【第四日的對話】
罪人的決志與實際歸正
對話者：保羅，教師；掃羅，學習者。
保：歡迎，鄰居；你離開的時間比我預期的要長；發生什麼事了嗎？
掃：哦，先生，自從上次見你後，我已看見並感受到了上帝沉重的手。我們這裡流行一種猛烈的熱病，我的房東以呂馬爵士去世了，和你談話時在他身邊的僕人也死了；我自己也險些喪命。
保：唉！他死了嗎？請告訴我，他對我們的對話有何反應，他是如何去世的？
掃：他告訴我，你對他太過大膽且無禮；但他認為你是個誠實的人，而且你的宗教比他想像的更有道理：事實上，聖經站在你這邊；當他用聖經原則與你辯論時，你讓他難以招架。但儘管他不願告訴你，他還是比較喜歡天主教徒，因為他們不那麼看重聖經；而且當一個人犯了罪，只要向神父告解，他們就會赦免他。是的，與其相信只有這些敬虔的人才能得救，與其過那樣嚴格的生活，他寧願不相信聖經是上帝的話語。
保：唉，人的悖逆之心是如何抵擋上帝的律法與恩典啊！至於天主教徒，我向你保證，他們和我們一樣，承認所有聖經都是上帝的話語，且具有確定的真理；我勸你同意的那些話，他們一個字也不會否認。他們與我們的分歧在於此，他們將更多的書卷納入正典聖經中；他們說，他們聖經和我們聖經中的內容，對我們來說還不夠；我們還必須有更多，他們稱之為「傳統」。看吧，這些人的無知：因為他們認為我們給他們的工作太多，他們就跑去投靠那些給他們更多工作的人。雖然我承認他們的附加內容多半在於言語、儀式與身體的操練，肉體更容易承受。當天主教徒與我們爭論時，他們想讓人相信我們的宗教太過寬鬆，偏袒肉體，而他們的宗教則嚴格且聖潔得多；然而我們的感官主義者卻轉向天主教，以逃避我們宗教的嚴格。
至於他們的赦罪與免罪，我向你保證，他們自己的教義也說，這對真正悔改的人以外的人毫無益處。甚至他們的格列高利七世，被稱為希爾德布蘭（教會與帝國的煽動者），在羅馬的一次會議上也承認，虛假的悔改和虛假的洗禮都是無效的：儘管他們有些人認為，沒有痛悔的「 attrition」（因恐懼而有的悔改），或沒有愛的純粹恐懼，就足以應付。如果他們的神父通過赦免那些犯姦淫、醉酒及其他嚴重罪行的人，而不告訴他們，除非通過真正的歸正棄絕罪惡，否則這一切都是無效的，以此來迎合他們的自負與虛假希望，他們這樣做不過是為了世俗目的的欺騙；為了擴張他們的教會，贏得世上的權貴歸向自己；這完全違背了他們自己的認知與所宣稱的宗教。
至於他不相信聖經：事實上，這正是他們所有錯誤的核心。我們中間有許多人自稱是基督徒，因為這是國王和國家的宗教，但他們心裡並非基督徒，這就是我為何要說那麼多關於不敬虔之人虛偽的原因。我不明白一個真正相信聖經的人，怎能讓自己在肉體與不敬虔的生活中安然自得，除非他的信仰要麼使他歸正，要麼使他受折磨。
掃：但我確信他的良心曾受到某些責備。當他剛染上熱病時，所有人都讓他抱有不會死的希望；因此他一直沒談到靈魂或來世，直到熱病奪去了他的理智；但他曾兩三次清醒過來，每次半小時，他的隨從牧師西底家勸他向神舉心，信靠基督；因為他正要去一個充滿喜樂的地方，天使已準備好迎接他的靈魂。他用可怕的眼神看著他，說：「走開，諂媚者！你出賣了我的靈魂！太遲了！太遲了！」他顫抖得連床都在搖晃。
保：那他的僕人馬勒古是怎麼死的？
掃：哦，完全是另一種樣子！他在隔壁房間聽到了你和他主人之間所有的談話，毫無疑問，這說服了他；但他仍繼續他過去的生活方式，直到疾病纏身，那時他的良心受到了極大的恐懼，特別是當他聽到主人去世的消息時。他常提起你，希望自己能和你談談；但沒人願意聽他提起要請你來。哦！如果你聽見他臨終前的呼喊：「哦，我的瘋狂！哦，我罪惡、邪惡的一生！哦，我那可憐的靈魂將會怎樣？哦，如果我能重獲失去的時間該多好！如果上帝能再給我一次機會，我一定會過與過去完全不同的生活！我會把愚人的嘲諷和世上所有的誘惑視為無物！」他的呻吟像匕首一樣刺痛我的心：無論我走到哪裡，似乎都還能聽見。
保：自從上次見你後，你自己的情況如何？你對你主人的對話有什麼想法？
掃：哦，先生，我真慶幸我聽了那場對話。在聽你回答他之前，我還以為那些嘲笑敬虔生活的人說的話有什麼道理；但隨後我很快就看出，那不過是愚蠢的嘲諷與謾罵；任何潑婦都能說得一樣「聰明」。他的優越感、自信與輕蔑，就是他所有的智慧。
