02 致所有年輕人的慈愛勸勉｜005_第六章_立即悔改的理由
第六章 敬虔子女對自身與他人的喜樂狀態與祝福
從第二章與第五章所說的，不難推論出，當孩子及早變得清醒、智慧、敬虔與順服時，對他們自己是何等喜樂的境況，對父母與他人又是何等的祝福。當他們達到成熟年齡，並開始為自己與他人結出其性情的果子時，這種差異最為明顯。他們的結局與來世將顯示出最大的差異：但即便在此刻，且在及早之時，這種差異也非常巨大。
- 首先，就他們自己而言：能及早脫離滅亡的危險與上帝的憤怒，以至於不必在恐懼中躺下與起床，擔心死亡將他們從身體中移走時會身陷地獄，這是何等蒙福的狀態！一個人能太快脫離如此可怕的狀態嗎？一個身處火宅或掉進海裡的人，能太急於得救嗎？如果一個債台高築的人在還清前無法安寧，在債務解除時感到高興；如果一個處於疾病危險中，或面臨法官判決的人，在死亡的恐懼過去時感到高興；那麼，你們對於能從滅亡的巨大危險中得安全，該感到多麼高興呢？而在你們被恩典成聖之前，你們離安全還很遠。
- 如果一個人的疾病、痛苦或精神錯亂是一種災難，而治癒它會帶來安舒與喜樂；那麼，治癒掌權之罪的所有痛苦疾病，能帶來多大的安舒與喜樂啊！成聖將治癒你們心思中屬靈的盲目與瘋狂，即那可滅亡的無知、不信與謬誤。它將治癒你們情感中偶像崇拜、令人分心與肉體的愛；治癒肉體慾望或私慾的癢、報復性激情的熱病、對良善與良善之人的惡毒仇恨、自我折磨的嫉妒與對他人的惡意、貪婪的蠕蟲，以及野心勃勃與專橫心靈的醉酒慾望。它將治癒你們意志中肉體的奴役與偏見，以及對上帝與聖潔事物那致命的退縮，以及選擇與實行你們確信必須做之事時那懶散的遲鈍與不情願。它將使良善的事物對你們變得容易與甘甜；以至於你們將不再認為需要向魔鬼乞求歡樂，或從罪中竊取它——彷彿上帝、恩典與榮耀沒有為你們預備任何歡樂。但對你們而言，去愛並在聖經與好書中、在良善的團契與談話中、在屬靈的默想與思想中、在神聖的講道、禱告、教會團契與聖餐中，甚至在基督裡、在上帝裡與對天堂的預想中找到喜樂，將是如此容易，以至於想到你們曾經為了肉體的享樂而離棄這樣的喜樂，並以污穢與被禁止的事物玷污你們的靈魂，你們會感到後悔與羞愧。難道對酒、財富與榮譽那發熱與水腫般的渴求，不比為了罪人的死亡而滿足它更好嗎？難道對本分的懶散退縮，不比以屬靈的健康治癒，而以懶惰與睡眠來滿足它更好嗎？
- 你們當然不能太早獲得信心、盼望與愛，以及神聖知識與上帝及聖徒團契的喜樂。你們不能太早擁有公義、平安與聖靈中喜樂的巨大祝福；並日夜生活在良心的平安中——確信你們所有的罪都已蒙赦免，你們是上帝收養的兒子與天堂的繼承人，受祂聖靈的印記，禱告蒙悅納，藉著基督在上帝面前受歡迎，並且當你們死亡時，你們將與祂同在。你們能太快從罪的愚昧與污穢，以及地獄的危險中，進入如此安全與美好的狀態嗎？
- 當你們達到年齡並運用理性時，發現你們洗禮的祝福並沒有因你們自己的拒絕而隨嬰兒期結束，而是你們現在藉著自己的同意，處於上帝聖約的束縛中，並有權享有其中所有的祝福——這將由基督身體與血的聖餐所印證；正如你們藉著父母的同意與接受的奉獻而入門一樣——這對你們來說將是巨大的安慰：因為恩典之約是我們獲得恩典與榮耀的確據。
