鑑於敬虔者如此稀少，而不敬虔者卻如此眾多；鑑於上帝絕不將任何非真實的聖潔視為聖潔；又鑑於任何神智清醒之人，若活在未歸信的狀態中，其處境是何等可怕——因為若死於此狀態，便永遠沉淪了——我認為，我們應當具備智慧，對自己保持警惕，在如此重大的事上謹慎防備受騙，並勤勉地省察自己的心，看它們是否真正成聖。因為確保我們得救，絕無壞處；反之，自負、輕忽與怠惰，卻可能將我們出賣給無可挽回的悲慘與絕望。
我在此並非假設讀者已經具備了那種對自身心靈的認識、對救恩的關懷，或是順服基督教導與治理的意願——這些是真正成聖者所特有的；因為我現在所對話的對象，正是那些不敬虔的人。然而，若我不假設他們具備某種能力與傾向，來運用我所給予的指引，那麼我大可略過他們，省下我的勞力。因此，讀者啊，我要告訴你，我對你有何預設與期待，我想你不會認為我的預設與期待是不合理的。
一、我假設你是一個人，因此你擁有理性與自然的自由意志（即選擇與拒絕的自然官能），這應當使你的感官慾望保持順服；且你具備愛與事奉你的創造主，並在永生中享受祂的能力。
二、我假設你知道自己是一個人；因此，你的感官部分，即肉體，不應當治理你，或不受你的管轄，正如馬不應當駕馭騎手，或不受騎手控制一樣。我假設你明白，你被造的目的就是為了愛與事奉你的造物主，並永遠在祂的愛與榮耀中得享幸福。如果你連這一點都不知道，那你就不知自己是人，或者根本不知道「人」是什麼。
三、我假設你擁有自然的自愛，以及對自身保存與幸福的渴望；你絕不希望自己變得悲慘，不希望被上帝所恨惡，也不希望被逐出祂的恩典與同在，被拋入地獄，在那裡永遠受魔鬼的折磨。是的，我假設你並非不在乎自己是住在天堂還是地獄，是在喜樂中還是痛苦中；你必然渴望得救並獲得幸福。無論你是敬虔還是不敬虔，聰明還是愚昧，我大膽地將這一切視為理所當然：我希望在這些假設中，我並沒有冤枉你。
四、我假設你知道，你並非自己創造了自己，也沒有賦予自己所擁有的能力或智慧；那創造你與整個世界的主，必然在世界之先；祂是永恆的，沒有開始（因為若曾有過一無所有的時刻，就永遠不會有任何事物存在，因為「無」不能生「有」）。我假設你承認，整個受造界所有的能力、智慧與良善加在一起，都小於創造主的能力、智慧與良善；因為沒有什麼能給予超過它自身所擁有的。因此，我假設你承認有一位上帝；因為作為永恆、無限的存有，作為最全能、最智慧、最良善，且是一切受造之物、能力、智慧與良善的第一因，這（加上與受造物隨之而來的關係）就是「上帝」。如果你否認有一位上帝，你就必須否認你自己是人，否認有任何人的存在，或任何事物的存在。
五、我假設你知道，那位賦予萬物生命的上帝，藉著創造的頭銜，是萬有的絕對所有者或主宰；而那位創造了理性受造物，並賦予其本性以受治理、邁向更高目的的主，藉著此頭銜，是他們至高的統治者。因此，祂擁有命令義務、應許獎賞並威脅懲罰的律法；祂將按照這些律法審判世人，並在審判、獎賞與懲罰中秉持公義。那位白白賜予受造物生命及其所擁有的一切美善，且必須賜予它未來將擁有的一切的主，是受造物的父，或最慷慨的施恩者。我確信，假設你知道這一切並未對你要求過高；因為這一切不過是「有一位上帝」的同義詞。若祂不是創造主，因而不是我們的主人、統治者與施恩者，不是我們絕對的主、最公義的統治者，以及最慈愛的父或施恩者，祂就不是上帝。
