- 藉此，他們也能更清楚地明白，若上帝任憑他們，他們會變成什麼樣子。這樣，他們便能為所領受的恩典心存感恩，而不至於在苦難的世界面前自誇，彷彿是他們使自己與眾不同，彷彿他們在卓越於常人之處，並非領受了那一切的恩典。當我們的跌倒使我們受傷並蒙羞時，我們便會知道，我們必須仰賴誰來扶持我們。
- 基督容許祂的門徒在這種程度上離棄祂，是因為在祂為人受苦時，祂不願從人那裡得到任何支持。這是祂自願降卑的一部分，即被剝奪一切屬世的安慰，甚至承受來自那少數不久前還是祂忠心僕人的背棄。當祂以神的身分、以救主的身分行事時，人卻以人的身分、以罪人的身分行事，這樣就沒有人能宣稱自己曾透過鼓勵救贖主，而對世界的救贖有過絲毫的貢獻。
- 基督容許祂門徒的信心與勇氣在這種程度上失敗，是為了當祂實際復活並賜下聖靈，迫使他們相信時，他們為祂所作的見證能具有更大的可信度與權威。當他們所有的疑惑都消散後，那些曾經懷疑過、卻又被迫相信的人，在懷疑的世界眼中，將被視為最公正的見證人。
- 最後，透過門徒的離散與潰散，基督要教導我們：每當我們蒙召跟隨祂受苦時，對於最好的人，我們應當有什麼樣的期待。我們應當知道，他們憑自己是不可靠的，可能會使我們失望；因此，不要指望從他們那裡得到太多的協助或鼓勵。保羅生活的時代，基督徒比現在更捨己、更堅定；保羅也是那種比我們任何人都更有理由期待在為基督受苦時得到忠實陪伴的人，然而他卻說：「我初次申訴，沒有人前來幫助，竟都離棄了我。」（提摩太後書四章16節），並祈求這罪不要歸與他們。至此，你們已經看見基督為何同意被眾人離棄，並容許祂的門徒在祂受苦時離散的一些理由。
然而，請在此留意，基督所容許的僅是部分的、暫時的離棄，而非完全或最終的離棄或背道。雖然祂會讓他們看見自己仍是軟弱的人，但祂不會任憑他們變得與其他人無異；祂也不會徹底拋棄他們，或任由他們滅亡。
而且，並非所有離棄祂的人都一樣。彼得的所作所為並不等同於猶大。真誠的人可能會顯露他們的軟弱，但偽善者顯露的卻是他們的虛偽。
同樣地，在我們受苦時，那些心懷不軌（因內心屬世且肉體情慾重）的熟人，或許會出賣我們、與我們作對，或離棄基督的事業，轉而追求利益與榮耀。當我們那些受試探、退縮，但內心或許仍有幾分真誠的朋友，可能對我們顯得疏遠，似乎不認識我們，躲藏起來並流露恐懼；或許還開始研究一些自欺的論點與區分，扭曲自己的良心，冒險犯下某些罪，因為他們害怕承擔苦難——直到基督向他們投以恩慈、責備與激勵的目光，使他們為自己的罪惡羞恥而感到羞愧，使他們因恐懼罪惡而遠離罪惡，並藉著祂對他們的愛之感動，燃起他們對祂的愛，摧毀那使他們背離祂的愛。那時，那些曾不光彩地辜負基督與我們、開始退縮的人，將會回轉並重新拿起武器，透過忍耐受苦而得勝，贏得冠冕，正如我們之前所做的那樣。
應用：基督徒啊，當預期自己在受苦的這部分，也要效法我們的主。你們的朋友現在對你們還堅定友善嗎？儘管如此，仍要預期他們之中至少有許多人會變得不那麼友善；不要向自己保證他們會始終如一。他們現在對你們還有用嗎？要預期他們無法幫助你們的時候。他們是你們的安慰與喜樂，他們的陪伴是你們在世上極大的慰藉嗎？要為他們可能成為你們最尖銳的鞭笞、最刺痛心靈的悲傷，或者至少是當你們說「我們在他們身上毫無喜樂」的時候做好準備。他們之中有人或全部人已經讓你們失望了嗎？這有什麼好奇怪的？他們難道不是人，不是罪人嗎？他們曾對誰始終如一到從未讓人失望過？要為你們對他們不切實際的期待責備自己；今後要學會認識人是什麼，並預期朋友們會這樣對待你們：
- 他們之中有些你以為真誠的人，或許會證明是不忠與偽善的，在發生爭執或涉及私利時，可能會尋求毀滅你。你比大衛更好嗎？他有亞希多弗。你比保羅更好嗎？他有底馬。你比基督更好嗎？祂有猶大。有些人會離棄上帝，那麼他們離棄你又有什麼好奇怪的呢？「只因不法的事增多，許多人的愛心才漸漸冷淡了。」（馬太福音二十四章12節）。凡內心的驕傲、虛榮、感官享樂與屬世之心未被治死的地方，這樣的人就沒有信實可言；為了財富、榮耀或肉體的利益，他們會捨棄上帝與自己的救恩，更何況是捨棄他們最好的朋友。為什麼你不能像約伯一樣，有理由抱怨說：「他把我的弟兄隔在遠處，使我認識的人親友遠離我。我的親戚與我斷絕，我的密友都忘記我。在我家寄居的，和我的使女，都以我為外人；我在他們眼中看為外邦人。我呼喚僕人，雖用口求他，他還是不回答。我口中的氣，我妻子厭惡；我懇求同胞的弟兄，他也憎惡我。連小孩子也藐視我；我起來，他們都嘲笑我。我的密友都憎惡我，我平素所愛的人向我翻臉。」（約伯記十九章13-19節）。為什麼你不能像大衛一樣，被迫說：「連我知己的朋友，我所倚靠、吃過我飯的，也用腳踢我。」（詩篇四十一章9節）。那些最了解你靈魂隱情、深知你心思的人，可能正是出賣你或對你變得疏遠的人。那些你施恩最多的人，可能證明是你最大的敵人。你可能會發現有些朋友就像猛禽，為了能得到的東西在你身邊盤旋，一旦抓到就飛走了。如果你把所有的一切都給了他們，他們還是會離棄你，甚至責備你，因為你沒有更多的東西給他們了。他們與你為友，更多是為了他們所期待從你那裡得到的，而非為了他們已經領受的。如果你不能繼續幫助他們，或滿足他們貪婪的慾望，或供應他們的匱乏，你在他們眼中就如同從未認識過一樣。許多基督忠心的牧者，為了會眾的靈魂研讀、講道、禱告、流淚，到頭來卻被視為敵人，並被如此對待；甚至正是因為他們為會眾做了這麼多。就像病人病癒後，竟控告醫生因藥物使他生病（但事實上，只有我們那些未被治癒的病人，才會對我們感到冒犯）。保羅被加拉太人視為仇敵，只因為他告訴他們真理。忘恩負義的真理，使最忠心的傳道人最不受感激。對於福音的傳道人來說，當他為可憐的靈魂懇求、禱告、晝夜流淚，甚至為了他們的歸正與救恩，彷彿將自己的雙手放在他們的腳下，到頭來卻發現他們成了自己最苦毒的敵人，並尋求毀滅他時，這不應感到驚訝，儘管他本可以為他們的救恩捨命。耶利米在這種苦難下似乎顯得太過急躁，他說：「耶和華啊，求你側耳聽我，聽那些與我爭辯之人的聲音。豈可以惡報善呢？求你記念我怎樣站在你面前，為他們代求，要使你的忿怒離開他們。故此，求你將他們的兒女交與饑荒，把他們交與刀劍之力……」（耶利米書十八章19-20節）。
這就是忘恩負義如何折磨你，善意如何被惡意回報，最大的恩惠如何被遺忘並以最大的傷害回報。你的老友可能成為你的仇敵；你可能被迫像耶利米一樣說：「我聽見了許多人的讒謗，四圍都是驚嚇。他們說：『報告他吧！我們要告他。』我一切的密友都伺候我，看我跌倒，說：『或者他被引誘，我們就能勝過他，在他身上報仇。』」（耶利米書二十章10節）。基督的僕人必須這樣被對待，以符合他們受苦的元首。
- 有些真誠且心向著你的人，也可能因試探而被迫否認你。當惡意中傷你時，膽怯的友誼或許會保持沉默，不敢為你辯護或站在你這一邊。當彼得在這種軟弱與恐懼中，尚且能否認並拒絕他受苦的主，那麼膽怯的朋友否認你或我，又有什麼好奇怪的呢？我們或許給了他們太多的藉口或理由。為什麼你和我不能被迫說出大衛的話：「我的良朋密友，因我的災病都躲在旁邊不站出來；我的親戚本家也遠遠地站立。那尋索我命的設下網羅；那尋求我害的口出惡言，終日思想詭計。」（詩篇三十八篇11-12節）。那些因恐懼而辜負造物主與救贖主，並拿自己的救恩冒險的人，可能會因更小的試探，而被引誘去辜負像我們這樣的朋友。
- 此外，即便在真誠的朋友之間，也有百般的事情可能導致決裂。激情可能導致不當的行為或言詞，這些可能引起朋友的憤怒；這些憤怒可能升級到朋友之間看起來如同仇敵。保羅與巴拿巴可能因爭執激烈而分道揚鑣。如果上帝容許，撒但多麼容易在最好、最溫柔的天性中點燃火種！沒有什麼朋友是如此親密，以至於激情的軟弱不會使彼此疏遠或成為對方的悲傷。我們是多麼容易對彼此產生不滿，對朋友心存懷疑或感到冒犯！我們又是多麼容易給予這種冒犯的機會！我們是多麼容易指責彼此，誤解朋友的言語與行為！而我們在朋友身上發現或期待的恩惠越多，他們真實或被認為的傷害對我們影響就越大。我們容易說：「如果是個陌生人，我還能忍受；但被我心腹或密友這樣對待，真是傷透了我的心。」事實上，朋友的不仁慈確實是極大的苦難；這種痛苦通常像造成痛苦的人一樣，深深地刺入心靈。特別是當我們自己的軟弱使我們忘記人的脆弱與缺點，忘記我們在選擇與對待朋友時必須有的寬容與期待；當我們忘記在激情之中依然存在的愛時。
