第四章 包含屬天生活的一些阻礙
第一節 我在這裡必須給你的第一個任務，在於避免一些危險的阻礙，否則它們會像阻礙在你之前的成千上萬人一樣，使你遠離這項工作。如果我簡要地向你指出岩石與深淵在哪裡，我希望你會小心。如果我在每一處流沙上都立起標記，我希望我無需多言，就能讓你避開它。因此，正如你珍視屬天對話的安慰，我在此奉神的名命令你，務必極其小心地防範這些障礙。
- 第一個是，活在已知且未治死的罪中。注意這一點：噢，這會在你的靈魂中造成多大的破壞！噢，這摧毀了多少喜樂！這中斷了多少與神蒙福的交通！這在人的恩典中造成了多少廢墟！這阻礙了多少堅固靈魂的職責！而在所有其他事物中，它特別是這項偉大職責的敵人。
基督徒讀者，我請你在敬畏神的心中，停在這裡片刻，省察你的心。你是否是一個對自己的良心使用暴力的人？你是否是一個故意忽視已知職責的人，無論是公共的、私人的，還是隱密的？你是否是食慾的奴隸，在飲食上，或對任何其他支配性的感官屈服？你是否是一個驕傲地尋求自己名聲的人，一個必須得到他人好評，否則心裡就燃起怒火的人？你是否是一個故意乖戾且易怒的人，彷彿你是用火絨或火藥做的，隨時準備因一句話、一個歪斜的眼神、或任何你認為對你的輕視，或任何對禮節的忽視而發火？你是否是一個在交易中故意欺騙他人的人，或是一個一心想在世上出人頭地的人？更不用說那些眾所周知的更大罪惡了。如果這是你的情況，我敢說，天堂與你的靈魂是非常陌生的：我敢說，你的心很少與神在一起，只要你繼續這些過犯，就幾乎沒有希望好轉。你眼中的這些樑木不會讓你仰望天堂；這些將成為你與神之間的一朵雲。當你試圖研究永恆，並從來世中獲取安慰時，你的罪會立刻出現在你面前，說：這些事不屬於你。你既然在肉體的私慾中獲得了如此多的快樂，又怎能從天堂中獲得安慰呢？噢，這會如何澆滅你的喜樂，使你對那日子與狀態的思慮成為你的煩惱，而不是你的喜樂！你所活在的每一個故意犯的罪，對你的安慰而言，就像水對火一樣，當你想要激發它們時，這會澆滅它們；當你的心開始親近神時，這會立刻進入你的腦海，使你羞愧，使你充滿懷疑。此外（這對當前的主題最為關鍵），它完全使你無法勝任這項工作：當你應該將心提升到天堂時，唉！它卻偏向了另一個方向；它被肉體的私慾所糾纏；就像翅膀被剪掉，或被黏鳥膠纏住，或落入陷阱的鳥一樣，無法在神聖的默想中飛升。罪確實切斷了靈魂的筋脈，因此，關於這種屬天的生活，我說，正如博爾頓（Bolton）先生論及禱告時所說的：要麼它會讓你停止犯罪，要麼罪會讓你停止它，而且很快，因為這些不能共存。如果你讀到這裡感到有罪，我要求你認真思考這種愚蠢。噢，人啊！你失去了什麼樣的生活；你選擇了什麼樣的生活；為了那發臭私慾的豬玀般的快樂，你出賣了什麼樣的日常喜樂；當你走向地獄般的快樂之懷抱時，你背棄了什麼樣的基督！什麼樣的榮耀！我讀過一個沉迷於不潔的貴族，最後遇到一位美麗的女士，在享受了對她的肉體慾望後，早晨發現她竟是他曾經與之犯罪的一具屍體，那屍體整夜被魔鬼操縱，早晨又變回了死屍。誠然，你所有的罪惡快樂都是如此：魔鬼在黑夜的黑暗中賦予它們活力；但當神喚醒你時，最遲在死亡時，欺騙就會消失，只剩下一具屍體讓你驚駭，成為你眼前恐怖的景象。你以為你抓住了某種精選的喜樂，但它會在你的手中（像摩西的杖）變成一條蛇；那時你會渴望擺脫它，如果你知道如何擺脫的話；你會逃避它的面，就像你現在擁抱它一樣：難道這現在要阻止你獲得聖徒的高尚喜樂嗎？如果天堂與地獄可以相遇，如果神可以成為罪的愛好者，那麼你或許可以活在你的罪中，同時品嚐榮耀，並在天堂擁有對話，儘管你珍藏著你的腐敗。因此，如果你發現自己有罪，毫無疑問，這就是使你疏遠天堂的原因；要小心，以免它像拒絕你的心一樣拒絕你；不要說沒人提醒過你。是的，如果你是一個至今尚未犯錯，且不知道靈魂中有什麼轄制性罪惡的人，那麼也讓這個警告促使你預防，並在你的靈魂中激起對這種危險的恐懼。正如亨尼烏斯（Hunnius）寫到他自己時所說，聽到提及對聖靈不可赦免的罪，這在他的靈魂中激起了恐懼，使他呼喊：如果這是我會遇到的情況怎麼辦？從而激勵他禱告與省察。所以你要思考，儘管你現在還沒有罪，但如果這最終成為你的情況，那將是多麼悲慘的事，因此要警醒。特別要決心遠離犯罪的機會，並盡可能遠離試探的道路。最強壯的基督徒在犯罪的機會中也是不安全的。噢，我們多麼需要每天禱告：「不叫我們遇見試探，救我們脫離兇惡？」我們難道要一邊禱告抵擋它們，一邊又將自己投身其中嗎？如果大衛、所羅門、彼得等人不能教導你，至少看看近來那些背道而馳，並在宗教藉口下陷入最可怕罪惡的眾人。正如基督認為有必要對門徒說：「回想羅得的妻子；我對你們所說的話，也是對眾人說：要警醒；」我也要說，回想這些人，並要警醒。
