第十七章：基督徒可悲的敗壞與分裂，以及他們對世界與彼此造成的傷害，和教會不光彩的狀態
我們忍耐的另一個操練，是基督徒巨大的不完美、醜聞與分裂，以及他們對彼此與世界造成的傷害，還有他們所處那不光彩、破碎的狀態。
想到在基督道成肉身前的四千年裡，教會處於何等狹隘、低落與腐敗的狀態，這是多麼令人悲傷的事：在前兩個世紀裡它是多麼微小；可恥的異端是多麼迅速地腐蝕了它；即便在迫害之下，它們又是多麼可悲地增殖；那些晉升、富裕的教士是多麼迅速地腐敗；他們在教會中製造了何等可憎的分裂；他們使愛好和平的君王多麼傷心，這些君王竭盡全力，卻無法在主教之間維持最基本的愛與和平，也無法讓他們像異教徒那樣和平共處。想到在他們最著名的公會議中，大多數人是如何行事的，這是何等的羞恥；教會分裂成多少教派，且大多數是由主教延續至今的！希臘人、莫斯科人、亞美尼亞人、聶斯脫里派、雅各派、麥基派、天主教徒等。而數百年的經驗竟不能結束或治癒他們的裂痕。閱讀亞流派（Arrians）那悲慘的分裂與殘酷，關於聶斯脫里派、優提基派（Eutychians）、一志論者（Monothelites）、三章案（Tria Capitula）、聖像、絕罰、個人爭奪優越地位的血腥仇恨，閱讀教皇制度是如何興起的，閱讀教皇們的分裂與生活，大公會議對其中一些人的慘烈指控，他們的無知、買賣聖職與邪惡。閱讀教皇與皇帝、腓特烈（Frederics）、亨利四世與亨利五世、奧托（Otho）等之間的戰爭。教士們是如何頻繁地發誓、毀誓、偽誓；有時為了教皇，有時為了皇帝。閱讀主教會議如何將主張皇帝有權以「權杖與戒指」（baculo et annulo）授予主教職位，以及教皇不得將他們絕罰與廢黜，定為「亨利異端」（Henrician heresy）；他們甚至決議挖掘已故主教的屍體，並將那些曾支持皇帝反對教皇的「亨利異端」焚燒；閱讀主教與教士在宗教裁判所中所有可怕的殘酷行為，對數十萬瓦勒度派（Waldenses）與阿爾比派（Albigenses）的謀殺，以及此後因宗教而發生的多次屠殺與焚燒：看到在今天，教士們竟不願因理智或請求而給予彼此或歐洲各國任何和平。何等的喧囂！何等的講道！何等的著作！何等的謾罵！何等的魔鬼般的誹謗與彼此迫害！看到監獄擠滿了人，房屋被洗劫，無數真正的基督徒被彼此摧毀與追捕！看到在許多地方，最熱心的基督徒是多麼無知，唉！甚至連他們的教師也是如此；他們是多麼好爭、傾向教派與尖刻的指責，傾向於為不可辯護的事辯護，使彼此變得可憎，談論他們所不理解的事，並在他們最錯誤的地方表現出最狂暴的自信！聽到對立的雙方是多麼自信地訴諸上帝，並將他們所有的事業歸功於祂！那些因對立的事業而被處決的人，死時顯得是多麼自信與虔誠！例如，1660年一方虔誠的話語與禱告，以及最近耶穌會士與其他天主教徒虔誠的話語與禱告！聽到一些人發誓指控他人至死，而耶穌會士在臨死時向上帝呼籲這一切都是謊言，並否認所有的詭辯與赦免！是的，最近在本堂區，當人們在領聖餐時，一個人竟在上帝面前發誓或起誓，指控另一個人的那些可見行為，而那個人當時當地也同樣莊重地發誓這一切都是謊言！閱讀每週的新聞書，其刻意的目的就是以最大的機智、狂熱與粗鄙的謊言，引誘基督徒去仇恨與摧毀彼此；當他們高呼愛與和平時，同樣的人卻在為此而戰，比他們所有的公敵更糟，以至於拯救這片土地似乎毫無希望；是的，最正直的基督徒也難逃那些自稱基督徒之人的謊言、狂暴與惡意。以至於人們看起來就像道成肉身的魔鬼。
唉！少數真誠的靈魂生活在他們的基督信仰與盼望所應許的聖潔喜悅之下，生活在過多的恐懼、悲傷或身體的脆弱中。忍耐怎能忍受這一切。
這情況是悲慘的；但，一、請記住，這一切只是告訴我們罪是什麼，以及它對人類做了什麼，然而人們卻很難相信它竟如此糟糕。
二、這一切可以幫助你相信地獄與魔鬼的存在，當罪本身就是如此多的苦難與地獄時，上帝是不應被指責的。