- 此外，利益衝突與不合適也會極大地中斷最堅固的友誼。友誼很大程度上建立在合適性之上，並由其維持；但在凡人之間，不存在完美的合適，總有許多不合適之處。令一人喜悅的，可能令另一人不悅。一人喜歡這個地方，另一人喜歡那個；一人喜歡這種習慣，另一人喜歡那種；一人喜歡歡樂，另一人喜歡憂傷；一人喜歡交談，另一人喜歡沉默；一人喜歡公開生活，另一人喜歡隱私生活。而他們的個性或個體化，因自愛是不可分割的，將不可避免地導致利益的對立。受造物對我們而言是不夠的：如果一人擁有它，或許另一人就必須缺乏；就像一條對床來說太窄的被子。有時我們的名聲似乎相互衝突，以至於一個人的名聲因另一個人的存在而減損。嫉妒是多麼容易產生怨恨，並引發不友好的猜忌與反感！有時一個人的便利是另一個人的不便：那時「我的」與「你的」（這與友誼的共同性是相反的）可能會分裂、疏遠，並使原本看似一體的人變成兩個。亞伯拉罕與羅得（因僕人之間的爭執）、以撒與以實瑪利、雅各與以掃、拉班與雅各、利亞與拉結、約瑟與他的兄弟、掃羅與大衛，以及洗巴、米非波設與大衛等例子，都告訴我們這一點。很難遇到一個約拿單，會深愛那個被指定要剝奪他王位的人至死。如果一個人只能說：「我因他而受苦，或我因他而損失」，這似乎就足以成為不友善思想與行為的藉口。當你能滿足世上所有貪婪、野心、自私之人的慾望，或者治癒他們的疾病，並以完美的慈愛充滿他們的心時，全世界才會成為你的朋友。
- 意見分歧也可能使你的許多朋友疏遠。這個時代已經一次又一次地向世界展示了意見分歧在疏遠朋友與製造分裂方面的力量，這比世界上大多數時代所見的都要多。如果你的朋友驕傲，如果你不贊同他的觀點，他會如何輕視你並收回他的愛，這真是令人驚訝。如果他熱心，他很容易被誘惑去認為，如果你與他意見不同，離棄你就是他對上帝的責任，因為他把你視為一個否定上帝真理的人，因此也是一個被上帝自己否定的人；或者至少，他會對你的感情變得冷淡，並像他認為你背離上帝那樣，從你身邊退縮。正如意見一致會奇妙地調和情感，意見不合也會秘密且奇妙地疏遠它們：甚至在你還沒察覺之前，你的朋友就已經失去了對你心靈的佔有，因為不可避免的理解差異。當你所有的朋友都擁有與你相同的智力結構、氣質與理解程度時，你或許才有希望逃避因不相似與理解差異而可能導致的決裂。
- 此外，有些朋友在智慧、財富、榮耀或他們自認為的價值上，可能遠遠超過你，以至於他們開始認為你不再適合他們，不再適合與他們保持特別的友誼。唉！可憐的人，他們會憐憫你，因為你沒有更聰明，因為你沒有更大的光去像他們一樣迅速改變觀點，或者因為你太軟弱、太無知，看不見在他們看來如此清晰的真理；或者因為你太單純，為了反對那些本可以提拔你的人而毀了自己，或者落入那些有權力提拔或毀滅你的人的不悅之中：但如果你如此單純，你可能成為他們哀嘆的對象，卻不再是他們的密友。他們認為與自己等級與地位相當的人交往最為合適，而不是與那些可能成為他們麻煩與恥辱的灌木與孩童交往。
- 有些朋友會認為，透過更深入的了解，他們發現了你更多的缺點或過失；因此發現你不如他們最初判斷的那樣可愛與有價值。他們會認為，由於距離、不了解以及過於草率的愛與判斷，他們看錯了你；現在他們認為自己有理由為那種他們認為犯了某些錯誤與過度的愛感到後悔：當他們更接近你，對你有更多考驗時，他們會認為自己比以前更有資格評判你；事實上，我們的缺陷如此之多，我們所有的軟弱如此之大，以至於人們越了解我們，就越能看見我們身上值得憐憫或責備的地方；就像畫作一樣，在最近距離觀察時，顯得不那麼美麗：儘管這並不能成為收回對朋友與美德應有之愛的正當理由，即便是在不完美的人身上；也不會原諒那種因驕傲而導致的疏遠與友誼衰退，因為那些人或許忽略了自己身上更嚴重的過失與軟弱，而那些過失與軟弱是需要被寬恕的。
- 或許有些朋友會對他們的友誼感到厭倦，因為人性有一種軟弱，即不喜歡長期對同一件事感到滿意。他們的愛是一朵很快凋謝的花；這是一個短命的東西，很快就會變老。必須有新鮮感才能餵養他們的愛與喜悅。
- 或許他們在自己的理解中找到了一些更好的朋友，他們可能投入了足夠的興趣去結交新友，而不再為老朋友留有餘地。可能他們遇見了更合適、或對他們更有用的人：那些比你更有學問、更有才智、更有財富或權力的人，因此在他們看來更值得他們的友誼。
- 當你處於低谷與受苦的狀態，並面臨更糟的危險時，他們中的一些人可能會認為，為了自我保護而對你疏遠是他們責任的一部分（儘管內心他們希望你好）。他們會認為，為了擁有或結交你或其他任何人，他們沒有義務冒著得罪上司的風險；儘管他們不能離棄基督，但他們認為為了自我保護，他們可以離棄一個人。
在這種情況下，為了避免兩個極端，人們必須既要學習理解哪種方式對基督與祂的教會最有幫助，同時也要能夠捨己，並且必須學習理解基督在祂最終判決中的意思：「這些事你們既做在（或沒做在）我這弟兄中一個最小的身上，就是做在（或沒做在）我身上了。」例如，如果是探訪傳染病患者；我們既不能為了做無益之事，或為了那些價值不對等的事而拋棄生命；但當這確實是我們的責任時，我們也不得拒絕冒任何風險：探訪那些為基督事業受苦的人也是如此（只是在這裡，承認他們就是承認祂，我們更少需要擔心會太過積極）。
- 有些朋友可能會用你所犯的某種過錯、你所持有的某種錯誤、你所做的某種不體面或應受譴責的行為，或你所遺漏或失敗的某種責任作為藉口，來掩蓋他們的不忠。因為他們認為，沒有比假借上帝的名義與事業來掩蓋他們的不忠更好的庇護所了，從而將他們的罪變成一種責任。如果他們能證明上帝要求他們，宗教義務要求他們因你的過錯而離棄你，誰還會不為他們辯護呢？世上很少有罪惡不是被某些人歸咎於上帝（祂最恨惡這些罪惡），因為他們認為沒有什麼名字比上帝更能榮耀這些罪惡。因此，虛假的朋友像其他偽善者一樣使用這種手段：儘管上帝就是愛，且沒有什麼比不仁慈與惡意更受祂譴責，但這些行為通常被心懷不軌的偽善者冠以某些虔誠、美德的名字，並將其歸於上帝自己：因此，很少有屬世之人、野心家或投機者，不會自信地假借宗教之名，來掩蓋他們對朋友的不忠，或對那些不順從他們肉體利益的基督僕人的血腥殘忍。
- 或許有些朋友真的誤解了你的情況，認為你作為作惡者而受苦，非但沒有安慰你，反而成為你最尖銳的指責者。這是約伯記中引起我們注意的最顯著的事情之一：當上帝的手重重地壓在他身上，如果這時候是他的朋友成為他的安慰者與真正的朋友的時刻，相反地，他們卻成了他的鞭笞，透過不公正的指控與對上帝護理的誤解，極大地增加了他的苦難！當上帝奪走了他的兒女、財富與健康時，他的朋友卻要奪走他正直的名聲與安慰；並假借帶領他悔改的名義，指控他從未犯過的罪：他們傷害了他的好名聲，並試圖傷害他的良心，剝奪他內心的平安：愛指責、虛假指控的朋友，比惡意中傷的敵人刺得更深。如果陌生人或敵人誤判並誤傳我們的行為，這並不奇怪：但當你本應最親密了解你，並應成為你對抗所有其他人時證明你清白的首席證人，卻因嫉妒、怨恨、乖戾或爭執，成為你主要的責難者與不公正的指控者時，這不僅使其他人更容易相信，也會更深深地刺痛你自己。然而，這是一件必須預期會發生的事；是的，甚至你對上帝最捨己的順服行為，也可能被敬虔的人與真正的朋友誤解，被他們視為你重大的過失，並轉而責備你：就像大衛在約櫃前跳舞被他的妻子責備一樣；然而這只讓他決心要更加卑微。如果你因對基督必要的順服而被投入貧窮、恥辱、監獄或流放，或許你的朋友或妻子會因你這最偉大的事奉而成為你的指控者，並說：「這是你自己造成的：你的魯莽、輕率、自以為是或任性導致了這一切。你何必說那些話，或做這做那？為什麼在這麼小的事情上就不能妥協呢？」或許你最昂貴且卓越的順服，會被你最親近的朋友稱為驕傲、情緒、激情或某種腐敗情感的果實，或者至少是愚蠢或欠考慮的結果。當肉體與血氣長期在你裡面與你的責任爭戰，並說：「不要毀了你自己：哦，不要以如此昂貴的代價事奉上帝！上帝並不要求你毀了自己；為什麼你不避免如此巨大的不便？」當你費盡周折克服了所有肉體的推理，並捨棄了自己與肉體的利益，你必須預期，甚至會從某些宗教朋友那裡，因這些行為而受到指責，或許他們的指控會在你的名聲上留下一個污點，直到審判之日都無法洗清。由於利益或理解的差異，以及對你的內心與行為的不了解，義人的公義可能就這樣被奪走，朋友可能做著敵人的工作，甚至是撒但——弟兄的控告者——的工作；並可能證明像你床上的荊棘、鞋子裡的沙礫，甚至是眼睛裡的沙礫，對你的傷害遠比公開的對手所能做的還要大。你可以輕易判斷那個人的名聲會如何，他的朋友像約伯的朋友，而他的敵人像大衛的敵人，在他面前設下網羅，並勤奮地尋找責備的藉口；然而這可能發生在最好的人身上。
- 你可能被上帝容許陷入某種真實的罪行，那時你的朋友可能認為，既然你得罪了上帝，他們就有責任離棄你：當你激怒上帝使祂向你皺眉時，祂可能會使你的朋友向你皺眉：如果你與祂爭執，並對祂變得疏遠，那麼你最真實的朋友與你爭執並變得疏遠，也就不足為奇了。他們因你的敬虔與基督的緣故愛你；因此，如果你減少了你的敬虔，他們就必須減少對你的愛；並且為了基督的緣故，必須因你的罪而對你不悅。如果在這種真實有罪的情況下，你對他們的不悅感到不滿，並期待你的朋友在你有罪時，還能像你無辜時那樣對待你，你只會顯示出你不了解真正友誼的本質，也不了解真正朋友的用途；而且你自己對你的罪還太過友善。
