【信徒最後的工作】
使徒行傳七章59節： 「主耶穌，接收我的靈魂。」
自然的誕生與恩典的新生，在程度上皆與聖徒的死亡相似，因為死亡正是榮耀的誕生。當自然生命必須告別其熟悉的客旅，並屈從於這些轉變時，這是一個苦甜參半的日子，一個悲喜交織的日子。我們的自然誕生，雖將嬰孩送入一個更寬廣、更明亮、更令人嚮往的居所，卻也免不了母親的陣痛、苦楚與呻吟。我們的屬靈誕生，同樣免不了那使人謙卑、刺透心腸的憂傷；當我們從黑暗被帶入奇妙的光明中，我們不得不帶著不悅，離棄那些舊日的同伴，而我們的肉體也因失去了感官的享樂而哀怨。我們進入榮耀的過程，也免不了那些恐懼與劇痛，這必然是那即將瓦解的病體，以及靈魂正要穿過那狹窄的門，進入一個陌生卻極其蒙福之處時，所必須伴隨的經歷；這也留下了我們哀慟的親友，他們感受著失去的痛苦，本願我們能長久陪伴，卻看不見（儘管他們相信）那離世靈魂的榮耀。
這正是我們今日來到此處的情況，這是一場對我們而言悲傷，對我們離世的朋友而言卻是喜樂的攝理；這聲音呼召她進入榮耀，卻呼召我們進入這哀悼的境地。我們雖在思想她的福分時感到喜樂，且不至於殘忍到希望她離開主的榮耀同在，重回這必朽的肉體與災難重重的世界；然而，若我們的智慧足以掌權，若我們的意志足以成就，或者若我們的禱告能按照我們那有限的領悟或急躁的渴望得到應允，我們本會為了自己和他人的緣故，將她留得更久。但愚昧必須順服那不可測度的智慧，受造物的渴望必須俯伏在造物主的旨意之下。當基督呼召祂自己的子民時，必須優先考慮基督的權益，我們暫時的利益必須退讓；肉體必須靜默，不可爭辯，塵土不可膽敢質疑上帝。祂最清楚祂的果實何時成熟，雖然祂容許我們有節制的哀傷，但祂絕不會為了讓我們滿足於留住聖徒，就損害他們，使他們無法進入那喜樂的安息。
蒙福的司提反也是如此，從榮耀進入榮耀；從遠處看見上帝的榮耀，看見耶穌站在祂的右邊，進入那榮耀的直接同在與享受之中。然而，他仍必須經過那狹窄的門；憤怒的惡意必須用石頭打死他，他必須在抵達他所看見的榮耀之前，經歷殉道的痛苦。當他平安抵達時，他留下了在風暴中四散的弟兄，虔誠的人在他安葬時發出極大的哀慟（徒八2）。雖然根據「虔誠人」（ἀνὴρ εὐλαβής）一詞的通常用法，這群埋葬並哀悼司提反的人，很可能並非公開承認信仰的基督徒，而是虔誠的歸信者（如哥尼流與衣索匹亞太監），他們因知道司提反是一位卓越的人，卻被狂怒的猶太人殘忍殺害而哀悼；但信徒在這種非因過失、而是值得稱讚的情況下，仍可效法他們的榜樣，條件是我們在感受到這些人的卓越以及因他們離去而產生的損失時，必須超越那些僅有較模糊啟示的人，在我們對這些被遷往之靈魂的福分所感到的喜樂中，更勝過他們。
這位聖徒死亡的起因，部分是因為他超越他人，滿有信心與聖靈；部分是因為他直言不諱地責備猶太人盲目而狂暴的迫害熱忱，並為基督作了最堅決的見證。當人們因為良善、因為不該受苦而應得獎賞卻必須受苦時，這是一個糟糕的時代；那些沒有足夠的恩典或智慧，以至於與天對抗，藉由迫害那些基督所珍愛且忠心履行職責的人，而將自己置於上帝最嚴厲公義的打擊之下的人，是可悲的群體。黨派的熱忱與利益使人瘋狂，這並非怪事；瘋狂到不可調和地對天上的後裔發怒，只因他們忠於偉大的主，只因他們反對其黨派而憎恨他們；瘋狂到認為其事業的利益要求他們以最大的惡意去摧毀最良善的人，只因這些人最阻礙他們的道路，卻忘記了基督——祂選民的復仇者——將一切對他們所做的，都視為是對祂所做的；瘋狂到忘記上帝所有可怕的威脅，以及祂對僕人仇敵施行報應公義的可怕實例，祂將這些僕人視為己有，並藉由試圖誹謗那些上帝誓要尊榮的正直人，而毀掉自己的名聲；當愚蠢的惡毒已盡其所能時，這些正直人的公義必將如太陽般照耀。當基督有效地與掃羅——司提反的迫害者之一——辯論祂的事業時，祂使掃羅承認自己對基督徒是「極其瘋狂」（περισσῶς ἐμμαινόμενος）的。
但這位蒙福的首位殉道者，不顧惡意，安全而喜樂地穿過他們所有的狂怒，進入天堂。藉由殺害他，他們使他成為得勝有餘的人，並送他去領受冠冕。他效法受苦的主，以對天上的雙重請求結束了他一生的行動：一是為他自己，求他的靈魂被接納；二是為他的迫害者，求這罪不要歸於他們（徒七59-60）；因為你們可以發現基督在他之前也曾如此行：「父啊，赦免他們，因為他們所做的，他們不曉得。」以及「父啊，我將我的靈魂交在祢手裡。」（路廿三34、46）。只是基督直接向父禱告，而司提反則向基督禱告，因為他有一位中保，而基督則無，因為祂不需要，且他此刻正藉由受苦為基督作見證，因此向祂禱告是合宜的，特別是因為他所祈求的正是中保的職分，故將請求直接指向中保。
這位臨終聖徒的第一個請求，我選擇以此作為我們今日教導的切入點，因其合宜且及時，在寥寥數語中包含了許多極其有用、有益的真理。
一、此處清楚暗示耶穌基督在榮耀中被高舉，因為祂有權柄接納離世的靈魂。
二、基督是應當被禱告的對象，我們並非只應向父禱告。特別是那些屬於中保職分的事，如在天上為我們代求，必須向中保祈求。而那些屬於父、為了中保的緣故所賜下的事，必須為了祂的緣故向父祈求。我現在無法詳述哪些屬於前者，哪些屬於後者。
三、人不僅有身體，還有靈魂；關於此點稍後再論。
四、這靈魂並不隨身體死亡（除非你將單純的分離稱為死亡）。
五、當聖徒的靈魂與身體分離時，基督確實會接納他們。
六、臨終的基督徒可以滿懷信心與安慰，將自己的靈魂交託給基督，由祂接納。
七、禱告，特別是這種「求基督接納我們離世靈魂」的禱告，是基督徒一生所有行動最合宜的總結。
關於此經文所提供的第一與第二項教義，我將略過不談。