第十二條指引：關於正確建立你內心平安的下一條規則是：「你必須知道，稱義、收養與救恩權利的確據，無法從最微小程度的救贖性恩典中獲取。」
- 在此我必須說明我的意思。2. 然後給出我提出此斷言的理由。
- 請理解，我談論的是上帝藉由媒介所做的常規工作，並不否認上帝可能藉由天上的聲音、天使或其他超自然的啟示，將確據賜給祂所喜悅的人。但我希望所有明智的基督徒都要謹慎，不要期待這種方式，也不要過度信賴看似啟示的事物，除非他們能證明上帝習慣以這種方式賜下確據；我認為他們無法證明。
- 所謂「最微小程度的恩典」，我指的是信心、愛心、順服以及那些救贖性恩典，其行為是我們救恩的條件，也是我在前述標記中為你列出的。因此，不要誤解我，以為我談論的是那些與真實成聖可分離的普通恩賜的微小程度；例如廣博的知識、記憶力、講道、覆述、勸勉或禱告的口才；在人面前優雅、得體、討人喜歡的舉止，即通常所謂的教養或禮儀；一種矯揉造作、謙卑、客套的親近與屈尊，以鑽入人的評價與情感中，竊取人心等。許多在救贖性恩典上剛強的人，在這些以及其他類似的事上可能很軟弱。
至於我的理由：
- 我認為任何牧師都不可能精確地設定出一條可辨識的界線，區分最微小的真實救贖性恩典與最高程度的普通恩典；並說：「就在這裡，它們分開了」，或「藉此你便可辨識它們」。我只是說「我認為如此」，因為其他人可能比我懂得更多；但我可以肯定地說，就我個人而言，我無法做到。我能說的是，任何救贖性的恩典，即便程度最微小，也能使靈魂為了上帝與基督，而抵擋作為競爭對手的世界與肉體；因此，凡基督的權益在最微小程度上佔據主導之處，那裡就有最微小程度的救贖性恩典。就像你在天平上稱量兩樣東西，最後使其重量極其接近，以至於一端傾斜而不再多餘：當你考慮是要選擇基督，還是選擇肉體與世界時，你的意志即便只是極微小地傾向基督並偏愛祂，這就是最微小程度的救贖性恩典。但問題在於，一個軟弱的靈魂該如何辨識這種佔據主導的選擇與決定。因為，只要沒有試探來襲，也沒有感官對象以顯著的力量來誘惑，人們真誠地認為自己偏愛基督勝過受造物，這是再容易且常見不過的事了。事實上，惡人往往也真誠地立志要順服基督勝過肉體，並在僅僅是籠統的意義上接受祂為他們的主，而他們並不了解或考慮祂律法的性質；即這些律法是如此嚴格、屬靈，且與肉體相悖，並危及他們屬世的希望與看似的幸福。但當涉及到具體細節，當上帝說：「現在為我的緣故捨己，撇下你的朋友、財物與性命」時，唉，這從來就不是他的決心；他也無法被說服去這樣做。正如那對上帝說「我去，主啊」的人，當他發現葡萄園的工作並不討喜時，他便不去，也從未動手。因此顯而易見，若不能帶來實際的順服，就不是真實、具救贖性的決心或意願。現在，無法解決的疑問來了：什麼是能證明一個人真正願意並下定決心，或真正接受基督為其主的最低限度的順服？這種順服在於履行所命令的，並避免所禁止的。然而，每個真實的信徒都犯有頻繁忽略職責的罪，甚至是已知的職責。我們知道我們應該更豐盛地愛上帝，以祂為樂，更多地默想祂，比現在更頻繁且懇切地禱告，更勤奮地教導家人，更勇敢地反對罪惡，更忠實地勸誡鄰舍，以及許多類似的事。「我所願意的善，我反不作；」羅馬書七章19節。不僅如此，肉體與聖靈相爭，以至於「我們不能作所願意的」；加拉太書五章17節。甚至，許多真實的基督徒在試探時期，曾被引誘在一段時間內幾乎完全忽略私下禱告或家庭職責；甚至可能在一段時間內判斷力受到腐蝕，認為自己這樣做是對的，正如在停止以詩篇讚美上帝、領受聖餐、與教會團契、公開聽道等方面（因為最近幾乎有哪項職責未被否定呢？）；甚至可能不僅暫時忽略救濟窮人，還為此找藉口。那麼，有誰能精確地斷定一個真實的基督徒可能犯下多少次這樣的忽略？他可能持續多久？哪些職責是他可能這樣忽略的，哪些又不是？