- 此外，那些對你最忠誠的少數朋友，可能完全無法在你的困境中救濟你，或給你安慰，或為你做任何好事。情況可能是這樣的，他們只能憐憫你，哀悼你的悲傷，為你流淚：你可以在他們身上看見，人不像上帝，上帝的友誼能成就祂希望給予朋友的一切美善。最聰明、最偉大、最好的人，都是愚蠢的安慰者與無效的幫助。儘管他們能為你做任何事，你仍可能生病、痛苦、悲傷與困擾；不，或許在他們的無知中，當他們渴望救濟你時，他們可能會增加你的苦難；並透過間接地努力幫助與安慰你，可能會把結打得更緊，使你變得更糟。他們可能會激怒那些壓迫你的人，而他們卻以為自己說的話有助於讓你自由：他們可能以為能透過某些話語來安慰你煩惱的心，卻反而增加了煩惱；或者像彼得試圖拯救基督，並拯救他的救主那樣來解救你，首先透過肉體的勸告：「主啊，萬不可如此！這事必不臨到你身上。」（馬太福音十六章22節）：然後透過肉體不公正的武力（對官員拔劍）。愛與善意並不能防止無知與錯誤所帶來的災難。如果你的朋友在想切開靜脈以治癒你的疾病時割斷了你的喉嚨，他的友善意圖並不能挽救你的生命。成千上萬的病人被他們的朋友殺死，這些朋友懷著對他們生命的熱切渴望照顧他們；同時卻無知地給了他們與疾病相反的東西，而這些東西並不會因為給予者的善意而減少其毀滅性。誰比母親對孩子有更溫柔的感情呢？然而，世界上很大一部分的疾病災難與人類生活的悲慘，都源於母親對孩子無知與錯誤的縱容，為了取悅他們，讓他們隨意吃喝，並在童年時期讓他們習慣過度與暴食，直到天性被濫用、征服，並被那些多餘與未消化的物質所阻塞，這些物質是他們一生中隨後大多數疾病的垃圾堆。
我也可以在這裡提醒你，你的朋友自己可能被試探所征服，然後成為你更危險的試探者，他們對你的情感影響力越大，就越危險。如果他們被錯誤所感染，他們是最可能誘捕你的人：如果他們被貪婪或驕傲所玷污，沒有人比他們更容易引誘你犯同樣的罪：因此，你的朋友實際上可能成為你最致命的敵人、欺騙者與毀滅者。
- 如果你有永遠堅定不移的朋友，他們可能（不僅無法救濟你，而且）成為你悲傷的增加者。如果他們在分擔你的苦難中感到悲傷，那麼你的麻煩就變成了他們的（而沒有減輕你的負擔），因此他們為你而受的麻煩將成為你的，這樣你的悲傷總量就會增加。而且他們是凡人，和你一樣容易陷入困境。因此，他們很可能會分擔幾種苦難：這樣友誼就會使他們的苦難成為你的：他們的疾病與痛苦、他們的恐懼與悲傷、他們的匱乏與危險，都將成為你的。他們越是你真心的朋友，這些就越會成為你的。因此，你有多少受苦的朋友，你的悲傷負擔就會增加多少；當你聽到他們死了，你會像多馬一樣說：「我們也去，和他同死吧。」（約翰福音十一章16節）。而擁有許多這樣的朋友，你幾乎總是會發現其中一個或另一個處於困境中；因此很少能從悲傷中解脫；此外還有所有那些本屬於你自己的悲傷。
- 最後，如果你有一個既真實又有用的朋友，你也可以肯定他只能陪伴你很短的時間。「敬虔人從世上滅絕，忠信人從世人中減少；人人向鄰舍說謊，他們嘴唇油滑，心口不一。……下流人在世人中升高。」（詩篇十二篇1-2, 8節）。當成群虛假、惡毒的人留在你周圍時，或許上帝會帶走你最親愛的朋友。如果在眾多不忠的人中，你只有一個真正的朋友，或許上帝會帶走那一個。他可能被分離到另一個國家；或因死亡被帶到上帝那裡。並非上帝吝嗇於給你一個忠實朋友的恩典；而是
願祂成為你的一切，不願你因對任何受造物懷有過多的情感而傷害自己，這其中還有其他稍後將提及的原因。
被朋友離棄並非你全部的苦難，但被離棄確實加重了苦難的程度。第一，他們往往在我們最痛苦、最窘迫，即最需要他們的時候離棄我們。
第二，在臨終時刻，當世間一切慰藉都失效時，他們也最容易令我們失望。正如我們必須撇下房屋、田產與財富，我們當下也必須撇下朋友；正如當我們收到傳喚，要到主面前顯露時，其餘一切慰藉都顯得蒼白無力，我們的朋友亦不過是無用的安慰者。他們能為我們哀哭，卻無法憑藉任何關懷，為我們延緩那死亡的分離之擊哪怕一天或一小時。
唯有藉著他們的禱告與聖潔的勸誡，提醒我們永恆之事，並激勵我們完成預備的工作，他們才稱得上是真正的朋友。因此，我們必須將一位聖潔、屬天、忠信的朋友，視為世上最寶貴的財富之一。當我們留意到人可能會離棄我們時，我們不可否認，作為聖徒，他們是珍貴的，對我們有獨特的益處；基督慣常藉著他們傳遞祂的恩慈。若世上有任何受造物能成為我們的祝福，那便是那些心中與生命中充滿上帝的聖潔之人。
第三，十字架的苦難加重，是因為他們往往在我們最忠於職守時令我們失望，並在我們最卓越的順服行為上絆倒我們。
第四，那些令我們失望的人，往往是我們待之最厚、我們曾寄予最大期望的人。
回顧基督在世上最傑出的僕人們的經歷，你將發現足以證實世人之虛空與摯友之不穩定的證據。亞他那修（Athanasius）曾受何等尊崇，最終卻被著名的君士坦丁大帝本人離棄並放逐！貴格利·納齊安（Gregory Nazianzen）是何等卓越的人，在教會中備受推崇，卻因責難與挫折，被迫離開他被選派去的君士坦丁堡教會，並受到周圍主教們的嫉妒。雄辯的屈梭多模（Chrysostom）是何等值得尊敬的人，在教會中備受重視，卻遭到耶柔米（Hierom）與伊皮法尼（Epiphanius）的惡毒控告，最終在黨派紛爭的主教們與一位無法忍受他直言勸誡的皇后之挑唆下，被放逐並死於第二次流放之中！有誰比梅蘭希頓（Melancthon）更因學識、敬虔與和平而受到普遍的尊崇與敬重？然而，因著伊利里庫斯（Illyricus）及其黨羽的爭鬥，他竟被折磨得厭世。加爾文（Calvin）在日內瓦曾受到何等（應得的）尊崇，然而在一次大眾的瘋狂與不滿中，他們竟將他逐出城外，甚至有人以「加爾文」之名來稱呼他們的狗以示輕蔑（儘管後來他們又懇求他回來）。我們的格林達爾（Grindal）與阿博特（Abbot）曾受到何等尊崇，從他們被擢升為坎特伯里大主教便可見一斑；然而，誰不知道他們卓越的敬虔並不足以使他們免受貶抑的冷眼！若你說，君王因利益、百姓因輕浮而如此，這並不奇怪；我本可以列舉更多類似的個別朋友不可靠的例子，但所有的歷史與大多數人的經歷對此都已不勝枚舉，我認為無需贅述。我們之中有誰能不與大衛一同說：「人都是說謊的」（詩篇一一六篇），也就是說，他們是詭詐且不可靠的；無論是因為不忠、軟弱或能力不足，他們不是會離棄我們，就是在我們急需時無法幫助我們。基督在極度痛苦中被祂自己的門徒離棄，難道不是為了教導我們該期待什麼，或該忍受什麼嗎？因此，不要覺得奇怪，要在這方面以及祂受辱的其他部分，與你的主相像。要預期人會顯出詭詐：這並非要你對個別朋友懷有吹毛求疵的猜疑，而是要記住，總體而言，人是脆弱的，即便是最好的人也難免自私與反覆無常；若那些你寄予最高期望的人最終成為你最大的悲傷，也不足為奇。你比約伯、大衛或基督更好嗎？你的朋友比他們的朋友更堅定、更不變嗎？
請思考：第一，受造物必須與其創造主保持足夠的距離。全能、不變與永不失信，是耶和華所獨有的。正如太陽落下或被蝕，儘管它是如此榮耀的星體，卻也不足為奇；同樣，一位朋友，即便是一位敬虔的朋友，在我們困苦之時暫時令我們失望，也不足為奇。有些人不會這樣，但若上帝任憑他們陷入軟弱，沒有人是不會這樣的。人不是你的磐石：他沒有任何穩定性，除非是源於上帝、依賴上帝，且是有限且會變動的。因此，要學會單單倚靠上帝，不要過於沉重或自信地倚靠任何必死之人。
第二，上帝要讓世人共有的軟弱為人所知，好讓最軟弱的人不至於完全灰心，也不會將自己的軟弱視為沒有恩典，因為他們看到最強壯的人也有他們的軟弱，儘管程度不一。若上帝的僕人中有人能在持續的聖潔與忠信中生活，而沒有任何動搖或絆倒，這會誘使一些自我控告、心靈困擾的靈魂認為自己完全沒有恩典，因為他們遠不及他人。但當我們讀到彼得竟以發誓咒詛的方式否認主，說他不認識那人（馬太福音二十六章74節）；讀到他的虛偽與行事不正直（加拉太書二章）；讀到大衛對約拿單的後裔米非波設那不友善且不公義的對待；以及他對忠誠且有功的臣僕烏利亞那極其卑劣與背信棄義的行徑；這既能減輕我們對朋友不忠的驚訝與憤怒，也能教導我們在他們離棄我們時體恤他們的軟弱；同時，當我們自己辜負了上帝或人時，也能稍微減輕我們過度的沮喪與困擾。
第三，此外，請思考那種導致此類不忠的罪，其可憎之處是如何藉著朋友的失敗而顯明出來的。上帝要讓我們的自愛、屬肉體的心思與怯懦之餘毒的可憎顯明出來：如果我們不在果子上看見並嘗到它，我們就不會察覺到它的種子與根源。只看而不嘗，不足以使我們信服。一顆野蘋果看起來與蘋果一樣美麗，但當你嘗過之後，你便更清楚其中的差別。當你親自遭受朋友的冷遇，在困苦中被他們離棄，並嘗到了他們殘餘的世俗、自私與屬肉體恐懼的果子時，你將更清楚這些惡行的可憎，它們竟在違背了對上帝與對你的義務，且無視於光照、良心，甚至或許是恩典的抵擋下爆發出來。