第二節 2. 第二個必須小心避免的阻礙，是屬地的思維；因為你可以輕易想像，這與屬天的思維是無法共存的。神與瑪門，地與天，不能同時擁有你心的喜樂。這使你像安瑟倫（Anselm）筆下的鳥，腳上繫著一塊石頭，每當它試圖飛翔，石頭就把它拉回地面。如果你是一個幻想在世上能找到某種滿足或幸福的人，並開始在獲利中品嚐到甜頭，並渴望追求更充實、更高的地位；並且在腦海中孵化了一些發財的計劃，正在推動你的晉升設計；相信我，你是在背對著基督行軍，正迅速地遠離這種屬天的生活。為什麼，世界難道沒有從你那裡得到屬天的信徒從神那裡得到的東西嗎？當他在神裡面祝福自己，並因盼望將來的榮耀而歡喜時，你卻在你的繁榮中祝福自己，並因盼望在此地的發達而歡喜：當他在基督、天使與聖徒的異象中安慰自己的靈魂，並期待與他們永遠同住時，你卻在查看你的帳單與債券、檢視你的金錢、貨物、牲畜、建築或大片產業時，用你的財富來安慰自己；並在思考你的希望時重塑你的心靈；思考你所依賴的某些大人物的恩寵；思考豐裕與掌權狀態的愉悅；思考為你身後的孩子們做更充足的預備；思考你家族的興起，或下屬的順從。當一個蒙恩的靈魂在上面與基督同在時，這些難道不是你早晚的思慮嗎？當一個蒙恩的靈魂本應有更高的喜樂時，你難道不因在腦海中每日反覆這些思慮而感到喜樂與滿足嗎？如果基督宣告說「靈魂哪，安息吧」的那個人是個愚人，
這不是家產或田地，也不是金銀的堆積，能將熱病從主所造的身體中驅除，也不能將憂慮從靈魂中驅散。擁有者必須放下這些……。誰能說自己貧窮，如果他不缺乏什麼？如果他不貪求他人的財物？如果他在神裡面富足？那擁有許多卻仍渴求更多的人，才是真正的貧窮。最後，讓我說出我的感受：沒有人能比他出生時更貧窮。鳥兒沒有產業也能活著，牲畜每日都有草場；然而，這些對我們來說並非未知，如果我們不貪戀這些，我們就擁有它們。因此，正如行路者越輕裝便越快樂，在這人生的旅途中，那些以貧窮為樂、不為財富重擔而嘆息的人，也更為蒙福。——米努基烏斯·費利克斯（Minucius Felix），《屋大維》（Octavius），頁398。
你為自己積存了足夠多年的財物，你這愚昧人中的愚昧人！你既知道這點，卻仍不警醒，反而在心中說著同樣的話！認真地審視這些話，告訴我，這愚昧人的表達與你的情感有何區別？我不懷疑你比他聰明，不會直接用他的語言說出心聲；但是，人哪，要記得你是在與鑒察人心者打交道。或許你仍持守著本分，禱告的次數與往常一樣；或許你仍與良善的牧者和敬虔的人保持往來，在宗教事務上看起來一如既往地積極：但這一切又有何益處呢？人哪，不要戲弄你的靈魂，因為神是輕慢不得的。你裡面或許還存留著些許良善，我不得而知；但我可以肯定，你的道路是危險的，若繼續走下去，終必陷入悲痛。我彷彿看見你正在自欺，當你聽到神揭開你的真相時，你正揪著頭髮、咬牙切齒：「你這無知的人哪，今夜必要你的靈魂；你所預備的要歸誰呢？」誠然，你對世俗的喜愛與倚靠有多少，你對神的喜樂就減損了多少。你屬世的心思或許能與你的信仰告白和日常本分並存，但卻絕不能與這屬天的本分並存。如果你願意公正地對待自己，不作自己靈魂的叛徒，我根本無需告訴你這些；你心裡清楚，自從你如此熱衷於世俗交易以來，你對來世喜樂的思念是何等稀少、冷淡、草率且疏離。我甚至察覺到你的良心此刻正在攪動，明確地告訴你這就是你的光景。人哪，聽吧！哦，現在就聽吧，免得當你極不情願時，卻以另一種方式聽到它。哦，許多看似敬虔之人的咒詛般的瘋狂！他們將自己投入繁雜的事務中，以為除非被勞苦壓垮、被憂慮纏身，否則就不算忙碌；以至於他們的靈魂與神交通的能力，就像一個人背著大山行走一樣不便，直到他們幾乎將自己的靈魂轉化為那卑賤軀殼的本質，使其像肉體一樣，無法飛向高處，更無法超越太陽。當一切做完，他們失去了本可在世上享有的天堂，便找來幾個腐朽的論據來證明其合法性，然後以為自己解決了一切。儘管這些糊塗人不會為了身體而這樣做，也不會因為能證明其合法性就放棄飲食、睡眠或娛樂——事實上，他們也根本無法證明其合法性。只要他們能在執著於更低級、更卑劣的快樂時，讓良心得到平靜，他們就不會錯失這種屬天生命的樂趣。基督徒啊，對於你，你既已嘗過這些滋味，我勸告你，正如你珍視這些享受，正如你渴望再次品嚐它們，務要提防這屬世心思的深淵；因為一旦你到了「想要發財」的地步，你就「陷在迷惑、落在網羅和許多無知有害的私慾裡」：這是聖保羅親口說的（提前六9）。當榮耀的國度擺在你面前時，不要像掃羅那樣將心思放在驢子身上。將這些世俗之物視為你的外衣，隨時披在身上，以便在有需要時隨時脫下；但要讓神與榮耀緊貼你的心，甚至成為你賴以生存的血脈與靈魂。務要記住聖靈的話：「與世俗為友就是與神為敵。所以凡想要與世俗為友的，就是與神為敵了。」（雅四4）以及：「不要愛世界和世界上的事。人若愛世界，愛父的心就不在他裡面了。」（約壹二15）這是坦誠的勸誡，凡忠心領受的人是有福的。
