第三章
五、既已藉由闡明本題的含義與真理掃除障礙，接下來我將進入對我們自身的應用。
應用一：首先，從中你可以推論出，確實有一個天國是可以獲得的。如果沒有這樣的地方，談論誰能進入、誰不能進入，都是徒勞。基督徒啊，不要懷疑，你有天國上帝的話語作為保證。若試探者引誘你懷疑，就挑戰他，讓他證明上帝的話語曾欺騙過任何人。如果他試探你，質疑這是否為上帝的話語，就向他展示其上的形象與題字，以及那無數無法反駁的神蹟印記。並問他，凡人還能期待什麼更好的證據？除非他們希望那不可見的上帝親自走在他們中間，並對每一個人說話。噢！願你對上帝與你自己誠實，那麼你就會發現上帝必對你誠實。正如你腳下有大地、頭上有太陽的光芒一樣確定，每一位歸信並持守到底的靈魂，都必有永恆的天上榮耀。沒有比上帝的話語更好的確據了。我知道，人在這肉身之中，對感官之外的事物感到陌生，並有一種天生的渴望，希望感官能成為知識的入口；因此，人容易認為，凡是他看不見的（除非他見過類似的事物以助理解），他便無法確定其存在；或者認為他對此的知識等於無知。但這是一種不配稱為人的軟弱。如果你從未見過倫敦或任何類似的城市，卻聽聞他人描述其榮耀，你會因為沒見過就認為那地方不存在嗎？再者，你從未見過自己的靈魂，難道你就認為自己是否有靈魂是不確定的嗎？一個天生瞎眼的人從未見過太陽，但當周圍所有人都告訴他有太陽時，他不會懷疑太陽的存在；難道上帝的話語不該比人的話語更值得相信嗎？你從未見過上帝本人，但若認為沒有上帝，卻是世上最粗鄙的錯誤，因為我們每時每刻都看見祂所造的工，且我們知道這些工絕不可能自己造自己。你所看見的，足以保證那些看不見的事物存在。你看見上帝的話語，看見祂的作為與每日的護理；你看見了神聖的見證，這是你信仰充足的根基。挪亞在勞苦多年建造方舟時，並未看見洪水。但儘管不信的世界起初可能嘲笑他，最終洪水還是來了，並使他們確信。「挪亞因著信，既蒙上帝指示他未見的事，動了敬畏的心，預備了一隻方舟，使他全家得救；因此就定了那世代的罪，自己承受了那從信而來的義。」噢，如果魔鬼能讓你對應許的真理動搖，讓你因為看不見天堂與地獄就懷疑它們是否存在，他就能用你所看見的虛榮來迷惑你。但當你像看見一樣堅信上帝的話語時，你才真正可能成為基督徒。因此，使徒為復活的教義提出了如此多的證據，並在完成後，以此建立這項勸勉：「所以，我親愛的弟兄們，你們務要堅固，不可搖動，常常竭力多做主工，因為知道你們的勞苦在主裡面不是徒然的。」
應用二：既已與你們談到這裡，並向你們展示了天國的存在，且確信唯有歸信者才能進入；我接下來的工作，是要更貼近你們的心，詢問並懇求你們自問：你們究竟是這天國已歸信的後嗣，還是不然？諸位，你們從基督親口聽到了情況是如何。那說這話的，將是你們的審判者，祂將照著這話審判你們。你們不信嗎？我希望你們是信的。我想，我現在無需再對理性的人多說什麼，來警告他們立即進入自己的良心，反覆省察自己是否已經歸信。但因為這是一項如此必要的工作，我將告訴你們一些理由，促使你們立即展開這項省察，並向你們展示在這一點上獲得確定的渴望是多麼重要。因為我知道，魔鬼將會是這項工作的敵人，而人心對此又極其退縮，以至於我們所能說的一切，對於帶領大多數人進行忠實的自我省察，恐怕都還嫌不足。
- 促使我懇求你們省察自己的第一個理由，是這件事的份量。智者或許會冒險嘗試小事，但若能避免，他絕不會拿自己的全部財產、自由或生命去冒險。智者更不該拿自己的靈魂去冒險！重大且永恆的事物，應當盡我們所能地確保。一個人將陷入無盡的幸福或悲慘，這絕不該只是一次冷漠、遲鈍或漫不經心的思考；更不該被輕忽。弟兄們，我向你們坦言，我驚訝於你們竟像世上大多數人那樣，如此輕視對自己歸信與得救的確據！彷彿地獄變得可以忍受，或者天堂變得價值低廉，其榮耀正在褪色。因為，一個不是外邦人，而是相信靈魂離世後會去某個地方——不是天堂就是地獄——的人，我想他應該在離世前就渴望知道自己將去往何處。因為，一旦離世，就無法挽回。我想，只要你對自己的得救仍存有許多懷疑，這一個念頭就該經常在你的腦海中盤旋：「如果我沒有歸信或得救，那該怎麼辦？