在所犯的罪上也是如此。唉，挪亞、羅得、大衛、所羅門、亞撒、彼得等人犯了什麼罪啊！
如果我們像天主教徒與亞米紐斯主義者那樣說，這些罪是致死的罪，在悔改恢復之前，會使一個真實的基督徒失去上帝的恩寵，進入定罪的狀態；那麼，活著的人中有誰能列舉這些致死的罪，並告訴我們哪些是定罪的，哪些不是？不僅如此，如果他能說醉酒是一種，暴食是另一種，誰能設定精確的限度，並說：「一個人必須吃多少口才算暴食？或者喝多少才算醉酒？或者透過什麼標記可以確定地知道轉折點？」我們或許有在人的法庭上受審的標記；但這些都不是取自上帝面前界定罪的那種最微小的程度。如果我們避免上述觀點，即認為一次這樣的罪就會使我們進入定罪狀態，那麼困難依然存在；因為可以確定的是，「犯罪的是屬魔鬼的」；約翰一書三章8節。有些污點並非上帝兒女的污點；所有真實的信心都會治死世界對我們的影響，並治死我們對世界的影響（加拉太書六章14節），「凡屬基督的人，是已經把肉體連肉體的邪情私慾同釘在十字架上了」（五章24節）；「若順從肉體活著，必要死」；羅馬書八章13節。「豈不曉得你們獻上自己作奴僕，順從誰，就作誰的奴僕嗎？或作罪以至於死，或作順從以至於義」；六章16節。「如果我心裡注重罪孽，主必不聽」；詩篇六十六篇18節。「凡稱呼主名的人總要離開不義」；提摩太後書二章19節。「上帝將照各人的行為報應各人」，並叫作惡的人離開祂；馬太福音七章23節。現在，世上有誰能告訴我們，究竟多大或多頻繁的犯罪能與真實的恩典並存，而多少則不能？誰能在上帝的話語中找到這些精確的界線？因此我斷定，沒有一位牧師，或者至少沒有像我這樣智慧的人，能給出最差的聖徒與最好的未成聖者之間，或最微小程度的真實恩典與最高程度的普通恩典之間，真實且可辨識的區別；從而幫助這些軟弱的基督徒獲得救恩的真實確據。
- 但正如教師無法宣告這一點，對於當事人而言，這更是不可能辨識的，即便能向他宣告，原因如下：
- 從事物的本質來看。微小的事物難以辨識。一點點就等於沒有。2. 從人類理智的極度黑暗，以及對自身的不熟悉（無論是自然層面上的靈魂本質、官能與運作，還是道德狀態、性情與運作），一個如此盲目的眼睛，怎能辨識出最微小的事物，且是在如此陌生與黑暗的地方？每個視力模糊的人都無法看見原子或針，尤其是在黑暗中。3. 心比萬物都詭詐，且黑暗；充滿了表象、偽裝與虛假的藉口。一個在恩典上的嬰孩，無法發現其詭計，也無法理解一本幾乎每個字都模稜兩可或神秘的書。4. 心不僅黑暗且詭詐，還極其混亂；它就像一間房子或工具店，所有東西都堆在一起，沒有東西放在自己的位置上。思想、幻想與激情如此繁多，且不規則地湧入，對象與概念的接收與運作如此混亂，以至於對最好的基督徒來說，要清晰地辨識自己靈魂的傾向與行動，進而辨識其狀態，是一件極其困難的事。因為在如此眾多的思想與激情中，我們就像在市集或人群中，那裡可以聽到混亂的噪音，但你無法清楚感知他們在說什麼，除非是你身邊某個說話聲音比所有人都大的人，或者除非你從中挑出某個人，走近他專門與他交談。我們的理智與激情就像公共道路上的水坑，馬匹頻繁經過使其變得如此渾濁，以至於你什麼也看不見，特別是靠近底部的地方；而在純淨未受攪擾的水中，你可以看見微小的東西。在這種通常存在於人靈魂中的混亂與騷動中，一個軟弱的基督徒要尋求發現自己的真誠，正如諺語所說，是在草堆裡尋針。5. 除此之外，人那敗壞的心對於自我省察的工作，以及其他使靈魂熟悉自己的媒介，是極其抗拒的，以至於在如此困難的情況下，即便這是一件可能做到的事，它也幾乎永遠無法克服這些困難。對於最好的人來說，在探究靈魂狀態時，大量的決心、勤奮與不倦的恆心是必要的，才能獲得穩定的確據與平安。對於那些恩典程度如此微小、幾乎無法辨識的人來說，這更是如此。6. 