第三，我必須勸你提防的第三個障礙，是與不敬虔和屬肉體的人為伍。我並非要勸阻你進行必要的交往，或勸阻你對他們盡愛心的義務，特別是只要你有機會或希望，就不要放棄努力使他們的靈魂得益處；我也不要你斷定他們就是「狗」或「豬」，好讓你藉此逃避責備的義務；更不要在還有轉機的希望之前，或在你確信他們確實如此之前，就隨意論斷他們。我更無法認同那些人的做法：僅僅因為世上大多數人是敗壞的，就在未曾忠心且充滿愛心地勸誡他們之前，甚至在未曾認識或與他們交談之前，就斷定他們是狗或豬；並因此拒絕與他們一同領受聖餐，反而從他們中間分離出來，組成獨立的聚會。我勸你不要進行這種不敬虔的分離，因為我在聖經中從未找到一句話，記載基督或祂的使徒拒絕接納任何渴望成為教會成員的人，只要他們僅僅承認悔改與相信；同樣，我也從未發現除了被定罪的異端分子和公開犯罪的人（且通常是在經過適當勸誡後），有誰是被禁止或排除在我們的團契之外的。至於有人主張，他們必須證明自己有權領受所聲稱的特權，而不是我們去反駁它，我回答：即使這點成立，他們僅僅清醒地承認悔改並相信基督，對我們而言，就是他們有權成為教會成員並透過洗禮接納入會（假設他們尚未受洗）的充分證據；而他們若是受洗者（若已成年），或是普世可見教會的成員（他們正是受洗進入此教會），並承認他們的洗禮誓約，這就是他們有權領受聖餐的充分證據，除非他們透過異端或醜聞抹黑了這一證據；如果他們在所屬的教會中出示了這一證據，即使他們在基督的信仰上尚且軟弱，又有誰敢拒絕接納他們呢？在經過多次懷疑、爭論和研讀聖經後，我對此說得極其自信，幾乎如同任何同等重要的真理一樣：聖經在這一點上對一個將自己的理解力置於聖經範式之下，而不是將自己腦中的範式強加於聖經的人來說，是何等清晰。可見教會的門比天堂的門寬闊得多；基督是如此溫柔、慷慨且樂於傳遞祂的恩典，福音是如此自由地向所有人發出邀請，以至於基督絕不會拒絕任何人：如果他們願意在靈裡完全歸向基督，他們將受到歡迎；如果他們只是來到可見的信仰告白，祂也不會拒絕接納他們，因為他們無意走得更遠，祂會讓他們盡可能靠近；而他們沒有走得更遠，那是他們自己的過錯：因此，並非祂樂於接納這類人，也不是祂可見教會的門開得太寬，才導致了偽君子的產生，而是他們自己的邪惡。基督不會為了害怕產生偽君子，就將這些人拒之門外，與不信者混為一談；但當網被拉上岸時，魚就會被分開；當收割的時候到了，「天使要從祂國裡，把一切叫人跌倒的和作惡的，挑出來。」（太十三41）有許多聖徒或成聖的人，卻永遠進不了天堂，他們僅僅是因為從異教中分離出來，進入了可見教會的團契而成為聖徒，卻並非在最嚴格的意義上，藉由從不敬虔者中分離出來，進入基督奧秘身體的團契而成為聖徒。
我離題至此，是為了提出警告，好讓你們不要認為我是在勸阻你們進行合法的交往，我所勸阻的是與不敬虔之人不必要的交往，以及與無益之人的過度親密，即使他們看起來並非那麼明顯地不敬虔。有許多人，我們或許不能在司法上或以懲罰的方式，將他們從教會或我們的私人團契中排除，但為了保護我們自己，我們仍必須在審慎的原則下，將他們排除在我們過度親密的交往之外。不僅是那些褻瀆者、醉酒者和敬虔的敵人會成為我們有害的同伴（儘管這些人確實應當首先被避開），與那些心靈枯乾的儀式主義者、僅僅是文明道德的人，或是那些談話空洞、乏味、貧瘠的人過於頻繁地交往，也可能極大地轉移我們對天堂的思念，並對我們自己造成極大的損害。正如單純的懶惰和遺忘神，會像放蕩、淫亂、屬肉體的生活一樣，確實地使靈魂遠離天堂；同樣地，與這些懶散、健忘、疏忽之人的無益交往，也會像與那些更放蕩、褻瀆的人交往一樣，確實地使我們的心遠離天堂。唉！我們的遲鈍與退後是如此嚴重，以至於我們需要最恆久且強大的幫助。一塊泥土或石頭躺在地上，與我們的心自然地傾向於向天堂移動一樣，是同樣難以飛向天空的。你不需要按住或阻礙泥土和岩石，就能阻止它們飛向高空；只要你不去幫助它們就足夠了。誠然，如果我們的靈魂沒有得到巨大的幫助，即使沒有遇到絲毫阻礙，它們也很容易被阻止飛向高處。哦，在選擇同伴時要想到這一點。當你的靈魂被強烈地導向天堂，以至於你不需要任何幫助就能將它們提升，並且像火焰一樣不斷向上升騰，帶著你路途中的一切一同上升時，你或許可以對同伴稍加放鬆：但在那之前，正如你珍視屬天生命的喜樂，正如你渴望再次品嚐它們，務要謹慎。正如關於一位臨終貴族的傳說，醫生為他禱告時誦讀了《立禱文》：「為所有臨盆的婦女、為所有病患與幼童……免於雷電與風暴、免於瘟疫與飢荒；免於戰爭、謀殺與猝死」等等。他嘆道：「唉！這對我這個即將死去的人有什麼意義呢？」對於那些只能談論職業與虛榮之人的談話，你也可以這樣說。唉！這對我這個即將進入安息、現在本應以天堂的預嘗來滋潤靈魂的人有什麼意義呢？聽說某天哪裡有市集，或市場行情如何，或天氣如何、未來如何，或月亮何時盈虧，或有什麼新聞，這些對你過與神同在的生活有什麼幫助呢？這正是屬世之人的談話。聽說這是一位有能力的牧師，或那是一位敬虔的基督徒，或這是一篇精彩的講道，或那是一本好書；聽到關於洗禮、儀式、權柄、神旨意的順序，或其他極具難度卻無關緊要的爭論，這些對提升你向神的心又有什麼幫助呢？然而，這通常是你從一個形式化、投機性、心靈枯乾的信徒那裡所能得到的最「甜美」的談話。不，如果你剛才還在默想天上福樂的沉思中溫暖了心房，這樣的談話難道不會麻痺你的情感，並迅速再次凍結你的心嗎？我呼籲任何嘗試過並觀察過自己靈魂狀態的人來評判。人很難一邊談論一件事，一邊心繫另一件事，特別是性質如此迥異的事物。你們這些最容易受到這種誘惑的年輕人，要嚴肅地思考我所說的話。你們能在酒館的長凳上，在喧鬧、唱歌、狂妄的同伴中間，或者在作坊裡工作時，身邊只有那些滿口咒罵、污穢、愚蠢談話或戲謔的人，卻能將心放在天堂嗎？不，讓我再告訴你一點：如果你在有更好選擇的情況下卻選擇了這樣的同伴，並在其中找到了最大的快樂與滿足，那麼你距離屬天的生活還很遠，以至於你目前對天堂毫無份額，在這種狀態下你永遠進不去：因為如果你的財寶在那裡，你的心就不會放在如此遙遠的事物上（太六21）。總之，我們的同伴將是我們在天堂幸福的一部分，也是我們通往天堂的極大助力或阻礙。正如生活在不同元素中的生物，通常具有它們所處元素的溫度——魚類像水一樣冷而濕，蠕蟲像土一樣冷而乾，其餘亦然——我們通常也像我們最常交往的社會。那從未發現要在屬世同伴中保持屬天心思很困難的人，肯定是因為他從未嘗試過。