保：這不足為奇，一個反對智慧的上帝、祂神聖的話語，以及反對自己靈魂的利益、健康與幸福的人，說話自然愚蠢。一個能活得如此背離理性，以至於為了罪惡短暫且豬狗不如的享樂而販賣自己救恩的人，他說話時的理性自然和他生活一樣少。
掃：但當你在最後迫使他承認你所有的觀點時，我怎能再有懷疑呢？
保：那你決定採取什麼行動，又做了什麼？
掃：唉！先生，我那頑固的心對我的阻礙，遠比他的反對意見還要大。我回到家，確信你的話是真實的，我必須成為一個新造的人，否則就完了。我細讀了你寫下的洗禮聖約，以及信經、主禱文和十誡。我研究了它們的含義，連同你給我的註釋。我的無知使我的心靈如此黑暗，以至於這一切對我來說既陌生又新鮮，儘管我過去在教會裡日復一日地誦讀它們。由於我自己對這些事很不精通，我常按你的建議去找鄰居尤西比烏，感謝他，他很樂意幫助我理解那些對我來說太難的詞句與事物。但當我做完這一切後，世俗的事務佔據了我的思想，家庭的憂慮如此沉重地壓在心頭，舊日的同伴不斷誘惑我，我的肉體如此不願放棄所有罪惡的享樂，而宗教事務對我來說又是如此陌生，以至於我推遲了決心，繼續打算著「不久後」再歸正；但就在我打算與拖延時，熱病纏上了我。在目睹了以呂馬爵士和馬勒古的死亡，並隨後感受到自己身上的死亡判決後，上帝藉著祂的恐懼，將我從拖延中喚醒。
保：哦，一旦確信，拖延是多麼不合理的事啊！什麼！拖延著不從魔鬼的捆綁、罪惡的罪咎、所多瑪的火焰、上帝的憤怒中出來！如果死亡在你未歸正的狀態下臨到你，你就永遠失喪了！如果先前你在罪中死去怎麼辦？如果你今晚死去怎麼辦？你有什麼把握能再活一小時？唉！人的身體是多麼脆弱且易朽啊！我們是靠著怎樣的奇蹟攝理才活著！罪惡真的那麼好嗎？罪人的狀態真的那麼安全或舒適，以至於有人不願離開它嗎？上帝、基督與天堂真的那麼糟糕，以至於有人要拖延，不願變得敬虔嗎？你能太早變得幸福嗎？能太早成為上帝的孩子嗎？能太早脫離滅亡的危險嗎？上帝是可憎的嗎？罪惡與苦難是可愛的，以至於你如此不願改變？如果罪惡最好，那就繼續保持吧。如果上帝與天堂最糟，那就永遠不要想歸向祂。但如果是最好的，你難道不立刻渴望最好的嗎？難道基督與祂的聖靈必須等你喝完那杯酒，等你慢慢來，同時你卻在毀滅自己？你怎麼知道上帝的靈不會離棄你，任憑你隨從自己的意志、私慾與計謀，並說：「繼續剛硬，繼續污穢吧。」那時你將成為多麼絕望、悲慘的受造物啊！難道你不知道每一次罪惡、每一次拖延、每一次對聖靈的抗拒，都會使你的心更加剛硬，使你的歸正希望更加渺茫，過程更加艱難嗎？你是否指望從上帝那裡得到赦免與憐憫？如果沒有，絕望將成為你地獄的開端：如果你指望，那麼，渴望去犯下那些你打算悔改並請求上帝赦免的罪，這難道是真誠的嗎？你敢在心裡說：「主啊，我已經濫用你、你的兒子、聖靈與憐憫很久了；我還要再濫用你一會兒，然後我就會悔改並請求寬恕」嗎？你敢再對那位你最終必須投靠與信靠的救主，以及那份憐憫，再吐口水一會兒嗎？你難道不打算以後永遠愛祂、尊榮祂嗎？然而你卻想再多藐視與傷害祂一會兒；你想再多滿足與取悅魔鬼一會兒；在拔除罪惡之前，先讓它紮根並壯大；在撲滅火災之前，先讓你的房子燃起更大的火焰嗎？在去看醫生之前，你一定要再給自己刺上幾刀嗎？你的生命太長了嗎？上帝給你的時間太多了嗎，以至於你渴望再浪費一點？你是否害怕得到太容易的赦免保證，以至於你想讓它變得更難，並通過明知故犯來招致絕望？你到底在拖延什麼？你以為市場會跌價，基督會降低條件，改變祂的律法與福音，來原諒你沒有改變你的心與生活嗎？你以為以後歸正會比現在更容易嗎？你知道當你歸正後，還有多少事要做嗎？還有多少知識、信心、盼望、確據、忍耐與安慰需要獲得；有多少誘惑需要克服，有多少義務需要履行；為永恆做準備是多麼大的工作嗎？你難道害怕時間太多，而太早開始這麼偉大的工作嗎？相信我，撒旦不會閒著；時間不會靜止；太陽、月亮與所有的受造物，都不會延遲為你提供服務。拖延就是拒絕：上帝不需要你，但你需要祂。你不會希望祂在你痛苦與極度危難時延遲幫助你。忍耐不會永遠被濫用。看哪，現在正是悅納的時候！看哪，現在正是拯救的日子！我們這些基督的僕人，若徒勞地呼喚與警告你，自己也會感到厭倦；通常，當傳道人講完時，上帝的邀請也就結束了；因為祂是藉著祂所指定的媒介來做工。哦，願你知道別人正在享受什麼，而你在拖延的每一刻正在失去什麼，你站在多麼滑溜的土地上；以及你正在為自己準備怎樣的後續悲傷！