六、因此，我假設你已確信，上帝必須在世上超越一切被絕對地順服與尊崇，並被愛超過任何朋友、享樂或受造物。因為說「祂是我的所有者」，就是說「我必須將自己交給祂，作為祂的產業」；說「我以祂為我至高的統治者」，就是說「我將絕對受祂治理」；說「我以祂為我最親愛的父或主要的施恩者」，就是說「我必須獻上我最深切的愛與最高的感謝」。否則，你不過是在戲言，或在說些你自己也不明白的話，又或者在說「祂是你的上帝」的同時，卻又自相矛盾。
七、我假設你很容易被說服：在全世界，沒有任何受造物能像上帝那樣對你擁有如此完全的所有權；沒有任何受造物擁有如此大的權柄來治理你；也沒有任何受造物能像上帝那樣對你如此良善，或為你做如此多的事——只要你盡了你的本分。因此，在我們的順服或愛中，沒有什麼比祂更值得優先考慮，或與祂相提並論；若我們與祂對抗，也沒有任何人能將我們從祂的公義中拯救出來。
八、我假設，正如你知道上帝在祂的律法與審判中是公義的，你也知道祂是信實的，以至於祂不會欺騙人類；祂是全足的，以至於祂無需透過欺騙來統治人類——這更像是魔鬼的行徑，而非上帝的。因此，正如祂在世上透過來世的盼望與恐懼來治理人，祂絕不會用這種盼望或恐懼來愚弄人。既然祂並非主要透過今生的獎賞或懲罰來促成順服（因為惡人在此世昌盛，而最好的人卻在此世遭受逼迫與苦難），那麼祂的獎賞或懲罰，必然主要是在來世。因為如果祂沒有獎賞與懲罰，祂就沒有審判；如果沒有審判，祂就沒有律法（或沒有公義）；如果沒有律法（或沒有公義），祂就不是人的統治者（或不是公義的統治者）；如果祂不是我們的統治者（且是公義的），祂就不是我們的上帝；如果祂不是我們的上帝，我們就從未成為祂的受造物，也不會有生命，更不會是人。
九、我假設你知道，即便上帝沒有啟示祂在來世將如何對待我們，人依然有最高的義務去順服並愛他的造物主，因為祂是我們絕對的主、至高的統治者與主要的施恩者；我們所是的一切與所擁有的一切，皆源於祂。如果人有義務將一生花在事奉上帝上，那麼可以肯定的是，他絕不會因事奉祂而有所損失，即便我們所能付出的順服代價再高昂；因為上帝絕不會指派我們做任何虛空的事；祂對待我們，絕不會比一個誠實的人更差，後者尚且會確保我們不因事奉他而蒙受損失。因此，那位我們必須為之耗盡一生、捨棄今生及感官享樂的上帝，在來世必然有更偉大的事物要賜給我們。
十、我至少可以將此視為理所當然：無論是你還是世上任何不信者，都無法說你們確定沒有來世，在那裡，人今生的順服將得到獎賞，不順服將受到懲罰。不信者所能說的最壞的話，也不過是「他認為沒有來世」。你們當中沒有人敢否認其可能性，也無法用任何理由否認其可能性。那麼，在我們繼續深入探討之前，請記住這一點。
十一、我假設或期待你具備足夠的感官與理性，去認識肉體一切榮耀與享樂的短暫與虛空；它們消逝得如此之快，即便它們比現在更偉大，也毫無價值可言。唉，時間是什麼！消逝得如此之快，隨後便歸於無有！與之消逝的一切事物，屆時也將歸於無有。因此，如此短暫一生的喜樂或憂愁，並非什麼重大的得失。
因此，我可以假設你很容易得出結論：對於無盡幸福的單純可能性或或然性，應當被無限地置於此類短暫的虛空之上，即便那是此世所能期待的最偉大的事物；而地獄中無盡痛苦的可能性或或然性，應當促使我們以遠比逃避任何罪中之樂或短暫苦難更強烈的關懷與勤勉去避免它。如果你看不出這一點，你就喪失了理性；因為天堂與地獄的單純可能性或或然性，應當比這場夢幻般、轉瞬即逝的人生中那些凋零的虛空，更能支配我們的關懷與勤勉。
