理性的傲慢 反對 神聖啟示， 受抑制； 或， 驕傲的無知是不信的原因， 以及 人與上帝的話語爭辯的原因。
約翰福音三章9節 尼哥底母回答說：這些事怎麼能有呢？
在本章的開頭，你讀到了一位教會偉大教師對一名剛入學的學子所進行的教導。這名學子當時僅僅是一位為了成為基督徒而作準備的「慕道者」（catechumenus），而非真正的基督徒；他對基督有良好的想法，卻尚未信靠祂為彌賽亞，也未曾藉由洗禮委身成為祂的門徒。因此，基督根據他的光景調整了祂的教義，首先教導他基督教最偉大的原則。這教導最初有何成效，我們在經文中可以看見，但最終的結局如何，經文並未明言；儘管透過其他經文，我們或許可以推測一二。
首先，這名學子名叫尼哥底母；按教派屬法利賽人；按地位是猶太人的官長，即他們大公會的成員之一。至於他的心境，以及他預備性知識或信仰的程度，你可以從以下幾點看出：一、他前來的時機；二、促使他前來的動機；三、他所作的信仰告白。從這一切你可以看出：第一，他相信有一位神，且教導人類是神份內之事；神教導人的方式是透過人；而人類的責任是尋求神透過祂的使者所給予的教導，並親自前去請求；凡能證明自己是神所差遣的人，都應當受到世人的聆聽；耶穌基督確實無疑地行了神蹟；且基督所行的神蹟，是神與祂同在的確據。顯然，他透過這些話語表達了上述所有信仰（第2節）：「拉比，我們知道你是由神那裡來作師傅的，因為你所行的這些神蹟，若沒有神同在，無人能行。」
其次，由此你也可以看出，是基督神蹟的證據使他信服到這個地步，並驅使他來到基督面前，將祂視為一位由神而來的教師，因而是一位值得信賴的人：但對於祂就是彌賽亞這一點，此處尚無告白。
第三，正如他的信仰僅是預備性的，他心靈的改變也顯得並未更進一步，因為他尚未學會捨己的功課，也未學會將已知的真理與責任（即尋求神透過祂使者所傳達的心意）置於世人的評價或性命之上；因此，他只能在夜間來到耶穌那裡，因為害怕在仇敵面前承認祂。
然而，基督並沒有為了讓他灰心而責備他的怯懦，而是將藥方對準病人的體質，也對準了疾病本身：因為在猶太人中間，對真理的惡意與狂熱比在外邦人中更甚；因此存在更多的危險與苦難，而這對新手來說或許難以應付。因此，保羅在前往耶路撒冷時，私下向那些有世俗名望的人傳福音，而在外邦人和地位較低的猶太人中，他則公開傳講，免得因人們的驕傲或怯懦作祟，使他的藥方無法發揮效用，導致他奔跑或勞苦歸於徒然（加拉太書二章2節）。
基督隨即切入的第一件大事，就是要讓此人明白，僅僅承認神蹟並承認基督的神聖使命是不夠的，他還必須真正相信基督所負的職分，即祂是彌賽亞、中保，是世界的救贖主；並且必須透過洗禮公開委身於祂，在世人面前承認祂，並領受祂更新的靈，以光照他的悟性，潔淨並激勵他的心，並改革且引導他往後的生活。
基督將這項工作稱為「重生」（new birth）或「再生」（regeneration），並告訴尼哥底母：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。」這並非指用水洗與被聖靈潔淨具有同等的必要性。因為「水」主要指的是洗禮所象徵的聖約；即我們承認基督，並以被救贖者、兒女、門徒和子民的身分委身於祂，以及祂對我們所作的重新立約與關係；然而，「水」本身是話語中直接象徵的事物，其使用是神所命定的，在可行之處不應被忽略；但救恩的必要性在於那種關係或所象徵的事物。正如對敵軍的一名士兵常說：「如果你願意更換你的將領，接受君王的旗幟，並為他作戰，你就可以獲得對你叛亂的赦免。」在此，接受旗幟是一種責任，但必要性在於他關係與實踐的改變；因為如果手邊沒有旗幟可以給他，只要他被列入士兵名冊（或者即使未列入，只要透過公開的宣誓與行動加入他們），也會被接納；或者，正如格老秀斯（Grotius）所解釋的：「『從水和聖靈生』是指一種洗滌、潔淨的靈」；關於這一點，請參閱他在該處的註釋。
此處所稱的「重生」，並非實體的重新創造，也不是我們原有本質或官能的毀滅：因為我們仍然擁有相同的理解與意志的自然能力；它是這些官能之性情、習慣與行為的改變；並且，在尊重持相反意見者的前提下，我認為此處所稱的「重生」不僅僅是我們真實的、質性的改變；正如我先前所表達的，這個詞彙更具包容性，包括了我們在基督裡與神建立的新關係，作為基督的兒女、門徒，以及祂底下的僕人、子民或士兵：同時脫離了我們因敗壞而處於的、且與這些新關係不相容的舊關係。因此，它包含了我們與神、與救贖主、與祂教會之間的新關係；在那裡我們有了新的父、丈夫、主和同工；有了新的弟兄、姊妹和產業，儘管我們並不因此否認我們天然的弟兄、父母和產業，除非它們違背了基督的利益，這與天主教修道院誓願者的觀點不同。
促使我將重生作如此廣泛理解的理由如下：
第一，因為這是進入我們整個新狀態的入口，此處並無任何限制性的表達。
第二，因為經文說我們是從水和聖靈生的：毫無疑問，洗禮所象徵的，不僅僅是我們質性的更新，同樣也直接且真實地象徵了我們的稱義、關係的改變、新約的委身、收養以及教會成員的身分。我也不認為對於「人若不是從水生的」這句話，能給出任何合理的解釋，而不包含我們關係的改變，以及我們性情的改變。對於其他提到重生的經文，我也可以如法炮製，但我現在不想離題去引用它們。