那時我將陷入何等永恆的境地？」你們的心，很可能正懷著一些希望，認為自己已經歸信，死後一切都會安好。噢，但如果結果並非如此呢？我想，這一個念頭就足以在你處於那種狀態時令你震驚。為了我所有的希望，如果我滅亡了怎麼辦？噢，若有可能消除疑慮，哪位智者會拿自己的永恆得救或沉淪去冒險？因此，諸位，我奉主的名懇求你們：一次又一次地獨處，並將這個問題拋給你們自己的良心：「我如何能確定自己是真的歸信了？」如果你們準備說「我希望是這樣」，而除了因為你想要它如此之外，沒有任何證據支持這些希望；那就要求你的良心證明它所說的話，不要只聽信自己的空話。必須有證據才能成立，而不僅僅是說你已經歸信。因此，問問良心：「你如何證明？你能展示出什麼證據，證明這歸信是未成聖者所無法展示的？」我祈求你們，不要輕易被打發，不要將任何虛飾當作證據；在如此重大的事情上，務必忠實行事，直搗核心。唉！你們生命中幾乎所有的安慰都繫於此，你們的永恆得救也繫於此，而後者更為重要。
- 另一個使我更迫切希望你們省察自己是否真正歸信的理由，是因為所有人按本性都是可怒之子，都需要歸信，而世上絕大多數人都在他們天然的狀態中生活與死亡，從未真正歸信。既然這是每一個想要得救的人都必須具備的，而大多數人卻沒有，因此他們將會滅亡，這難道不該喚醒你們去省察自己是否屬於那些已經歸信的人嗎？如果這是一件無關緊要、沒有它也不會毀滅的事；或者如果這是每個人都有，或幾乎所有人、大多數人都有的事，你們或許可以更安心；但事實並非如此。我們還需要什麼比上帝明確的話語更好的證明嗎？「引到永生，那門是窄的，路是小的，找著的人也少。」而普遍的經驗也印證了上帝的話語。你們看見大多數人都歸信了嗎？像我之前向你們描述的那樣嗎？噢，但願如此！但我們會在結尾處多談這一點。現在，還有哪個沒喪失理智的人，會站在那裡詭辯、爭論為什麼得救的人這麼少，而不是去確保自己的得救呢？人數稀少的原因，是因為他們不願按上帝的條件得救。如果你們要走他們的路，並對上帝恩慈的話語與道路爭辯，而不是順服它們，你們的下場將會與他們一樣，隨波逐流一同滅亡。但那些關心自己靈魂的人，會以他人的失敗為戒，並被喚醒去確保自己的得救。
- 另一個促使你們省察自己是否真正歸信的理由，是因為缺乏這一點，是導致極少人歸信並得救的最大原因之一。當一個人迷路時，沒有什麼比不知道自己迷路更能阻止他回頭了。一個在黑夜中徘徊的人，若不願詢問路徑，或固執自負到不相信任何告訴他迷路的人，他怎麼可能知道自己迷路了呢？只要他抱持這種心態，就永遠不會回頭。大多數漫不經心的世人也是如此：他們正走在世俗或虛榮的道路上，為肉體而活，這與通往天堂的道路截然相反，然而他們卻不願認真地問一位牧師，或任何能告知他們的人，那是否是通往天堂的道路？或者他們是否能在那條路上到達天堂？他們只是拖著腳步繼續他們的肉體事務，彷彿他們頭上沒有舌頭，或者詢問自己是否走在通往天堂或地獄的路上，根本不值得一提。確實，如果人們連詢問、思考，並用上帝的話語省察自己的道路以辨別對錯都不願意，他們就永遠不可能得救。如果你們這些靈魂尚未經歷這項偉大醫治的人，能知道這一點，你們就不會休息，直到它完成。你們無法安然躺下，也無法安然起床；你們無法安然飲食或睡眠。告訴我，你們當中的任何男人或女人：如果你們確定自己尚未歸信，且若死亡臨到，你們就必滅亡，你們能安寧嗎？如果你們知道這一點，你們怎能不立刻在隱密處跪在上帝面前，哭喊：「主啊，救我，否則我將永恆滅亡！噢，赦免我，改變我的心與生命，否則我將永遠是一個失喪的人！」如果你們知道自己尚未歸信，怎能不日夜以禱告追隨上帝，直到祂改變你們的心？你們無法安坐家中，而會去找牧師與有經驗的基督徒，詢問他們關於得救的幫助與建議。但是，當人們認為自己一切安好時，誰能期待他們會給自己找這麼多麻煩？或者向上帝或人尋求醫治，或將這最大的苦難當作一回事呢？我最擔心的事，就是讓我所有的勞苦白費，並在最後留下你們許多人尚未歸信，就是這種「當你們尚未歸信時，卻認為自己已經歸信」的自負。這最有可能阻礙我們的工作，並毀滅你們的靈魂。因此，為了主的名，諸位，請不要拒絕我這一個請求，花一點心力去省察你們是否已經歸信。「因為人若無有，自己還以為有，就是自欺了。」
