02 順服忍耐論｜004_案例四_親友的苦難與死亡
案例四：在親友的苦難與死亡中
另一種需要順服之忍耐的情況是親友的苦難與死亡，無論是親近的，如妻子、丈夫、子女，還是較疏遠的，如那些對我們最友善、對上帝最忠信，或對教會最有貢獻的人。
對這樣的損失有適當的感受，不僅是合法的，更是一種責任：若缺乏天然的情感，對所有人的苦難都輕易承受，唯獨對自己的苦難斤斤計較，這是卑劣自私者可憎的品質。
唉！許多優秀的基督徒因邪惡子女或親屬的死亡而有更充分的理由感到憂傷，擔心他們陷入無助的苦難中：有些父母為夭折的嬰兒哀哭，因為懷疑他們的救恩。
在上述每一種情況下，都應當針對不耐煩的心態說些話。
關於最後一點：
I. 忠信的父母對於嬰兒的死亡，沒有正當理由感到不耐煩。
- 就我而言，我認為上帝已經應許了他們的救恩：我所說的不是外邦人、異教徒或偽君子的嬰兒，而是真誠基督徒（至少其中一方）的嬰兒，或是那些將他們視為己出的父母。我相信，洗禮所印證給孩子與父母的，並非不同的聖約，而是同一個聖約；正如真信心是成年人的條件，那麼身為真基督徒的孩子，被奉獻給上帝並被祂接納，就是嬰兒的全部條件；我相信父母有責任奉獻他們，使他們與基督立約；凡這樣來到基督面前的，都必被祂接納，一個也不會被丟棄。上帝那一方的聖約赦免了他們的原罪，並賦予他們作為嬰兒得救的權利；所有這樣死去的嬰兒，都藉著應許得救。如果因任何原因阻礙了實際的洗禮，只要信徒被合理地認為已盡其所能將自己與孩子奉獻給上帝，那麼單純缺乏水或外在儀式，並不會剝奪他們在上帝聖約中的份。
這一切我已在別處闡述並證實過。但即便這被證明是錯誤的，所有人也都承認，上帝對信徒子女的特殊憐憫，比對其他人更有可能；但我認為這不僅僅是可能性。
- 他們被接離了一個危險且充滿麻煩的世界。如果他們活到老年，將會經歷多少悲傷的念頭、多少試探、多少各種形式的苦難？僅僅是為了逃避死亡的恐懼，這就已經是不可小覷的憐憫了。當其他人必須在如此狂暴且危險的海洋中顛簸數十年時，能如此輕易且迅速地抵達港灣，是值得歡喜的事。雖然已堅固的恩典永不失落，但像我這樣傾向於認為，賜給信徒嬰兒的恩典是可以失落的（如同亞當或墮落天使那樣）的人，必須像奧古斯丁一樣，將他們因死亡而免於可能的背道視為一種憐憫。就我個人而言，當我看見許多優秀之人的子女變得邪惡，成為教會的鞭子，以及我們所處的世界是何等悲慘，甚至沉淪於黑暗、邪惡與自我毀滅之中，如同地獄的郊區時，我多次慶幸，而非悲傷，因為我從未有過孩子。那麼，如果我有一個孩子，而上帝很快將他接走，我又為何要哀哭呢？
II. 我承認，不虔誠親屬的死亡是一種令人謙卑的情況：想到他們身處何地，正如上帝的話語告訴我們關於所有未歸信、不聖潔之人的結局，想到他們已失去所有幫助與希望，永遠無法挽回。但我們仍有這一切來要求我們對上帝順服的忍耐。
- 上帝是祂受造物的絕對主宰，祂比我們更智慧、更慈悲，祂所做的一切都好，且是為了祂的榮耀。祂的旨意始終得以成就，這是一切的終局。如果我們知道祂所知道的，我們就會對祂的作為感到滿足，因為那比我們自己的意願與道路更好。
- 當我們來到天堂，我們將會與上帝所有最嚴厲的天意完全和解：因為我們的心思與意願將與上帝的旨意一致。
- 我們應當與蒙福者一同歡喜，也應當與受苦者一同憂傷。而且，噢！那裡有何等廣大榮耀的天使與靈魂與我們一同歡喜，這在比例上應該完全抵消我們對沉淪者的憂傷。
- 惡人的滅亡應當呼喚我們去思想，我們對上帝是何等虧欠，因為祂沒有離棄我們，沒有在我們未悔改的狀態下將我們剪除，而是保留了我們、我們許多的朋友以及所有信徒。