第四，你是否容易過度高估並過度愛你的朋友？若是如此，這難道不是治療你疾病最合適的藥方嗎？在愛上帝這件事上，我們沒有過度的危險，因此不需要任何東西來澆熄它。在純粹因著基督的緣故愛敬虔人，以及愛聖徒如聖徒時，我們也不容易走得太遠。然而，我們的理解力可能會出錯，我們可能會認為聖徒擁有比實際更多的聖潔；我們極易將一種自私的普通之愛，與那屬靈且聖潔的愛混雜在一起；同時，當我們愛一位基督徒如基督徒時，我們不僅容易愛他（這是我們應當做的），還容易因為他是我們的朋友且愛我們，而過度愛他。那些對我們沒有特別愛意的基督徒，我們容易低估並忽視，對他們的愛低於他們的聖潔與價值；但那些我們認為全心愛我們的，我們卻愛他們超過了他們在上帝眼中應有的價值。並非我們不能愛那些愛我們的人，並將這種愛加在純粹因基督緣故的愛之上；但我們不應讓自己的利益凌駕於基督的利益之上，也不應因為他們愛我們，就愛他們勝過愛基督。如果我們這樣做，上帝若採取祂認為合適的藥方來減輕我們過度自私的愛，也就不足為奇了。
噢，我們多麼容易高估那些最看重我們、最深愛我們的人身上所發現的一切美善；而事實上，那或許只是他們身上一些普通的良善，或普通程度的良善而已！他們對我們的愛，不可抗拒地引發了我們對他們的愛；當我們愛他們時，觀察我們是多麼容易對他們所做的一切都抱持好感，並高度評價他們的判斷、恩典、才幹與工作，這真是奇妙；而另一個人身上或許更大的卓越之處，卻幾乎未被察覺，或僅被視為平常。因此，愛的缺失或毀滅，顯現在大多數人對彼此的貶低思想與言論中，以及對他人判斷、表現與生命的輕視中（更不用說他們的蔑視、責難與殘酷迫害）。現在，雖然上帝要我們在祂肢體中增加對基督的愛，在純粹的基督徒身上增加我們純潔的愛，並對所有人保持普遍的仁愛，是的，也要對我們的朋友保持正當的忠信；但祂仍要我們懷疑並節制那種自私且過度的愛，以及當僅僅為了我們自己或我們自己的緣故時，對某人過度偏頗的評價。因此，正如祂要讓我們知道，我們自己並非什麼卓越的人，以至於因為他愛我們，就使另一個人變得如此值得讚揚或提升了他的價值；同樣，祂也要讓我們知道，我們所高估的朋友，不過與常人無異：如果我們在評價中將他們捧得太高，這是一個信號，說明上帝必須將他們摔下來。正如他們對我們的愛使我們如此高舉他們，他們對我們的冷遇或不忠，便是使他們在我們的評價與情感中降低的最合適手段。上帝對我們的心極其嫉妒，唯恐我們過度高估並過度愛祂的任何受造物：我們過度且不當地給予他們的，在某種程度上是從祂那裡奪走的，並給予了他們，這傷害了祂，因此也觸犯了祂。雖然我知道，在另一方面，缺乏自然的、友好的或社會性的情感是一種可憎的極端；但如果我們犯了過度的罪，上帝會責備我們。過度愛受造物是一個更大且更不可原諒的錯誤，因為我們對上帝的愛是如此冷淡，如此難以點燃並保持鮮活！當我們對祂那奇妙的恩慈與吸引人的良善，僅僅產生了我們自己幾乎都感覺不到的微弱且無力的愛時，祂怎能樂見我們同時對像我們一樣的塵土與脆弱之物痴迷呢？因此，如果祂藉著允許我們的朋友向我們顯明他們的真實面目，以及他們是多麼不配得到這種過度的愛（當上帝所得的愛竟如此之少）來醫治我們，這並不比祂對自己的榮耀如此珍視，並對祂僕人的靈魂如此憐憫更令人驚訝。
第五，藉著朋友的失敗與不忠，上帝奇妙的忍耐將被觀察並尊崇，因為這顯明在他們與我們身上。當他們在我們困苦時離棄我們（特別是當我們為基督的緣故受苦時），他們傷害的是上帝，而非我們；因此，如果祂在他們悔改後忍耐並寬恕他們的軟弱，我們這些受傷害較輕的人，為何不該如此呢？世人的背信棄義應當使我們思考，上帝的忍耐是何等偉大與奇妙，祂竟忍耐並扶持那些如此卑劣、忘恩負義、背信棄義的人，他們濫用了那位對他們有無限恩惠的主！當人們對我們行事詭詐時，這應當使我們思考，那曾忍耐並赦免了我自己對上帝所犯下的、比人對我所做的更嚴重之罪的憐憫，是何等偉大！正是對大衛之罪的記憶，激動了上帝興起他自己的兒子來反對他（他曾對這兒子過於溺愛），這使他能如此輕易地忍受示每的咒詛與責難。記住我們曾如何惡待上帝，以及我們自己從祂手中應得的惡報，將使我們能忍受他人的虐待。
第六，我還觀察到上帝允許朋友失敗的另一個原因。這是為了當我們被呼召去受苦或死亡時，朋友的愛不至於阻礙我們。當我們過度愛他們時，離開他們會撕裂我們的心；因此，這是一個強烈的誘惑，引誘我們偏離職守，對基督的事業不忠，唯恐我們被從過於親愛的朋友身邊帶走，或唯恐我們的受苦導致他們過度的悲傷。帶著願意與平安去死是如此困難的一件事，因此，若能免除那些使我們退縮的障礙，必然是一種恩典；而對朋友與親屬的過度愛，正是這些障礙中不小的一個。噢，許多人在想到要與妻子、丈夫、兒女或親愛忠實的朋友分離時，是多麼不願死去！現在，我常觀察到，在他們死亡或生病前不久，上帝常允許這些過於親愛的朋友之間產生一些冷遇，藉此，祂節制並減輕了他們的情感，使他們更願意死去。那時，我們準備好說：「當不僅是世上的其他人，連我最親愛的朋友都離棄我時，是我離開這世界的時候了！」這幫助我們記住我們最親愛的永恆之友，並為我們自己對祂不夠忠誠而感到痛心，祂若在我們極度痛苦時，絕不會離棄我們。有時，這甚至使我們厭倦這世界，並像以利亞一樣說：「耶和華啊，取我的性命吧」（列王紀上十九章4、10、14節），當我們不得不說：「我以為我還剩下一個朋友，看哪，連他在我困苦時也離棄我。」正如朋友的愛糾纏了我們對這世界的感情，藉著他們的冷遇使我們與朋友疏離，是幫助我們從這世界解脫的一大助力，並常證明對一個準備離世的靈魂來說，是一項極大的恩典。
正如那些最愛我們、在我們的尊崇與愛中佔有最大份額的朋友，可能比其他人更能誘惑我們對主不忠、接受任何謬誤、犯下任何罪行，或在受苦時退縮；同樣，當上帝允許他們離棄我們，並失去他們在我們心中過大的份額時，我們便對來自他們的此類誘惑有了防禦。我曾見過一位昔日的密友變得疏遠，破裂了昔日的友誼，隨後很快轉向危險的道路與謬誤，這使另一方確信了上帝的憐憫，藉著朋友的離棄削弱了他的誘惑；否則他可能會被他一同拉入罪中。我也常觀察到，當丈夫從信仰轉向不信、家庭主義或某種危險的異端時，上帝允許他們如此不人道地憎恨與虐待他們的妻子，以至於這保護了這些可憐的婦女，使她們免受跟隨他們背道或犯罪的誘惑；而其他一些丈夫待之較為友善的婦女，卻被他們拉入了毀滅的道路。
因此，我仍必須說，如果我們能支配自己的境遇，我們就完了。我們很難會願意自己受到朋友如此冷酷的對待；然而上帝卻使它成為許多靈魂免於永遠滅亡的顯著手段。是的，我們所有朋友的不忠，以及所有敵人的惡意與殘酷，通常對我們造成的傷害，還不如某個被迷惑、走入歧途的朋友的愛與誘惑來得大，我們竟準備跟隨他進入深淵。
第七，最後，請思考，從任何受造物獲得過多的安慰，既不值得也不適合我們的狀態：這不僅是因為那直接來自上帝的安慰是最純潔、最甘甜的；還因為我們極易過度愛受造物；如果它因服務於我們的需求或慾望而顯得對我們非常便利，它就會顯得更可愛，因此也就成為更強大的網羅。治死罪的工作，很大程度上在於將所有受造物「虛無化」或使其「死寂」，使其失去任何引誘我們的心離開上帝，或糾纏我們、阻礙我們履行職責的能力。受造物在我們眼中顯得越卓越、越可愛，它對我們來說就越沒有死，我們對它也就越沒有死；它就越能阻礙或誘惑我們。
當你仔細思考了所有這些事情之後，我想你會讚嘆上帝的智慧，祂讓你處於這種試煉之中，使你斷奶，脫離每一個受造物，並藉著祂的護理以及祂的話語教導你：停止倚靠世人，因為他的氣息在鼻孔裡；他在哪裡可算什麼呢？你將會看到，墮落的靈魂生活在其他罪惡中，竟會犯下對朋友不忠的罪，這並不奇怪；而那個敢於忘恩負義地踐踏主那不可言喻之恩慈的人，竟會冷酷地對待最好的人，也不足為奇。當你看到世人不斷犯下其他種類的罪時，你並不感到驚訝；那麼，為什麼你對這件事的反應，要比對其他事更強烈或更奇怪呢？你比上帝更好嗎？對你不忠，難道要比你每天所見並輕忽的對祂的不忠，顯得更可惡嗎？對上帝最小的冒犯，也比對你所能做的最大的傷害，嚴重千倍。你曾為你最親近的朋友做過什麼，是上帝沒有為他、為你、為所有人做過的嗎？他們對你的義務，與他們對上帝那巨大且多重的義務相比，簡直微不足道。
而且你知道，你自己虧負上帝，比任何人虧負你都要多；如果儘管如此，祂仍忍耐你，你難道沒有充分的理由去忍耐他人嗎？
是的，你自己對人也並非無辜。你從未虧負或辜負過別人嗎？或者說，你是否更傾向於看見並誇大別人對你所做的錯事，而不是你對別人所做的？你難道不能回想自己的疏忽，並像亞多尼比色那樣說：「七十個王，手腳的大拇指都被我砍斷，在我桌子底下拾取食物：我怎樣行，上帝也怎樣報應我」（士師記一章7節）。我有多少次辜負或虧負過別人，所以別人辜負並虧負我，也不足為奇。
