第二十七章：給窮人的指引
沒有任何生活境況是如此卑微或貧窮，以至於不能被聖化、結出果實並帶給我們安慰，除非我們自己的誤解、罪惡與疏忽污染了它，或使其對我們變得苦澀：如果我們忠實地履行我們境況中的職責，我們就沒有理由對此發怨言。因此，我將在此指導窮人履行他們境況中的特殊職責；如果他們能憑良心履行這些職責，這對他們而言，將比我能將他們從貧窮中解救出來，並給予他們所渴望的財富，還要更大的恩惠。雖然我懷疑這對大多數人來說會更令人愉悅，他們會因為我給予金錢而比教導他們如何面對匱乏更感謝我。
指引一：「首先要理解一切屬世事物的用途與價值：它們從未被造來成為你的份與福分，而是在通往天堂的道路上的供應與幫助。」因此，它們既不應被估價，也不應僅僅為了它們本身而被渴望（因為除了上帝之外，沒有什麼是好的），而只能作為通往至善的媒介。因此，貧窮與財富都不應僅僅為了它們本身而作為我們幸福的一部分來歡喜；只有那能為我們提供通往天堂最大幫助的境況，才值得渴望與歡喜；也只有那最阻礙我們通往天堂與履行職責的境況，才值得哀嘆與厭惡。
指引二：「因此，要確保你真正將所有這些事物視為本質上無關緊要、與你關係甚微的事物；並且不值得過多的愛、關心或悲傷，除非它們有助於更偉大的事物。」我們就像賽跑中的選手，天堂或地獄將是我們的終點；因此，如果我們因為旁顧、回頭、停滯、在這些瑣事上虛度光陰，或用屬世的垃圾來加重自己的負擔，而輸掉了比賽並失去了靈魂，我們就禍了。噢，先生們，有什麼比貧窮或財富更重要的事情需要我們掛念嗎！那些不久後必須在天堂或地獄的靈魂，難道還有時間將任何嚴肅的思想花在這些無關緊要的事上嗎？我們難道還要「顧念所見的暫時事物，而不顧念那所不見的永恆事物嗎？」或者我們還要在那輕微的苦難下哀鳴，這些苦難若能善加利用，豈不「為我們成就極重無比、永遠的榮耀嗎？」我們現在的「生命不在乎家道豐富；」更不在乎我們的永恆生命。
指引三：「因此，要小心，不要以你的財富或貧窮、繁榮或逆境來判斷上帝的愛，或你自己的幸福或痛苦，因為你知道這些事臨到眾人都是一樣的，」愛或恨並不能從中辨別出來；除非僅指上帝對身體的普遍恩惠。如果外科醫生因為給你放血而不被視為恨你，醫生因為給病人服瀉藥而不被視為恨他，父親因為管教孩子而不被視為恨他；那麼上帝更不應因為祂的智慧（而非你的愚昧）安排了你的境況並分配了你的產業，而被視為你的敵人或不仁慈。屬肉體的心會以屬肉體的事物來判斷自己的幸福與上帝的愛，因為它不喜愛屬靈的恩惠：但恩典賦予基督徒另一種判斷、品味與渴望：正如本性使人高於野獸的食物與享樂。
指引四：「堅定地相信上帝在各方面都比你更適合安排你的產業與你。」祂是無限智慧的，知道什麼對你最好、最合適：祂預先知道任何富足或匱乏的狀態會對你產生什麼好處或壞處：祂知道你所有的敗壞，以及什麼樣的境況最能加強或摧毀它們，什麼將成為你最大的試探與網羅，什麼將證明是你最安全的狀態；這比任何醫生或父母知道如何為病人或孩子安排飲食要好得多。祂對你的愛與仁慈遠大於你對自己的愛；因此祂絕不會吝於施恩給你：祂對你的權柄是絕對的，因此祂對你的安排是不容置疑的。「這是耶和華，願他憑自己的意旨而行。」「上帝的旨意應當是你意志的安息與滿足。」