- 你的親屬算什麼，竟要比所有其他不虔誠的世界更值得哀悼？當瘟疫最近在城中奪走十萬人性命時，你若為某個人的死亡而過度哭泣哀悼，這豈不是極不協調嗎？當世界沉浸在異教、不信、回教、天主教、無知與不虔誠之中時，只因為某人與你有親屬關係，你就過度憂慮，這協調嗎？
III. 但假設情況是我們某位摯友的死亡？當我們想到他們臨終時的巨大痛苦，或想到他們如今正在腐爛的墳墓，或想到我們過去的親密、目前的損失，我們很容易過度憂傷。但是，
- 我們一直都知道他們終必一死。難道出生的人不都會死嗎？
- 我們有很長的時間可以互相準備離別，難道這現在竟成了意想不到的事嗎？我們在一起生活，除了幫助彼此為死亡做準備，還有什麼目的呢？
- 我們難道不該為他們長久以來的陪伴與安慰而感謝上帝嗎？
- 他們已經結束了所有的工作與苦難，安全地逃脫了所有的仇敵與危險，遠離了所有的恐懼與憂傷，永遠從罪的罪咎與權勢中被拯救出來，獲得了他們所有信心與忍耐、工作與盼望的結局，並與基督及所有蒙福者在天上的無盡喜樂與榮耀中凱旋，這難道不是比我們的損失更值得歡喜的事嗎？我們相信這一點，卻不與他們一同歡喜，反而像那些沒有這種信心或盼望的人一樣哀哭嗎？
- 至於他們臨終的痛苦，當它過去時，便已不存在了：我現在不會希望自己從未感受過過去的痛苦，更何況是那些與基督同在的人，他們絕不會希望如此！然而，我們卻更容易將親友的呻吟與臨終的悲傷銘刻在心，而非他們生前所有的安慰，或他們現在與基督同在、且將永遠擁有的喜樂。
- 雖然天然的情感是值得稱讚的，但通常我們的過度憂傷顯露了許多錯誤：1. 這顯示我們沒有像應當的那樣為此做準備。2. 這顯示我們對這個世界與今生仍有太大的愛。3. 這顯示我們對天堂以及義人的靈魂與基督同在的福分，信心非常薄弱，且影響力太小。4. 這顯示我們對自己在世上的壽命期望過長，超出了合理的理由。如果我們知道自己明天或下週就會死，那麼為一個前一天剛去世的朋友而哀悼，將是愚蠢的。我們難道不想與他們在一起嗎？除了我們自己要去的地方，我們還能在哪裡與他們在一起呢？我們難道愚蠢到忘記了我們必須多快跟隨他們而去嗎？如果我們愛他們的陪伴，我們就應當歡喜，因為我們很快就會與他們相遇，並與基督及他們永遠同在。我常想（並提到過），當我看見一個人把牲畜從牧場趕回家，當一隻穿過門時，另一隻在後面看著並哀鳴，卻不知道自己馬上也要跟隨而去，這與我們的愚行是多麼相似。唉！正是因為缺乏藉著信心與天上的聖徒交通，才使我們為失去地上的他們而過度憂傷。
至於墳墓的腐臭與腐爛，那是罪的果實，我們一直都知道肉體是會腐朽的。它是用我們最近放在桌上的東西製成的，羊、獸、豬、鳥等的肉，變成了人的肉：而在那之前，它是田野間供牲畜食用的草。但靈魂不會腐朽；如果它用肉體的破布換取天上的居所，我們為何要為此抱怨呢？靈魂才是人；上帝將會改變這些卑賤的身體，使它們變得不朽、屬靈且永恆，如同基督榮耀的身體（腓立比書三章19-20節）。
IV. 但當我們為教會柱石或有用的僕人之損失而哀悼時，我們的憂傷似乎更具正當性。他們的死亡是靈魂的損失，甚至是許多人的損失，也是上帝對這片土地不悅的徵兆。但關於這一點：
- 官員、牧師以及所有人都是必死的：他們有他們的工作與時間，然後他們必須回家。他們來到世上不是為了長住，而是為了傳達信息然後離去。當他們忠心地跑完路程，他們必須進入他們主人的快樂中，好讓那撒種的和收割的可以一同歡喜。
