第九章 包含勸勉與省察的動機
第一節 在揭示了省察的障礙之後，我本想立即引導你們去執行它，但我仍懷疑我是否已完全說服了你們的意志，以及你們是否真的決心開始這項職責。我透過長期的經驗，以及聖經的教導發現，主要的困難在於使人願意，並使他們認真地投入到對心靈的搜尋中。
許多人喜歡聽與讀關於可以試驗自己的標記與徵兆；但很少有人願意在擁有這些標記後，花上一小時去使用它們。他們認為只要聽到牧者提到其中的一些徵兆，他們的懷疑就應該得到解決；如果那樣就能完成工作，那麼確據就會更加普遍；但當他們被告知工作主要在於他們自己的手中，以及忠實地搜尋心靈需要付出多大的代價時，他們就放棄了，不願再進一步。
這不僅是那些不敬虔者的情況，他們通常因這種疏忽而滅亡；就連許多敬虔的人自己也像懶惰的乞丐，寧願習慣於乞討與哀嘆自己的悲慘，也不願為了救濟而勤勉地勞動；因此，許多人將歲月花在悲傷的抱怨與懷疑中，卻不願花幾個小時進行省察。我懇求所有這些人，無論你們處於何種狀況，都要考慮我所提出的以下論證的份量，我提出這些論證是希望能說服你們履行這項職責。
第二節 1. 對於你們通往天堂的資格感到欺騙是極其容易的；而不被欺騙則是極其困難的。我透過以下幾點向你們證明：
- 許多從未懷疑自己心中有虛假的人，在試驗之日卻被證明是不健全的；那些從未擔心自己會面臨危險的人，卻永遠滅亡了；是的，許多對自己的正直與安全感充滿信心的人也是如此。為了簡潔起見，我將在頁邊附上我所說的證據。有多少可憐的靈魂現在在地獄裡，他們幾乎沒想過會到那裡去！他們過去常常蔑視那些勸他們試驗並確認自己的人，並說他們對自己的得救毫無懷疑！
- 是的，許多在世俗智慧上出類拔萃的人，在這件大事上也受了愚弄；那些有智慧去欺騙鄰居的人，卻被撒但與他們自己的心所欺騙。是的，那些頭腦最聰明、學識最淵博的人，他們了解許多自然的秘密、行星的運行與天體的運動，卻對自己的心完全誤判。
- 是的，那些生活在福音清晰亮光中，聽過義人與惡人之間區別被清楚闡明，聽過許多試驗標記，聽過許多講道勸勉他們省察並指導他們如何去做的人，即便這些人也曾經並且每天都在被欺騙。
- 是的，那些擁有一生時間來確認自己，並且被反覆告知他們活著的目的僅是為了預備永恆的安息並確認它，卻仍然被欺騙，並將那一生時間浪費在遺忘的安逸中。
- 是的，那些曾講道反對他人疏忽，勸勉他們試驗自己，並向他們展示被誤導的危險的人，自己卻被證明是誤導了。
那麼，現在難道不是我們翻檢心靈，徹底搜尋它們的時候了嗎？
第三節 2. 在這一點上被誤導也是非常普遍的，正如它非常容易一樣；普遍到這是世上大多數人的情況。（加拉太書六章三、四、七節；馬太福音七章二十一節。）在古世界，我們發現沒有人對審判有任何恐懼；然而有多少人沒有被欺騙呢！在所多瑪也是如此；在猶太人中也是如此；我真希望在英國不是這樣！我們中間幾乎所有人都確實指望得救。你幾乎找不到一千個人中沒有一個不這樣想的；然而基督告訴我們，「引到生命，那門是窄的，路是小的，找著的人也少。」只要數一數聖經中列舉的那些誤以為自己有天堂資格的各類人，他們會是多麼龐大的一群！1. 所有對宗教基本原理無知的人。2. 所有維護反對根基或反對必要生命媒介之錯誤教義的異端者。3. 所有生活在嚴重罪行中的人。4. 或者喜愛並看重最小罪惡的人。5. 所有對頻繁的責備硬著頸項的人。（箴言二十九章一節。）6. 