教義三：上帝喜悅人的歸信與救恩，但不喜悅他們的死亡與滅亡。祂寧願他們回轉並存活，也不願他們繼續前行並滅亡。
我將首先教導你們如何理解這一點，然後為你們澄清其中的真理。
關於第一點，你們必須注意以下事項：1. 一種單純的意願與喜悅是意志的第一個行動，發生在理智對事物進行單純的領悟之後，在它進一步比較事物之前。但意志的選擇行動是一個隨後的行動，並預設了理智對事物的實際比較；這兩個行動往往可以指向相反的對象，而當事人卻沒有任何過錯。
- 一種真誠的意願可以有不同的程度。有些事我願意到一個地步，以至於我會盡我所能去達成它們。而有些事我確實願意他人去做，但我卻不會盡我所能去促成它，因為有許多理由勸阻我；儘管我仍會盡我所能去做我該做的事。
- 統治者的意志，作為統治者，顯明在制定與執行法律中；但一個人在其單純的自然身份中，或作為其所有物之絕對主宰的意志，則顯明在對結果的渴望或決心中。
- 統治者作為立法者的意志，首先且主要地是要求他的法律被遵守，而絕非要求懲罰執行在任何人身上，除非假設他們不願遵守他的法律。但統治者作為審判者的意志，則預設了法律已經被遵守或被破壞。因此，他會據此決定獎賞或懲罰。
給予你們這些必要的區分後，我將在以下命題中將它們應用於手頭的案例：
- 我們必須在今生透過聖經與受造物這面鏡子來認識上帝。因此，根據人的本性，我們將理智與意志歸於祂，並盡可能除去所有不完美的成分，因為我們無法對祂有更高層次的正面概念。
- 基於同樣的理由，我們（與聖經一起）區分上帝意志的行動，儘管就上帝的本質而言，它們都是合一的。
- 我們之所以更大膽地這樣做，是因為當我們談論基督時，我們從祂的人性中有更多的根據。
- 因此我們說，上帝單純的喜悅、意志或愛，是針對所有自然或道德上良善的事物，根據其良善的本質與程度。因此，祂喜悅所有人的歸信與救恩，儘管這永遠不會發生。
- 上帝作為世界的統治者與立法者，對他們的救恩有實際的意志，以至於祂將基督與生命作為一份白白的禮物賜給他們，並為他們所有的罪頒布了一項大赦，只要他們不忘恩負義地拒絕它；並命令祂的使者將這份禮物提供給全世界，並勸說他們接受它。因此，作為立法者或應許者，祂盡了祂所當盡的一切來促成他們的救恩。
- 但作為立法者，祂仍決定那些不願回轉的人必將滅亡。而作為審判者，當他們的恩典時期結束時，祂將執行該法令。
- 因此，祂真誠地願意那些永遠不會歸信的人歸信，但並非作為絕對主宰，帶著最完全有效的決心，也不是作為一件祂決定必然會發生，或會動用祂所有能力去達成的事。君王有權力在謀殺犯身邊設置守衛，以確保他不會殺人並被絞死。但若基於充分的理由，他沒有這樣做，而只是派人去警告並懇求他的臣民不要成為謀殺犯，我希望他完全可以說，他不希望他們殺人並被絞死；他並不以此為樂，而是寧願他們克制並存活。若他基於某些特殊理由為某些人做了更多，他並不義務為所有人也這樣做。國王完全可以對國中所有的謀殺犯與重罪犯說：「我不喜悅你們的死亡，而寧願你們遵守我的法律並存活；但若你們不願，儘管如此，我仍決定你們必將死亡。」法官可以真實地對小偷或謀殺犯說：「唉！人啊，我對你的死亡沒有絲毫喜悅，我寧願你遵守法律並保全性命，但既然你沒有，我就必須判你死刑，否則我就不公義了。」因此，儘管上帝對你們的滅亡沒有絲毫喜悅，並因此呼籲你們回轉並存活，但祂卻喜悅彰顯祂自己的公義與執行祂的法律；因此，儘管如此，祂仍完全決定，若你們不歸信，你們就必被定罪。若上帝真的那麼反對惡人的死亡，以至於祂決定盡祂所能去阻止它，那麼就沒有人會被定罪了，然而基督告訴你們，只有少數人會得救。