更進一步，概念、領悟，以及隨之而來的意志的感性運動，特別是激情，本質上都是極其多變的；只要靈活、敏捷的靈魂以任何方式作為工具，情況就會如此；特別是當理智中所留下的印象如此微小與軟弱時。人的心與意志本質上是極其多變的，在幾天內就會根據對象的呈現，以及身體的溫度如何處置、幫助或阻礙心靈，而變成一百種模樣。讓我們聽一個人辯論這件事，我們認為他把一切都說得像光一樣清晰；讓我們聽另一個人解決他所有的論點，並為相反的觀點辯論，然後我們就看到我們的領悟被誤導了。讓我們聽他再次反駁並推翻一切，確認他的立場，然後我們又認為他是對的。沒有什麼比人的概念與心靈更易變的了，直到他被徹底解決並養成習慣。在這種情況下，那些只有一點點恩典的人，怎能辨識它呢？這無法阻止心靈的波動。如果他們今天似乎決心順服基督，明天他們就會被某種誘惑對象與試探的力量搖撼，以至於他們的決心變得無法辨識；事實上，他們在那時偏愛罪勝過順服。那麼，靈魂不可能不搖擺不定並感到迷惘；因為它會根據自己所感受到的來判斷自己，當他們感受到肉體權益的實際佔據時，他們無法辨識基督權益的習慣性佔據。因為行為是習慣的唯一發現者。如果彼得自己在否認並起誓不認基督以保全性命時，去檢驗自己的心，看他是否偏愛基督勝過性命，你認為他能辨識出來嗎？然而，即使在那時，基督的權益在他裡面習慣性地仍是最大的。如果大衛在犯姦淫時，去搜尋他是否偏愛順服上帝勝過肉體的快樂；或者在策劃烏利亞之死時，去搜尋他是否偏愛順服上帝勝過自己的名聲，你認為他會發現什麼？7. 加上這一切，正如這些不同的失調，如果它們在軟弱的基督徒身上與在最好的人或大多數人身上程度相同，也會使最微小的恩典變得無法辨識（如果我們假設最微小的恩典能與這種結構並存）；那麼可以確定的是，無論是誰，若他在自己身上有最微小程度的恩典要發現，他相應地就有最微小程度的能力與幫助來發現它，並有最大程度的所有上述阻礙。一個只有極少真誠悔改、信心、愛心與順服的人，當他去尋找它時，他同時擁有比別人更黑暗的理智來辨識它；對自己更陌生、更不熟悉；心裡有更多的詭詐；思想與情感中有更多的混亂與騷動，且一切都更無序、更難尋。此外，他對自我省察的工作有更大的抗拒，很難讓自己的心去做，更難徹底去做，更難深入核心去搜尋，最難在所有撤退的試探面前堅持下去，直到做出更清晰的發現。最後，他的靈魂比剛強的基督徒更易變；因此，當交叉的行為如此頻繁時，他無法辨識最微小的佔據主導的習慣。如果（當你在稱量黃金時）天平只被一粒穀物轉動，每一次輕微的震動、風吹或不穩定的握持，都會實際抬起較重的一端；而它的權重是在極大的搖擺與移動中。8. 更進一步，考慮到那些恩典最少的人，罪（習慣性與實際的）最多；他們犯罪如此頻繁，以至於他們的失敗總是在眼前，從而使基督權益的佔據變得更加可疑與模糊。因為當他問自己的良心：「我意志或愛最多的是世界與肉體的快樂，還是基督與祂的道路？」良心立刻提醒他，在某個時候，你選擇了肉體的快樂、利益或名聲，而拒絕了順服。這發生得如此頻繁且惡劣，以至於靈魂完全迷失，無法辨識意志習慣性佔據主導的傾向與決心。9. 此外，良心是人靈魂中的法官，只要他們有罪，就會控告並定罪。現在，那些為良心最頻繁且可怕的控告製造工作，且能與真實恩典並存的人，是不太可能有確據的。因為確據使靈魂平靜並得到安息；而受傷的良心則產生相反的效果。那些保持傷口開放，每日磨損皮膚更多，且不斷摩擦受傷部位的人，是不太可能有確據的。10. 再者，這些最軟弱的基督徒在職責上最少，在犯罪上最多（在任何罪不作王的人中），因此他們最頻繁地觸怒與得罪上帝。那些這樣做的人將發現，上帝會向他們顯明祂的不悅，並會再次使他們不悅。在他們更小心地取悅祂，且更節制、更少得罪祂之前，他們不應指望享受確據，或看見上帝喜悅的面容。