所有體貼肉體勝過體貼聖靈的人（羅馬書八章六、七、十三節），或愛世界勝過愛上帝的人。（腓立比書三章十八、十九節；約翰一書二章十五、十六節。）7. 所有隨波逐流的人。（路加福音十三章二十四至二十六節；約翰一書五章十九節。）8. 所有嘲笑敬虔者，並透過責備阻礙他人走上帝道路的人。（箴言一章二十二節等，三章三十四節，十九章二十九節。）9. 所有不聖潔的；以及那些從未重生並從上頭而生的人。10. 所有心不在天堂的人。（馬太福音六章二十一節。）11. 所有有敬虔的外貌卻背了敬虔實質的人。12. 以及所有愛父母、妻子、兒女、房屋、土地或生命，勝過愛基督的人。（路加福音十四章二十六節。）這些人中每一個認為自己有天堂資格的人，都像聖經是真實的一樣，確實是被誤導了。
如果如此眾多的人都被欺騙了，我們難道不應該更勤勉地搜尋，以免我們像他們一樣被欺騙嗎？
第四節 3. 沒有什麼比這樣被誤導更危險的了。其後果是可悲且絕望的。如果敬虔的人在判斷自己的狀態比實際更糟時被誤導，這種錯誤的後果將是非常悲傷的；但如果是不敬虔的人被誤導，隨之而來的危險與禍害則是無法言喻的。
- 這將極大地堅固他們在撒但的侍奉中，並將他們鎖定在目前的死亡道路上。只要他們認為目前的狀態就足夠了，他們就永遠不會尋求恢復。正如先知所說：「被欺騙的心使他們偏離，以致他們不能救自己，也不能說：『我右手中豈不是有虛謊嗎？』」（以賽亞書四十四章二十節。）
- 這將剝奪那些本應對他們有益的媒介的功效；不僅如此，它還會將最好的媒介轉變為使他們剛硬與滅亡的工具。如果一個人誤判了自己的身體疾病，認為它與實際情況完全相反，他難道不會使用相反的藥物而使病情加重嗎？同樣地，當一個基督徒應該應用應許時，他的錯誤會導致他應用威脅；而當一個不敬虔的人應該應用上帝的威脅與恐懼時，他對自身狀態的誤判會使他應用應許；沒有什麼比誤用聖經更能加強罪惡並毀滅靈魂的了。世俗的享樂與罪人的欺騙性話語，可能會以最絕望的方式使人在不安全的道路上剛硬；但誤用聖經將會更有效、更危險地做到這一點。
- 這會使人無法憐憫自己的靈魂；儘管在任何有識之士眼中，他都是一個可悲的憐憫對象，但他自己卻無法憐憫自己，因為他不知道自己的苦難。正如我曾見過一位醫生，當他從病人微小的病徵中察覺到其必死無疑時，便為之哀嘆，而病人自己卻毫無畏懼，因為他不知道自己所患的是絕症；許多牧者或敬虔的基督徒，也同樣為一個屬肉體的卑微之人哀嘆，而那人不僅遠未為自己哀嘆，反而蔑視他們的憐憫，叫他們為自己哀嘆，說他們不必為他負責；他甚至將他們視為仇敵，只因他們告訴了他真相，指出了他的危險。（使徒行傳七章54節，二十二章21節）正如一個人看見一頭野獸正被牽往屠宰場，會憐憫那可憐的生靈，而那生靈卻無法憐憫自己，因為它絲毫沒想到死亡已近在咫尺：這些可憐的罪人也是如此；這一切都是因為他們誤判了自己的屬靈光景。看見一個人正為自己的苦難而自得其樂，而他明理的朋友卻在一旁為他哀哭，這難道不是一幅可悲的景象嗎？保羅提到他那個時代的放縱之徒與世俗之人時，是帶著眼淚的；（腓立比書三章17、18節）但我們從未讀到他們曾為自己哀哭。基督站在耶路撒冷上空為之哀哭，而他們卻不知道有任何災禍臨到他們；（路加福音十九章）他們甚至不為祂的憐憫或眼淚感謝祂。