指引五：「堅定地相信，通常情況下，財富對靈魂的危險遠大於貧窮，對人的救恩是更大的阻礙。」相信經驗吧；世上有多少富人與統治者是聖潔、屬天、捨己、治死肉體的人呢？相信你的救主：「有錢財的人進上帝的國是何等地難！駱駝穿過針的眼，比財主進上帝的國還容易呢。聽見的人說：這樣，誰能得救呢？耶穌說：在人所不能的事，在上帝卻能。」所以你看，拯救富人的困難是如此之大，以至於對人而言是不可能的，唯有在上帝的全能中才有可能。正如哥林多前書一章26節：「弟兄們哪，可見你們蒙召的，按著肉體有智慧的不多，有能力的不多，有尊貴的也不多。」相信這一點，它將防止許多危險的錯誤。
指引六：由此可知，雖然無人應當絕對地祈求財富或貧窮，但就兩者而言，通常祈求免於財富比祈求財富更為理性；當上帝使我們富足時，我們反而應當感到憂慮，而非在祂使我們貧窮時感到憂慮。（我這裡是指就我們自身而言，因為兩者似乎都關係到我們自身的益處或損害：儘管為了造福他人，財富是更為可取的。）任何相信基督的人都無法否認這一點：因為沒有一個智者會渴望阻礙自己的救恩，或祈求上帝使他得救變得像駱駝穿過針眼一樣困難；當救恩是如此不可言喻的重要之事，而我們的力量又如此微小，且困難已經如此眾多而巨大時。
異議：但基督並未否認貧窮者所面臨的困難可能同樣巨大。 答：對某些特定的人而言，基於其他原因確實可能如此；但在經文中很清楚，基督是在比較性地談論富人比窮人所面臨的那些困難。
異議：那麼，我們如何有義務因上帝賜予我們財富或祝福我們的勞作而感恩呢？ 答：一、你必須為此感恩，因為它們在本質上是好的，只是因為你自身的敗壞，它們才變得如此危險。二、因為如果你有善用它們的心志，你可以用它們來造福他人。三、因為上帝將它們賜給你而非他人，這（如果你是祂的兒女）意味著它們比對他人更適合你。在瘋人院或愚昧的孩子中間，將火、刀劍和利刃遠離他們是一種仁慈；但這些東西對於有理性的人來說是有用的。然而，我們在屬靈事務上的愚昧是如此之大，以至於我們沒有理由對那些我們傾向於危險地濫用、且最終成為多數擁有者禍害的事物過於渴求。
指引七：務要確保你的貧窮不是源於你的懶惰、貪食、酗酒、驕傲或任何其他取悅肉體的罪。因為如果你是這樣給自己招致貧窮，在徹底的悔改使你轉離這些罪之前，你絕不能指望它能被聖化而對你有益；你也不會是值得世人憐憫的對象（除非作為可憐的罪人）。若有人寧願選擇安逸與享樂，即使伴隨著匱乏，也不願擁有豐足卻失去安逸與享樂，那麼他所得到的若不比他所選擇的更好，也是活該。
一、懶惰與怠惰是自然導致匱乏的罪，上帝已使它們受到貧窮的懲罰；正如你在箴言十二章24、27節，十八章9節，二十一章25節，二十四章34節，二十六章14、15節，六章11節，二十章13節所見。是的，祂命令：「若有人（有能力者）不肯做工，就不可吃飯。」他們必須汗流滿面才得糊口；並且「六日要勞碌做你一切的工」。維持你的懶惰是別人的罪。如果你想用安逸來取悅肉體，它就必須因匱乏而感到不悅；你必須承受你所選擇的後果。
