第二十九章：給老年人（與體弱者）的指引
既已闡明兒女對神與父母的責任，我便不再給年輕人其他特別的指引，接下來將闡明老年人的特殊責任。
指引一：『老年與體弱者比他人有更響亮的呼召，要精確地省察自己靈魂的狀態，並使你們的蒙召與揀選堅定不移。』無論他們是否已經重生與成聖，這對每個人而言都是至關重要的問題，必須得到解決；對於那些最接近終局的人更是如此。因此，要向某位有能力、忠心的牧者或朋友尋求諮詢，勤勉地試驗你們通往永生的資格，清算你們的帳目，看看神與你們之間的一切光景如何：若發現自己仍處於未更新的狀態，為了你們靈魂的緣故，切勿再拖延，當立刻為自己長期且愚昧地忽略這項必要且偉大的工作而謙卑悔改。去向某位有能力的牧者敞開你的情況，哀慟你的罪，投奔基督，將心歸向神作為你的福分，改變你的交友與行徑，不要再停留在如此危險與悲慘的境地中：關於你們歸正的更詳盡指引，我已在本書開頭及其他多處論述過；因此對這類人我不再多言，此處我主要是要指引其他人。
指引二：『回顧你一生的罪，好讓你明白那些像你一樣犯罪已久的人，靈魂該是何等謙卑；並能感受到你何等需要基督，來赦免這漫長一生的罪。』雖然你早已悔改並稱義，但自稱義以來，你每日仍有犯罪；雖然凡悔改的都已蒙赦免，但這些罪仍須擺在你眼前，既為保持你的謙卑，也為延續那悔改的操練，並驅使你歸向基督，使你心存感恩。誠然，正如你們的成聖尚未達到完全，你們的赦免與稱義也尚未達到完全（無論有些人如何對你說反話）。因為：一、你們的稱義雖已賜下，但就其延續而言是有條件的，即以你們的堅忍為條件。二、現世的管教、死亡的痛苦、身體與天堂長期的分離，以及目前對恩典、安慰與神交通的缺乏，這些都是尚未在執行層面上被赦免的懲罰。三、在審判之日那最終的稱義宣告（這是最完美的類型）尚未到來：因此，你仍有足夠的理由回顧並悔改過去的一切，並為你所犯過、且先前已蒙赦免的一切罪祈求赦免。如此多年的犯罪，理當有極其嚴肅的悔改，並使你在主面前俯伏。
指引三：『現在要比以往更緊緊地依附基督。』記住，你有一生的罪需要祂來承擔並拯救你脫離。且那日子近了，你將比以往任何時候都更切實地需要祂。你不久後將被交託給祂，作為你的救主、中保與審判者，來決定你永恆的歸宿，並成全祂為你所做的一切，實現你所尋求與盼望的一切。現在你的自然生命正在衰殘，是時候退隱到祂那裡，祂是你的根，並仰望那「與基督一同藏在神裡面的生命」；仰望那位正在為你預備住處，且職責就是接納真信徒離世靈魂的主。因此，要活在每日對基督的思念中，並在對祂所賜予之完全供應與安全的信心中，安慰你們的靈魂。
指引四：『讓神透過你們一生所賜的古老恩典與經歷，常擺在你們面前，在你們心中常保鮮活，好激發你們對神的愛與感恩，滋養你們自己的喜樂與安慰，並幫助你們更容易順服於未來的軟弱與死亡。』吃過的麵包不可忘記：感恩的紀念能使你們過去所有的恩典常保鮮活與青翠；即使事物本身已逝，其甘甜與益處仍能存留。這是老年基督徒的偉大特權：他比他人有更多年的恩典可以回想。每一項恩典在領受當時，對你而言都是甘甜的（除了苦難，以及那些被誤解與未被察覺的恩典之外）：那麼，這一切加起來該是何等甘甜？若忘恩負義埋葬了其中任何一項，就讓感恩現在使它們復活。對你們的思想而言，回顧童年，記住恩典如何撫養你，引導你到你住過的每一個地方；如何供應你、保守你、垂聽你的禱告，並為你的益處安排一切；如何將你帶到恩典的媒介之下，並使之成為你的祝福；以及神的靈如何開始並持續在你心中動工，這是何等令人愉悅的工作？我希望你們已將恩典的奇妙刻在心版上，神用這些恩典充滿了你們的一生。在老年時反芻這些，難道不是一件樂事嗎？如果旅人樂於談論他的旅程，士兵或水手樂於談論他的冒險，那麼基督徒回顧一生中恩典的引導，以及聖靈在心中的一切作為，該是何等甘甜。