- 另一個使你們必須不斷省察直到確定自己已歸信的理由，是因為這件事的真知識所能帶給你們的諸多極大益處。因為真正歸信並持守到底的人，必將得救。噢，諸位，如果你們一旦有了這份確據，你們就能安然生活，並充滿安慰！你們可以躺下，沒有任何事使你們恐懼；你們可以因主的憐憫而喜樂，視其為祂愛的記號；並以更大的平安承受祂的管教，視其為父親的責打。如果你們一旦有了這份確據，你們就能在安慰中聽道與讀經；當你們來到應許面前時，可以說：「這些是我的。」你們可以在安慰中隱密地與公開地禱告，「並坦然無懼地來到施恩的寶座前」；當有任何苦難時，你們可以奔向上帝，並在確信祂接納的情況下稱祂為父親；你們可以歡喜地與聖徒在教會的聖餐中一同守節；你們可以快樂地歌頌上帝的讚美，並以祂偉大救恩的念頭為榮。當你們臨終時，你們可以仰望天堂作為你們的家，「情願離世與基督同在」。你們可以喜樂地放下即將離去的靈魂，並像基督一樣說：「父啊，我將我的靈魂交在你手裡。」噢，諸位，當一個人能以安慰的眼光看待萬事時，這是何等蒙福的生命！如果他看見敬虔人，他可以說：「他們是我的弟兄。」如果看見惡人，他可以說：「我已從他們悲慘的境地中被救拔出來。」如果他看見自己所擁有的任何憐憫，他可以說：「這是基督寶血的果子，是我父之愛的記號。」如果看見自己的貧窮或缺乏，他可以說：「我更大的缺乏已得到供應，而這些正為那永恆的財富作準備。」如果他看見律法，他可以說：「它對我沒有任何控告，因為我已藉著那為我承受咒詛者得到了赦免。」如果看見福音，他可以因它是救恩的好消息而喜樂。如果看見威脅，他可以說：「它觸及不到一個蒙赦免的罪人。」如果看見應許，他可以說：「這是通往天堂的憑據。」如果他向上仰望天堂，他可以說：「那是我的產業，我正往那裡去，不久我就會在那裡。」如果他向下看，看向那受刑罰的地方，他可以說：「恩典已將我從那裡救拔出來。」如果說靈魂有什麼恐懼，那就在於罪、撒但、死亡與地獄，但這些對他而言都不是恐懼的對象。不是罪，因為它已蒙赦免，且部分已治死，不久將會完全。不是撒但，因為他已被征服，並被逐出其領地。不是死亡，因為它已失去毒鉤，成為通往永恆生命的通道。不是地獄，因為看到我們已從那永恆的刑罰中被救拔出來，將成為我們永恆的喜樂。總而言之，因為他能說：「上帝是我的父，基督是我的救主與元首，聖靈是我的成聖者；」因此他能說：「萬有都是我的，正如我屬於基督，而基督屬於上帝。」噢，諸位，你們願意付出什麼？不，你們有什麼是不願意付出的，好讓自己立刻進入這種狀態？難道你們不覺得，若能確定自己已經歸信並處於這生命狀態中，就如同擁有了全世界一樣嗎？確實，如果你們神智清醒，你們會這麼想的。誰會在確定了天堂之後，還在乎世界會變成怎樣？或者，如果他確定自己的靈魂會安好，且那必朽壞的肉身也將復活得榮耀，他又何必在乎這肉身會變成怎樣？噢，靈魂離開身體卻不知道去向，這是何等可怕的事！而若在上帝的咒詛下離世，從律法的沉淪進入審判者的定罪，又是何等可怕！但從一個軟弱且有罪的人的狀態，轉變為與基督同住，並「與天使一樣」，又是何等蒙福！
親愛的聽眾，你們現在怎麼說？這些理由難道不足以說服你們去省察自己是否已經歸信嗎？你們敢說不足夠嗎？如果你們不敢，你們自己就是見證人，證明你們已經被說服了。你們看見這是你們的責任；或者看見這對你們自己的益處是必要的。與其帶來的益處相比，你們的勞苦微不足道；損失將是零；而所得的利益將是無法言喻的。那麼，我能以你們牧者的身份懇求你們立即投入這項工作嗎？作為基督的使者，我能懇求你們嗎？作為你們靈魂的朋友，我能懇求你們嗎？這是為了你們自己；你們看見，我所要求的並非無理之事。良心終有一天會向那些拒絕者的臉面作證，這並非無理。鄰舍們，我奉主的名，並為了你們靈魂的名，懇求你們不要拒絕我。我在主面前宣告，我寧願你們答應我這個小小的請求，也不願你們將世上所有的一切都給我：那就是，你們只需將省察、徹底省察自己是否已經歸信，當作你們的事務。