第四，屬天交往的第四個障礙，是關於次要真理過於頻繁的爭論，特別是當一個人的宗教信仰僅僅停留在他的觀點上時：這是靈魂未成聖的確據。如果悲慘的例子對你們有教導意義，或者神對我們的審判值得重視，我就無需在此細節上多費唇舌。這清楚地寫在成千上萬人的臉上；在我們這個患病國家的氣色中清晰可見：這種虛偽的面容（facies hypocritica）就是我們虛偽的氣色（facies hypocratica）。稍有面相學知識的人都能看出這種氣色是致命的，這種如畫般、如影般的面容為我們的國家提供了悲慘的預兆。你們這些曾在軍隊、駐軍、城市和鄉村與我共事的人，我知道也曾與我一同觀察到：那些最熱衷於爭論宗教枝節的人，通常是與屬天生活最陌生的人。一個人的宗教信仰若全在於他的觀點，他就會最頻繁、最熱切地談論他的觀點；而一個人的宗教信仰若在於對基督裡神的認識與愛，他就會最喜樂地談論他將要享受神與基督的那一刻。正如身體在消耗性的熱病中會衰弱，當內在的生命之火減退，不自然的熱氣充斥外部時，靈魂必然會消耗與衰弱：是的，即使你確信你的觀點是正確的，但當你主要的熱情轉向那裡，主要的談話也花費在那裡時，恩典的生命就會在內在衰退，你的心也會偏離這屬天的生活。我並非要勸你低估神的任何一點真理，也不承認當今激烈的爭論者比他們的弟兄發現了更多的真理；但即使我們承認他們觸及了真理，也請讓思想與談話中的每一個真理都保持應有的比例，我深信我們百分之一的時間與談話，都不會花在這些如今常見的主題上。因為有上百個遠比這些重要的真理，它們都要求優先於這些議題，其中許多真理對我們靈魂的關聯性更是百倍之多，因此在我們的思想中應有相應的比例。我們拋棄那些偉大的基本真理，並不能以它們是常見且已知的為藉口；因為主要的改進還在後頭，靈魂必須像身體需要每日飲食一樣，每日被聖經的真理及其所提供與應許的良善所滋潤，否則那些閒置在你腦中的已知真理，絕不會比放在櫥櫃裡卻不吃的麵包更能餵養、安慰或拯救你。啊！一個善於運用已知真理的基督徒是何等稀有而寶貴。因此，讓我勸告那些渴望這種喜樂生活的人，不要將太多的思想、時間、熱情或談話，花在與你們靈魂關聯較小的爭論上；當偽君子在啃食糠皮或外殼，或在食用這種只會燒傷嘴唇、卻無法溫暖與堅固心靈的燥熱食物時，你們要去飽享天上的喜樂。我希望你們都是有理解力的人，能夠捍衛神的每一個真理；為此，我希望你們更多地閱讀與研究爭論；在這些試煉的日子裡，你們的理解力與穩定性是我安慰與鼓勵的一大來源。但我仍希望將最重要的事放在首位，不要讓任何事擠掉你對永恆的思念。爭議最少的觀點通常是最沉重的，也是對我們靈魂最必要、最常使用的。
對於你們，我在基督裡的鄰舍與朋友們，我感謝神，我幾乎不需要強迫你們做到這一點，也不需要像我在其他地方不得不做的那樣，將我的時間與講道花在這些爭論上；我為我們主的智慧與良善感到歡喜，祂為我省去了許多這樣的勞苦。第一，部分是因為祂將你們的心靈陶冶得更加誠實。第二，部分是因為那些離開我們的人所留下的悲慘卻有益的教訓，他們過去與現在的靈性狀態，使他們像鹽柱一樣，成為對你們持續的警示與警戒，使他們像本來可能有害的一樣，變得有益。第三，部分是因為你們從臨終者口中聽到的對此罪的認罪與哀嘆，勸誡你們要提防將你們那富有果效的團契，換成欺騙者的同伴。我由衷地為這些天意感到歡喜，並讚美那如此堅固祂聖徒的主。好好研讀聖靈的這些教導：「信心軟弱的，你們要接納，但不要辯論所疑惑的事。」（羅十四1）「惟有那愚拙無學問的辯論，總要棄絕，因為知道這等事是起爭競的。然而主的僕人不可爭競。」（提後二23-24）「要遠避無知的辯論和家譜的空談，以及因律法而起的爭競，因為這都是虛妄無益的。」（多三9）「若有人傳異教，不服從我們主耶穌基督純正的話與那合乎敬虔的道理，他是自高自大，一無所知，專好問難，爭辯言詞，從此就生出嫉妒、紛爭、毀謗、妄疑，並那壞了心術、失喪真理之人的爭競。他們以敬虔為得利的門路。你要遠離這樣的人。」（提前六3-5）