感恩曾教導古人將他們的恩典視為他們神的屬性。正如「將他們從埃及地領出來的神」，曾是以色列神的名號。創世記四十八章十五節，雅各在老年時以這種對恩典的回顧為樂：「那一生牧養我直到今日的神，救贖我脫離一切患難的那使者，賜福與這兩個童子。」誠然，這種對古老恩典的感恩回顧，將迫使一個真誠的靈魂更安靜地順服於軟弱、苦難與死亡；並使我們像約伯那樣說：「難道我們從神手裡得福，不也受禍嗎？」又像老西面那樣說：「主啊，如今可以照你的話，釋放僕人安然去世。」想到我們在世上已經領受了如此豐厚的恩典，這對一切不滿都是強有力的責備，並使死亡本身變得更受歡迎。
指引五：『將你們積存已久的智慧與經驗之寶藏拿出來，教導無知的人，並警戒你們周圍缺乏經驗與不敬虔的人。』「日子當說話，多年當教訓智慧。」「老年婦人必須教導年輕婦人謹守，愛丈夫，愛兒女，謹慎，貞潔，料理家務，待人有恩，順服自己的丈夫，免得神的道理被毀謗。」這假定時間與經驗已教導了你們比那些青澀無知的年輕人更多的東西。告訴他們你因罪的欺騙所受的苦：告訴他們試探的方法與危險：告訴他們你因拖延悔改而失去了什麼；以及神如何挽回你：聖靈如何在你靈魂中動工：告訴他們你在神裡面找到了什麼安慰；在聖潔生活中找到了什麼安全與甘甜；聖經對你是何等甘甜；禱告如何奏效；神的應許如何應驗；以及你領受了什麼恩典與偉大的拯救。告訴他們你發現神是何等良善；發現罪是何等邪惡；發現世界是何等虛空。警戒他們抵擋肉體的私慾，提防罪惡那誘人的諂媚：真實地讓他們了解你們所處時代中，公共罪惡、審判與恩典的歷史。神已將此定為老年人的責任，即「父親當將祂奇妙的作為與恩典告訴兒女，好叫後代讚美耶和華。」
指引六：『老年人必須成為年輕人在智慧、莊重與聖潔上的榜樣。』如果連你們這些擁有如此多時間、幫助與經驗的人都不能展現卓越的美德，那還能從哪裡找到呢？人們完全有理由期待，從你們口中出來的只有合宜、智慧與聖潔的話語；在你們的生活中，也看不見任何不合乎智慧與敬虔的事。你們希望兒女成為什麼樣的人，在你們所有的交往中，就向他們展現什麼樣的自己。
指引七：『特別是你們有責任抑制年輕一代敬虔信徒那種火熱、分裂、好爭論與愛批評的性情。』他們正處於血氣方剛之時，缺乏老年人的知識與經驗來引導他們的熱心：他們的感官尚未操練得通達，能分辨好歹；他們無法試驗諸靈：他們還像小孩子，容易被動搖，隨從各樣的異端之風，被人的詭計與欺騙所誘惑。初信者容易因驕傲而自高，落在魔鬼所受的刑罰裡。他們從未像你們那樣見過錯誤、宗派與黨派的結局，以及分裂與爭論會導致什麼後果。因此，運用你們的莊重與經驗，呼召他們歸向合一、愛心與和平，並防止他們成為教會中的禍根，防止他們魯莽地超越自己的理解力與真理。
指引八：『你們必須在眾人中活出對世俗事物最大的輕視，最少讓自己陷入對世界的愛或不必要的煩惱中：你們很可能只需要使用它一小段時間：對於一個即將走到旅程終點的人來說，一點點就足夠了：你們對其虛空已有最深刻的體驗：你們如此接近另一個世界的偉大事物，我想你們應該沒有閒暇去記掛這個世界，也沒有空間去進行任何關於它的不必要思想或談話。正如你們的身體比他人更無法勝任世俗工作，相應地，你們也比他人更被允許從中退隱，以便對來世進行更嚴肅的思考。看到老年人通常與年輕人一樣貪婪，看到即將離開世界的人，卻如此痴迷地愛它，如此急切地為它搜刮，彷彿從未想過要離開它，這正是世界那迷人力量的標誌，也是罪之愚昧與不合理的證明。你們反而應該警告年輕人，要提防貪婪，提防被世界所纏累，在用雙手忠實勞作的同時，將心完全留給神。』
