第十六章：世上普遍的罪惡與苦難，以及智慧與敬虔之人的稀少
對我們信心與忍耐更沉重的試煉，在於這世界因人類普遍的墮落、最可憎的邪惡之盛行，以及智慧與敬虔之人的稀少而產生的苦難：在創世五千六百八十二年後的今天，大地的大部分似乎已被上帝離棄；六分之五的人口是異教徒、回教徒與不信者；而在剩下的六分之一中，絕大多數是天主教徒，以及可悲地無知的希臘人、亞美尼亞人、阿比西尼亞人、雅各派信徒、聶斯脫里派信徒等。至於新教徒，真正實踐基督信仰與盼望的人竟如此之少，大多數人生活在世俗與感官享樂中，若非與嚴肅的敬虔為敵，便是迫害那些實踐他們口中所宣稱之信仰的人。
這是一個多重且痛苦的試煉。一、對我們的信心而言：撒但藉此機會使我們懷疑人是否為來世而造，因為人的本性似乎對來世毫無傾向，反而避之唯恐不及；並使我們懷疑基督如何能成為世界的救主，為眾人而死，並願眾人得救、明白真理，然而世上竟有如此少的人得救，如此多的王國與世代被定罪，而我們自己連忍受結石或絞痛的痛苦，或親友的過失與苦難都難以做到。這使我們更難以察覺上帝的良善、慈愛與可愛，祂本能轉化並拯救世界，卻不願如此。
我已在名為《上帝之愛的辯護》（The Vindication of God's Love）的小書中充分回答了這一切，為了避免重複，我僅作以下簡短說明：
一、我們藉著上帝所有的作為，完全確信祂完美的良善；這良善與祂的偉大相等；因此，任何論證都無法推翻一個確定的真理：任何與如此確鑿且偉大的真理相矛盾的事物，都不可能是真實的。
二、上帝的良善在祂蒙福的自愛中是無限地運作的；沒有任何有限的受造物是足以彰顯完美無限之愛的對象，也沒有能力承載它。
三、事實上（de facto）可以確定，上帝創造了蟾蜍、毒蛇、糞便，並使人類與禽獸的感官本性承受巨大的痛苦與死亡；因此，這一切必然與上帝完美的良善相容。
四、上帝對受造物的愛是祂的施恩或喜悅。祂絕無義務使所有受造物平等，也不必給予蒼蠅或跳蚤與人同等的待遇，或給予人與天使或太陽同等的待遇；祂也不應當在喜悅上將任何受造物看得比其實際價值更高。
五、上帝創造一個介於受必然性支配的禽獸與不可變之堅定靈體之間的中間等級，即一個在道德上受律法治理、處於試煉生命中、擁有意志自我決定權的理智自由行動者等級，並任由他們作出確定的選擇，隨之作出審判，同時決意確保其中一些人的救贖，這絕非不妥。如果創造沒有理智、沒有榮耀能力的禽獸並不違背上帝的良善，那麼創造僅具備理智能力並任由其自由意志選擇，也絕非違背祂的良善。
六、當我們為上帝對祂的子民——教會——所施的憐憫感恩時，我們不可像某些人那樣乖戾而魯莽地否認祂為世上其餘之人所做的一切。祂並非完全按照第一條律法來對待他們：「你吃的日子必定死」；祂在「寬容他們無知的時候」並未讓自己未顯出見證（徒十四）。祂賜予他們豐盛的屬世恩典、肥沃的土地與季節、健康與時間，且未按他們應得的懲罰他們；因此，「上帝的事情，人所能知道的，原顯明在人心裡，因為上帝已經給他們顯明。自從造天地以來，上帝的永能和神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉著所造之物就可以曉得，叫人無可推諉。因為，他們雖然知道上帝，卻不當作上帝榮耀他」（羅一19-21）。「他從一本造出萬族的人，住在全地上，並且預先定準了他們的年限和所住的疆界，要叫他們尋求上帝，或者可以揣摩而得，其實他離我們各人不遠」（徒十七25-27）。「原來各國中，那敬畏主、行義的人都為主所悅納；因他不偏待人」（徒十）。「到上帝面前來的人必須信有上帝，且信他賞賜那尋求他的人」；挪亞因信上帝的警告，「既蒙上帝指示他未見的事，動了敬畏的心，預備了方舟，使他全家得救，因此就定了那世代的罪，自己也承受了那從信而來的義」（來十一6-7）。「上帝必照各人的行為報應各人。