掃：先生，感謝你喚醒我、說服我的理由。但我剛才告訴你，我希望上帝已經讓我下定決心，不再有任何拖延。當我以為自己馬上就要死時，我所有的罪與你所有的勸告都浮現在腦海中；對上帝憤怒的恐懼淹沒了我。我以為我離地獄只有幾天之遙；哦，為了得到耶穌基督赦免的確據，為了在靈魂進入永恆之前，能在世上多一點準備的時間，我什麼都願意付出！哦，直到那時，我才徹底看見罪惡的面目、上帝威脅的真實、救主的必要、時間的寶貴、拖延的瘋狂！現在，先生，上帝的憐憫既已恢復了我，我立刻來找你，宣告我的決心，並接受你進一步的良言。
保：你看，當我們以為上帝要毀滅我們時，祂對我們是何等憐憫。苦難是上帝最不微小的憐憫之一，我們遲鈍而剛硬的心使這一切變得必要：我們是如此愚蠢，以至於若沒有杖的管教就不明白。我的建議是，你再讀一遍我在第二天對話中給你的基督教教義，以及我在第三天為你寫下的洗禮聖約；讓我看看你是否理解並相信它，並同意它。（此處掃羅讀了一遍。）
掃：你希望我明白我在做什麼。我請求你在此回答我這幾個疑惑，好讓我能更清晰地前進，並在判斷中與上帝立約。
問題一：我必須信靠什麼才能得到罪的赦免；我該通過什麼方式，在什麼條件下，才能確信它？
保：首要的原因是上帝的憐憫：這份憐憫賜下了耶穌基督作為我們的救贖主。基督通過完美的聖潔與順服，並藉著成為我們罪的祭物，贏得並買贖了我們的赦免與救恩。因此，你必須單單信靠基督的犧牲與功德義，作為你獲得寬恕、和好、稱義、成聖與救恩的買贖與功德原因。但上帝，我們的父與救贖主，賜給我們這些祝福權利的方式，是與人立下恩典的律法與聖約。藉著這條律法，祂命令我們成為基督徒；也就是說，信靠聖父、聖子、聖靈；並在洗禮的聖約中將自己交託給祂，為罪悔改；從而藉著耶穌基督歸向上帝。對於所有這樣做的人，祂賜予他們擁有基督本身的權利，首先是作為他們的元首與救主，並與祂一同擁有赦免、聖靈與救恩的權利：因此，上帝是賜下基督來救贖我們的施予者。基督是我們的救贖主，是我們生命的功德者：新律法或聖約是生命的工具性贈予；就像一份大赦令。你自己立約，或在基督裡將自己交託給上帝（這是通過悔改的、實踐性的信心，或者（這是一回事）你按照恩典之約的性質，接受它所提供的禮物），這就是你那一方的條件或義務，聖約正是基於此賦予你權利。因此，上帝的聖約、禮物或恩賜是你的頭銜，或你權利的基礎（正如基督是聖約的功德者與制定者），而你實踐性的信心是你那一方的條件。對於這每一項——上帝的憐憫、基督的犧牲、功德與代求、上帝的聖約或贈予，以及你真誠的信心、同意與接受——你都必須信靠其各自應有的部分。你必須明白每一部分的作用，不要為了另一部分而信靠其中任何一項。上帝的憐憫是源頭；基督的寶血與公義是功德與買贖；基督的聖約或贈予是工具與頭銜；你的信心與同意是頭銜的條件：正如對所有免費禮物的感恩接受通常是如此。
然後，禮物本身或所賜的恩惠就是基督與生命。（約翰一書五章11-12節）我所說的生命是指：第一，寬恕。第二，聖靈。第三，榮耀的權利，即稱義、成聖、收養與未來的榮耀。我重複這些，是為了盡可能向你解釋清楚。
掃：問題二：我所有的罪，無論是什麼，都是可赦免的嗎？我犯的罪比你知道的還要大。我必須在此私下向你坦白我先前未曾承認的事：我不關心我的靈魂：我一週禱告不到一次：我本該在教會時卻在酒館：我喝醉過不止一兩次。當我做僕人時，我偷過主人的錢；我賣出的價格比我告訴他的高，買進的價格比我告訴他的低。我常與女性有不檢點的行為，且坦白說，我犯過實際的姦淫罪。我對謊言幾乎沒有良心：唉！我的罪如此之多且大，我簡直不敢相信上帝會赦免它們！
保：恩典之約赦免所有罪惡，無一例外，只要這些罪惡與赦免條件的履行相容；也就是說，所有罪惡都赦免給悔改的信徒；但對於不悔改的不信者，沒有罪是赦免的（除非是有條件的）；而最終的不悔改與不信，對任何人都不赦免。因此，一個真正的基督徒不應懷疑他過去任何罪惡的赦免，除非他懷疑自己的信心與基督教信仰。
問三：但我仍會在某種程度上再次犯罪，此後我該如何獲得罪的赦免？我聽說洗禮能洗淨一切罪，但我受洗已久，且至今仍不完全。