指引九：『你們應當高度珍視每一分鐘的時間，不可在懶惰或無謂的事上浪費分毫；而要時刻在行善或得益處；並且要盡你們所能去做。』因為你們現在確知自己的時間不會長久：為了永恆的預備，你們所剩的時間是何等少！年輕人可能會猝死，但老年人知道自己的時間將是短暫的。雖然自然生命在衰殘，但恩典可以在生命與力量中成長；當「你們的外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」時間對所有人來說都是最寶貴的商品；但對於那些只剩下極少時間來決定「他們將永遠活在天堂還是地獄」這一問題的人來說，更是如此。雖然你不能像以前那樣處理世俗事務，但你有各種聖潔的操練可以投入；身體的安逸或許適合你，但懶惰在你們身上比在任何人身上都更糟糕。
指引十：『當體力、記憶力或才幹的衰退，使你無法像以前那樣獨自閱讀、禱告或默想時，要更多地利用他人那更活潑的恩賜與幫助。』要更多地聽取他人的教導，並與他們一同禱告；讓他們的記憶、熱心與口才來幫助提升你，並帶領你前行。
指引十一：『不要將自然生命，以及那些依賴於此的恩賜與工作的衰退，視為恩典的衰退。』雖然你的記憶力、口才與情感的熱忱，隨著自然熱力的減退而減退，但不要灰心；要記住，儘管如此，你仍能在恩典中成長。如果你在聖潔的智慧與判斷力上有所增長，對神與聖潔有更高的尊崇，對世上一切虛榮有更大的輕視，並有更堅定的決心依附神、信靠基督，永不轉向世界與罪惡；這就是你在恩典中的成長。
指引十二：『在老年的所有軟弱與不便中要忍耐。』不要對它們心懷不滿，不要抱怨，也不要對周圍的人變得乖戾與暴躁。這是老年人應當小心抵擋的常見試探。你起初就知道自己有一個終將衰殘的身體：如果你不希望它直到衰老，當初為何如此不願死去？如果你希望，為何現在又要抱怨？為你已經擁有的青春、力量、健康與安逸的日子感謝神！不要因為必朽壞的肉體正在衰殘而心懷怨恨。
指引十三：『要深刻理解，被動的順服是神在你的老年與軟弱中呼召你去做的事，你必須在勞苦的終局中，以此來事奉並尊榮祂。』當你不適合從事任何偉大或公共的工作，而主動的順服沒有機會像以前那樣發揮時，那麼你透過忍耐受苦來尊榮神，在神眼中同樣是蒙悅納的。因此，那些希望所有無能、衰老、臥床不起的人死去，彷彿他們對神完全無用的人，是犯了極大的錯誤。我告訴你，他們能做的服事絕非微不足道，不僅是透過他們的禱告與對神隱秘的愛，更是透過成為周圍所有人信心、忍耐、屬天心思、對神的確信與喜樂的榜樣。如果神要這樣使用你，就不要抱怨。
指引十四：『對死亡的思考與預備，要像死亡就在眼前一樣嚴肅。』雖然你的一生都不足以預備死亡，且這是一項一旦有了理性就該立刻去做的工作，但年老與軟弱更響亮地呼召你，要立刻預備，不可拖延。因此，盡你所能去做那些你希望在最後的疾病來臨時已經完成的事；免得因未準備好死亡而使死亡變得可怕，或使你的晚年變得不安。
指引十五：『活在對你改變的喜樂期待中，這才配得上一個如此接近天堂，並盼望與基督永遠同住的人。』讓信心所領悟的一切崇高與榮耀的事物，現在就在你靈魂的愛、喜樂與渴慕中展現它們的能力。對於體弱與年老者來說，沒有什麼比在喜樂的期待中等待改變，並渴望與基督同在，更能尊榮基督並造福他人了。這將極大地說服不信者，使他們相信應許是真實的，天堂是真實的，聖潔的生活確實是最好的，因為它有如此幸福的結局。當他們看見你在他人最痛苦的時候，卻擁有最高的喜樂；當你在所有不敬虔之人的幸福都終結時，卻像一個即將進入幸福的人那樣歡喜；這將比許多講道更能說服罪人過聖潔的生活。我知道這不容易達到；但對於你自己如此甘甜且有益，對他人的好處如此有用，且如此有助於尊榮神的事，應當盡你所能去追求：然後你就可以期待神對你勞苦的祝福。為了這個目的，請閱讀我《聖徒永恆的安息》的第四部分。