二、貪食與酗酒是如此獸性地吞噬恩典、虐待人類，以至於羞恥與貧窮是它們的懲罰與醫治。「好飲酒的，好吃肉的，不要與他們來往。因為好酒貪食的，必致貧窮；好睡覺的，必穿破爛衣服。」任何人餵養這些人貪婪的胃口都是不合法的；如果他們選擇短暫的放縱勝過長久的溫飽，就讓他們承受自己的選擇吧。
三、驕傲也是一種極具消耗性、浪費性的罪：它將上帝的恩典獻祭給魔鬼，在魔鬼的首生之罪中服事牠。驕傲的人必須將財富花在排場與浮華上，以在他人眼中炫耀自己；花在建築、宴請、華服與奇珍異玩上：而貧窮既是這種罪的適當懲罰，也是它的醫治；若有人將他們從貧窮中救出，去抗拒上帝那藉由貶抑他們以施恩的途徑，那反而是殘忍的。
四、虛假、欺詐與不義之財也傾向於導致貧窮；因為上帝常在今生就這樣對不義之人施行審判。不義之財如同茅草屋頂上的火，往往會給其餘的一切帶來隱秘的咒詛與毀滅。對窮人缺乏憐憫也是如此；當慷慨者蒙福豐足時，吝嗇者往往會因貧窮而受咒詛。
指引八：要熟悉窮人的特殊試探，以便你能裝備自己去抵擋它們。每一種境遇都有其自身的試探，處於該境遇的人必須特別防備並警惕；這正是基督徒智慧與安全的重要部分。
試探一：貧窮的一個試探是引誘你對財富與榮譽看得過高；使你認為富人比他們實際更幸福。因為世界就像所有其他的騙子一樣；它在最不為人知的地方最受推崇。那些從未嘗試過富足、豐裕與繁榮生活的人，往往會羨慕它，認為它比實際更美好、更優越。因此，你可能會像其他人因豐足而過度愛世界一樣，因匱乏而同樣過度愛世界。對此請記住，羨慕你從未嘗試過、未曾了解過的事物是愚蠢的；看看那些嘗試過它直到最後的人，是否都在貶低它：臨終之人稱它不過是虛空與欺騙。如果你對那種上帝判定為對你不利、且祂拒絕賜給你的境遇看得過高，並愛上那種祂不給你的東西，這就是悖逆的驕傲。
試探二：窮人也會受到試探，對自己的匱乏與世俗事務過度憂慮；他們會認為這是出於必要，並以此為藉口。為了正確完成你的工作，適度的憂慮是你的本分。要關心如何履行你自己的職責；但不要對結果過度憂慮，因為結果屬於上帝。如果你關心自己應該成為什麼樣的人、做什麼樣的事，上帝會充分關心你將擁有什麼。只要你忠實地完成你的工作，你額外的憂慮對成功毫無幫助，也不會使你更富有，只會煩擾並擾亂你的心靈。上帝命令窮人與富人一樣，應當一無掛慮，並將一切憂慮卸給祂。
試探三：貧窮也會試探你變得怨天尤人、急躁與不滿，並與他人發生爭執；因為這是主要的試探之一，我稍後會單獨討論。
試探四：你也會受到試探去貪求更多；撒但使貧窮成為陷阱，引誘許多貧困者陷入比許多富人更嚴重的貪婪之中；沒有人比他們更渴望得到更多；然而他們的貧窮使他們盲目，以至於他們看不出自己是貪婪的，或者將其辯解為正當之事。他們認為自己只渴望必需品，如果他們不渴望奢侈品，就不算貪婪。但難道你沒有貪求超過上帝分配給你的嗎？難道你對祂的供給不滿嗎？難道祂不知道什麼對你是必要的，什麼是多餘的嗎？如果這不是貪婪，那什麼才是？
試探五：你也會受到試探去嫉妒富人，並在你無權評判的事上指責他們。窮人習慣以嫉妒和批判的態度談論富人；他們僅僅因為富人富有就稱他們貪婪，特別是如果富人不給他們什麼東西時；然而他們並不知道富人有哪些必要的開支，也不知道他們對其他不為人知的人有多麼慷慨。在你看到他們的帳目之前，你不適合指責他們。