十二、好了，我們在最清晰的光照下已經走到了這一步。你看見，敬虔、聖潔的生活是每個人的義務，不僅是因為他們對作為創造主、所有者、統治者與施恩者的上帝負有責任；更因為作為自愛者，我們的理性命令我們，對於那無盡的、或然或可能的喜樂與痛苦，應當比對任何微小且短暫的事物，給予萬倍以上的關注。如果這是真的，即聖潔的生活是每個人的義務，且與來世息息相關，那麼最顯而易見的便是：確實存在這樣一個來世，且它不僅是或然或可能的，而是確定的。因為如果人管理此生的義務，是基於對來世的盼望與恐懼，那麼必然得出結論：要麼確實存在這樣的來世，要麼上帝使人徒勞地去盼望、恐懼、關懷、勞碌與生活；而祂自己則是在戲弄、欺騙祂的受造物，以欺瞞的動機統治世界，並使對造物主的宗教與順服成為一種愚昧、妄想與損失的生活。而認為上帝會如此行的人，幾乎不相信祂是上帝。雖然我在另一部著作中提到了這個論點，但我認為在此為你的益處重申一遍並無不妥。
十三、鑑於我假設你已確信有來世，且人的幸福與悲慘皆在於此，我必然假設你承認，此生的一切事物，無論是順境還是逆境，榮耀還是羞辱，都應當根據它們與來世的關係來評估與使用。因為再清楚不過的是，手段的價值與用途，皆應服從於其目的。在此生中，唯有那些有助於我們無盡生命幸福的事物才是好的；而那些導致我們無盡傷害、剝奪我們永恆福分的事物，在此生中確實是惡的。因此，任何代價或動機都不應誘使我們得罪上帝，並喪失或阻礙我們永恆的幸福。
十四、如果你有理性，我假設你會承認，上帝不可能被愛得太多，順服不可能太精確，事奉不可能太勤勉（特別是對那些幾乎不想愛祂或敬拜祂的頑固罪人而言）；沒有人能對天堂的把握過度，為得救付出的代價再大、所做的事再多，只要是上帝所命定的，都不為過。此外，沒有其他事物比你的時間、愛、關懷與勞力更值得投入。因此，雖然你在對世界的愛、關懷與勞力上需要被制止，因為你很容易為此付出過高的代價，做得過多；但在對上帝與救恩的愛、關懷與勞力上，卻無需制止任何人；因為這比我們所能做的更有價值，且即便最好的人，也往往做得太少。
十五、我亦假設你知道，此生是賜給我們作為試煉，以預備來世；人在此生如何生活，將決定他永遠的結局；時間一旦逝去，便無法召回；因此，我們應當在擁有時間時，將其價值發揮到極致。
十六、我假設你亦能輕易被說服：鑑於人擁有理性與生命是為了永恆的結果，他對這些事的思考應當是頻繁且極其嚴肅的，且他的理性應當透過退隱、清醒的深思熟慮，運用在這些事物上。
十七、我假設你是一個人，因此對自己有足夠的認識，如果你願意，便能知道你的心與生活是否回應了你的確信，它們究竟是更多地傾向於天堂還是地獄；因此，你在這種情況下是有能力自我審判的。
或許你會說，當我指導你要聖潔時，我首先假設你已經是聖潔的；因為這一切似乎都指向了這一點。但我必須聲明，我看不出這些假設中有任何一點，是異教徒所不具備的；我認為這一切不過是假設你在當前的議題上運用了你的理性。坦白說：這些論點中，有哪一點是你能夠或敢於否認的？我想沒有。因此，如果異教徒與惡人在實踐中否認這些，那只能說明罪惡使他們變得獸性化，且如同睡著或忙於瑣事的人一樣，在他們心靈所背離的事物上，未能運用他們所擁有的理性。
十八、是的，我認為我還可以對所有或大多數閱讀本書的人做一個假設：你自認相信耶穌基督，相信作為成聖者的聖靈，並相信聖經是上帝的話語。如果你確實如此，那麼我希望我的工作在開始之前就已經完成了；但如果你只是在觀念上相信而無實際果效，那麼上帝與世人仍可以你所宣稱的真理來與你辯論。
在告訴你我對你的預設後，我現在開始進入「指引」部分。但我再次懇求並囑咐你，讀者啊，正如你愛惜自己的靈魂，且不願因虛偽與懶惰而被定罪，請務必不要拒絕實踐所教導你的事，並藉此表明，無論你假裝什麼，你都不願為自己的救恩盡本分，即便是在最合理、最必要的事情上也是如此。