第五節：五、若你珍視屬天生命帶來的安慰，務必謹防驕傲與高傲的靈。這種罪與上帝之間存在著極大的反感，只要它在你心中佔據優勢，你就永遠無法使你的心靠近祂，也無法讓祂靠近你的心。如果驕傲曾將天使從天庭驅逐，它就必然會使你的心與天堂疏遠；如果它曾將我們的始祖逐出樂園，在主與我們之間造成隔閡，並使地上的一切受造物遭受咒詛，那麼它也必然會使我們的心遠離樂園，並加深我們與上帝之間那受咒詛的隔絕。聽者啊，請相信，驕傲的心與屬天的心是極其對立的。與上帝的交通會使人謙卑，而這種謙卑又會進一步促進他們與上帝的交通。當一個人習慣於與上帝親近，並沉浸在對祂榮耀屬性的默想中時，他會在塵土與灰燼中厭惡自己，而這種自我厭惡正是他再次蒙上帝接納的最佳預備。因此，在一個使靈魂謙卑的日子，或在患難時期，當靈魂處於最低谷時，它往往能最自由地親近上帝，並最能品嚐到屬天的生命。祂會領他們進入曠野，在那裡對他們說安慰的話（何西阿書二章14節）。上帝的喜悅在於謙卑的靈魂，就是那痛悔並因祂的話而戰兢的人；而謙卑靈魂的喜悅則在於上帝。誠然，凡有彼此的喜悅之處，必有最自由的接納、最熱誠的歡迎與最頻繁的交通。天堂容不下上帝與驕傲的天使同在，但祂卻以謙卑的靈魂為居所；若我們的居所是在祂裡面，而祂的居所也在我們裡面，就必然會有一種極其親密與甘甜的熟悉感。然而，驕傲的靈魂卻無法聲稱擁有這項特權。上帝不僅不居住在其中，甚至不容許它有任何親近的機會，而是遠遠地看著它（詩篇一百三十八篇6節）。祂抵擋驕傲的人，驕傲的人也抵擋祂，但祂卻將這恩典與其他恩典賜給謙卑的人（彼得前書五章5節）。
驕傲的心，是指在自負、自尊與屬肉體的抱負中自視甚高；而屬天的心，則是在上帝的眼中真正高尚，並懷有更高遠、卻是聖潔的抱負。這兩種「高傲」彼此之間的敵對，遠甚於高傲與卑微之間的對立；正如我們所見，大多數的戰爭與流血衝突發生在君王與君王之間，而非君王與農夫之間。卑微與謙卑的靈，與高傲屬天的靈，其對立程度遠不及驕傲的高傲。芥菜種終能長成大樹；小橡實終能成為巨橡；風車那此刻低垂的帆，轉眼間便可能升至最高處；地位低微的臣子可以被擢升，而地位高的人若仍順服於身為榮耀源頭的君王，他還可以更高；但若他打破了這種順服，成為競爭者，或擅自將榮耀歸於自己，他就會發現這正是墜落的開始。一個因水腫而腫脹的人，與一個因消瘦而萎縮的人一樣，都遠離了健康強壯的體質。
那麼，你是否在自己眼中是個了不起的人物，且極度在意他人在你身上的評價？你是否非常渴望大眾的掌聲，當聽到人們對你評價甚高時，心中便感到一陣竊喜，而當聽到人們輕視你時，便感到沮喪？你是否最愛那些高度尊榮你的人，並對那些你認為低估你、對你評價不高的人懷恨在心，即便他們是敬虔誠實的人？你是否必須滿足自己的情緒，認為自己的判斷應成為他人的準則，自己的話語應成為周遭所有人的律法？你是否隨時準備與任何說了貶損你榮譽之話的人爭吵？若你的話語或意志受到阻撓，你的怒氣是否就會被點燃？你是否準備將謙卑視為卑賤，不知如何彎腰順服，且當你得罪上帝或傷害弟兄時，不願透過謙卑的認罪來羞辱自己？你是否只尊榮那些富有的敬虔人，若他們重視並接納你，你就覺得自己了不起，卻對貧窮的敬虔人冷眼相待，甚至羞於與他們為伍？你是否無法在卑微的位置上像在高位上一樣事奉上帝，認為自己最適合擔任職位與獲得榮譽，且只在事奉能帶來晉升時才喜愛事奉？你的目光與言談是否多半集中在自己的功績上，而你的誇耀是否更多是受限於機智而非謙卑？你是否喜愛展現自己才華的機會，熱衷於讓自己的名字公諸於世，並渴望在死後留下紀念自己價值的豐碑，好讓後代仰慕你？你是否運用機智的迂迴說法來稱讚自己，同時又假裝貶低自己、否認自己的價值？你是否渴望所有人的目光都注視著你，並聽到人們議論你說：「這就是那個人」？你學習與研究、勞苦與盡責、追求學位、頭銜與職位，難道就是為了讓自己在世人眼中顯得與眾不同嗎？你是否對自己內心的詭詐與邪惡一無所知，或者僅是透過閱讀與傳聞，而非透過對自身卑劣的親身體驗與感受來認識自己？你是否更急於為自己辯護、維護自己的清白，而不願責備自己或承認過錯？你是否難以忍受嚴厲的責備，並對直言不諱感到難以消化與反感？在交談中，你是否更急於教導而非學習，更喜歡對他人發號施令而非傾聽他們的教誨？你是否對自己的觀點大膽自信，對自己理解力的薄弱缺乏警覺，卻輕視所有反對你之人的判斷？你的靈是否更傾向於指揮與統治，而非順服與受教？你是否準備好批評教師的教義、統治者的行為以及弟兄的人格，並認為若你是法官，你會更公正；若你是牧師，你在教義上會更豐碩，在監督上會更忠心；或者，若由你來處理他人的事務，你會處理得更誠實、更明智？
若這些症狀無疑地存在於你的心中，毫無疑問，你就是一個驕傲的人。我不會談論你對時尚的追逐、你的傲慢舉止與狂妄言辭，或是你入不敷出的生活方式。或許你的經濟拮据或才智平平，足以抑制這些不成熟的愚行。或許在他人眼中，你甚至顯得寒酸，生活水準低於你的身分，但若你犯了上述的罪，請知曉你是一個極其驕傲的人；驕傲已經佔據了你的心，那是主要的堡壘；你心中存留了太多的地獄，以至於你無法與天堂有任何交集。你的靈魂太像魔鬼，以至於你無法與上帝有任何親密關係。驕傲的人完全活在肉體中，而想要屬天的人必須活在聖靈裡。我所描述的這個人，很可能既沒有意願也沒有能力走出自我、走出肉體、走出世界，從而獲得在天上交通的自由。驕傲的人將自己當作上帝，崇拜並將自己立為偶像；那麼，他的情感又怎能定睛在上帝身上呢？正如謙卑敬虔的人是熱切敬拜上帝的狂熱者，野心勃勃的人則是偶像崇拜的狂熱者；因為他的野心，不就是對其偶像比一般平庸的偶像崇拜者更熱切、更深沉的渴望嗎？這個人有可能將心放在天堂嗎？他的發明與記憶或許能為他的舌頭提供謙卑與屬天的言辭，但在他的靈裡，除了驕傲之外，並沒有天堂。