- 為上帝藉著他們所行的善事感謝上帝，並祈求更多人的繼承。上帝不會只藉著一代人在此服事祂：正如你今年得到的玫瑰或其他花朵，明年將無法再用；同樣的果實或莊稼也是，每年都必須結出自己的果實；有貢獻的人也是如此。以利沙必須有他的時間與份，正如以利亞一樣；大衛、所羅門、希西家或約西亞，並非永遠活在這裡。每一代人都必須有其合適的僕人、工作與榮耀。如果有些人直到傍晚才承擔了白日的勞苦與炎熱，請允許他們休息，讓其他人去完成接下來的工作。
- 上帝在基督裡擁有豐盛的聖靈，可以差遣我們的繼承者：祂是教會的主，知道什麼是最好的，也知道百姓適合接受什麼。基督在世上的壽命並不長，祂告訴祂的使徒：「我去是與你們有益的，因為我不去，保惠師就不到你們這裡來。」上帝會選擇祂自己的僕人及其時間，我們必須順服祂的安排。
- 保羅在羅馬被允許在自己租的房子裡住了整整兩年，接待所有來見他的人；放膽傳講上帝的國，將有關主耶穌基督的事教導人，沒有人禁止他。但我被允許傳講同樣的福音超過五十年，儘管法律、主教與法官曾長期禁止我（除了有九、十年，他們限制我只能在家中口頭講道）。雅各在使徒職分開始不久就被剪除：司提反比他更早被剪除。上帝接走了許多優秀的年輕牧師。
- 基督比我們更配得他們的陪伴。天堂比地球更配得他們，比那些恨惡他們、濫用他們的人更配得他們；「這世界不配有的人」（希伯來書十一章28節）。世界不知道聖徒的價值，不知道如何使用他，或不知道該如何利用他。
- 我們不知道上帝是出於何種憐憫，將他們從即將臨到的災禍中接走。我們最近哀悼了許多優秀人士、官員與牧師的死亡；但現在正襲擊我們的風暴告訴我們，對他們而言，這是一個及時且慈悲的改變。基督說：「你們若愛我，因我到父那裡去，就必喜樂」（約翰福音十四章28節）。他們不為自己的離去而哀悼：你難道希望他們從天堂回到這裡嗎？你不會因為基督、亞伯拉罕、大衛與使徒們去了天堂而哀悼；也不會因為拉撒路用乞討換取了亞伯拉罕的懷抱而哀悼；也不會因為殉道者去了那裡而哀悼。古教會習慣在禮儀中懷著感恩的心誦讀他們已故牧者的名字，並為紀念他們的殉道者而舉行感恩日（我們稱之為聖日）。他們可以像基督一樣說：「不要為我哭，卻要為你們自己和你們的兒女哭」：因為那些必須忍受即將臨到我們的風暴，必須被撒但及其僕人篩選，以試驗他們的信心與恆心是否會失敗的人。基督為天堂買贖了他們，祂要他們在那裡。這是祂的旨意與禱告：「父啊，我在哪裡，願你所賜給我的人也同我在那裡，叫他們看見你所賜給我的榮耀」（約翰福音十七章24節，這比我們被關在監獄裡，或因講道而被嘲笑時所見的景象更好）。「如果我們在今生只指望基督，我們就比眾人更可憐」：我們難道愛他們愛得這麼少，竟希望他們與我們一同生活在如此悲慘的生命中嗎？虛空與煩惱，以及惡人的分，難道比上面的耶路撒冷更好嗎？我們的牛、羊、雞等，當牠們辛勤且充滿愛地養育幼崽後，必須為了讓我們宰殺食用而與牠們分離，甚至牠們自己的生命也是如此：我們難道要因為我們的朋友與我們必須死去，去上帝要我們去的地方，而感到吝嗇嗎？如果上帝不在我們的意願同意之前接走我們的朋友或我們，恐怕我們會在世上停留太久，除非痛苦強迫我們同意；但上帝最適合選擇時間。「在耶和華眼中，看聖民之死極為寶貴」（詩篇一百一十六篇）。「就是你們的頭髮，也都被數過了。」因此，他們被死亡接走，並非因為缺乏對他們的愛。「他們息了自己的勞苦，作工的果效也隨著他們。」如果我們不是愚頑、心裡遲鈍，不信福音所說關於蒙福靈魂的事，我們就會知道，他們應當與基督一同受苦，然後與祂一同作王，正如祂受苦，然後進入祂的榮耀一樣。
正如大衛論到他的孩子所說的，我們必往他們那裡去，他們卻不能回我們這裡來。