但上帝反對你們滅亡的程度，在於祂會教導你們、警告你們，將生命與死亡擺在你們面前，提供你們選擇，並命令祂的牧者懇求你們不要毀滅自己，而是接受祂的憐憫，從而使你們無可推諉；但若這仍無效，且你們依然未歸信，祂向你們宣告祂已決定了你們的滅亡，並命令我們奉祂的名對你們說（第十八節）：「惡人哪，你必要死！」基督甚至反覆以「實實在在」起誓：「你們若不回轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。」請注意祂說的是「你們不能」。希望得救是徒勞的，夢想上帝願意這樣也是徒勞的；因為這是一件不可能的事。總之，你們看見了這段經文的含義，即上帝，這位世界的偉大立法者，並不喜悅惡人的死亡，而寧願他們回轉並存活；儘管祂仍決定只有那些回轉的人才能存活；且作為審判者，祂甚至以公義為樂，並彰顯祂對罪的恨惡，儘管這並非指他們自己招致的苦難本身。
- 至於這一點的證明，我將非常簡短，因為我想你們已經很容易相信了。
- 上帝所宣告的極其恩慈的本性（出埃及記三十四章六節，二十章六節，以及其他地方經常提到的），可以向你們保證，祂對你們的死亡沒有絲毫喜悅。
- 若上帝對你們的死亡比對你們的歸信與生命更感興趣，祂就不會如此頻繁地在祂的話語中命令你們回轉，祂就不會給予你們如此多的生命應許，只要你們願意回轉；祂就不會用這麼多理由來勸說你們。祂福音的宗旨證明了這一點。
- 祂賜給福音傳道人的使命也充分證明了這一點。若上帝對你們的滅亡比對你們的歸信與救恩更感興趣，祂絕不會囑咐我們向你們提供憐憫，並在公開與私下教導你們生命的道路；並懇求你們回轉並存活；讓你們認識自己的罪，預告你們的危險；並盡我們所能地為你們的歸信而努力，並在你們即便恨惡或虐待我們時，仍耐心地繼續這樣做。若上帝喜悅你們的死亡，祂會這樣做並設立祂的典章來造福你們嗎？
- 這點也由祂護理的進程得到了證明。若上帝寧願你滅亡，而不願你歸信得救，祂就不會以祂的作為來印證祂的話語，不會以每日的恩慈引誘你歸向祂，不會賜給你今生的一切福分（這些都是祂引導你悔改的媒介），也不會頻繁地將你置於祂的杖下，好迫使你清醒過來。祂不會將這麼多榜樣擺在你眼前；更不會像祂日復一日、年復一年那樣，如此耐心地等候你。這些都不是一個以你死亡為樂者的跡象；如果祂以你的死亡為樂，祂豈不早就輕而易舉地讓你下地獄了嗎？在你沉溺於罪中、口出咒詛或謊言、陷於無知與驕傲及肉體情慾之時，祂有多少次本可以將你抓走？當你上次醉酒，或上次嘲弄上帝的道路時，祂有多少次本可以輕易地止住你的氣息，用祂的災禍制伏你，讓你清醒地來到另一個世界？唉！對於全能者來說，管束最褻瀆之人的舌頭、捆綁最惡毒之逼迫者的雙手，或平息祂最苦毒敵人的憤怒，並讓他們知道自己不過是蟲子，這是多麼微不足道的小事！祂若對你皺一下眉，你就會掉進墳墓裡。如果祂差遣一位天使去毀滅一萬個罪人，這會是多麼迅速的事？祂要讓你躺在病榻上，在那裡因痛苦而哀號，讓你吞下自己曾用來毀謗祂的僕人、祂的話語、祂的敬拜和祂聖潔道路的言語，並讓你去懇求那些曾被你傲慢地輕視之人的代禱，這是多麼容易的事！祂要讓那肉體陷入絞痛與呻吟，使其虛弱到無法承載你的靈魂，並使其變得比地上的糞土更可憎，這是多麼容易的事！那肉體現在必須得到它所愛的，不可受委屈，必須用飲食和衣物來取悅，無論上帝如何反對——上帝的皺眉豈不很快就能將它消滅嗎？當你熱切地為自己的罪辯護，與那些想將你從罪中拉出來的人爭吵，對勸誡者發洩怨氣，並為黑暗的作為辯解時，上帝若將你瞬間抓走，置於祂那可畏的威嚴面前，讓你看見祂寶座前侍立著千萬榮耀的天使，並在那裡呼召你為自己辯護，問你：「現在你對你的創造主、祂的真理、祂的僕人或祂聖潔的道路有何話說？