讀者們，我懇求你們，在這點上要對自己的靈魂極其謹慎。世上沒有什麼比這更會使你們與上帝疏遠。我之所以多談這一點，是因為這是道德上最普遍且最危險的罪，且最能助長不信這一大罪。你們可能很難想像（甚至連當事人自己也難以想像），謙卑的舉止、對驕傲的譴責、哀傷的自我控訴，竟能與驕傲這種魔鬼般的罪並存。噢，基督徒啊，如果你想持續活在主的面前，就請俯伏在塵土中，祂必會從那裡將你扶起；先與祂一同降入墳墓，然後你才能與祂一同升入榮耀。學習祂的柔和謙卑，你才能品嚐到靈魂的安息。否則，你的靈魂將如翻騰的海，不斷湧出污泥與穢物，無法平靜；而你的驕傲將使你陷入永無止境的不安，取代了在上帝裡那甘甜的喜樂。唯有謙卑的靈魂才不會忘記上帝，上帝也不會忘記謙卑的人（詩篇九篇12節，十章12節）。正如那謙卑如小孩子的人，將來在天國裡是最大的（馬太福音十八章4節），他現在也必在天國的預嘗中成為最大；因為凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高（馬太福音二十三章12節）。因此，上帝與謙卑痛悔的人同居，要使這樣的人靈魂甦醒（以賽亞書五十七章15節）。我以雅各與彼得的勸勉作結：「務要在主面前自卑，祂現在必在靈裡將你們升高（雅各書四章10節），並在適當的時候將你們完全高舉（彼得前書五章6節）。」當別人被拋下時，你必說：「這就是升高，祂必拯救謙卑的人。」（箴言十五章33節，十八章22節；約伯記二十二章29節）。
第六節：六、阻礙這種屬天生活的另一個障礙，是蓄意的懶惰與靈裡的怠惰；我確實認為，對於有知識的人來說，沒有什麼比這更具阻礙了。噢，如果這僅僅是身體的操練、嘴唇的動彈、膝蓋的彎曲，那確實是一件容易的工作，人們會像走幾里路去探望朋友一樣，輕易地踏入天堂；是的，如果這只是花費我們大部分的日子去數算念珠，重複某些話語與禱告，在自願的謙卑中苦待身體，隨從人的誡命與教條（歌羅西書二章21-23節）；是的，或者僅僅是外在的職責，即便這些是上帝所命令的，那也相對容易。此外，如果這僅僅是才幹與恩賜的運用，即便我們將這種表現當作日常工作，要擁有屬天的心思也是容易的。但要將思想與情感從世界中分離出來，強迫它們從事如此高尚的工作，按順序引出我們所有的恩典，並將每一項恩典運用在各自的對象上，堅持不懈直到察覺成效，直到工作在手中興旺繁榮，這比上述一切都更困難。這，這才是艱鉅的任務。讀者啊，天堂在你之上，道路是向上的。你這軟弱、氣短的罪人，難道以為能不付出巨大的勞力與決心，就每日走完這陡峭的攀升嗎？當你躺著不動、貪圖安逸時，怎能將那屬地的靈魂帶到天堂，將那退縮的心帶到上帝面前？如果躺在山腳下，望著山頂，祈願自己身在其中就能奏效，那麼我們每天都會有前往天堂的旅客。然而，天國是努力進入的，努力的人就得著了（馬太福音十一章12節）。要獲得這些初熟的果子，正如要獲得完全的基業一樣，必須使用暴力。難道你感覺不到嗎？即使我不告訴你，你的心若不被驅策，難道會自動向上嗎？它難道不像一匹遲鈍、懶散的馬，若不感到鞭策就不肯前進嗎？你覺得安居在上面的喜樂中很容易嗎？誠然，這工作極其甘甜，世上沒有比這更令人嚮往的境況；但正因如此，我們的心才如此退縮，特別是在起初，直到我們熟悉它為止。噢，有多少成百上千的宗教信徒，他們能輕易地將心帶入日常的職責，如閱讀、聽道、禱告、交談，卻終其一生都無法將心帶入並保持在屬天的默想中，哪怕只有半小時！讀者啊，請在主面前考慮一下，這是否就是你自己的情況。你知道天堂是你所有的盼望；你知道你不久後就會被帶離此地，世上沒有任何事物能給你安息；你也知道，一顆疏離的心、對天堂稀少且漫不經心的思考，只能從那裡獲得微薄的安慰；然而，儘管如此，你是否仍錯失機會，當你本該走在上面、與上帝同活時，卻躺在塵土中或僅僅停留在外在的職責上？你是否稱讚屬天生活的甘甜，並認為那些實踐它的人是卓越的基督徒，卻從未親自嘗試過？就像那個躺在床上伸懶腰，喊著「噢，要是這是在工作就好了！」的懶漢一樣，你是否也在談論、虛度、安逸地生活，並說：「噢，要是能讓我的心歸向天堂就好了！」這就像躺在床上許願，而你本該起來行動。有多少人閱讀書籍、聆聽講道，期待聽到某種簡單的途徑，或遇到通往安慰的捷徑，卻永遠無法在這個世界上找到！如果他們從真理的傳道人那裡聽不到，他們就會欣然從虛假的教師那裡搶奪，並立即讚揚那教義的卓越，因為它迎合了他們懶惰的性情，並認為沒有其他教義能安慰靈魂，因為它不願透過聽道與觀察來安慰。他們認為自己的野味是最好的，儘管伴隨著謊言，因為它最容易捕捉，近在咫尺，他們認為這會帶來最大的祝福，如果上帝像瞎眼的以撒一樣容易受騙，那或許真的會。當他們假裝只與律法的不可能性為敵時，他們卻反對福音更簡單的條件，拋棄了那輕省的擔子，而所有想在靈魂裡找到安息的人都必須背負這擔子；依我看，他們被稱為福音的敵人，正如被稱為律法的敵人一樣合適。願光明的上帝與安慰的聖靈，及時向這些人顯明一條通往持久安慰的更穩妥道路。他們許多人的妄想根深蒂固，似乎擁有大量的無根基安慰。我認為這絕非善類，因為它不是以聖經的方式而來。他們有些人會宣稱，當他們默想並為獲得安慰而勞苦時，他們要麼一無所獲，要麼得到的只是屬人的、低層次的安慰；但他們所認可與珍視的一切安慰，都是未經勞苦而直接注入的。