答：洗禮之所以被稱為能洗淨罪，是因為在洗禮中所立的上帝之約，透過基督的寶血，將赦罪之恩賜予所有真誠領受並從己方同意此約的人。上帝這一方的聖約，是一項恆久的律法與赦罪的行動；對於那些持續悔改並信靠的人，它赦免了我們直到離世前的一切罪。洗禮之所以被說成是赦免了一切罪，是因為當時我們被視為已無其他罪需要被赦免。然而，若有人在洗禮後仍不敬虔，上帝的律法或聖約會赦免我們藉由信心與悔改真正歸向祂時，所發現的一切罪咎。但在此之後，它僅每日赦免我們因軟弱而犯的日常之罪；至於那些墮落者，則赦免他們在非凡悔改後的非凡跌倒：因為信徒在此之後已無其他罪需要被赦免。因為他們既已成聖，便不再過著不敬虔、屬肉體、屬世的生活。因此，對於你今後犯下的特定罪行，你必須有特定的悔改，並投靠基督。
問四：當我立約之後，該如何獲得恩典與力量來持守此約？
答：靠你自己，你無法行任何善事。在成聖之前，你的心已被罪惡敗壞，以致你不願行善；你的心思如此昏暗，以致你無法清楚明白自己的本分與益處；你的靈魂如此死寂與無能，以致你沒有生命或力量去實踐你所知道的。但若基督的靈一旦賜你信心、悔改與同意，你便因此有權利領受祂作為內住的原則；你便進入了與聖靈的立約關係中：祂將在你裡面做工，使你的三種官能成聖：一、你的生命力，賦予屬靈的生命、力量與活力；二、你的悟性，賦予屬靈的光照，即知識與信心；三、你的意志，賦予神聖的愛與甘心。當祂在你裡面栽種這些之後，祂將隨時準備保守、激發、推動並增長它們。因此，聖靈必須成為你的生命、光照與愛。但你必須知道如何順服祂的感動，而不抗拒祂。
問五：我該如何獲得、持守並順服聖靈，以免失去祂，並錯失這些益處？
答：你必須知道，上帝已先將基督榮耀的人性充滿聖靈，使祂能作為元首領受聖靈，並由祂將聖靈傳遞給我們這些肢體。因此我說，聖約的全部恩賜就是基督與生命。如今，基督賜我們聖靈，既是作為救主白白地賜予，也是作為統治者，按照祂恩典的律法，依據傳遞的順序賜予。因此，正如內住之靈的初次恩賜是以你的信心為條件，其持續存在亦是以你持續在信心之中為條件。（因為若沒有聖靈先行的工作，你起初既無信心，也無法持續。）聖靈的增長、實際的幫助與安慰，是賜予那些在日常生活中仰賴基督（你的元首）以領受聖靈傳遞的人。
因此你必須記住：第一，聖靈對我們靈魂的幫助之給予或拒絕，是基督作為我們的君王，在這個世界上對我們施行與管理的最高獎賞與懲罰。因此，你要多留意自己，看看上帝的靈是在幫助你，還是離棄你。
第二，你的途徑是在日常的信心操練中等候基督，使用祂所設立的一切恩典媒介，並順從祂的靈，不可抗拒祂。
問：但我恐怕自己犯了褻瀆聖靈的罪，即那不可赦免的罪；因為我曾與那些褻慢的人一同嘲笑聖靈。特別是當我聽到許多年輕學生，甚至牧師們也這樣做時，這使我膽敢模仿他們。我曾嘲笑那些談論聖靈，或談論聖靈之必要性的人；我曾說：「這些就是屬靈人，聖潔的弟兄，他們靠聖靈禱告，靠聖靈講道，靠聖靈哀鳴，卻靠聖靈欺詐、撒謊、偽裝。這些就是有恩賜的弟兄！」並伴隨著許多諸如此類的愚蠢嘲弄。這難道不是褻瀆聖靈的罪嗎？
答：這罪非常嚴重，那些鼓勵你的人處境堪憂；毫無疑問，這確實是得罪聖靈的罪。但並非所有得罪聖靈的罪都是不可赦免的；只有馬太福音第十二章所描述的異教徒的褻瀆才屬此類；那就是，當他們無法否認基督的神蹟時，他們寧可固執地堅持祂是靠魔鬼的能力行事，也不願信靠祂。因此，除了異教徒，且僅有其中極少數人，才會犯下這種褻瀆聖靈的罪。
問六：我該如何分辨聖靈的運作與感動，與虛假的幻覺？我該如何知道自己是否有聖靈？
答：一、聖靈來自上帝與我們的救主，並引導我們歸向祂們。我告訴過你，祂的運作是：1. 神聖的生命，或對上帝的活力；2. 神聖的光照，以認識並信靠上帝；3. 神聖的愛，以愛上帝、祂的治理與祂的兒女。如果你有這些，你就有上帝的靈；因為聖靈即是如此。這些是上帝在靈魂中恢復的形象，也是祂重生、收養之兒女的新神聖本性。
二、聖靈的感動：1. 總是與上帝及聖潔為終極目標相契合；2. 總是激發上述三種神聖習慣：生命、光照與愛；3. 總是與聖經一致，並必須由聖經來檢驗。
問：這是什麼原因？
答：因為上帝確實賜下同一位聖靈，但賜給各人的程度不同。對於使徒與傳福音者，祂賜予極其非凡的程度，目的是為了建立祂的教會，寫下無誤的聖經——即福音的紀錄，並藉由神蹟證實它，將其留給世界作為我們信心與生活的準則；正如一個人先刻好印章，然後蓋在蠟上，聖靈先啟示使徒寫下無誤的話語與準則；然後，祂以較小的程度賜給所有人，僅是為了幫助我們理解、相信並順服那話語。因此，聖靈在我們裡面較低層次的運作，必須由使徒所記錄的較高層次的運作來檢驗。