不，你對自己所犯下的不忠與傷害，遠比任何其他人對你所做的更嚴重。沒有任何朋友像你自己這樣親近你；沒有人像你這樣對自己負有責任；沒有人像你這樣擁有如此多的幫助與優勢來造福或傷害自己；然而，你在世上、甚至在地上或地獄裡的所有敵人，對你造成的傷害與虧損，加起來還不及你自己對自己所做的一半！噢，我想，一個了解自己、知道什麼是悔改的人；一個曾經看見自己罪惡與愚昧之巨大的人，應該沒有太多的心思或閒暇去誇大朋友的失敗或敵人的傷害，考慮到他們自己曾證明是怎樣的人！我是否喪失了自己的救恩，應得永恆的憤怒，並為了像罪中之樂這樣卑賤的東西而賣掉了我的救主與我的靈魂，我難道還要因為另一個人對我造成了一些暫時的傷害，就大驚小怪嗎？有任何朋友像我自己這樣親近我，或對我負有更大的義務嗎？噢，有罪的靈魂，讓你自己——而不是你朋友的欺騙、背信與疏忽——成為你心中不滿、驚訝與抱怨的對象吧！
並讓你在這件事上與耶穌基督的相像，成為你神聖的抱負與喜樂：不是因為它是你的受苦，也不是因為它是人犯罪所致；而是因為它是你與你主受苦的相像與團契，且是由祂的愛所引起的。
我已經向你展示過，為基督受苦的人，在他門徒中處於最高級別。祂追隨者的順序通常是這樣的：第一，在我們入門時，在最低級別，我們被地獄的恐懼與上帝的不悅所操練，並在我們所犯之罪的悔改工作中操練。第二，在第二級別，我們開始更嚴肅地思考救法，詢問我們當做什麼才能得救，並更好地理解基督所做與所受的，以及祂是誰、將成為我們什麼；並珍視祂、祂的愛與恩典。在這裡，我們多半在詢問如何知道自己的真誠，以及我們在基督裡的份，並努力尋求確據，尋找恩典的記號。第三，在下一個級別或順序中，我們尋求更進一步的知識，努力更好地理解宗教的奧秘，並超越基礎與首要原則：在這裡，如果我們能藉著爭論或好奇心的網羅，避免淪為單純的意見主義者或異端，那就很好。第四，在下一個級別，我們致力於更充分地改進我們所有進一步的知識；並消化這一切，將其轉化為更強的信心、愛心、盼望，以及更大的謙卑、忍耐、捨己、治死罪、對世俗虛榮的蔑視，以及對罪的恨惡；並更警醒、更聖潔地行走，並更多地投入神聖的職責。第五，在下一個級別，我們成長為更有公眾精神的人：將我們的心放在教會的福祉上，更渴望福音的進展，以及他人的益處；並在世上盡我們所能地行善，無論是為了人的靈魂還是身體，但特別是渴望並投入於無知、安逸、未歸信靈魂的歸正與救恩。這件事的贗品，是一種急切的渴望，想要藉著血氣的指引，或那不是出於上帝、不合乎敬虔，而是服務於我們肉體目的之宗教，將他人改宗到我們的意見之下。第六，在下一個級別，我們成長為更多地研習上帝在基督裡那純潔且奇妙的愛，並品味、讚嘆那愛，被主的良善與慈愛所吸引，並點燃對那曾如此愛我們的主的神聖愛火；並保持我們的靈魂在這種愛的操練中；同時在喜樂、感謝與讚美那救贖並愛我們的主中生活；並藉著信心在天堂中交流，生活在神聖的默想中，在適合我們當下使用的鏡子裡，瞻仰父與救贖主的榮耀，直到我們面對面見祂。那些在這個級別中最高的人，如此與上帝同行，在愛中燃燒，並如此超越低下的虛榮，且藉著信心在天堂中交流，以至於他們的心甚至居住在那裡，並渴望永遠留在那裡。第七，在基督學校的最高級別，我們在受苦中操練這種堅定的信心與愛心，特別是為基督受苦；帶著我們的十字架跟隨祂，與祂相像，並在我們身上最充分地操練與顯明祂的恩典，在實際中踐踏所有反對祂、反對我們心的人；並藉著持續的忍受，即使至死，也為祂的真理與事業作最充分的見證。並非說最軟弱但真誠的人若被呼召，就不必為基督受苦：殉道本身並非強壯信徒的專利。凡不撇下一切所有跟從基督的，不能作祂的門徒（路加福音十四章33節）。但以那前述的信心與愛心，並以那種方式受苦，則是強壯者的特徵；通常上帝不會用強壯者的試煉來考驗與操練祂年輕且軟弱的僕人；也不會將祂的嬰孩置於如此艱難的服事中，或像祂對待成熟、堅定的基督徒那樣，將他們置於戰場的前線或最激烈的戰鬥中。內在的懷疑與恐懼的受苦佔據了他們；通常是被呼召為基督受苦的人，至少是在任何高度上，才是強壯的。我離題至此，是為了向你說明，我們在任何顯著程度上與基督的相像，以及與祂在受苦中的團契，是祂最好、最堅定的僕人的命運，也是祂學校中門徒的最高級別；因此，不應過度恐懼或厭惡，也不應成為不耐煩的對象，而應成為神聖喜樂的對象；在這樣的軟弱中，我們可以誇口。如果為基督受苦大體如此，那麼這種特殊的受苦，即當我們受到敵人最嚴重的虐待時，被我們所有最好、最親近、最親愛的朋友離棄，也是如此。
就我個人而言，我必須承認，正如我在與基督相像的其他方面多有欠缺一樣，我認為只要我的朋友不再離棄我，我就還遠未達到我所期望祂提升我到的地步。不久前，我發現自己處於一種低落（如果不是懷疑）的境地，因為我幾乎沒有敵人，為基督事業所受的苦也太少（儘管我有許多其他種類的苦難）：而現在，隨著上帝釋放來攻擊我的眾多狂怒，那個疑慮已經消除了。然而，我想，當我的朋友們對我如此友善時，我離我認為最終必須達到的境界還差得很遠。
但讓我們進一步查看經文，看看門徒離棄基督的原因是什麼；以及當他們離開祂時，他們轉向了什麼。
「你們要分散，各歸自己的地方去。」
捨己在他們身上並不完全，因此在試煉的時刻，自私佔了上風。他們之前曾撇下一切跟隨基督；他們曾撇下父母、家庭、產業、職業，成為祂的門徒：但儘管他們相信祂是基督，他們卻夢想著一個可見的國度，並帶著過於屬肉體的期望做這一切，認為當基督開始祂的統治時，他們會在地上成為大人物；因此，當他們看到祂被捕與羞辱性的受苦，並認為現在他們的希望落空了，他們似乎後悔跟隨了祂（雖然不是藉著背道與習慣性或完全的心思改變），而是藉著一種突如其來的、恐懼的、驚慌的領悟，當恩典發揮作用時，這種領悟就消失了。他們現在開始認為，他們有自己的生命要保全，有自己的家庭要照顧，有自己的事業要做。他們之前曾撇下私人的利益與事務，聚集到耶穌基督身邊，並與祂及彼此過著團契的生活：但現在他們回到了自己的職業與呼召中，各人分散歸向自己的地方。
自私是所有社會、所有忠信與友誼的大敵：沒有人能信任一個自私佔主導地位的人；而在那些自私不佔主導地位的地方，其殘餘也會使人在對待上帝與人時，行事不平坦、不堅定。那些不能捨己的人，在試煉之時，肯定會否認上帝與他們的朋友：或者說，一個自私佔主導地位的人，從未真正成為任何人的朋友。他們總是有一些自己的利益，而他們的朋友必然會與之衝突，或不足以滿足這些利益。他們的房屋、土地、金錢、兒女、榮譽，或任何他們稱之為「自己的」東西，將經常成為爭論的焦點；而且這些東西離他們如此之近，以至於為了這些，他們可以拋棄最親近的朋友。不要與自私的人締結特別的友誼；也不要信任他，無論他宣稱什麼樣的友誼。他如此侷限於自己，以至於沒有真正的愛留給他人：如果他看起來愛一個朋友，那不是作為朋友，而是作為僕人，或者充其量作為一個恩人。他為了自己而愛你，就像他愛他的錢、馬或房子一樣，因為你可能對他有用；或者像馬或狗因為餵食而愛牠的主人一樣：因此，當你的糧草沒了，他的愛也就沒了；當你不再餵養他，他也就停止愛你了；當你對他再無用處，他對你也再無用處。
反對者：「但（有些人會說）我哀嘆的不是朋友的虛假，而是分離，或失去了一個最忠實的朋友：我已經發現了普通朋友的詭詐；因此，我更高度珍視那少數真誠的人。在眾多自私自利的人中，我只有一個真正的朋友；而那一個已經死了，或被帶走了，我被遺棄在荒野中，沒有任何必死的人我可以信任，或從中獲得多少安慰。」
回答：這是你的情況嗎？我請你回答這幾個問題，並讓真理在你的心靈中發揮其應有的作用。
問題一：究竟是誰奪走了你的朋友？難道不是上帝嗎？那位賜他給你的人，難道不是也將他從你身邊取走嗎？難道不是他的主、他的所有者將他召回了嗎？上帝所做的事，難道會有任何不義或不妥嗎？你難道不願讓他隨己意處置他自己的產業嗎？你竟敢認為上帝在處置你的朋友時，缺乏智慧、良善、公義或憐憫嗎？如果你不能在上帝的旨意中得享安息，你又怎能得到真正的安息呢？
問題二：你怎知你的朋友若如你所願活得更久，他可能會陷入何種罪中？你會說，上帝本可以保守他不犯罪。這話不錯；但上帝的保守不僅是全能的，也是智慧的，祂常藉著媒介來保守。有時祂看見某人所受的試探極大，其內在的敗壞極易得勢，以致於沒有什麼媒介比死亡本身更能保守他。如果上帝容許你那忠心的朋友因試探而陷入某種醜聞、邪路、謬誤或錯誤的道路，這對他和你而言，難道不比死亡更糟嗎？上帝本可以容許你那忠心的朋友像彼得一樣被篩選、被搖動，以致否認了他的主；讓你眼中原本可愛的人，變得令你厭惡。