現在為你自己辯護吧，盡你所能地辯解。現在你對自己的罪有何藉口？現在為你的世俗與肉體生活、為你的光陰、為你所領受的一切恩慈交帳吧。」噢，如果你那頑梗的心在那時融化，你那驕傲的神情被降卑，你的臉色變得慘白，你那狂妄的言語變成了啞口無言或恐懼的哀號——如果上帝當時就這樣將你置於祂的審判台前，並與你爭辯你在此處如此惡毒地反對的祂自己的事業，那該會是怎樣的情景？祂在任何時候都能輕易地對你那有罪的靈魂說：「離開吧，不要再活在那肉體裡，直到復活之日」，而你卻無法抗拒。祂口中的一句話，就能止息你現今生命的喧囂，隨後你所有的肢體與能力都將停滯；如果祂對你說：「不要再活了」或「下地獄去吧」，你絕無法違抗。
但上帝至今尚未做這些事；祂耐心地寬容你，仁慈地扶持你，賜給你那曾用來抵擋祂的氣息，賜給你那些你曾用來獻祭給肉體的恩慈，並供給你那些你用來滿足貪婪喉嚨的糧食：祂賜給你每一分鐘的時間，而你卻將其浪費在懶惰、醉酒或世俗之中。祂所有的忍耐與憐憫，難道不顯示祂並不渴望你的滅亡嗎？蠟燭沒有油能燃燒嗎？房屋沒有大地支撐能屹立嗎？正如你無法在沒有上帝的扶持下活過一小時一樣。祂之所以如此長久地支撐你的生命，難道不是為了看你何時會反思自己道路的愚昧，並回轉得生嗎？有人會故意把武器交在敵人手中來抵擋自己嗎？或者為一個正在殺害自己孩子的兇手舉著蠟燭嗎？又或是為一個在工作時玩耍睡覺的懶惰僕人舉著蠟燭嗎？顯然，上帝如此長久地等候你，是為了看你最終是否會回轉得生。
- 這點更由祂兒子的受苦得到了證明，即上帝以惡人的死亡為樂。祂難道會以如此昂貴的代價將他們從死亡中贖回嗎？祂難道會因祂的降卑而使天使與世人驚訝嗎？上帝難道會居住在肉身中，取了奴僕的形像，並將人性與神性合而為一嗎？如果基督寧願以他們的死亡為樂，祂還會為罪人過著受苦的一生，並死在咒詛的刑架上嗎？假設你看到祂在傳道與醫治他們時是如此忙碌（如馬可福音三章21節所記），或像馬太福音四章那樣長時間禁食，或像路加福音六章12節那樣整夜禱告，或像路加福音二十二章44節那樣禱告時血滴如汗珠般流下，或在十字架上忍受咒詛的死亡，並傾倒祂的靈魂作為我們罪的祭物：你會認為這些是一個以惡人死亡為樂者的跡象嗎？
不要以為說這僅僅是為了祂的選民，就能減輕這件事。因為正是你的罪，以及全世界的罪，壓在我們的救贖主身上；祂的犧牲與滿足對所有人都是充足的，其果效也同樣提供給每一個人；但確實，祂的心意從未是要赦免並拯救任何不願藉著信心與悔改而歸信的人。如果你曾看見並聽見祂為那些不悔改之人的悖逆狀態而哀哭嘆息（路加福音十九章41-42節），或像馬太福音二十三章37節那樣抱怨他們的頑梗：「耶路撒冷啊，耶路撒冷啊，我多次願意聚集你的兒女，好像母雞把小雞聚集在翅膀底下，只是你們不願意！」或者如果你曾看見並聽見祂在十字架上為逼迫祂的人禱告：「父啊，赦免他們，因為他們所做的，他們不曉得」；你會懷疑祂竟以惡人的死亡為樂嗎？即使是那些因自己蓄意的不信而滅亡的人，祂也以他們的死亡為樂嗎？「上帝既愛世人」（不僅是愛，而且是如此愛），「甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的」（藉著有效的信心）「不至滅亡，反得永生」，我想祂藉此已向世人和魔鬼的惡意證明，祂不以惡人的死亡為樂，而是寧願他們回轉得生。
- 最後，如果這一切仍不能使你滿足，那就接受祂自己的話語吧，祂最了解自己的心意，或者至少相信祂的誓言。但這引導我進入第四個教義。