序言
讀者們：
為了讓你們既不誤解這本書，也不誤解我，我有義務先作此聲明：這是在約七、八年前（1658年）於伍斯特郡基德明斯特的講座中所講述的。當時軟弱、心地善良的人們（雖非在該地，但在那個時代）所表現出的失調——特別是那些追隨最粗鄙的欺騙者、擾亂教會、辱罵、折磨並忙於推翻基督的牧者，且實際上推翻了神禁止他們抗拒的在上掌權者的人——是講述這些講道的主要緣由；而我現在出版它們的特殊原因如下：
- 因為我察覺到人們對於那些過犯尚未足夠謙卑，或者尚未真正找出他們的罪，而這些罪已藉著許多嚴厲的審判找上了他們。
- 因為我察覺到，僅以安慰的方式對軟弱的基督徒說話太過普遍，而向他們指出其失調之惡卻太過罕見；甚至這些術語的使用，彷彿它們只意味著那些應被愛護或溫柔反駁的事物。大多數聽到自己被稱為「軟弱的基督徒」的人，將其視為一種尊榮的憐憫，在其中感受不到任何謙卑的責備。彷彿作為一個活人的安慰，可以抵銷嬰兒期、嗜睡症、痲瘋、發燒、痛風或結石的痛苦與麻煩。這個時代羞辱了信仰的醜聞告訴我們，牧者的工作不僅僅是說服與歸正那些不信者與褻瀆者，很大一部分在於揭露偽善、使軟弱者謙卑、醫治他們的失調，並拯救與扶起他們脫離跌倒。這類基督徒的情況曾使奧古斯丁一度懷疑是否有煉獄存在；對他而言，要相信那些在餘生中敬虔誠實的人會下地獄，或者那些犯下特定罪行與醜聞（其無知與錯誤使他們無法悔改）的人能直接上天堂，似乎都太過困難。毫無疑問，正是那些自稱敬虔之人的滔天大罪與嚴重失調，導致人類理性發明並接受了這種煉獄痛苦的教義。但當神將人投入許多煉獄，而他們仍不悔改時，我擔心這威脅著比煉獄更糟的結局。
- 此外，我記得那位博學、虔誠、愛好和平的烏雪大主教（A. B. Usher）的請求，我在《對未歸信者的呼召》序言中曾提及；根據該請求，我先前已出版了：(1)《呼召》；(2)《關於在歸正工作中誤入歧途的指引》；(3) 而這本是我開始時打算作為第三部分的；但未能達到預期的完善（第四部分《良心平安的指引》早已存在）。
- 但促使我此次出版的原因是，我最後一次公開講道是在黑衣修士區（Blackfriars），經文是歌羅西書二章6、7節。不久之後，出現了一本名為《告別講道》（Farewell Sermons）的書，其中包含了我這篇。是誰做的，或為了什麼目的，我不知道，也不屑去探究。但我認為這是一種傷害，因為它是在我不知情且違背我意願的情況下完成的，且冒犯了我的上級；又因為公證人記錄得如此不完整，以至於其中許多內容語無倫次；特別是當一些居住在波蘭、匈牙利與赫爾維蒂亞（Helvetia）的外國人熱切地想購買此書以及我其他的著作時，我意識到這種傷害對我以及我許多弟兄將造成多大的影響。因此，後來在散落的紙稿中發現了這篇我先前針對該經文所寫的不完整文章，我渴望將其出版，既是為了軟弱基督徒的益處，也是為了還我清白，並廢除那篇《告別講道》。
若讀者能公正地細讀這些指引，並像對待醫生的處方那樣閱讀它們——這些處方不是為了閱讀而寫，而是必須每日實踐，無論付出什麼代價，正如你愛惜自己的生命——那麼我毫不懷疑，儘管這部作品寫得軟弱，它仍能促進對你屬靈軟弱與失調的醫治，並減少你與他人因此而遭受的麻煩與損失。我希望除了惡毒的偽善者之外，不會遇到太多人，他們因不悔改且乖戾，而反過來攻擊責備與指引者，說我揭露了許多基督僕人的赤身露體，以致羞辱與玷污了信仰。我已從神的話語中告訴你們，這是神的方式，也必須是我們的方式，即將正當的羞辱歸於罪人，以免它落在信仰與神身上。而為了體恤犯罪者而辯護或藉口可憎的罪，是（遲早）給信仰與他們自己帶來羞辱的最確定且最糟糕的方式。