但請允許我懇求你們認真去做，將它當作一回事，在你們盡力辨明自己是否處於那種狀態之前，不要罷手。你們不需要問我為什麼要為這樣的事如此懇切地對待你們。你們已從上述理由中聽到了原因。你們可以在我的經文中看見原因。當基督親自說：「你們若不歸信，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。」這就是我懇求你們做的事：在下一次機會，毫不遲延地找一個隱密處，在那裡深思你們所聽到的；或者至少是這裡經文中所說的；並對自己說：「我看出若無歸信，就沒有得救的希望；我的心必須藉著基督從世界、肉體與罪惡轉向上帝，否則我無法進入天堂。我知道我不久將離開此生：那麼，確保自己及時歸信，難道不關乎我嗎？我的心中是否曾有過這樣的改變？與上帝是無法偽裝的；祂是輕慢不得的。良心啊，你說什麼？我是否曾有過這樣的改變？」就這樣持續追問，直到你們能肯定地說出自己是否已經歸信。或者至少直到你們對這件事有了比以前更多的亮光。如果一次做不到，正如你們很可能無法完全做到一樣，那就一次又一次地去做：躺在床上時思考它；獨處時思考它，並對自己說：「既然我必須歸信或被定罪，現在難道不是我該知道自己是否處於那種狀態的時候嗎？」如果你們無法很好地解決這個問題，請允許我再懇求一件事，這是我經常懇求你們的：來找我們這些教導你們的人，或去找某位有判斷力、有能力的基督徒，請求建議以幫助你們進行省察：因為在如此重大的事情上，犯錯是危險的。我說這話並不是針對那些長期活在敬畏上帝中，因仇敵的試探或因對得救問題的極度關心而心中產生疑慮，且已經尋求牧師幫助、付出了努力、盡了全力去解決，卻仍發現存有疑慮的基督徒。我現在不是對他們說話。雖然我並不吝惜為他們付出勞苦，只要我有時間，我願意盡我所能幫助他們。但我寧願勸告他們承認那照耀在他們眼中的恩典之光，不要忘記他們自己的經歷，也不要輕視那將他們從黑暗中遷入基督國度的豐盛憐憫，並以那擺在他們信心面前的榮耀為食。但我所說的是那些從未開始省察工作，或從未持續到辨明自己悲慘狀態，或至少沒有直到脫離那狀態，而是仍然陷在世界與肉體中的人；也包括那些尚未為改變而下定決心、尚未安定的年輕基督徒；或者至少是那些從未為正確安定其屬靈狀態而尋求任何牧師或有判斷力之人建議的人：對於所有這些人，特別是那些從未開始省察的人，如果他們發現自己處於黑暗中，無法自己處理，或無法找出自己是否已經歸信，我懇求他們來找我們，尋求建議。我祈求你們，鄰舍們，不要認為我們是傲慢的，或對你們的靈魂漠不關心，以至於輕視你們，或認為為你們付出這些勞苦是件大事。鎮上最貧窮的乞丐若為了這件事來找我們，我們都歡迎。事實上，牧師被設立在每一間教會，就像醫生在鎮上一樣，是為了讓所有處於困境中的人前來尋求建議，以免他們的疾病演變成死亡。我們被設立為牧師，不僅僅是為了向你們講道，更是為了給所有有特殊需要並前來尋求建議的人，提供關於得救的建議與指引。確實，對於小事，你們不該像對待割傷手指一樣去麻煩牧師，因為你們手邊有足夠多的人可以給你們建議。如果全英國的人民都能在這種事務上使用他們的牧師，這對他們的靈魂會更幸福，對國家也會更幸福，並會使人們更了解牧師職分的本質與需要。我們並不要求你們像天主教神父要求所有信徒那樣，在復活節領聖餐前，必須在四旬期內懺悔他們所犯的每一件隱密罪惡。但當你們從上帝的話語中聽到，若不歸信就無人能得救，而你們開始省察自己是否已經歸信，卻無法找出答案時：這裡關乎你們的得救，因此常理告訴你們，你們應該尋求最好的建議，而且要立即，毫不遲延。這樣，你們就能更好地解決問題，你們的心也能更平靜，你們也能比原本可能的情況，在更穩固的基礎上追求得救。英國沒有一位誠實的牧師，不願意在自然所能承受的範圍內，犧牲飲食或睡眠，來幫助處於這種困境中的會眾；當他們來到我們面前，告訴我們：「我已經付出了一些努力去省察自己是否真正歸信，但我無法辨別；我知道這是你們的職分來幫助我；請幫助我解決我的疑慮，因為我已下定決心，不再像以前那樣漫不經心地拿我的靈魂去冒險。」如果你們能採取這種方式來解決問題，你們不知道會得到什麼樣的好處。因為上帝會祝福祂自己的條例。因此，我祈求你們，不要讓任何漫不經心或羞怯阻礙你們；因為得救的事不是你們應該漫不經心或感到羞恥的。無論如何，不要說我們沒有提供你們幫助。