問七：那麼，根據我所立的約，我必須遵守什麼律法與準則來生活？
答：一、上帝是宇宙的君王，而基督作為我們的救贖主，以人的身份作為祂的執行者。上帝的律法已寫下，如我所言：1. 在自然中；2. 在聖經中，其中也包含了自然律的主要內容。這就是你必須藉以生活的上帝律法。
二、但上帝在世上設有祂的官員：1. 家庭中的父母與主人；2. 教會中的牧者；3. 國家中的君王。這些人旨在推動上帝律法的執行；為此，他們可以就上帝普遍律法中未規定、留待他們決定的次要事務，制定從屬的法律或命令。就像國王法律下各法團的附屬規章一樣；在上帝之下，這些人必須在各自的職位上受到順服。
問八：我該加入哪一個教會？
答：你受洗僅是進入基督的普世教會；成為基督徒與成為該教會的肢體是一回事。該教會在屬靈上，僅僅是由所有心靈立約者或信徒組成；在可見的層面上，則是由所有受洗的、可見的立約者或宣認者組成，他們與基督這元首聯合；沒有教宗或大公會議是它的元首，無論是至高還是官方的。
但你必須加入你所居住地區的那一部分教會，在那裡上帝給你機會敬拜祂並學習祂的旨意，這對你的靈魂最有益處，且不違背共同的公益與和平。但你不可加入任何若你不犯罪就不願接納你的教會。
問九：我必須使用哪些制度或媒介，來等候基督與祂的聖靈？
答：1. 閱讀與聆聽上帝的話語，以及你的教師對其的解釋與應用。2. 在與教會的團契中，向上帝禱告、感恩、讚美，並領受主的晚餐。3. 神聖的紀律，在順服中聽從你的引導者，在必要時懺悔認罪，若你生活在實行此類紀律的地方。
問十：我該如何處理我的職業、勞動與世上的財產：我必須放棄它們嗎？
答：亞當在無罪狀態下也要勞動。六日之內你當勞動，做你一切的工。（出埃及記二十章）若有能力而不勞動的人，是不配吃飯的。懶惰是所多瑪的罪之一；宗教絕不能成為懶惰的藉口。你不可愛世界如同愛你的幸福，或為了它本身，或為了你肉體的私慾：但你必須在創造主的服事中使用世界，甚至要愛它，視其為你得救的成聖媒介，以及通往所應許之產業的曠野道路，正如水手愛大海並非為了居住，而是作為通往嚮往港口的通道。勤儉持家並不違背一個好基督徒的身份。你必須為日用的飲食勞動，也要為此禱告：是的，為了維持你的家庭，為了使你有體面的生活，並能賙濟有需要的人。（羅馬書十二章十七節；哥林多後書八章二十一節；以弗所書四章二十八節；提摩太前書五章八節。）
但你必須主要記住這一點：上帝與天上的榮耀是你的終極目標，必須為其本身並在一切事物之上渴慕它；而世界及其中一切事物，僅是幫助你達到該目標的媒介；唯有在它們具備此功能時，才應被重視、喜愛、渴慕與追求；每當它們阻礙上帝與你天上的利益時，就必須放棄，並像對待可憎之物一樣對待它們。
當世俗的、普通的事物因此促進了你的順服，並奉獻給上帝，且歸向祂的旨意與服事時，它們對你而言就成聖了；否則，它們只會是普通的、不潔的，並成為你致命的敵人。
問十一：如果我現在不確定當我棄絕一切並宣稱將上帝置於一切之上時，我與上帝所立的這約是否真誠，該怎麼辦？我可以冒險立約並宣稱那種我無法確定其真誠性的同意嗎？這難道不是對上帝的一種謊言嗎？
答：如果你的心是虛假的，那便是謊言；但如果不是，即便你不確定，也不算謊言。你同意的真實性是一回事，你對它的確定性是另一回事。它是真實的，這對你的得救是必要的；但你不需要確信它是真實的。然而，這之間有很大的區別：
- 有些人自欺欺人，以為自己同意了，其實不然。這樣的人在宣稱時犯了謊言的罪。
- 有些人仍在深思熟慮中，尚未決定選擇什麼、做什麼。這樣的人在感受到內心真正決斷之前，不應立約。
- 有些人真心同意並決斷了，但卻害怕自己詭詐的心並不真誠：這樣的人必須在這種不確定中立約，因為我們所能做的，就是根據我們對自己內心所能達到的最好認識，說出自己的心聲；否則，我們必須停止一切對特殊恩典的感恩，以及大部分對上帝的敬拜，直到我們確信自己內心的真誠——而這對許多人來說是做不到的。
問：但有些人認為洗禮並非讓我們進入這能即刻赦罪的特殊聖約；而只是讓我們進入基督的學校，作為我們的教師，以便我們能藉由祂學習如何重生與真誠，從而獲得赦免。如果這樣就行，我會更容易同意。
