們竟然沒有全部相信,真是令人驚奇。
母:守衛的百夫長信服了;但邪惡、剛硬的心會抗拒理性與感官。
子:他們後來如何處理耶穌的身體?
母:兩位暗中信祂的統治者,亞利馬太的約瑟與尼哥底母,此時公開承認祂。約瑟向彼拉多請求領取祂的身體,並將祂安葬在花園裡一座鑿在磐石裡的墳墓中,那是他為自己預備的;他們用香料包裹身體,以作保存。
子:基督是在一週的哪一天死的?
母:在星期五,即現在所謂的第五日;在每年通常稱為「受難日」(Good Friday)的那一天。
子:此後祂發生了什麼事?
母:祂的靈魂去了樂園,即去到離世靈魂所在之處,祂的身體則留在墳墓中,直到第三日,也就是一週的第一日,現在通常稱為星期日。那時祂從死裡復活,關於這點,我下次再對你講。
子:基督難道不能從死亡中救自己嗎?
母:能:非常容易,就像祂救別人一樣。但祂來到世上正是為了受死,不僅是受死,還要為人類的罪,在靈魂中承受神憤怒與公義的更大痛苦,這是祂自願承擔的;關於這一點,我也必須進一步教導你,但現在不想讓你負擔太重。