- 成為父母的喜樂，並發現他們愛你們不僅是因為你們是他們的孩子，更是因為你們是上帝的孩子，這對你們來說難道不是一種喜樂嗎？愛使我們樂於取悅那些我們所愛的人，並被他們所愛。如果讓父母憂傷對你們而言不是憂傷，取悅他們對你們而言不是喜樂，那麼你們就不愛他們，而是缺乏天性的情感。
- 噢，當你們達到年齡並在世上從事事業時，你們將發現這是一份多大的憐憫！(1) 你們帶著清白的良心而來，沒有被青春的罪惡所阻塞、恐懼與羞辱。(2) 你們不是完全沒有準備好知識、公義與美德，而這些是你們一生在任何境況下都必須使用的；當其他人就像那些在還不會讀寫之前就想去大學的少年一樣。在自己的家庭中生活，在世上經商與交往，特別是去教會、聽道、禱告、領聖餐、私下禱告、默想，總而言之，像基督徒或一個人那樣生活或死亡，卻沒有智慧、信心與認真敬虔的裝備——這比不帶補給出海、不帶武器作戰，或不帶書本與理解成為祭司更為不可能與不明智。
- 第二，你們這些年輕人，幾乎無法想像一個智慧且敬虔的孩子對他智慧且敬虔的父母來說是多大的喜樂！只要讀讀箴言十章1節；十三章1節；十七章2、25節；十九章13、26節；二十二章11節；二十三章15、19、24節等。當父母看到你們幸福的果子與回應時，他們的禱告與教導對他們來說是安慰。他們不擔心上帝對他們家庭的審判，就像如果你們是該隱、含或押沙龍那樣；他們勞苦得安慰，在死亡時也能安心地將產業留給你們，因為他們看到他們並不是為那些將用它來侍奉魔鬼、將它耗費在私慾上的人而獲取與留下它；而是為那些將用它來為上帝、為福音與為他們自己的得救而使用的人。如果你們在他們之前生病死亡，他們可以為你們歸向基督而喜樂；他們不必像大衛為押沙龍那樣哀悼，擔心你們下地獄。如果你們比他們長壽，他們離開世界時會更輕鬆，因為他們彷彿將自己的一部分留在了這裡，他們將繼續上帝為之生活的工作，並在他們離去後成為世界的祝福。
- 第三，噢，讓我們的後代證明比我們更好，為上帝做比我們更多的工，並以我們的過錯為戒以避免類似的錯誤，這對教會與國家是多大的憐憫！所羅門告訴我們一個貧窮的智慧人拯救了一座城：而只要有十個義人，上帝就會饒恕所多瑪。無論我住在哪裡，少數幾個人都證明是該地方巨大的祝福——成為教師、嚮導與他人的榜樣，就像使全團發起來的少許酵，就像胃、肝與其他營養器官對身體的作用一樣。蒙福的是那個擁有智慧、公義與聖潔百姓的教會、城市、國家與王國！最親近的善與惡是最大的：我們的產業不如妻子與孩子親近我們，他們也不如我們的身體親近我們，而身體對我們而言也不如靈魂重要。對一個人、一個家庭或一個國家而言，他們是什麼樣的人，比他們擁有什麼，或別人為他們做什麼或反對他們做什麼更重要。
正是這些既是上帝的孩子也是我們的孩子的人，是聖經中經常提到的祝福，他們將像利甲族人一樣，聽從父親有益的勸告，而不是聽從他們的私慾與肉體的同伴，並將上帝置於一切之上：「不從惡人的計謀，不站罪人的道路，不坐褻慢人的座位。惟喜愛耶和華的律法，晝夜思想。」（詩篇第一篇）「看哪，這樣的孩子是耶和華的產業；這樣的腹中果子是祂的賞賜。他們好像勇士手中的箭。箭袋充滿的人便為有福。他們必不至於羞愧，要在城門口和仇敵說話。」（詩篇一百二十七篇3-5節。）如果沒有智慧與敬虔的後代來繼承我們，宗教、和平與一切公共利益，將不過像我們脆弱的凡人一樣——像幾天或幾年的草或花一樣短暫；而教會與無教會之間，基督徒王國與異教徒王國之間的區別，將不過像我們清醒與睡眠時間之間的區別，如此短暫以至於顯得不那麼重要。