但或許你們會問我，當我省察良心時，我該如何知道自己是否已經歸信？可以透過什麼標記來辨別？對此我回答，我在已經講過的講道和為你們寫的書中，已經多次給過你們各種標記，我不想太頻繁地重複同樣的事情。但對於這次，如果你們能記住我之前給你們的關於歸信工作的描述，就足夠了。因為其中包含了所有必要的標記。
當你們省察自己的心時，請詢問：
（一）你是否曾察覺自己經歷過我先前所提到的那種心靈轉變？你是否確實深信上帝之道的真理與來世的存在？你是否知曉並相信罪是何等卑劣之物？你是否明白自己何等需要基督？明白祂為你做了什麼，以及祂應許要為你做什麼？你是否將上帝的愛與得救的盼望看得高於世上一切，並視萬事如糞土，為要贏得基督？無論你過去如何輕忽，你現在是否已完全確信白白恩典的豐盛，以及聖潔生活的必要性？
（二）在此基礎上，你的心是否已產生了如此的改變：你已將財寶與盼望積攢在來世，並以此作為你的福分？以致你能誠實地說，你生命的主要傾向與目標，並非為了世俗的享樂或利益，而是為了討上帝喜悅，並永遠蒙福？儘管你可能因人性的軟弱而偏離正道，但這仍是你生命的方向與宗旨：這是你最主要的掛慮，也是你最嚴肅的思想與事務所在。你能否誠實地說，你是為了上帝與天堂而使用世界，而非為了世界而事奉上帝？你是否將這些外在事物僅視為旅途中的必需品，卻將天堂視為你的家鄉與幸福所在？上帝是否在你心中佔據了至高的位置，而世界與肉體則處於祂之下？你是否決心無論付出何種代價，都要緊緊跟隨上帝，即便失去世界也在所不惜；而當世界會使你失去上帝的恩寵時，你絕不依附於世界？你是否決心讓上帝居首位，只將世界的殘羹留給自己，而不是讓世界居首位，只將上帝的殘羹留給祂？你是否已嘗過祂在愛子寶血中為你的救贖所彰顯的無限慈愛，並讚嘆那買贖你救恩的白白恩典？你是否已逃向基督，將祂作為罪惡靈魂唯一的避難所，躲避律法的咒詛與上帝的忿怒；棄絕任何關於功德或自身律法義的自負，單單以基督與祂的功德作為你的義？你是否發現自己憎惡過去所愛的罪，並以過去毫無樂趣的聖潔道路為樂？你是否決心就這樣持守到底，直至死亡？
（三）這一切是否在你的生活中顯明出來？你是否真心實意地改變了過去的行徑，並決心不再重蹈覆轍？你是否已遠離了那些不敬虔的同伴，除非是你的職業、必要性或愛心所要求你與他們相處的情況？你是否已轉向那些敬畏上帝的人，並以與他們聖潔的團契為樂，在通往天堂的路上尋求他們的幫助與陪伴？特別是你是否避開了那些曾使你在無知中沉淪的重大過犯？你是否願意摧毀殘餘的罪，無論付出何種代價，而不去寬容、滋養或親近它？以致於沒有任何已知的罪是你故意沉溺其中的；也沒有任何已知的義務是你故意拋棄的。相反，你渴望成為上帝所希望你成為的人，而你最大的悲傷就是自己還不夠好。如果你因任何試探而跌倒，你會帶著羞愧與悲傷重新站起，坦誠認罪，並藉著上帝的恩典更新你的決心，在未來更加謹慎。
這就是歸正工作的總綱，也是一個蒙恩靈魂的狀態。我省略了許多細節，以免篇幅過長，因為你可以將這些要點放在一起審視；其餘的細節都已包含在這些要點之中。
因此，當你去省察自己的心時，請將這些問題擺在面前，向你的心發問；或者細讀我在《良心平安指南》（Directions of Peace of Conscience）、《審判論》（Treatise of Judgment）或《安息之書》（Book of Rest）中所給出的標記。你無需為缺乏檢驗的標準而感到困惑。書籍、牧者或朋友都能幫助你。但所有的困難在於兩件事：第一，讓你的心投入這項工作；第二，能夠認識你自己的心。因為人心是如此黑暗與詭詐，若沒有特別的光照與勤勉，你很容易在自己身上產生誤判。