答：我不能在此詳述那種觀點的謬誤。最好的是，洗禮這十六百年來一直被教會以同一種形式保持不變；教會從未認識過任何洗禮，除了：1. 伴隨著對當下信心與悔改的宣認，對魔鬼、世界與肉體的棄絕，以及在基督裡對上帝的完全奉獻；2. 對所有真誠領受洗禮者，擁有當下罪得赦免的應許；3. 使領受者進入基督的可見肢體關係，並擁有通往榮耀的權利；因此在愛心中，我們有義務將其視為真誠，並愛護、對待他們，直到他們表現出相反的行為；4. 教會從未為任何他們不認為因此成為可見基督徒的人施洗；他們不認為任何不即刻將基督視為救主、祭司與君王（而不僅僅是教師），以及將上帝視為上帝、聖靈視為成聖者的人是基督徒；5. 你所談論的那些，僅僅使人成為受教者，為基督信仰做準備，教會在他們受洗前從未將他們視為基督徒；6. 即使是少數持有你所提觀點的人，也承認在你自己真誠地同意恩典之約本身之前，你是無法得救的。
問十二：如果事實證明我的心並不真誠，或者我將來又跌倒了，該怎麼辦？
答：如果你的心在同意聖約時並不真誠，你將持續處於罪與苦難中，直到它變得真誠為止。
二、如果你陷入了特定的罪，我已經告訴過你，你必須透過對基督的信心，以更新的悔改來獲得恢復。但正如你愛上帝與你的靈魂，要謹慎避免蓄意的犯罪。但如果（願上帝禁止）你完全背離了基督，棄絕了祂，彷彿你不相信祂是彌賽亞；我說，如果你這樣完全且定意地因不信而棄絕基督，我看不出你除了犯下褻瀆聖靈的罪，或是極其接近它，以至於根據希伯來書六章六至八節，你的恢復將極不可能。
問：我很擔心當試探來臨時，我會重蹈覆轍（雖然上帝禁止我棄絕我的救主）。我被惡友與犯罪的習慣糾纏太深，且本性如此敗壞，又有如此多的試探與世俗的網羅，以至於雖然我現在下定了決心，但我害怕自己會屈服，失去我的決心。
答：你應當恐懼，這樣你才能防範它。但這種恐懼不應阻礙你決斷與同意。因為：1. 你知道罪是可憎的，其享樂是毒藥與欺騙；因此，這個世界沒有什麼能與上帝及你的得救相提並論。如果你要以這個世界作為你的份，你就毀了；如果你不想，就相應地決斷。但不要夢想將罪與聖潔，或世俗與天上的幸福合而為一，將你的心與服事分給上帝與瑪門；因為那是偽君子自取滅亡的自欺。
- 你不僅將獲得比你所放棄的一切好上一百倍的東西；你還將獲得世界本身，經過提煉與成聖，成為你更大的益處。你曾想以它作為肉體的幸福：上帝要你在那個意義上棄絕它；但祂會將它作為你服事祂的日常供應賜給你，並作為促進你得救的蒙福媒介，使你在每個受造物中看見上帝，為此感謝祂，並藉此服事祂。而一個這樣成聖的恩典，勝過一千個被濫用的恩典：每年十英鎊或十先令，若用於上帝以促進你的得救，比用於服事肉體與魔鬼、為地獄預備人的領地與王國要好得多。閱讀雅各書第五章。
- 當你一旦進入上帝的服事，你就會發現那能使一切試探蒙羞的光照，以及那更美好享樂的甜蜜經驗，這會使你厭惡你曾經喜愛的東西。信心、盼望與愛的安慰，會使你吐出肉體那污穢的享樂。
- 你將擁有那些敬畏上帝之人的指引、鼓勵與榜樣；並擁有祂一切神聖制度的幫助。
- 更重要的是，你將被栽種在基督裡，領受祂聖靈的交通，祂的能力將在你軟弱中顯得完全。你不是要信靠自己的力量，而是要信靠上帝的愛、基督的恩典，以及聖靈的交通與運作。
- 你的決斷是絕對必要的：你必須決斷，否則將永遠滅亡；你必須同意，否則將被定罪為拒絕救恩的人。上帝將基督、聖潔與天堂擺在你面前；魔鬼將罪惡片刻的享樂與最終永恆的地獄擺在你面前。選擇你要的；因為你必須得其一。沒有中間道路；也沒有將兩者調和的可能。
事實上，你必須哀嘆那可恥的愚昧，即在如此重大、如此必要、如此顯而易見的事上，你竟然拖延至今仍未決斷！一個神智清醒的人，竟能過著二十年彷彿決心要下地獄的生活；在那之後，還要拖延這麼久，才能決定自己最好是得救還是不得救？什麼！難道上帝或魔鬼是你的主人，誰是更好的朋友與主人；天堂或地獄哪個是更好的居所；罪惡或聖潔哪個是更好的生活；以及你是否應該同意基督與祂的聖靈將你從罪中拯救出來，這些對你來說仍然是一個難題嗎？你自稱是基督徒這麼久；難道你還沒決定，成為一個真正的基督徒是否最好嗎？當然，你已經有足夠的閒暇，也有足夠的理由擺在你面前，讓你早該決斷了。在你堅定決斷之前，你還不是一個真正的基督徒與歸信者。如果你真的知道在未決斷前你的處境，以及你對你的上帝、救主與天堂所施加的蔑視與侮辱，竟將罪惡的污穢與這世界夢幻般的利益與享樂，是否比祂們更好，以及你的救贖主在祂所有的愛之後，是否應該被置於肉體私慾之下，這些問題擺在一起，你就會因再提出這樣的問題而恐懼與臉紅。