正如上帝統治世界的普遍公義，將在真誠順服者與不順服者之間，做出如天堂與地獄般巨大的區別；同樣，上帝統治祂家庭的父性公義，也將在較順服的兒女與較不順服的兒女之間，做出如祂可怕的皺眉與祂喜悅、復甦的微笑，或如祂刺痛的杖與祂鼓勵的獎賞之間，同樣巨大的區別。11. 如果上帝將確據與平安賜給犯罪且最不順服的信徒，祂就不會將祂的護理安排調整為對他們有益。這不是他們狀態所需要的，也不會比對一個底部腐爛的傷口使用癒合膏藥，或對移除惡質體液使用強心劑，或清除腐敗、冗餘的體液更有助於他們的治癒。他們如此傾向於安全感的昏睡，以至於他們需要不斷的捏、打或大聲呼喚，才能保持清醒；（請始終記住，我所說的這種軟弱的基督徒，並非指每一個在自己理解中軟弱、在自己眼中渺小、在靈裡貧窮的懷疑、苦惱的靈魂；而是指那些對基督有最微小程度的真誠愛心與渴慕，有良心的溫柔，有取悅上帝的關懷，卻有最大程度的安全感、世俗、驕傲、肉體取悅，以及在信仰真誠範圍內犯罪的大膽的人。我相信沒有任何父親或母親，在管教兒女時，不是從經驗中知道，對於較不順服的人，皺眉與杖是必要的；而獎賞與微笑並不能治癒頑固或藐視。）12. 最後，請好好考慮，如果上帝在祂的國度與撒但的國度之間，設定了我們準備夢想的那種精確的界標，這在統治上會是一個多麼大的謬誤，並會給世界帶來多麼絕望的不便。如果上帝在祂的話語中說，一個人可以醉酒、謀殺或犯姦淫多少次……
若有人說，一個人即便犯了姦淫、偷竊或發假誓，仍可以是真實的基督徒並得救；或者說，一個人即便在對上帝與對人的責任上疏忽怠惰，放縱肉體、隱瞞罪惡等等，仍可以是真實的信徒並得救。這將會：第一，助長人們犯罪的膽量，使他們心想：「我還可以冒險，因為我立足於安全之地。」第二，這會阻礙悔改。事實上，這將會剝奪上帝的榮耀，加增對祂的觸犯，使祂的兒女陷於悖逆，阻礙他們在聖潔上的長進，並導致基督身體的畸形，羞辱祂的宗教與神聖的名。
至於那些聲稱「確據絕不會鼓勵人犯罪，反而有助於治死罪」的人，我回答：這話對於上帝所賜的確據而言是正確的，因為那是適時賜給合適的人，並由他們妥善運用的。但若上帝竟向全世界宣告，他們可以犯罪到何種地步仍能確信得救，這只會讓那些不合適的人產生確據；這無異於將新酒裝入破舊的皮袋，或是將新布補在舊衣服上，只會使皮袋破裂，或使裂口更大。因此，我必須坦率地告訴這些反對者（我很遺憾，我許多舊識如今竟如此頻繁地彈奏這首反律法主義的調子）：無知或謬誤已使他們眼瞎，以致他們忘記了，或根本不知道：第一，今生最優秀的人，其生命尚且是不完美的，更何況是那些最差的真實基督徒。第二，我們所面對的魔鬼是何等狡詐，時刻試探我們。第三，敗壞的本性是何等活躍，它會如何利用不合時宜的確據來佔便宜。第四，恩典與成聖的本質為何；以及其中有多少成分在於對自身保持敬虔的警惕，並對危險有所察覺，正如經上所記：「敬畏上帝是智慧的開端」（參希伯來書四章1節）。再者，第五，他們忘記了人是什麼，以及「自我保存」的原則與人的本性是何等不可分割；對於危險的察覺與對自身受損的恐懼，對於避免那種邪惡並進而達到自我保存，是何等必要。第六，是的，如果他們稍微了解什麼是國家或家庭，就會知道對邪惡的恐懼與自我保存的渴望，正是促成聯合的動機，是所有法律與政府的基石，也是一切順服之生命的重要部分。
因此，我已向你們充分證明，最微小的恩典程度，在上帝通常的途徑中，是無法幫助人獲得確據的。
或許你會說：「這對一個軟弱貧乏的基督徒有什麼安慰呢？這反而會讓他徹底失去勇氣與盼望。」我回答：絕非如此。我將在接下來的指導中說明這一觀察的用途。在此，我只想說：期待不合時宜的確據，且非循上帝之道而行，是導致許多人陷入消沉與痛苦的一大原因，也導致其他人轉向反律法主義，強取上帝從未賜給他們的安慰，捏造並構建一種自製的確據，或是建立在那位偽裝成光明天使的「大欺騙者」的迷惑之上。