弟兄們，我再次重申我的請求：既然你們必須歸正，否則便要被定罪，你們何不決心試驗一下自己是否已經歸正？我希望你們不願受騙；也希望你們不認為救恩不值得付出這點勞力。如果這是為了我自己或朋友，我尚且希望能請求你們做到這一步；更何況這是為了你們的救恩。因此，請告訴我，你們是否願意應我的請求，應基督的請求，甚至是應祂的命令去做這件事？或者你們不願意？你們是否願意偶爾撥出一個隱密的時刻來處理這件事，並堅持到底，直到你們得到答案，知道自己是否已經歸正？鄰舍們，我說這些話並非漫不經心或例行公事，彷彿這是我離開講壇後就不再關心的事；也不是說我不在乎你們是否會放在心上。我所看重的是實踐：你們是否會去做我所渴望你們做的事。我不願見你們在被定罪的狀態中再虛度一天，卻渾然不知。我不願見你們在對永恆狀態的疏忽與不確定中再虛度一天。如果你們已經歸正，我渴望你們知道這一點；如果我能做到，我希望在你們離世之前，甚至在下週之前，或今晚就寢之前，你們能確信自己將進入天堂。如果你們尚未歸正，我渴望你們知道這一點，好讓你們將自己的處境放在心上，不再拖延，轉而尋求那必須拯救你們的基督之恩。請不要認為我是在逼你們陷入絕望。如果你們在試驗後發現自己尚未歸正，你們不必絕望，說「沒有希望了」。不，你們必須知道，恩典就在你們面前。基督已經為你們預備了，並正向你們提供，只要你們願意，祂就樂意讓你們有份於其中。你們只需要同意現在就徹底改變，並決心不再走老路。上帝所要求的是歸正，而非絕望。我希望一個人可以為了修正錯誤而尋求它，而不是對修正感到絕望。如果經過省察，你發現直到此刻你仍處於死亡的狀態，那又如何？這並不意味著你必須就這樣活著並死去；而是意味著你必須趕快脫離這種狀態，而除非你發現自己身處其中，否則你很難做到這一點。如果一個旅客說：「我不問路，免得發現自己走錯了，那樣我就沒有希望回家了。」這將是愚蠢的。他反而應該問路，這樣如果走錯了，他就能知道，並在天黑前回到正確的道路上。由於我目前的任務是為了恢復而勸服未歸信者，而非為了安慰而勸服已歸信者，我將在此指出哪些人是尚未歸信的，如果他們想得救，就必須經歷改變。
（一）那從未察覺並感受到罪是一種重大且可憎的惡，配得上帝忿怒的人；那從未感受到自己何等需要藉著主耶穌的寶血來赦免罪孽，也從未因自己對待上帝的不配而感到謙卑，反而能將罪視為一種可容忍的負擔的人，他尚未歸信；若不歸正，便無法得救。
（二）那從未被驅使投靠基督以求拯救，也從未被擊碎自身功德或自足之念的人；那從未讚嘆上帝在救贖大工中榮耀計畫，也從未品嚐過福音帶給困苦罪人的救恩佳音之甘甜的人；以致他的心從未被救贖主的愛與寶血所溫暖，而是將福音當作普通故事來聽或讀，彷彿這救贖與他無關，這樣的人尚未歸信，無論他看起來如何。
（三）那心與盼望不在天堂，不將天堂視為唯一幸福，也不將追求天堂作為生命事業，反而將心更多地放在今生事物上的人，無論他如何偽裝，肯定尚未歸信。
（四）那對一切已知的罪不感到厭倦、不憎惡它，也不全心全意想要擺脫它，且不願在上帝所要求的恩典媒介中付出勞力或代價以求得勝的人；那寧願冒著靈魂的危險過著漫不經心的生活，也不願被帶入勤勉的敬虔中，僅僅出於必要才勉強敬虔，若敢的話寧可放棄，並將被阻止犯罪視為一件痛苦之事的人，這樣的人尚未歸信，在進入生命狀態之前，必須經歷更進一步的改變。
（五）那不致力於對上帝的聖潔、對人的公義與憐憫，心中沒有基督的靈，身上沒有上帝的形象，不在敬拜與順服中表達出來，對他人不仁慈、不憐憫，在自己眼中不謙卑，不以行善為樂，也不願「己所欲，施於人」的人；我說，這樣的人尚未歸信，無論他看起來多麼像歸信者，他仍必須經歷真正的歸正，否則便要被定罪。
（六）那在世上有任何事物是如此珍貴，以至於無法為了基督與順服祂的命令而捨棄，反而寧願冒著靈魂的危險去觸犯祂的警告，只願接受那些不影響其世俗繁榮或虛假幸福的宗教成分，且沒有藉著恩典的力量決心寧可失去一切也不失去基督的人；我說，這樣的人尚未歸信，必須經歷更進一步的改變，否則便要被定罪。