問題三：你怎知你最親愛的朋友，將來不會對你做出什麼無情之事？唉！人性的軟弱與反覆無常，遠超乎你的想像。我們內心深處常有未經治死的敗壞之根，隨時可能長出苦毒的果子，這遠比我們在自己身上所察覺到的還要多。多少母親因兒女的不孝，或丈夫的無情而心碎；若這些親人在那之前就已離世，她們反而會因過度的思念而悲痛欲絕。無論你對朋友未來的忠誠有多麼自信，你根本不知道什麼樣的試煉可能會顯露真相。許多人曾像你信任朋友那樣自信，最終卻辜負了上帝與人。我們之中，誰不覺得有理由對自己保持警惕呢？我們難道能比了解自己更了解他人嗎？或是能為他人做出更多的保證嗎？
問題四：你怎知你的朋友若如你所願活得更久，會遭遇何等巨大的災難？當義人在世人眼中似乎滅亡，「虔誠人被收去」時，他們是被收去「免得見將來的禍患」（賽五十七1）。我曾為多少朋友的離世而哀嘆，認為他們死得不是時候，但隨後發生的天意很快就向我顯明，若他們活得更久，那對他們而言將是極大的悲慘！你哪裡知道，他本人、他的家庭、親屬、鄰舍或國家，正臨近何等會令他心碎的災難？如果你的朋友在某個國家傾覆、教會荒涼等災難發生前夕去世，而他若因無知而做了導致這些後果的事，你能想像他若活著看見教會、福音和國家陷入如此悲慘的境地，該是何等哀傷嗎？特別是如果這一切還與他有關？許多無意中造成朋友毀滅的人，終生生活在極大的悲痛與困擾中，甚至寧願死亡能為受害者復仇，並結束他們自己的苦難。那麼，若看見公共利益被顛覆、忠信者被苦難淹沒、福音受阻、神聖敬拜被虛假與虛空所取代，且良心每日都在控訴：「是我參與了這一切苦難；是我點燃了燒毀一切的火！」那又會是何等光景？
你認為這些朋友若活下來，在世上能找到什麼安慰？除非聽見受苦者的哀告，看見並聽見像羅得在所多瑪所見所聞那樣可憎的罪惡，或是聽見一個朋友的醜聞、另一個朋友的背道、第三個朋友的妥協與墮落，以及他們自己身陷試探、羞辱與苦難之中，這能算安慰嗎？上帝阻止了他們遭受更大的苦難與禍患，這難道值得如此哀嘆嗎？
問題五：你的朋友在世時，世界對他們而言算什麼？對現在的你，或未來的你而言，世界又算什麼？世界對他們真的那麼好、那麼仁慈，以至於你必須哀嘆他們與世界分離嗎？對他們而言，這難道不是一個充滿勞苦與煩惱、嫉妒與憤怒、仇恨與毒害的地方嗎？難道不是充滿了接踵而至的憂慮、恐懼與悲傷嗎？最糟糕的是，這難道不是一個充滿罪惡的地方嗎？他們是否曾因罪性的重擔、因受試探與困擾的心、因恩典的軟弱與枯竭、因上帝的責備、良心的創傷以及邪惡世界的惡意而呻吟？你難道希望他們再次陷入這些境地嗎？還是說，他們的得救竟成了你的悲傷？你難道沒有經常與他們一同禱告，祈求脫離惡意、災難、困擾、不完全、試探與罪惡嗎？如今這些禱告在他們的解脫中得到了應允，你難道要為你曾經祈求的事而悲傷嗎？
世界對待你自己是否那麼好、那麼仁慈，以至於你竟為朋友不能參與這場「盛宴」而感到遺憾？你自己難道不是每日都在呻吟嗎？你竟為朋友脫離了你的苦難而感到悲傷嗎？你對自己的處境並不滿意：當你省察內心時，你感到不滿並抱怨；當你省察生活時，你感到不滿並抱怨；當你省察家庭、鄰舍、朋友、教會、國家乃至世界時，你感到不滿並抱怨。難道你也因為你的朋友不再處於與你同樣的不滿與抱怨中，而感到不滿嗎？世界對你而言是安息之所還是煩惱之所？你難道希望你的朋友和你一樣遠離安息嗎？
如果你目前尚有一些安逸與和平，你根本不知道什麼風暴即將來臨！你可能會看見那些日子，聽見那些消息，感受到那些令人揪心的悲傷與痛苦，這會讓你渴望死亡，讓你承認在世上的生活並非幸福，讓你承認「在主裡面而死的人有福了，因為他們息了自己的勞苦」，並脫離了這些煩惱、悲傷與恐懼。許多可憐的受困靈魂處於極大的痛苦中，以至於他們寧願結束自己的生命以嘗到地獄的滋味；然而同時，他們卻因為朋友被接走而悲傷，而那些朋友本會為他們的悲傷而悲傷，且誰知道他們若活著，是否會陷入與他們現在所哀嘆的同樣悲慘的境地呢？
問題六：你認為你的朋友被接走，對他是損害還是益處？除非他下了地獄，否則這絕非損害。（至少，活著是否能藉由恩典的增長而獲得更大的榮耀，這是不確定的。）如果他下了地獄，他本就不適合你在世上以此為樂：他或許是你憐憫的對象，卻不是你喜悅的對象。你當然不會因為缺少了上帝不願見到、且你必須永遠與之分離的人而感到毀滅。但如果他們在天堂，你若希望他們離開那裡，就稱不上是他們的朋友。友誼對朋友益處的尊重，應當等同於對我們自己的尊重。你自稱是朋友，卻為朋友被接往他最大的幸福之地而哀嘆！你難道比他享受上帝的完美福分，更看重你自己享受他的陪伴嗎？這顯示出你在信心或友誼上有極大的缺陷；因此，這不符合基督徒與朋友的身分。如果愛教導我們與哀哭的人同哭，與喜樂的人同樂，那麼為那些擁有最高永恆喜樂的人哀哭，能算是理性的愛嗎？
問題七：上帝不會只藉由一個人來榮耀自己，而是藉由許多人：祂最清楚何時祂的工作已經完成。當我們的朋友完成了上帝將他們置於世上所意圖的一切，難道不是他們離開，讓其他人接替他們的位置，並在各自的時代完成他們工作的時刻嗎？上帝要在世上擁有祂僕人的繼承。當你的角色演完，而別人的角色即將開始時，你難道不願意退場，為繼承者讓路嗎？如果大衛沒有死，就不會有所羅門、約沙法、希西家、約西亞來繼承他的王位並榮耀上帝。你抱怨一個人不能持續不斷地完成他職位上的工作，而排斥了他的繼承者，這就如同抱怨一週不該只有七天，或者時鐘不該從一點走到兩點、兩點走到三點一樣不明智。
問題八：你不能只藉由一個使者或一隻手來領受所有的恩典：上帝不會讓你將愛僅限於祂的一位僕人；因此，祂不會只讓一個人對你有用。當一個人傳達了他的信息並完成了他的部分，也許上帝會藉由另一隻手送給你其他的恩典；而選擇使者的人，正是那位賜下禮物的主。如果你幼稚地沉溺於第一位使者，並說你若不是藉由他的手，就不要領受其餘的恩典，那麼你的任性比你的憐憫更該受到管教；如果你被禁食，直到你能感恩地從天父差遣的任何手中領受食物，這對你的罪而言，是極為合適的管教。
問題九：歸根結底，你如此高度評價你的朋友，是為了上帝，為了他們自己，還是為了你自己？如果是為了上帝，上帝按照祂的智慧與無誤的旨意處置了他們，你有什麼理由感到困擾呢？你難道不該為上帝擁有他們，並在祂最高的侍奉中重用他們而感到高興，反而因為你缺少了他們而感到不悅嗎？
但如果你是為了他們自己而評價並愛他們，那麼當他們變得更完美時，他們現在更可愛；他們現在比在罪惡與憂傷中時，更適合成為你的滿足與喜樂。
但如果你只是為了你自己而評價並愛他們，上帝將他們從你身邊取走是公義的，這是為了教導你以更正確的目的、更好的考量來評價他人；既要將上帝置於你自己之上，也要更好地理解真正友誼的本質，並更好地認識到你自己的幸福不在任何受造物手中，而是在上帝手中。
問題十：當你擁有朋友時，你是否善用了他們？還是你只愛他們，卻很少為了你的靈魂而使用他們？如果你沒有使用他們，儘管你愛他們，上帝將他們取走也是公義的。他們被賜給你，如同你的蠟燭，不僅是為了讓你愛它，更是為了讓你藉著它的光工作；如同你的衣服，不僅是為了讓你愛它，更是為了讓你穿上它；如同你的食物，不僅是為了讓你愛它，更是為了讓你藉此飽足。你是否領受了他們的勸誡，聽從了他們的責備，與他們一同禱告，並與他們討論那些旨在提升你的心靈歸向上帝、並以神聖的愛點燃你胸懷的真理？如果沒有，現在你要知道，上帝賜給你這樣的幫助與恩典，不僅是為了讓你談論、觀看或喜愛，更是為了讓你為了靈魂的益處而善用。
問題十一：你難道忘記了你自己身在何處，以及你不久後將永遠居住在哪裡嗎？除了你自己必須去的地方，你還希望你的朋友在哪裡？你哀嘆他們被接離此地嗎？如果他們在這裡停留一千年，你又能有多少時間與他們相處呢？當你自己也快要離開這個世界時，你難道不該將你的財寶先送到你必須居住的地方嗎？你將會多麼快地從這裡轉向上帝，在那裡你將找到你曾以為失去而哀嘆的朋友，並與他們永遠同住！噢，愚蠢的哀悼者！你難道不希望你的朋友回到家嗎？回到他們的家，也是你的家，與他們的父，也是你的父，與他們的上帝，也是你的上帝同在嗎？你在那裡還不能享受他們足夠長的時間嗎？你必須與他們共度永恆，難道還會因為一天不見他們而如此思念嗎？永恆難道不足以讓你享受你的朋友嗎？
反對意見：「但我不知道在那裡是否還能對他們有任何明確的認識或愛，以及上帝是否會在那裡成為『萬有中的萬有』，以至於我們不再需要或從受造物中獲取任何安慰。」
回答：這兩個疑慮都沒有理由：因為，
一、你不能合理地認為，得榮耀者的知識會比世上自然人的知識更混亂或更不完全。我們將知道得更多，而不是更少。天堂在知識上的超越，正如在喜樂上的超越一樣。
二、天堂的天使現在對最小的信徒都有明確、具體的認識，特別為他們的歸信而歡喜，並被基督親自稱為「他們的天使」。因此，當我們與天使相等時，我們肯定會認識那些與我們同住、並從事同樣侍奉的至親朋友。
三、亞伯拉罕認識地獄裡的財主，財主也認識亞伯拉罕和拉撒路：因此，我們將會有同樣明確的認識。