凡恆心行善，尋求榮耀、尊貴和不能朽壞之福的，就以永生報應他們；但那些結黨、不順從真理、反順從不義的，就以忿怒、惱恨報應他們。將患難、困苦加給一切作惡的人，先是猶太人，後是希臘人；卻將榮耀、尊貴、平安加給一切行善的人，先是猶太人，後是希臘人；因為上帝不偏待人。凡沒有律法犯了罪的，也必不按律法滅亡；凡在律法以下犯了罪的，必按律法受審判。原來在上帝面前，不是聽律法的為義，乃是行律法的稱義。沒有律法的外邦人若順著本性行律法上的事，他們雖然沒有律法，自己就是自己的律法。這是顯出律法的功用刻在他們心裡，他們是非之心同作見證，並且他們的思念互相較量，或以為是，或以為非。就在上帝藉耶穌基督審判人隱祕事的日子，照著我的福音」（羅二）。
世界並未像魔鬼那樣處於絕望之中，受著被破壞的無罪律法之判決，而是處於亞當與挪亞時期所立的恩典之律下，並在憐憫與寬恕的條款下運作，否則他們就不會領受如現在這般豐盛的恩典；他們都有責任在盼望中悔改，並使用一些途徑以求恢復與救贖；而上帝在律法之下宣告自己是「耶和華，耶和華，是有憐憫有恩典的上帝，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛和誠實，為千萬人存留慈愛，赦免罪孽、過犯，和罪惡，萬不以有罪的為無罪」等（出卅四5-7）。上帝在世上不願以其他方式被任何人認識。
至於人們在多大程度上遵守或違背了這恩典之律，他們的審判者最清楚；但我們知道，他們將按自己所處的律法以及所交付的才幹受審判：多給誰，就向誰多取。麥基洗德曾是耶路撒冷的王，即公義與和平之王；約伯與他的朋友們似乎也是各國的偉人；在尼尼微，他們「信服上帝，宣告禁食，上帝察看他們的行為，見他們離開惡道，他就後悔，不把所說的災禍降與他們了」（拿三）。「從日出之地到日落之處，我的名在外邦中必尊為大。在各處，人必奉我的名燒香，獻潔淨的供物，因為我的名在外邦中必尊為大，這是萬軍之耶和華說的」（瑪一11）。
約翰與基督在傳講耶穌是基督之前，先傳講悔改與罪得赦免；甚至那些與基督同住並跟隨祂的使徒，直到祂復活後，才相信祂必須被釘死、為我們的罪而死、復活、升天並在天上代求等。他們是愚頑的人，心裡遲鈍，不信先知所說的一切話，即基督必須受這些苦，然後進入祂的榮耀（路廿四）。
我們太像猶太人了，他們對自己的特殊地位感到如此驕傲，以至於虛假地認為他們的外在特權對他們而言意義重大；彷彿世上其餘的人都已被完全離棄，不再是上帝的子民，只因為他們沒有那特殊的聖約；然而事實上，他們的特殊性大多是預表性的，因為他們是福音之下那特殊大公教會的預表，且基督按肉身必須是猶太人；正如他們的律法及其義作為預表是卓越的，並作為訓蒙的師傅引導我們歸向基督，儘管它被稱為有缺陷的，且終將廢去，好讓更美的聖約取而代之。上帝應許亞伯拉罕屬世的偉大，即他的後裔將如天上的星，並將擁有流奶與蜜之地；這一切都實現了；但在這樣的福分中，以色列人的份是多麼微小！與羅馬人、土耳其人、中國人、印度人等相比，他們的土地與君王是多麼渺小與貧窮！十二支派的整個土地，還不如英格蘭大；他們大多生活在非利士人或其他人的騷擾或被擄之中，直到大衛征服，所羅門在和平與奢華中統治；大衛的後裔統治十二支派中超過兩個支派的時間並不長，且不久後便被擄；因此，猶太王國的榮耀在於其預表性律法的神聖性，以及彌賽亞與福音教會的起源將從他們而出。
至於他們的良善，所有的歷史與先知都告訴我們他們是多麼糟糕；如果將他們大多數君王的生平與塞維魯（Alexander Severus）、奧理略（M. Aurelius）、安東尼（Antonine Philos.）、安東尼·庇護（Anton. Pius）以及圖拉真（Trajan）與提圖斯（Titus）等人相比，就沒有充分的理由認為只有猶太人才能得救；他們特殊聖約的驕傲使他們與所有其他人之間的距離，遠大於他們真實的偉大、智慧與良善。