現在，願主憐憫可憐的罪人！世上有多少人仍處於死亡的狀態！而他們對此竟如此缺乏信念，也不放在心上！我好奇人們在聖經中讀到這些話時，心裡在想什麼。他們肯定無法不考慮到這些話與他們息息相關。如果沒有歸正就無人能得救，他們必然知道自己也無法得救。那麼，這些人對自己有什麼看法？他們認為自己已經歸正了嗎？還是沒有？如果他們認為自己沒有，那麼他們肯定不敢安於現狀，直到歸正為止。因為我不認為他們願意滅亡。因此，必然是他們在尚未歸正時，卻自以為已經歸正；而這正是欺騙他們，使他們在苦難中感到虛假平安的原因。但值得探究的是，究竟是什麼欺騙了人們，使得最粗俗的世俗之徒或最卑劣的感官享樂者，竟能確信自己是已經歸正、蒙恩的人？我發現其中有三點原因：第一，他們不知道什麼是歸正，將根本不是歸正的事物當作真正的歸正。第二，他們不認識自己，自以為擁有自己所沒有的，做著自己沒做的事，成為自己並非的那種人。第三，他們決心相信自己想要相信的事，無論那有多麼虛假；因此，他們寧願認為自己已經很好，也不願為了知道真相而付出代價，並使用那些能徹底揭示真相的媒介。
第三點應用：透過上述的探究，我們確實發現，歸正這件事在世上太過罕見；世上絕大多數人，甚至是那些因福音傳講而被稱為基督徒的人，都尚未歸正。考慮到這一點，對於任何一位了解未歸信者之苦難並預見其結局的忠心牧者而言，必然感到悲痛。就像任何一位誠實的醫生，若看到滿醫院的病人，卻發現他們大多患有絕症，且儘管竭盡所能也鮮有人康復，他會感到悲痛；那麼，對於那些被指派看守靈魂的牧者來說，人們靈魂的永恆危險豈不更令他們悲痛嗎？如果主能讓你們像我們一樣了解自己的苦難，並像我們必須憐憫你們那樣憐憫自己，我們對你們的康復就會有更多希望。你們現在願意與我們一起哀悼自己的處境，並將未歸信的狀態放在心上嗎？誠然，人性，更不用說基督信仰，約束我們必須以哀悼的心看待你們的處境。如果我們看到一個敵人，甚至看到一隻狗在受苦，我們能沒有憐憫嗎？更何況是這麼多與我們如此親近、在肉身上如此親愛的人呢？唉，有如此榮耀的救恩，大多數人卻要錯過！有為魔鬼及其使者預備的火，大多數人卻要執意奔向它！信心使不在眼前的事物如同在眼前一般。那在未來某天將要發生的事，我看著它，彷彿它已經發生了。喔！我彷彿看見成千上萬未歸信的人，離開了憤怒審判者的面；祂剛剛將他們關在最終的判決之下：「你們這被咒詛的人，離開我，進入永火裡去。」如果你問我，為什麼要告訴你們這些悲傷的事？弟兄們，誠實地說，是因為承受這些事比聽聞這些事要悲傷得多；且因為你們現在還活著，還有可能避免它們。如果你們驚訝於我為何相信這些事，儘管無人親眼看見：那是因為我是一個基督徒。如果你們不像我一樣相信它們，你們最好坦白說出來，不要再偽裝，不要再假裝自己是基督徒，也不要假裝自己相信上帝的話語，當你們其實並不相信時。我向你們坦言，如果福音不是真的，如果它只是寓言或人為的發明，那麼我騎馬四處傳講福音、徒勞地攪擾人心、招致大多數鄰舍的反感、在這項工作中耗盡心力，這簡直是一種卑劣的職業。如果上帝的話語不是真的，牧者就是世上最不值得的職業。但如果它是真的（沒有什麼比這更確定的了），喔，主啊，我們的心是何等剛硬，以至於對你們的處境竟如此麻木！而你們的心又是何等剛硬，對自己的處境竟如此無動於衷！主知道，如果我不是確信這話語是真的，告訴我們所有未歸信者的危險，我今天就不會在這裡；甚至，我會關上書本，改行做別的，再也不傳道了。但是，一個知道未歸信者將被定罪的人，能不告訴他們近在咫尺的苦難嗎？那樣的話，我們的罪就比你們更重了，因為你們不知道，所以不喜歡聽；而我相信並知道，卻要保持沉默嗎？我知道這是令人不悅的教義，但它是必要的，且是最真實的！上帝從未證明自己是說謊者；如果祂不是真實的，祂就不是上帝。你們會憑藉普遍經驗相信自己未曾親眼見過的事物；為什麼我不能在更好的基礎上，相信我未曾親眼見過的事物呢？你們在午夜看不見太陽，但你們相信它第二天早晨會升起，因為它向來如此。你們在冬天看不見地上的花朵或果實，但你們相信明年會看見它們，因為它們總是在季節到來時出現。你們現在都還活著，看不見自己的墳墓被挖掘，看不見親友圍繞著你們，將你們安置在黑暗中與蟲子為伴，但你們知道那一天終會到來，儘管現在看不見；正如我確知，每一個死時未歸信的罪人，都將面臨無盡的哀傷。