四、兩位門徒在山上認識了摩西和以利亞，儘管他們以前從未見過；雖然基督可能告訴了他們那是誰，但經文並未如此記載；因此，他們藉由榮耀的彰顯而認識他們，是同樣可能的；我們屆時將被照亮，獲得更清晰的認識。
五、哥林多前書十三章十至十二節明確指出，我們目前的知識被廢掉，僅僅是因為它的不完全；而不是知識本身被廢掉，知識將會變得完全：「等那完全的來到，這有限的必歸於無有了」：正如我們長大成人，就拋棄了孩童的心思與言語：這種改變將是從「對著鏡子觀看」變為「面對面」，從「這部分地知道」變為「如同主知道我一樣地知道」。
二、我們在天堂既認識、愛受造物，並以他們為樂，儘管上帝是萬有中的萬有，這進一步顯明如下：
一、基督在其得榮耀的人性中，是一位受造者；然而毫無疑問，祂所有的肢體在那裡都會認識並愛祂得榮耀的人性，這絲毫不會減損祂神性的榮耀。
二、基督的身體將持續其合一，每一個肢體在天堂裡仍有如此密切的關係，以至於他們不可能不認識並愛彼此。我們難道會不認識我們身體的肢體嗎？難道會不關心那些與我們如此緊密合一之人的幸福嗎？
三、聖經中經常將教會未來的狀態與幸福描述為一種團契。它是一個國度，是上帝的城，是天上的耶路撒冷；成為該團契的一員，被視為我們幸福的一部分。（來十二22-24等）
四、聖徒本身被稱為君王；經文說他們將審判世界和天使（聖經中的審判常指治理）；因此（無論是否會有另一個凡人的世界供他們治理，正如天使現在治理人類；或者墮落的人類與天使的悲慘，部分在於像狗對人、或地上的惡人對天使那樣卑微的順服；或者就這兩者而言，聖徒屆時將成為君王，進行統治與審判；或者這僅僅是指分享基督的榮耀，被稱為國度，我在此不作定論；但）最清楚的是，他們將對他們必須審判的世界有明確、具體的認識；並在該工作中負有某種責任。
五、聖徒的幸福描述中包含了他們將從東、從西而來，與亞伯拉罕、以撒、雅各一同坐在上帝的國裡。因此，他們將認識他們，並在他們的同在中獲得安慰。
六、愛（對聖徒的愛，正如對上帝的愛）是將存到永遠的恩典之一。（林前十三章）它作用於一個不朽的對象（至高者的形象與兒女），因此必須是永恆的恩典之一。因為恩典在本質上是不會死的；因此，如果對象沒有消失，恩典又怎會消失呢？除非你將它的「成全」稱為「消失」。
這對我們這樣的人，以及我認為對任何受造物而言，都是太高的境界，以至於完全直接且僅僅依靠上帝，而不需要任何同伴，也不從他們身上獲得任何安慰。上帝可以藉由得榮耀的受造物，以一種對祂的從屬與輔助方式來使用他們，這絲毫不會減損祂的自足與榮耀，也不會減損我們的榮耀與幸福。我們必須小心，不要幻想出一種超越受造物承受能力的天堂；正如一些非常聰明的神學家所認為的那樣，他們告訴我們，我們將直接看見上帝的本質（祂的榮耀是為我們的直觀與幸福所預備的，與祂的本質不同；祂的本質無處不在，而榮耀則不然）。正如那些告訴我們，因為上帝將成為萬有中的萬有，所以我們在那裡將不會從任何受造物中獲得安慰的人一樣。雖然血肉之軀不能進入那個國度，但我們的身體屆時將是靈性的身體；然而它們將與現在真實相同，並與我們的靈魂有別；因此必須擁有適合得榮耀身體的幸福。即使靈魂直接看見上帝的本質，也沒有理由斷定它不能看見其他事物，或者它看見了受造的良善卻不能愛它；無論如何，身體必須擁有適合身體的對象與幸福。
反對意見：「但經文說：『雖然我們曾按著肉體認過基督，如今卻不再這樣認他了。』」
回答：毫無疑問，我們知識在原則、內容、方式與目的上的一切屬肉體之處，屆時都將像其不完全一樣消失；但將屬肉體的知識轉變為屬靈的知識，這並不比我們身體的榮耀被改變得像父天上的星辰一樣，有任何減損。
反對意見：「但那樣的話，我對現在的朋友將不會比對其他人有更多的安慰。」
回答：一、如果你對他們沒有安慰，這對我們的幸福也沒有減損，如果我們確實能直接且單獨地從上帝那裡獲得一切。二、但如果你對以前從未認識的人也有同樣多的安慰，那也不會減損你對老朋友的任何安慰。三、但對我們而言，最可能的是，正如得榮耀的聖徒對我們的愛有雙重對象；一是他們的聖潔，二是他們在上帝與我們之間所處的關係，作為我們歸信與得救的工具，因此我們將在兩個方面愛天堂裡的聖徒：在第一方面（這是最重要的），我們將最愛那些擁有最多上帝榮耀的人（即使是我們在世上從未認識的人）。在第二方面，我們將最愛那些被上帝使用，為我們帶來最大益處的人。
我們在那裡不會拋棄對自己的尊重，以至於忘記或忽視我們的恩人，這顯而易見：一、我們將永遠記念基督，愛祂，讚美祂，因為祂曾救贖我們，用祂的血洗淨我們，並使我們成為上帝的君王與祭司：因此，我們也可以在對基督的正當從屬中，懷著愛與感恩記念那些作為祂工具，將這些恩惠賜給我們的人。二、這種自愛（對自身益處與禍患的感知）並非需要放棄或拋棄的罪惡或不完全的自私，而是我們本性的一部分，與我們自身一樣不可分割。
如果不是離題，關於這個主題還可以說更多；但我只想補充一點：正如上帝藉由向我們展示聖潔職責的卓越性，來引導我們履行每一項職責；正如永恆性是卓越性中不可或缺的一部分；所以祂特意提到愛是永存的（在描述彼此的愛之後），作為點燃與增長這種愛的主要動力。因此，那些認為彼此不會有個人認識、也不會有個人之愛（因為如果我們不認識個人，就無法愛個人）的人，採取了一種最有效的方法，藉由拋棄聖靈所給予的主要動力，來摧毀靈魂中對聖徒一切神聖的特別之愛。如果我預知我不會愛太久，我就無法深愛。我無法像愛我自己的居所那樣愛一家舒適的旅館，因為我明天就得離開。因此，我必須比愛我的法律書籍或醫學書籍等更愛我的聖經；因為它引向永恆。因此，我必須比愛飲食、財富、榮譽、美貌與享樂更愛我自己與他人身上的聖潔；因為它必須被永遠愛著，而對這些事物的愛，隨著它們的短暫，必然是短暫的。我必須從我靈魂的親身經歷中宣告，正是因為我相信我將在天堂愛我的朋友，這才主要點燃了我對他們在世上的愛；如果我認為死後我將永遠不再認識他們，因此當此生結束後就永遠不再愛他們，我理應將他們歸類為短暫的事物，相對地只愛他們一點點；就像我愛其他短暫的事物一樣（考慮到恩典本質的卓越性）。但現在，我與敬虔的朋友們愉快地交流，因為我相信我將與他們永遠交流，並在那些已死與不在身邊的人身上獲得安慰，因為我相信我們不久將在天堂相遇：我希望我以一種屬天的愛去愛他們，當我愛他們如同天堂的繼承人時，我期待這種愛將在那裡變得完全，並更充分、更永遠地實踐出來。
問題十二：我給你的最後一個理由，是為了讓你忍受朋友的失去或缺席，那就是它給了你最強烈的呼召，讓你從整個世界中退出來，與上帝親自交流，並渴望天堂，在那裡你將不再與你的朋友分離。而你被遺棄的狀態，將在某種程度上幫助你進行那種上帝呼召你進行的孤獨交流：但這將我們帶到了經文的第三部分。
「然而我不是獨自一人，因為有父與我同在。」
教義：當所有人都離棄我們，撇下我們（就他們而言）獨自一人時，我們遠非孤獨；因為上帝與我們同在。
與君王同在的人，即使有二十個人離棄他，他也不會沒有同伴。擁有照耀的太陽的人，即使所有的蠟燭都被熄滅，他也不會沒有光。如果上帝是我們的上帝，祂就是我們的「一切」，對我們而言已經足夠；如果祂是我們的「一切」，當祂與我們同在時，我們就不會太過感覺到缺少受造物。
因為，一、祂與我們同在，祂無處不在，因此從未離開我們；祂知道我們敵人所有的道路與計畫；祂在憤怒中與他們同在，正如祂在憐憫中與我們同在。
二、祂與我們同在，祂是全能的，足以保守我們，無人能勝過祂；因此，當祂與我們同在時，我們不必害怕人能把我們怎麼樣；因為他們除了祂所允許的，什麼也不能做。沒有任何危險、疾病、困擾或匱乏，能大到讓上帝在祂喜悅的時間與方式下拯救我們時感到困難。
三、祂與我們同在，祂是無限智慧的，因此我們不必害怕敵人的詭計；祂為祂的教會或我們所承擔的任何工作，都不會因為缺乏預見或任何疏忽而失敗。我們將被保守，免受我們自己的愚昧以及敵人的詭計之害；因為我們最大的關切並非主要建立在我們自己的智慧上，我們的安全與和平也不是主要由它來保障；而是由我們偉大的保守者的智慧所保障。祂知道如何對待我們，引導我們走什麼路，以及在所有情況下什麼對我們最好。祂已應許教導我們，並將成為我們可靠、無誤的嚮導。
三、祂與我們同在，祂是無限良善的，因此祂是唯一適合成為我們靈魂持續喜悅與滿足的對象；祂裡面沒有任何讓我們反感或沮喪的事物：我們可以愛祂而不必擔心愛得過度；我們不必為我們的愛設定任何界限，因為它的對象是無限的。
四、祂與我們同在，祂與我們關係最親密，最深愛我們；因此，祂絕不會在任何適合我們擁有的事物上虧待我們。當所有人都離棄我們，就人而言我們是孤獨的時候，與我們同在的正是祂；因此我們可以說我們並不孤獨。關於這一點，我稍後將在應用中多說。