我確實期待我的安慰在天堂裡如此臨到，但在那之前，如果安慰能伴隨著勞苦而來，且聖靈能幫助我從應許的乳房中吸取安慰，並每日從中走向上帝的面，我就感到滿足了。在阿爾戈斯人（Argi）中有一條既定的法律，如果一個人被發現懶惰怠惰，他必須在官員面前說明他的食物與生計是如何得來的。誠然，當我看到這些人在運用上帝所指定的安慰媒介上如此懶惰時，我不禁要問，他們的安慰是從哪裡來的。我希望他們能徹底自我省察，因為上帝將會要求他們對此負責。懶惰，以及不在艱苦的職責中改進真理，是人們從錯誤中尋求安慰的共同原因；正如以色列人，當他們因自己的罪與疏忽而從上帝那裡得不到安慰的回答時，就會轉向外邦人的偶像去尋求。因此，當人們對真理不忠，而真理的聖靈因他們拒絕真誠的順服而拒絕給予安慰時，他們便會轉向謊言的靈去尋求。
還有許多信徒前來詢問標記與記號。我該如何知道我的心是否真誠？他們認為僅僅列舉一些標記就足以發現它，卻從未花一小時用他們聽到的標記來試驗自己。同樣地，他們詢問屬天生活的指導；如果聽聽並知道這些指導就足夠了，那麼他們就會成為屬天的基督徒；但如果我們讓他們去執行任務，向他們展示他們的工作，並告訴他們，若不付出這些代價就無法獲得這些喜樂，那麼，他們就會像那個年輕人離開基督一樣，帶著憂愁離開我們。關於我們的安慰如何只在基督裡，而我們這種勞苦對此又是必要的，我已在本書開頭向你們展示過，因此當有人提出該異議時，我仍將你們引向那裡。我對這種懶惰罪人的建議是：既然你已確信這項工作對於你過上安慰的生活是必要的，就請堅決地著手去做；如果你的心退縮且不願配合，就用理性的命令強迫它；如果你的理性開始爭辯這項工作，就用上帝的命令強迫它；並用對你自身需要的考量，以及前面提出的其他動機來激勵它；讓那些促使你開始工作的動力，始終留在你的腦海中以激勵你；不要讓如此無與倫比的寶藏擺在你面前，而你卻雙手插在懷裡躺著不動；不要讓你的生命成為持續的煩惱，而這本可以成為持續的甘甜饗宴，這一切僅僅是因為你不願付出勞苦。一旦你品嚐過它的甘甜，並稍微讓你的心習慣於這項工作，你就會發現你為那退縮的肉體所付出的勞苦，將在靈裡的喜樂中得到豐厚的補償。不要帶著沮喪的靈魂坐著不動，而安慰就在你眼前生長，就像一個置身於花園或甘甜草地中的人，卻不願起身去採摘，以分享它們的甘甜。這也不是幾次形式化、懶散、一閃而過的念頭就能從上面為你帶來這種安慰，就像幾句懶散、形式化的話語無法取代熱切的禱告在上帝面前奏效一樣。我知道基督是泉源，我也知道這與其他恩賜一樣，都是出於上帝；但如果你問我如何獲得這些安慰的泉水，我必須告訴你，你也有事情要做：福音有它的條件與工作，儘管不像律法那樣是不可能的；基督有祂的軛與擔子，儘管是輕省的，你必須勞苦擔重擔來到祂面前，並背起它，否則你永遠無法在靈魂裡找到安息。井很深，你必須汲出這水，才能從中得到更新與喜樂。你會給一個站在水泵或水井旁，問你「我該如何汲水？」的人什麼回答呢？你必須汲水，或在水泵上勞動，而且不是動一兩下，你必須一直抽水直到水出來，然後繼續抽直到你得到足夠的水。或者，如果一個人正在舉起重物，或想把一塊石頭搬到山頂，問你他該如何搬上去？除了告訴他必須親自動手、使出全力之外，你還能說什麼呢？在指導你這門屬天生活的藝術時，我還能對你說什麼呢？你必須與你的心進行坦誠的對話，驅策它向上，鞭策它前進，並緊緊跟隨它直到工作完成，就像一個人對待一個懶惰、不忠實的僕人，他只有在你的注視下才會工作；或者就像你對待勞作中的馬或牛，若不被驅策就不會動彈；如果你的心在工作進行到一半時躺下，就強迫它起來直到工作完成，不要讓它以懶惰的策略得逞。我知道，就你屬靈的部分而言，你不需要這一切的掙扎與暴力，但那只是部分，而另一部分你是屬肉體的；只要情況如此，就別談安逸。雖然你重生的本性確實喜愛這項工作，是的，世上沒有比這更大的喜樂，但你的本性，就其屬肉體與未重生的部分而言，會退縮與抵擋，並使你的勤奮成為必要。帕提亞人（Parthians）有一種習俗，在孩子們因勞動而臉上流汗之前，絕不給他們任何食物；你會發現這也是上帝最通常的做法，在祂的孩子們開始為尋求祂的喜樂而流汗之前，不給他們品嚐祂的喜樂。因此，將這兩者結合起來。
若因此除去積極律法，必然導致人人隨從私慾，順服享樂，忽略公義與誠實，藐視上帝，且因心中無所畏懼，既離棄真理，便會變得既不敬虔又不公義。——克萊門特（Clement of Alexandria），《雜記》（Stromata），卷二，開篇後不久。
「人若不勞作，有什麼是我們能記住的？若不勞作，又有什麼是我們不會遺忘的？若不勞作，我們如何學習？若不勞作，我們如何變得無知？若不勞作，我們如何變得精明？若不勞作，我們如何變得懶惰？由此豈不明顯可見，墮落的人性本質是何等傾向於惡，彷彿有其自身的重量，且是何等需要外力幫助才能從中得釋放？」——奧古斯丁（Augustine），《上帝之城》（De Civitate Dei），卷二十二，頁二十二。