三、當反面事物如此可憎時，這一切最顯著地彰顯了智慧、敬虔與公義的卓越。造成這一切邪惡的，並非敬虔、真理或公義，而是它們在整體或部分上的缺失。試想，如果整個英格蘭，或整個世界，都像你我所認識的那些謙卑、聖潔、仁慈、和平、忍耐的基督徒那樣！哦，那將會是一個多麼安寧與蒙福的土地與世界！我知道他們生活在如此偉大的聖潔、愛與和平中的地方，生活在他們中間是一種巨大的喜悅。如果所有人都像我的一些摯友與日常同伴那樣，那將會是天堂的縮影，以至於不會留下這項反對意見中悲傷的抱怨。藉此我們看到，真正的信心與敬虔本身是多麼卓越。雖然在同一個人身上仍殘留著無知、錯誤與罪惡，這對他人與自己都是一種困擾，這是因為恩典尚不完美，但其卓越之處在於它與罪相對，並在很大程度上制服了罪，像煙囪裡的火一樣，使其無法造成那種掌權之罪所造成的破壞；並使人變得如此良善與有用，儘管他們仍有殘留的過錯。
四、在預備我們領受獎賞的試煉生命中，如果仍有某些東西留給所有的恩典去反對並操練，這並不奇怪。如果沒有敵人，哪來的戰爭，哪來的勝利！又哪來的冠冕！
五、教會是基督的醫院，難道所有人都患病受傷有什麼好奇怪的嗎？我們在這裡接受祂的醫治：祂已經做了許多；在真正重生與成聖的工作上，祂所做的超過了全世界所能做的：祂已經打碎了蛇的頭，以及罪的心；它正在日復一日地死去，我們不應因這種不完美而低估如此偉大的工作。
六、基督在所有信徒身上，即便是在最軟弱的人身上，都認識祂自己的恩典，儘管他們有所有的過錯與愚昧；祂愛祂自己的子民，同時憎恨他們的罪，這遠超過任何人所能做的：祂赦免他們殘留的軟弱，愛他們的本體，稱他們為祂的弟兄，我們也必須如此。如果基督能赦免罪惡，並愛那不完美者的正直，我們就必須效法祂。
七、正如我們必須在日常生活中不斷需要創造主賜下日用的飲食、生命或保守，我們也必須在日常生活中需要救贖主那赦免與醫治的恩典：正如一次創造並未使我們進入自給自足與獨立的狀態，一次救贖也未使我們如此。而救贖主赦免與醫治恩典的日常益處，就是我們日常的安慰。
八、正如我之前告訴過你們關於每個人恩典的不完美，上帝要讓地球與天堂有所區別，我們在這裡所缺乏的，在那裡將得到完美；甚至比我們在此所能相信的更為完美。
九、所有基督徒的過錯教導我們所有人要謙卑地看待自己，也不要過高評價不完美的人，也不要過分信任最好的人；也不要將他們所做或所教導的一切都視為真理或良善；而是要與所有人謹慎同行，並將我們全部的信靠單單放在上帝身上。
十、我們所有人越糟糕，我們就越能洞察上帝憐憫與恩典的白白賜予，以及我們為所有的恩典所擁有的巨大感恩理由。
十一、當我們看到世上最好的人也是如此不完美時，這應該幫助我們所有人渴慕天堂；那裡沒有無知或錯誤，沒有罪惡，沒有惡意，沒有驕傲的指責，沒有分裂，只有上帝被所有人歡喜地讚美，彷彿同一個靈魂、同一個心志、同一份愛、同一個口。
十二、在教會最墮落的各個時代與國家中，上帝都有許多人保持了他們的正直，沒有同意當時的腐敗與爭論，也沒有陷入野心勃勃的教士或不守規矩的異教徒的罪惡中；像祂的珠寶一樣的少數人，勝過世上許多屬世、渣滓般的人。
十三、如果名義上的基督徒——那些真正的偽君子與惡人——成為義人的仇敵與迫害者，成為世界的瘟疫，以及魔鬼在世上最主要的工具，這有什麼好奇怪的呢？當然，虛假的基督信仰不僅不能使人良善與得救，反而昇華了他們的邪惡，使他們成為最糟糕、最悲慘的人。
十四、當軟弱的基督徒看到各類人都有如此多的過錯時，這在一定程度上減輕了他們對自身過錯是否與誠實不符的恐懼：他們看到了上帝的憐憫在所有人身上所承擔的一切。
十五、這對愛心而言並非真正的羞辱；因為沒有任何敵人能在愛心中找到任何過錯。基督禁止了所有對上帝或對人的罪，且祂比任何活著的義人更反對罪；因此，將那些基督所禁止與憎惡的人類過錯歸咎於基督，是極度的厚顏無恥。他們還希望祂做什麼來表示祂對罪的憎恨，除了譴責它，並為所有活著且死不悔改的人預備地獄？祂自己甚至寧願死，也不願讓罪不受懲罰，即便是在那些被赦免的人身上？祂為了摧毀罪已經做了這麼多，難道還不夠嗎？
十六、如果惡人因他們從基督徒的過錯中所產生的醜聞而滅亡，他們的厚顏無恥使他們的定罪成為公義。否則，他們本可以輕易看出聖徒的不完美與獸性或惡毒罪人的邪惡之間的區別：他們應該轉而推論，如果嚴肅信徒的過錯是可憎的，那麼他們自己掌權的罪就更是如此；因此，這應該促使他們儘快悔改。
十七、哦，世上普遍的罪惡、無知與分裂，應該使我們多麼渴慕基督的顯現與祂榮耀的國度，那時整個教會將被呈現為無瑕無疵，在聖潔與愛中美麗動人，基督將在祂的聖徒身上得榮耀，在所有信徒身上被尊崇！上帝的聖城，上面的耶路撒冷，除了完美的可愛、和諧、愛與喜悅之外，一無所有，那裡所有人雖然眾多，卻合而為一。