挪亞、羅得、大衛、所羅門、彼得等人，在聖經記錄中被神羞辱以傳給後世，是為了讓神不因他們而受到更大的羞辱！真正悔改的人願意接受這一點；並認為他們的榮譽是極其廉價的犧牲，可以獻給他們所虧負的信仰榮譽。除非你達到這一點，否則你尚未達到真正的悔改。凡為自己公開的罪辯護的人（除非他能否認事實），等於是在說：「神喜歡它；基督叫我做；聖經支持它，或不反對它；信仰教導我這樣做，或並不禁止我；敬虔的人也容許它，並會做同樣的事。」還有什麼比這更褻瀆神，或對信仰、聖經與聖徒更具傷害性的呢？但凡承認自己罪的人，等於是在說：「將所有的責備都歸給我，因為我罪有應得；不要歸給神、基督、聖經、信仰或神的僕人；因為我並非從他們任何一方學到，也沒有受到他們的鼓勵；沒有人比他們更痛恨這罪；如果我聽從了他們，我會做不同的事。」悔改之所以如此必要，主要原因之一就是它能稱義神與敬虔。
唉，談論隱瞞那些在全世界面前如此顯而易見的基督徒軟弱與罪行，已經太遲了！這些罪行對教會、王國與國家產生了如此公開的影響；在過去幾百年間，直到今日，使幾乎所有的基督教會處於撕裂、流血、悲慘的狀態；使東西方教會分離，並玷污了兩者。它們在基督徒國家中流了太多的血，使我們至今仍像精神錯亂的人，驚恐地注視著我們最親近的朋友，並因乖戾的分離而逃離我們的弟兄——我們本應與他們一同生活在天堂；並錯誤地將他們視為敵人，而（如果我們如所宣稱的那樣是基督徒）我們本應在同一個元首之下，藉著同一個聖靈（那是愛的靈）而聯合。總之，當我們的過錯顯著到足以使不信者、異教徒與不敬虔者剛硬，並阻礙世界的歸正；當它們在我們共同的責備者口中聽起來如此刺耳；當它們已經積累了如此多的惡意，以至於拒絕藉由我們所見過的戰爭、分裂、教會荒涼、瘟疫與烈火來接受醫治時，那麼對悔改的傳道者說「保持沉默，以免你揭露了基督徒的赤身露體，並羞辱了信仰與教會」就太遲了。我們不能保持沉默，以免為了維護罪人的名聲而羞辱了信仰與教會。
任何閱讀聖經並理解基督信仰的人，必然知道世界上沒有什麼比我們的錯誤與惡行更違背信仰的了。正是因為缺乏足夠的信仰，任何信仰的宣稱者才會誤入歧途。唯有基督信仰與敬虔的教義，起初摧毀了他們罪的統治；也唯有它能征服其餘的罪，並完成醫治。許多人的生命因疾病而沉重，這對生命本身並無羞辱，死者反而沒有這種困擾。學問也不會因為學者因缺乏更多學問而以爭論擾亂世界而蒙羞。理性也不會因為人們不同的理性因缺乏更多理性而使世界陷入紛爭而蒙羞。我們永遠無法充分讚美你們作為基督徒與敬虔人的身分，除非我們將超過你們慷慨的主所賜予你們的歸給你們——祂使你們比天使微小一點，並賜你們榮耀尊貴為冠冕（詩篇八篇5、6節）。但你們的罪之所以更加可憎，是因為它們被帶到了神聖的同在面前：並且因更大的憐憫與宣稱而加重。神不僅沒有與你們中的任何一個罪和解，或可以和解，儘管祂在雅各身上看不見像在異教徒與不敬虔者身上那樣的罪孽（因為那不在他們身上），但祂在你們所犯的罪中，從多方面看，確實看到了比異教徒更嚴重的罪孽。
（我們共同的困擾是）你們不僅因自己的罪孽傷害了自己；家庭因之受傷；鄰舍因之受傷；教會因之擾亂；王國因之受苦；成千上萬盲目的罪人因之剛硬並永遠滅亡。無知的丈夫說：「我絕不會追隨講道或聖經，也不會變得那麼敬虔，因為我看到我的妻子，她對宗教如此大費周章，卻像那些沒有宗教信仰的人一樣乖戾、不滿、口出惡言、刻薄、輕蔑且悖逆。」褻瀆的主人說：「我不喜歡你們的宗教，因為我家中那個最宣稱信仰的僕人，竟像那些根本沒有宗教信仰的人一樣懶惰、疏忽、粗魯、無禮，且隨時準備羞辱我、頂嘴，並為自己那點微薄的知識而驕傲。」對於其他所有的關係，我也能說同樣的話。