「這樣說來，猶太人有什麼長處？割禮有什麼益處呢？凡事大有好處：第一是上帝的聖言交託他們」（羅三1-2）。現在的基督教會擁有上述聖言與特殊聖約，其形式比猶太人所擁有的更為卓越；但我們不可在驕傲上效法他們，以免我們在毀滅上也步其後塵；因為如果我們比別人更壞，我們所受的懲罰將比別人更重，因為我們所領受的光照更大。雖然我們是教會與特殊的子民，但世上其餘的人也是救贖主國度的一部分，祂「死了，又活了，為要作死人並活人的主」（羅十四9-10）。「因為萬有都服在他的腳下，使他為教會作萬有之首」（弗一22-23；太廿八19）。我們那特殊的聖約，並非廢除了上帝救贖主在亞當與挪亞時期為全人類所立的舊恩典之律，祂在憐憫與恩典的條款下統治萬有；祂在道成肉身或被認識為救主之前，就已被認識為一位憐憫、赦免的上帝；現在亦是如此，當祂作為道成肉身者未被認識時；毫無疑問，正如祂救贖的恩典與憐憫在祂道成肉身之前就已存在，它至今仍延伸至祂道成肉身的知識之外；正如太陽的光芒，即便被雲層遮蔽、在升起之前或落下之後，也並未完全消失。
至於「在未蒙召的世界中，有多少人敬畏上帝、行公義，並蒙祂悅納？」這個問題，你是誰，竟論斷別人的僕人呢？他或站住，或跌倒，自有他的主人在。我只想重申，信心之父亞伯拉罕，他「看見了基督的日子」，曾認為在所多瑪——那座邪惡到必須被天火焚毀的城市——竟有「五十個義人」。所有的歷史都告訴我們，在每個國家都有敬虔、有德行的人，他們被感官享樂的群眾所憎恨與嘲笑，甚至在大多數地方受到迫害。
我認為考慮到這一點是必要的，免得我們因遮蔽上帝的憐憫與良善，並為我們的信心與愛心製造困難，而虧負了上帝、我們自己與他人。
七、我再次重申，任何不明白自己在說什麼的人（卻反對一個確定的真理），都不適合對上帝的憐憫與愛作出貶低的判斷。但那些說「滅亡的人比得榮耀的人多」的人，不知道自己在說什麼：因為顯而易見，整個地球相對於世界的其餘部分，就像一英寸相對於整個英格蘭，我甚至不說相對於整個歐洲：我們看到每個區域都有在此地之下（水、地、空氣）與之同質的居民。我們看到上層區域既廣闊又榮耀；我認為，很少有理智的人會認為太陽、月亮、星星以及所有的天體，其用途僅僅是為了照耀或服務這個骯髒的地球世界：所以我再說，地獄就像絞刑架，地球就像監獄，相對於整個王國或廣大的帝國：在統治者的領地內擁有一個絞刑架和一個監獄，並非壞君王的標誌。
八、我們必須記住，雖然地獄只是一個詞，但它意味著不同程度的懲罰；最了解這一切的基督告訴我們，那些「不知道主人意思的，必少受責打」；甚至「在審判的日子，所多瑪所受的，比那拒絕福音的人還容易受呢」；魔鬼自己現在所處的，也是一種虛空、活躍的苦難生命。
九、我們從禽獸的痛苦與死亡中看到，上帝在沒有任何罪惡應得的情況下，將這樣的痛苦與死亡加在牠們身上；那麼將更多的痛苦加在有罪的人身上，難道是減損了祂的良善嗎？所有人都承認，祂本可以在我們無罪的情況下殺死並消滅我們；那位白白賜予人三十、五十、六十年生命的主，並無義務使其永存。那位創造了蟾蜍與蛇的主，本可以將我們造成那樣；然而可以確定的是，大多數人寧願忍受任何可容忍程度的痛苦，也不願被消滅或變成蟾蜍與蛇；我們無法確切地說，基督所稱的「容易受」與「少受責打」的痛苦，在多大程度上可以被稱為可容忍的。
十、最確定的是，當我們來到天堂時，我們將與上帝所有的作為完全和解，並為祂聖潔與公義的榮耀而歡喜，且絕不會認為祂的良善與恩典有任何不足。
十一、同時，讓我們歡喜，因為祂已使我們成為憐憫的器皿，祂已將恩典賜給世上成千上萬的人，且天上的教會是如此偉大與榮耀：那裡絕不會缺乏人數。
十二、至於由此產生的不信之誘惑，請考慮到所有敬虔之人的屬天盼望、渴慕與生活，證明了上帝為他們預備了天堂；祂那使人成聖之靈的所有工作絕非幻覺；人類本性對來世的恐懼與盼望，顯示了我們有另一個世界可以期待；而惡人沒有這種屬天的渴慕，只顯示了他們沒有能力享受屬天的福分，而非所有其他人也都如此。