試探六：窮人也會受到試探去使用不合法的手段來滿足自己的匱乏。有多少人因匱乏的試探，被引誘去順從罪人，傷害自己的良心，為了恩寵或晉升而撒謊、諂媚，或者欺詐、偷竊、佔人便宜！代價太昂貴了！用永恆生命的喪失或危險，去換取那會朽壞的食物；為了供養肉體而喪失靈魂！
試探七：你也會受到試探去忽略你的靈魂，省略你的屬靈職責，像馬大一樣為許多事煩惱，卻忘記了那一件不可少的事；你會認為必要性可以原諒這一切；是的，有些人認為自己會得救，因為他們是窮人，並說上帝不會在今生懲罰他們，又在來世懲罰他們。但唉，如果你是不敬虔的，且不思念來世，你比富人更無可推諉。因為一個寧願愛貧窮與苦難的生活勝過天堂的人，確實比那些偏愛豐足與繁榮生活的人更該被摒棄。上帝藉由祂的護理教導你，讓你明白你若不在天堂得福，就無處可得；如果你想成為世俗之人，為了你在地上的份而放棄天堂，你將會做成多麼糟糕的交易？愛破爛、勞苦、匱乏與憂傷，勝過永恆的喜樂與幸福，是世界上最不合理的無神論。誠然，你不需要像那些有更多閒暇的人那樣，每週花那麼多小時閱讀與默想；但你有理由像他們一樣尋求天堂，並將心放在上面；你必須在勞作時思想它，並利用那些留給你的機會來履行你的屬靈職責。貧窮不能成為任何人不敬虔的藉口！沒有什麼比服事上帝與你的救恩更必要的了；因此，沒有任何必要性可以成為你忽略它的藉口。讀讀馬利亞與馬大的案例：人們會認為，那些除了天堂之外別無依靠的人，心應該完全放在天堂上！在通往永生的道路上，窮人比富人面臨的阻礙更少！上帝不會因為一個人貧窮就拯救他；祂會審判所有不敬虔的窮人與富人。
試探八：窮人的另一個大試探是忽略對子女的聖潔教育；以至於在大多數地方，沒有人比最貧窮的人及其子女更無知、粗魯、異教化且不願學習；他們從不教導子女閱讀，也不教導他們任何關於拯救靈魂的事；他們認為貧窮可以成為這一切的藉口。然而理性告訴他們，沒有人比那些在世上無法給予子女任何東西的人，更應該小心地幫助子女進入天堂。
指引九：要熟悉窮人的特殊職責；並謹慎履行它們。這些職責如下：
一、讓你的苦難教導你藐視世界；如果貧窮能幫助你斷絕對世上一切事物的愛慕，使你對世界的重視程度與其價值相符，那將是幸福的貧窮。
二、要成為卓越的屬天心志者；你在今生擁有或希望擁有的越少，就越要熱切地尋求更好的。你至少與最偉大的君王一樣有能力獲得屬天的財寶；上帝特意縮減你在世上的境遇，是為了強迫你的心歸向祂自己，並教導你首先尋求那確實值得你尋求的事物。
三、學習單單依靠上帝而活；研讀祂的良善、信實與全能；當你在世上找不到一個可以安心尋求救濟的地方或朋友時，退回到上帝那裡，信靠祂，並更多地與祂同住。如果你的貧窮能產生這種果效，它對你來說將勝過世上所有的財富。
四、在你的職業中勤奮勞作；誡命與必要性都呼召你這樣做；如果你以屬天與順服的心，在手中勞作中歡喜地服事祂，這對祂而言，就如同你將所有時間花在更屬靈的操練上一樣蒙悅納；因為祂喜愛順服勝過祭祀；凡物對潔淨的人都是潔淨的；如果你在最卑微的工作中歡喜地服事上帝，你的順服中包含的順從與謙卑越多，就越蒙祂悅納。
五、對所有人謙卑順服。一個貧窮而驕傲的人是雙倍可憎的：如果貧窮能治癒你的驕傲，並幫助你真正謙卑，這對你來說將是莫大的恩典。