我看不見火焰，也聽不見受難靈魂的哀號，但我知道當我們坐在這裡時，他們就在那裡，且將永遠在那裡。路加福音十六章中的那個人，很可能是一位有身份的紳士，餐桌豐盛，每日穿著華麗。唉，他可憐的弟兄們很可能根本沒想到，當他們將他的身體埋入土中時，他的靈魂已經遭遇了什麼。如果一位傳道人曾告訴他們，他擔心那人正在地獄裡，你們認為他們會不會準備好要衝上去打他，或者認為他傲慢自大、過於拘泥？然而，主耶穌帶給我們消息，說他正在地獄的痛苦中，希望有人能從死裡復活，去警告他留在世上那些可憐的弟兄。毫無疑問，他知道他們在他活著時，與他抱持同樣的心態；同樣肉體、世俗、對救恩漫不經心，因此正走在同樣的定罪之路上；否則，如果他知道他們是敬虔、屬天的人，他絕不會認為他們處於那樣的危險中。但我們沒讀到他們像他那樣對自己有任何恐懼。如果有人從死裡復活來到他們面前，告訴他們，他們已故的尊貴兄弟因罪正在地獄裡，並知道他們也都走在同樣的苦難之路上，因而懇求他們立即歸正，以免也來到那受苦之地：你們認為這樣的使者會受到什麼樣的歡迎？我不太清楚死人顯現帶來的恐懼會造成什麼影響；但我多少能想像，如果一位牧者說了同樣的話，會受到什麼樣的對待。真的，先生們，漫不經心的罪人並不會因為看不見、不害怕危險就比較安全。一個患有肺結核或水腫的人，即便他再確信自己不會死，也絲毫不會遠離死亡。如果一個絞刑架上的小偷自以為能逃脫，那並不能救他的命。如果有一百個你們在世上認識的人，一個接一個地從死裡復活來到你們面前，並且都告訴你們我經文中的這句話：除了歸正的靈魂，沒有人能進入天堂；你們難道不會開始環顧四周，對自己說：「我歸正了嗎？我現在處於什麼樣的狀態？」也許如果有人在夜裡出現在你們的臥室告訴你們這個消息，只會讓你們稍微驚嚇一下，然後就忘了。也許如果只有兩三個人出現告訴你們，你們可能又會忘記；但如果二十個人都這樣告訴你們，我想這應該能喚醒你們。為什麼，先生們，主的話語比一千個死人的話語更有份量。「若不聽從他，就是有一個從死裡復活的，他們也是不聽勸。」既然如此，我不責怪牧者對你們直言不諱、懇切勸導，儘管有些人可能認為他們過於拘泥、瘋狂。保羅曾被迫做出這樣的回答：「我們若是癲狂，是為上帝；若是謹守，是為你們。」真的，我們就像一位醫生，看見一個愚蠢的人在吃砒霜或汞，便告訴他：「喔，你在做什麼？那是致命的毒藥，你必須立刻催吐，否則它會殺了你。」但因為那東西是甜的，他嘲笑醫生，叫醫生管好自己，他以為自己會沒事，直到他感到心臟絞痛與灼燒，那時他才會相信。喔！當一個受難者回想起他在世上失去的恩典時期時，他良心的絞痛是何等劇烈！我們告訴你們這些，不是為了逼你們絕望，而是為了勸你們服用悔改的催吐劑，在為時已晚之前吐出你們的罪。不要以為我們預告你們若死時未歸信將會發生什麼，是在害你們。如果這其中有任何錯誤，那必須歸咎於上帝，因為祂絕不會犯錯。如果祂沒有吩咐我們告訴你們這些，那麼就把我們當作敵人也無妨：如果我們不能從祂的話語中證明這一點，就稱我們為騙子。但唉，當上帝已經揭示了你們的危險，我們能隱瞞嗎？特別是當祂已經預告我們，如果我們不告訴你們，你們的血就要向我們討要時（以西結書三章18節）。好好讀讀那節經文，然後告訴我，你們是否希望我們成為那樣殘忍的敵人；我差點要說，成為你們和我們自己的魔鬼，隱瞞這件對你們而言如此不可思議的重大事項？這樣被奉承進地獄對你們有什麼好處？讓我們因不忠實而與你們一同滅亡，對你們有什麼好處？除了撒旦——我們與你們共同的大敵——之外，誰會對此感到高興？唉，你們可以輕易想到，對一位牧者來說，講述你們如此悲慘的故事並非樂事。但如果巴蘭必須說：「巴勒就是將他滿屋的金銀給我，我行大事小事也不得越過耶和華我上帝的命」，基督的牧者難道不該同樣忠心嗎？我再說一次，如果這福音不是真的，我寧願去掃水溝也不願做傳道人；我會聯名請願，將所有牧者驅逐出境：但既然事實並非如此，我訴諸你們的良心，究竟是誰在害你們：是基督與祂的牧者告訴你們危險，還是你們自己輕視它，並拒絕治療？