……並判斷究竟是屬天的生活更好，還是你那屬肉體的安逸更好；你要像個智者，據此做出選擇。然而，為了鼓勵你，請容我說：你並不需要比現在花費更多的思慮，只需將它們用在更好的地方即可。我並非強求你比現在更忙碌，而是要你將心思忙碌在更好、更令人愉悅的對象上。正如蘇格拉底對一個懶漢所說的，那懶漢很想去奧林帕斯山，卻嫌路途太遠；他說：「為什麼不每天走一段路，就像你在屋子裡走來走去一樣？這樣走上幾天，你就能到達奧林帕斯了。」我對你也是如此說：每天將你花在世俗必要事務上的心思，哪怕只是花在虛榮與瑣事上而白白浪費掉的心思，拿出一部分來，認真思考那來世的卓越榮耀，你的心很快就會置於天堂了。
總結來說，我很少見到基督徒因為缺乏正確的證據來省察自己，而對得救狀態感到困惑；反倒是因為缺乏運用這些證據的技巧與勤勉。同樣地，我也很少見到基督徒因為沒人告訴他們獲取這屬天生活的方法，而缺乏喜樂；反倒是因為缺乏一顆決心去實踐，並痛苦地運用所指引的方法。懶惰人的田地長滿了荊棘（箴二十四30-34）；懶惰人的心願殺了他，因為他手不肯做工（箴二十一25）。他躺著空想，靈魂卻在挨餓。他說：「道上有獅子（意指困難重重），」便在安逸的床上轉身，像門在樞紐上轉動一樣；他把手藏在懷裡，連送到口中都覺得勞累（箴二十六13-15），即便那是為了用生命的糧餵養自己。這豈不是藐視所預備的筵席，輕看那重價買來的快樂，進而輕看那買贖他們的寶血，並拋棄我們自己的安慰嗎？因為聖靈已告訴我們：「做工懈怠的，與浪費的人是弟兄。」（箴十八9）將此應用在你屬靈的工作上，並好好研讀其中的含義。
第七節：滿足於屬天生活的預備工作，卻對這生活本身全然陌生，這也是一種危險且隱蔽的攔阻。當我們僅僅停留在對屬天事物的研究、腦海中的概念與思想，或是彼此談論這些事，彷彿這就是使我們成為屬天子民的全部時，就陷入了危險。沒有人比那些從事公眾職事的人，特別是福音的傳道人，更容易陷入此網羅。噢，他們在這一點上是多麼容易受騙！他們除了閱讀天堂、研究天堂、講論天堂、禱告並談論天堂之外，什麼也沒做。怎麼？這難道不是屬天的生活嗎？願上帝向我們的心顯明這網羅的危險！唉！這一切不過是預備工作；這並非我們所說的「生活」，但它確實是通往此生活的必要幫助。我懇求每一位同工，務要省察並防備這試探：唉！這不過是收集材料，而非建造建築本身；這不過是為他人收集嗎哪，自己卻沒有吃下並消化。正如一個坐在家裡的人可以研究地理，畫出最精確的國家描述，卻從未見過那些地方，也未曾踏上旅程；你們也可能向他人描述天堂的喜樂，自己的心卻從未靠近過它。正如一個人可以告訴他人他從未嚐過的食物有多甜美，或者一個盲人可以透過學習來爭論光線與色彩；你們也可能研究並講論最屬天的道理，卻從未使自己的靈魂甘甜；向他人展示那屬天的光，自己的靈魂卻從未被照亮；為會眾的心帶來那火，卻從未溫暖過自己的心。即使你一生只研究天堂，對會眾只講論天堂，你的心仍可能對它感到陌生。巴蘭在預言中說了多少屬天的言語！然而（很可能）他的靈裡卻少有這些。不僅如此，我們比任何人都面臨更微妙的試探，將我們從這屬天的生活拉開：如果我們的工作與天堂相距甚遠，且佔據了我們對世俗事物的思考，我們就不會那麼容易感到滿足與受騙；但當我們發現自己除了這些事之外別無他務時，我們就更容易在此停滯。研究與講論天堂，看起來比思考與談論世界更像屬天的生活，而正是這種「相似性」欺騙了我們：這是一種最悲慘的死亡，因為桌上有糧卻餓死自己，這比得不到食物而餓死更糟；在為他人汲水時卻渴死；以為自己每天都在接觸這些事就足夠了，卻從未飲用它來使自己的靈魂得更新。關於這一點，我所要說的將引用我敬虔且明智的朋友喬治·阿博特（George Abbot）先生的話，我將其謄錄於此，以免你手邊沒有這本書，摘自他的《安息日辯護》（Vindiciae Sabbathi），頁147-149。
「在此，我懷著神聖的嫉妒，附上一項對本國某些牧者的勸勉（因為，感謝上帝，並非所有人都需要），願他們謹慎防備，不要在主日建造會幕；我的意思是，不要停留在他們神聖職事的『既成事實』（opus operatum）中，將自己忙碌於神聖事物的肉體層面，把講章的研讀或背誦（除非是為了將其銘刻在心，而不僅僅是為了記憶）推遲到那一天；如此，雖然他們費心建造上帝教會的會幕，卻同時忽略了自己內心的聖殿，即在靈裡事奉上帝，而非僅僅在字句或外在表現上。若他們能在前一天收集並預備嗎哪，煮熟並掰開，那該多好，這樣當安息日來到時，他們就無需做別的，只需在自己的靈裡咀嚼並消化它，然後在自己心靈（而非頭腦）的經歷中，屬靈地將其分發給聽眾，這將是使他們看見自己勞苦結出更好果實的幸福途徑；因為通常情況下，僅在概念上傳遞的，聽眾也僅在概念上領受；而那些在聖靈的明證中，屬靈且有力地傳遞的，聽眾也屬靈且得救地領受；因為靈能生靈，正如火能生火等等。在神聖事物的外部表現上付出極大勞苦是一件容易的事，這往往成為網羅，導致對內在人（inner man）之靈的忽略；因為許多人在主的工作中是偉大的勞動者，在主的靈裡卻是飢餓者，滿足於一種天主教式的良心平安，即在於行為本身，而非在聖靈中的喜樂；他們確實為客人帶來了食物，卻因匆忙或懶惰，自己一口也沒吃；或者像裁縫，為他人製作衣服穿，自己卻從未試穿過這些衣服是否合身，或是否適合自己的靈魂，只認為教導是自己的職責，而實行是別人的職責。」作者言盡於此。