這一切對恩典造成的羞辱，在於你們擁有的太少；它在你們裡面如此軟弱，以至於它對你們肉體與激情的勝利是可悲地不完全。一個僕人聽到對一位紳士的高度讚揚（說他有非凡的智慧、敬虔、慷慨、耐心、和藹，等等），心想：「如果我能住進這個人的家，我該是多麼幸福！」他最終如願以償，但不久就離開了。他的朋友遇見他，問他為何這麼快就放棄了他的幸福？難道他的主人不像傳聞中那樣嗎？他回答：「是的，甚至比傳聞中更好，或我所能相信的更好。但雖然我的主人如此好，我的女主人卻如此無理、吵鬧且殘酷，她會毆打我們，揪我們的頭髮，向我們潑滾水；在那裡根本無法生活。」所以，我希望信心是你們心中的主人；那是再好不過的了；但肉體是女主人，它本該只是個僕人；而它在你們某些人身上造成了如此麻煩的工作，以至於一些性情安靜的不信者，竟比你們更少令人煩惱。不僅如此，我懷疑只要這種肉體的惡習與固執的激情在你們裡面保持著女主人的權力，你們是否能對自己的真誠充滿信心。我懷疑你們是否不擔心（正如一個女人所說：「如果我能如願以償，我就會像撒拉一樣稱呼我的丈夫為主」），恩典與信心是否只擁有統治的頭銜，而你們的肉體卻滿足了它大部分的意願。我知道太多人以錯誤的觀點欺騙自己獲得安慰，認為因為他們裡面有一方在與罪爭戰，這就是他們擁有聖靈並已成聖的確據，儘管肉體在主要方面取得了勝利。我也知道許多人確實有真誠，卻仍被狂暴的激情與肉體的傾向多次擊敗：但我確信，除非你知道哪一方是佔主導地位的，並真正掌握著統治權，否則你永遠無法知道自己是否真誠。正如曾經有一個僕人，當他的主人與女主人在爭吵時，回答門口一個想找男主人說話的人：「你必須等我看看誰贏了，我才能告訴你誰是這家的主人。」確實，我擔心許多基督徒在聖靈與肉體之間的衝突如此激烈，且長期處於不確定的狀態；感官、激情、不信、驕傲、世俗與自私佔了上風，以至於他們必須等待很久，才能確定誰是主人。因為（繼續我的比喻）在無罪的人身上，屬靈的理性是絕對的主人，肉體的感官是順從的僕人（儘管它仍有需要管理與約束的慾望）。在惡人身上，肉體的感官與慾望是主人，理性是僕人，儘管理性與聖靈的感動可能會有一些抵抗。在剛強的基督徒身上，屬靈的理性是主人，肉體的感官與慾望是僕人，但這是一個狂暴且叛逆的僕人，根據恩典與屬靈勝利的程度而被馴服；就像一匹被馴服且騎術良好的馬，但經常需要馬刺，也經常需要韁繩。所以保羅可以呼喊：「我這苦惱的人啊！」等等。在軟弱的基督徒身上，聖靈是主人，但肉體是女主人，它沒有被保持在它本該有的奴僕地位。因此，他的生活因醜聞而蒙羞，他的靈魂因許多污穢的腐敗而受損；他對自己與他人都是一種麻煩。他所做的善事，是在極大的勉強與軟弱中完成的；而他所避免的惡事，往往也是極其困難才避免的。他的肉體留下了太多的權力，以至於他通常對自己的真誠感到不確定；然而對自己的罪與不確定性又太過寬容。他往往比許多溫和的不信者更令教會困擾。偽善者，或幾乎是基督徒的人，像其他惡人一樣以肉體為主人，但理性與聖靈較普通的恩典，可能在他身上作為女主人；並可能擁有超過完全奴役狀態的權力與尊重，以至於欺騙他，使他自信地認為恩典已經得勝，他確實是屬靈的；然而至高權力卻是由肉體行使的。「有耳可聽的，就應當聽。得勝的，我必將神樂園中生命樹的果子賜給他吃。——他必不受第二次死的害。——我必將那隱藏的嗎哪賜給他。——他必有權柄制伏列國。——我必將晨星賜給他。——我必在我的父和眾天使面前認他的名。——他必在神殿中作柱子，他也必不再從那裡出去。——我必賜他在我的寶座上與我同坐；」（啟示錄二章7、11、17、26、28節；三章5、12、21節）。
理查·巴克斯特 1665年