問：但我習慣了放縱的生活太久，我恐怕自己會厭倦嚴謹、虔誠、敬虔的道路，且永遠無法堅持到底。
答：我再告訴你，如果你認為你必須轉向的生活是一種乏味、憂鬱、痛苦的狀態，那你就不了解它；也沒有被正確告知你必須做什麼。就男性的享樂而言，它是世上唯一尊貴、唯一有益、唯一安全且唯一愉悅的生活。
我僅在幾個方面給你一點體會：
- 你確實必須帶著羞愧與敬虔的憂傷悔改罪惡，並厭惡你自己；但這僅限於使你適合領受赦免與醫治的恩典。
- 你必須相信福音中一切安慰的應許；基督所彰顯的一切愛；祂生平、死亡、復活、升天與天上榮耀的奇妙歷史；祂話語與恩典之約的確定性。
- 你必須相信父神在賜下祂的兒子，使我們與祂和好，收養我們為祂的兒子，承諾保守我們作為祂特別的珍寶，並賜給我們聖靈時，所展現的奇妙的愛。
- 你必須生活在聖靈的幫助與安慰之下，祂不斷吸引你歸向上帝，使你更加聖潔，並幫助你的軟弱以對抗你的罪。
- 你必須生活在對永恆榮耀的盼望與渴慕中，真實地看見基督與所有聖徒及蒙福的天使一同得榮耀，看見上帝的榮耀，並以完美的靈魂與身體，完美地感受祂的愛，並在永恆中完美地愛祂、讚美祂。
- 在你所有的疾病、匱乏、逼迫，甚至死亡本身中，你擁有所有這些安慰與對榮耀的盼望，作為你心中恆久的強心劑；當別人因懼怕地獄而恐懼死亡時，你必須將其視為通往無盡生命之門而歡迎它。
- 你必須生活在教會中，在聖徒的團契中，那裡上帝的一切制度都將成為你每日操練所有這些恩典與喜樂的幫助。你虔誠的主要操練必須是聆聽福音中為你敞開的這些好消息；祈求更多的恩典；為所有這些恩典歡喜感恩；歌唱並述說耶和華的讚美；並帶著喜樂與感恩，在聖餐中領受基督的肉、血與聖靈，並在那裡，藉由更新你的聖約，領受更新的、蓋印的赦免，以及新程度的生命與力量。
現在告訴我，這一切有什麼麻煩，以至於一個人應該害怕或厭倦它？除非你認為安全與幸福是麻煩；擁有最大的恩典、最大的盼望，並生活在你最親愛的朋友的愛中，以及永恆喜樂的預嘗中，是麻煩。總之，「敬虔凡事都有益處，因有今生和來生的應許。」（提摩太前書四章七節）
問：你告訴我的是一種我未曾想過的敬虔。我之所以更擔心它是一種憂鬱、乏味的生活，是因為我看到許多自稱敬虔的人生活得如此。
答：我之前已經告訴過你其中的原因，我不能重複。而且，對於剛從另一種生活方式出來、靈魂尚未因恩典而適應這項工作的年輕初學者來說，它可能顯得陌生且麻煩。事實上，許多歸信者在起初時，被講道所觸動，卻壓抑了自己的確信，沒有向他們的教師敞開自己的情況，或者沒有遇到一位明智的引導者，能清楚地向他們揭示歸信的真實本質；因此他們開始時並不知道自己在做什麼；這就是為什麼我將所有這些事項如此清晰且明確地擺在你面前；因為如果你在開始時就受到良好的教導，這將極大地預防你日後的麻煩與危險。
但最糟糕且普遍的原因是，人們如此極度無知與遲鈍（加上他們的不適應），以至於我們必須花上數月，甚至數年，才能讓他們理解我在這裡向你揭示的這幾件簡單的事情。但我們必須接受一種模糊且籠統的理解，總好過拖延太久，或對他們過於嚴苛。
問：我為你的勸告與祂的恩典感謝上帝；我已下定決心，並準備好簽署我的決心，完全按照祂聖約的條款歸屬於主。
答：我會隨你回家，看看你我是否能教導你家中所有需要的人，並帶領他們做出同樣的決心。因為正如這是你的責任去努力，上帝也習慣於祝福祂信靠的僕人，使他們的家人與他們一同歸信；正如獄卒與呂底亞（使徒行傳十六章）、撒該、司提反與其他人的情況向我們展示的那樣。因此，你應延後公開宣認你已決定的歸信，直到你在他們所有人面前進行為止。如果上帝賜給你一個願意與你一同走在通往天堂道路上的家庭，並每日敬拜同一位上帝並順服祂，這對你將是極大的恩典。那時你的家將成為上帝家庭的一部分，並處於祂持續的祝福與保護之下。[此處保羅與掃羅一同回家，向他的家人揭示他對掃羅所說的事，並說服了他們：他們答應像掃羅一樣花時間學習恩典之約的真知識，以便他們自己也能同意；掃羅在眾人面前哀嘆自己罪惡的生活，公開宣認他對聖約的同意，他們一同為他的堅固禱告。]
問：我為這恩典的日子祝福主。你還會建議我做什麼？
答：還有一件事，為了上帝的榮耀與你的安慰；你將在下個主日與教會一同領受主的晚餐，這是被指定在教會面前更新洗禮聖約的儀式；在那裡，上帝將為你的赦免與祂聖約的部分蓋上印記。