六、你特別有義務治死肉體，並使你的感官與慾望受到節制；因為你比富人有更大的幫助來做到這一點：你沒有像他們那樣多的情慾、放蕩、貪食與淫逸的誘餌。
七、你的肉體匱乏必須使你更敏銳地記住你的屬靈匱乏；並教導你珍視屬靈的祝福；試想，如果飢餓、寒冷與赤身露體是如此巨大的災難，那麼一個有罪、缺乏恩典的靈魂！一顆死亡或患病的心，該是多麼巨大的災難！如果肉體的食物與必需品是如此令人嚮往，噢，基督、祂的靈、上帝的愛與永生是多麼令人嚮往！
八、你必須比任何人都更小心地贖回光陰；特別是在主日；你的勞作佔用了你太多的時間，因此你必須更小心地抓住每一個機會來關心你的靈魂！早起半小時進行聖潔的職責；在勞作中默想聖潔的事物，並在主日特別勤奮，要為這樣的時光感到高興；讓匱乏來保持你的渴慕。
九、要樂意離世；既然世界給你的款待如此冷淡，當上帝呼召你時，要更甘心放下它；因為這裡有什麼能留住你的心呢？
十、你應該比任何人都更無懼於來自人的苦難，因此對上帝與良心要忠誠：因為你沒有什麼榮譽、財富或享樂可失去：就像你不會擔心小偷，因為你沒有什麼東西讓他搶走一樣。
十一、要特別小心地為你的子女預備天堂；為他們提供比王國更好的產業；因為你在世上能給他們的實在太少了。
十二、要在忍耐與知足於現狀上作榜樣：因為我們最常操練的恩典，應該在我們身上最強壯；而貧窮呼召你頻繁地操練這一點。
指引十：要特別裝備那些能使你保持歡喜知足，並能抑制任何焦慮與不滿念頭的理由。例如：一、如前所述，對你而言，最好的境遇是那些最能幫助你進入天堂的境遇；上帝最清楚什麼對你有益或有害。二、對上帝的旨意發怨言是悖逆的；上帝的旨意必須處置我們，並應當成為我們的安息。三、看看基督的一生，祂為了你選擇了貧窮的生活；甚至沒有枕頭的地方。祂不是世上富有與奢華的人之一；你難道因為與祂相像而感到悲傷嗎？四、看看祂所有的使徒，以及最聖潔的僕人與殉道者。他們難道不是像你一樣的受苦者嗎？五、考慮到富人很快就會變得和你一樣貧窮。他們赤身而來，也必赤身而去；一點時間的差異算不了什麼。六、死時富有並不比死時貧窮更令人安慰；通常反而更少：因為世界對他們越是令人愉悅，他們離開時就越感到痛苦。七、所有人在最後都大喊世界是虛空的。一個臨終之人對它有多麼看重？它又會多麼悲慘地拋棄他！八、你享受它的時間非常短暫且不確定：我們在世上行走的日子所剩無幾，我們就要離開了。唉，一個即將步入另一個世界的人，是富有還是貧窮，又有什麼關係呢？九、愛這個世界使心遠離上帝，是人類滅亡的共同原因：當世界以繁榮來款待你時，難道不比它像對待敵人一樣對待你時，更容易讓你過度愛它嗎？你難道不滿意上帝這樣幫助你免於最致命的罪嗎？難道你不滿意祂沒有讓你的天堂之路變得更危險嗎？十、你很少了解富人的煩惱。擁有許多的人，有許多事要處理，有許多事要操心；他們要應付許多人，煩惱比你想像的更多。十一、受苦的只是肉體；這有助於你治死肉體。十二、你只祈求日用的飲食，因此應該對此感到知足。十三、難道上帝、基督與天堂對你來說還不夠嗎？一個必須生活在天堂的人，難道還應該不滿嗎？十四、難道不是你的私慾，而不是你那受過良好教育的理性在抱怨嗎？為了簡潔起見，我只列出這些理由：你可以在默想中擴展它們。