問題：但祂是如何與我們同在的？回答：一、祂與我們同在，不僅在祂本質的臨在中，正如祂無處不在一樣，而且藉著祂慈愛的父性臨在：我們在祂的家中侍奉祂；正如僕人的眼目望著主人的手：我們總是與祂同在，並且（正如祂自己在比喻中所說的，路加福音十五章）「凡祂所有的，都是我們的」；也就是說，凡適合傳遞給我們的，以及祂為兒女所預備的一切恩典。當我們醒來時，我們應當仍與祂同在；當我們外出時，我們應當總是如同在祂面前；我們的生命與工作應當是與上帝同行。
二、祂總是與我們同在，足以使我們得益處。雖然沒有別人關心我們，但祂絕不會將我們拋棄在祂的關懷之外，而是吩咐我們將憂慮卸給祂，並應許祂會顧念我們。雖然沒有別人為我們預備，但祂總是與我們同在，我們的父知道我們需要什麼，並會為我們做最好的預備。（太六32-33）雖然沒有別人能保護我們免受敵人的權勢，但祂總是與我們同在，成為我們可靠的保障。祂是我們所投奔的磐石，我們穩固地建立在其上。祂聚集我們歸向祂，正如「母雞把小雞聚集在翅膀底下」。（太廿三37）當然，當愛如此保護我們時，我們可以說父神親自與我們同在。雖然在我們所有的匱乏中沒有別人供應我們，但祂依然與我們同在，以履行祂的應許，即敬畏祂的人，一無所缺。雖然我們可能沒有別人來堅固、幫助並支持我們的軟弱，但祂總是與我們同在，祂的恩典夠我們用的，要在軟弱上顯出祂的能力。雖然沒有別人來教導我們並解決我們的疑惑，但祂與我們同在，祂是我們的主，已收我們為祂的門徒，並將成為我們的光與嚮導，引導我們進入真理。雖然在我們的痛苦、黑暗或困境中沒有別人做我們的安慰者；但所有人都離棄我們，或被從我們身邊取走，我們如同夏甲與以實瑪利在曠野中一樣，但萬般安慰的父依然與我們同在；祂的靈，就是安慰者，在我們裡面：祂在福音中多次對我們說安慰的話，說：「放心，不要心裡憂愁，也不要膽怯」等等，將會在最適合我們的時間與程度，對我們的心說這些話。雖然所有的朋友都變成敵人，想要毀滅我們，或像約伯的朋友在無知或情緒中那樣成為虛假的控告者；雖然他們所有人都加增我們的苦難，但我們的救贖主與稱義者依然與我們同在，祂將止住祂對我們敵人的限制之手，對他們最驕傲的憤怒說：「到此為止，不可越過。」祂對約伯那些控告的朋友感到憤怒，儘管他們……
友誼與善意，儘管他們似乎是在為上帝與敬虔辯護，以對抗約伯的罪。然而，若上帝幫助我們，誰能敵擋我們呢？若上帝稱我們為義，誰能定我們的罪呢？縱使我們被迫如大衛那樣說：「我向右觀看，看哪，沒有人認識我；我無處逃避，也沒有人眷顧我的靈魂。」（詩篇一四二篇4節）；但我們仍能與他一同說：「耶和華啊，我曾向你哀求。我說：你是我的避難所，在活人之地，你是我的福分。求你救我脫離監牢，我好稱讚你的名。義人必環繞我，因為你必用厚恩待我。」（第5-7節）。「我在他面前傾吐我的苦情，陳說我的患難。我的靈在我裡面發昏的時候，你知道我的道路。在我所行的路上，他們為我暗設網羅。」（第2-3節）。因此，「上帝是我們的避難所，是我們的力量，是我們在患難中隨時的幫助。所以，地雖改變，山雖搖動到海心，其中的水雖砰訇翻騰，我們也不害怕。」（詩篇四十六篇1-3節）。縱使如大衛所言：「我的仇敵議論我說：『他幾時死，他的名幾時滅亡呢？』他來看我，就說虛假的話；他心裡積蓄罪孽，走到外邊就說出來。一切恨我的，都交頭接耳地議論我；他們設計要害我。他們說：『有惡病貼在他身上；他已躺下，必不能再起來。』連我所信賴的知己，吃過我飯的，也用腳踢我。」（詩篇四十一篇5-7節）。然而我們仍可如他一般，在第12節說：「至於我，你因我純正就扶持我，使我永遠站在你的面前。」縱使如詩篇三十五篇7、11、15、16、20節所言：「因他們無故地為我暗設網羅，無故地挖坑要陷害我的性命。兇惡的見證人起來，盤問我所不知道的事；他們向我以惡報善。我在患難中，他們卻歡喜，大家聚集；卑鄙的人聚集攻擊我，我卻不知道；他們撕裂我不止息。他們在筵席上作了褻慢的狂傲人，向我咬牙。因為他們不說和平話，卻設計要害地上的安靜人。」然而，「我的心必靠耶和華快樂，靠他的救恩高興。我的骨頭都要說：『耶和華啊，誰能像你，救護困苦人脫離那比他更強壯的，救護困苦窮乏人脫離那搶奪他的？』」（第9-10節）。縱使朋友遠離，「耶和華靠近傷心的人，拯救靈性痛悔的人。義人多有苦難，但耶和華救他脫離這一切。耶和華救贖他僕人的靈魂；凡投靠他的，必不致定罪。」（詩篇三十四篇18、19、22節）。因此，「我要因你的慈愛高興歡喜，因為你見過我的困苦，知道（並眷顧）我心中的艱難；你未曾把我交在仇敵手裡……我的生命為愁苦所消耗，我的年歲為嘆息所曠廢；我的力量因我的罪孽衰敗，我的骨頭也枯乾。我因一切敵人成了羞辱，在我的鄰舍跟前更甚；我所認識的都懼怕我，在外頭看見我的都躲避我。我被人忘記，如同死人，無人記念；我好像破碎的器皿。我聽見了許多人的讒謗，四圍都是驚嚇；他們彼此商議攻擊我的時候，圖謀要害我的性命。但耶和華啊，我仍舊倚靠你；我說：你是我的上帝。我終身的事在你手中；求你救我脫離仇敵的手和那些逼迫我的人。求你使你的臉光照僕人，憑你的慈愛拯救我。耶和華啊，你為敬畏你的人所積存的，在世人面前為投靠你的人所施行的恩惠，是何等大呢！你必把他們藏在你的隱密處，免得遇見人的強暴；你必暗暗地保守他們在亭子裡，免受口舌的爭鬧。」（詩篇三十一篇）。因此，當人遠離我們或與我們為敵時，上帝與我們同在。他的子民透過幸福的經驗發現，他們並不孤單。因為他靠近他們，災禍就不會臨近他們，除非那是為了他們的益處。「他是他們的藏身處，保佑他們脫離苦難；大水氾濫，必不能臨到他們；他必用得救的樂歌四面環繞他們。」（詩篇三十二篇6-7節）。
- 正如上帝以這種關係性和有效性的方式與我們同在，他同樣客觀地與我們同在，為了我們神聖的交通。無論我們的朋友在哪裡，上帝總是在手邊，成為我們思想中最有益、最尊貴、最令人愉悅的對象。在他裡面有足夠的內容，足以佔據我靈魂的所有官能。一個身處藏書豐富的圖書館中的人，可以找到偉大而卓越的工作，讓他的思想持續多年；生活在廣闊世界中，擁有上帝所有可見的作為可以默想的人也是如此：但如果上帝不是這些書籍與受造物的意義，不是所有這些高尚研究的本質，這一切都將毫無意義。那獨處且僅以上帝為研究對象的人，擁有世界上所有書籍與受造物的本質與意義，足以用來充實他的思想。擁有上帝可供默想的人，永遠不需要缺乏默想的素材。擁有上帝可供談論的人，即便沒有其他朋友的名字可以提及，也不會缺乏談話（無論是心靈的還是口頭的）的素材。我們所有的情感都可以在他裡面得到最高尚、最愉悅的運作。人的靈魂沒有比愛他更甜美、更卓越的工作了；在獨處中沉浸於對永恆之愛，以及他所有蒙福屬性與作為的信靠默想中，他既不缺工作，也不缺樂趣。噢，那麼信徒與上帝獨處時，能有何等幸福而愉悅的交通啊！他總是臨在，總是有空與人交談；並且總是樂意讓我們親近並垂聽我們。他沒有任何與我們福祉相悖的利益，會促使他拒絕我們（正如世上的權貴常有的那樣）。他從不誤解我們，也不會將我們從未犯過的罪歸咎於我們。如果我們與人交往，他們的誤解、利益、激情和不足，會使麻煩變得如此巨大，而益處卻如此微小，以至於許多人因此對世界或人類社會感到厭倦，並在荒涼之地獨自度過餘生。誠然，在人身上顯現出多少上帝的形象，他們的交往就有多麼卓越與令人愉悅；那些擁有最多上帝形象的人，他們的交往就是最好的。但我們大多數人，或所有人身上，都有太多的虛榮、自我、肉體與罪惡，這極大地遮蔽了我們的光芒，壓抑了快樂，並摧毀了我們社交與交往的果實。噢，當我在世上只發現欺騙與黑暗時，我在上帝裡面得到了多少安慰！當人力所不及時，他曾多少次安慰我！當所有人的幫助都徒勞無功時，他曾多少次拯救並解救我！當受造物成為折斷的杖，而虛偽的朋友只不過是斷掉的牙齒或脫臼的腳（正如所羅門談到在患難時信靠不忠之人，箴言二十五章19節）時，仰望他一直是我支撐與安息的所在。誠然，如果沒有太陽，世界只不過是一個恐怖的地牢；如果不是因為我們可以在其中為上帝而活，服事他，並時常被他臉上的光輝與他愛的交通所滋潤，這世界將是一個淒涼的荒野，一個沒有任何值得稱道的事業或樂趣的地方。但關於這一點，稍後再談。
應用一：我們看到了我們的榜樣與鼓勵。現在，作為基督的跟隨者，讓我們努力在這方面效法他，當人離棄我們時，靠上帝而活，並要知道，只要上帝與我們同在，我們就不是孤單的，只要他不離棄我們，我們就沒有被離棄。
在此，我將：1. 從反面指出你們不可做的事。2. 從正面指出你們必須做的事；以履行你們效法基督的職責。
- 你們不可將此作為藉口，去輕視你們有用的朋友，也不可對敬虔朋友所帶來的巨大益處不知感恩；更不可藉此疏忽你們改善朋友陪伴與幫助的職責。兩個人總比一個人好。聖徒的團契以及那些智慧與忠誠之人的幫助，是極其值得珍視的恩典。輕視它，至少是一個靈魂衰退的徵兆。
- 你們不可從此處尋找任何藉口去冷落你們的朋友，對他們失信，或疏忽你們對他們所負的任何義務，或疏忽其中任何維持友誼所必需的手段。