但同時，鑑於你曾是一個眾所周知的違法者，你將在會眾面前自由地承認你罪惡的生活，並宣認你對新生活與聖潔道路的悔改與決心；懇求他們為你的赦免與力量向上帝禱告，並請求他們充滿愛心地接納你，將榮耀歸給上帝，並警告他人謹慎，不要得罪上帝與違背他們的洗禮誓約。
問：這真是苦甜參半；我很高興能被接納領受聖餐；但我會因為做出如此公開的認罪而感到羞恥。
答：犯罪是羞恥的，但承認並悔改它卻是榮耀的。我不是勸你在教會面前承認你隱秘的罪；而僅僅是那些眾所周知的罪，因此它們已經是你的羞恥了：在人們注意到你的悔改之前，那種羞恥又怎能消除呢？如果你不想讓基督為你感到羞恥，你就不能對你的本分感到羞恥。
問：但上帝在哪裡要求這樣的認罪？
答：1. 那些受約翰洗禮的人，承認了他們的罪。（馬太福音三章六節；馬可福音一章五節；使徒行傳二章三十七節。）猶太人承認了他們殺害基督的罪，藉由感到扎心，並在被指控時呼求幫助。（使徒行傳十九章十八節。）歸信者承認了他們罪惡的行為，並付出了代價公開見證。（雅各書五章十六節。）「你們要彼此認罪。」（箴言二十八章十三節。）「承認離棄罪過的，必蒙憐恤。」（參見利未記五章五節；六章二十一節；二十六章四十節；民數記五章七節；尼希米記一章六節；約翰一書一章九節；以斯拉記十章十一節；尼希米記九章二、三節；約書亞記七章十九節；歷代志下三十章二十二節。）
- 你曾公開受洗，且你已公開違背了那聖約；因此，如果你想以悔改者的身份被公開接納進入教會團契，你就必須公開宣認悔改。除非你想讓我們接納所有不悔改的人進入團契。
- 你有義務比愛惜自己的榮耀更愛惜上帝的榮耀；因此，正如你曾公開羞辱祂，你也要公開榮耀祂，不要對任何有助於祂榮耀的事感到遲疑，這件事正是如此。
- 你有義務將最大的羞恥加在罪惡上；它是欺騙並玷污你的可恥之物：如果你曾將它置於上帝之上，而現在拒絕藉由公開的羞恥將它推倒，你又怎能說是悔改了呢？
- 你有義務盡一切可能幫助他人，將他們從欺騙你的罪中拯救出來。你曾鼓勵人們犯罪，就你所知，他們中有些人可能因為你引誘他們所做的事而永遠在地獄中；難道你現在不應該盡你所能去拯救其餘的人，並彌補你所造成的傷害嗎？因此，請務必帶著深刻的悔改告訴他們，罪是如何欺騙了你，並警告他們，懇求他們以你為戒，並像他們曾與你一同犯罪那樣，與你一同悔改。那些不在場的同伴可能會聽說此事並受到感化。
- 你對教會與敬虔的基督徒負有此項責任，好讓他們能為你的歸正而歡喜，並看見你確實是他們應當特別愛護的對象。
- 你對自己負有此項責任：第一，為了除去你的公眾羞辱，並獲得基督徒特別愛護所帶來的安慰：正如神無法喜悅一個不悔改的罪人，祂的僕人也不應當喜悅。第二，為了讓你的良心能獲得確據，確信你的悔改是真誠的；如果你無法以公開認罪這樣沉重的代價來悔改，你的良心將會持續合理地懷疑這一點。如果你連為了基督而克制驕傲、承認罪惡都做不到，你又怎能撇下一切、為基督而死呢？
- 最後，你對我負有此項責任，好讓教會不會因我接納了不悔改的人，而認為我玷污了教會的團契。
索爾：你所說的遠超我所聽過的，這讓我完全信服。但你是否要求所有歸正並悔改的人都這樣做？
保羅：有些人從童年起就過著某種宗教生活，儘管犯過許多常見的罪，卻在不知不覺中逐漸成長為真正的敬虔。這些人無法確定自己何時獲得了特別的恩典，且並非洗禮誓約的公開違背者；因此，我不能對他們施加這樣的強制要求。
但我要求所有違背了誓約，隨後又歸正並真心悔改的人都這樣做，理由正如我剛才所提。在這種情況下，大公教會（universal church）向來都支持這種公開悔改；對於後來犯下嚴重過失的人也是如此。即便到今天，天主教徒仍稱其為「懺悔聖事」，儘管他們將其腐化為私下告解（auricular confession），而非公開進行，且附加了許多無根據的附屬儀式與形式。
索爾：在那之後，你希望我做什麼？
保羅：我會將你的名字記錄在教會名冊的領聖餐者名單中，我們全體會為你的堅固與持守禱告；你必須作為基督聖潔大公教會的一員，在聖徒的團契中生活，不可再回到你那不敬虔、罪惡的生活中。請再回來找我，我會給你進一步的勸導。在此期間，你可以像那位歸正的太監（埃塞俄比亞女王的財政大臣，使徒行傳八章39節）一樣，歡歡喜喜地走你的路，因為你已與基督聯合，從過去所有的罪中得蒙稱義，真誠地進入了神的聖約與家庭，成為聖徒的同胞，並成為那確定且無盡榮耀的繼承人。