- 這是關乎至大之事，因此誤判必然是最危險的。若是在做一筆賠錢的生意，我們或許還能在下一筆中彌補損失。西庇阿（Scipio）曾說：「在軍事事務上說『我沒想到』或『我沒察覺』，是極其不體面且荒謬的事。」既然此事關係重大，就應當考慮到每一種危險，好讓你有所察覺。誠然，在這種關乎我們永恆得救或滅亡的重大案件中，任何本可透過付出代價或努力來避免的誤判，都是無法容忍且不可推諉的！因此，人們會選擇最能幹的律師和醫生，因為前者的誤判可能使他們失去財產，後者的誤判可能使他們失去生命：但關於靈魂的誤判，其性質更為嚴重。
- 若你持續誤判直到死亡，之後便再無時間去糾正以求得救。現在誤判，你就永遠毀滅了。人們以為，看見一個人平靜或安詳地死去，就是看見他幸福地死去；但如果他的安慰源於對自身光景的誤判，這便是世上最不幸、最可悲的景象。在這種情況下，活著時誤判是可悲的；但死時仍誤判，則是絕望的。
既然情況如此危險，有智慧的人怎能不日夜省察自己的心，直到確信自己的安全呢？
第五節 4. 考慮一下，與忽視此義務所帶來的悲傷相比，這項工作的勞苦是多麼微小。若能專心致志並在良好的指引下進行，幾小時或幾天的工夫，就足以解決這個問題。省察內心並無那種會使人退縮的麻煩或危險。試驗或了解自己的光景，對你有何害處？這不會花費太長時間；即便會，你也是為了這個目的而被賦予時間的。花一小時做這件事，比花在其他事情上更能安慰你。如果你連確保天堂的時間都沒有，你又怎能有時間去吃、去喝、去生活呢？你能夠忍受在犁地、趕車、店鋪中從事你的職業；日復一日、年復一年地在最艱苦的勞動中辛勤汗流；難道你就不能忍受花一點時間去探究你永恆的狀態將會如何嗎？這小小的勞苦可以避免多少悲傷與日後的抱怨！一個旅人若能問路，可以省去多少路程，更不用說那種煩惱了！那麼，當你活在這種不確定中時，你的處境是多麼悲慘！你對所見、所聞、所擁有的一切都無法得到真正的安慰；你不能確定自己下一刻是否會掉進地獄，如果你真的到了那裡，你將除了哀嘆這種忽視的愚蠢之外，一無所能：那時，任何藉口都無法扭曲公義，也無法平息你的良心。如果你說：「我沒想到會有這一天、這個地方」；上帝與良心可能會回答：「你為什麼沒想到？難道你沒有得到警告嗎？難道你沒有時間嗎？你之所以滅亡，是因為你不願去想它。」正如普魯塔克（Plutarch）筆下的一位指揮官回答他的士兵，當士兵說「我非自願地犯了錯」（Non volens erravi）時，他鞭打了士兵並回答：「你也要非自願地受罰」（Non volens poenas dato）。
第六節 5. 你幾乎無法給撒但更大的喜悅，也無法對自己造成更大的傷害。魔鬼在所有試探中的主要目的，就是欺騙你，讓你對自己的危險一無所知，直到你感受到靈魂上的永恆火焰；難道你要與他同流合汙來欺騙自己嗎？如果不是透過這種欺騙，他便無法毀滅你：而如果你為他做了這件事，你就完成了他大部分的工作，成為你自己主要的毀滅者與魔鬼。他對你是否有過什麼恩惠，而你對自己是否有過什麼惡意，以至於你要協助他進行這種讓你滅亡的計畫？欺騙他人是一種嚴重的罪，是你或許會恥於被指控的罪行；然而，你卻認為欺騙自己沒什麼大不了。所羅門說：「人欺凌鄰舍，卻說：『我豈不是戲耍嗎？』他就像瘋狂的人拋擲火把、利箭與死亡。」（箴言二十六章18、19節）那麼，一個將欺騙自己靈魂視為戲耍或無關緊要之事的人，理應被視為一個向自己拋擲火把與死亡的瘋子。「人若無有，自己還以為有，就是自欺了。」保羅說。（加拉太書六章3節）誠然，在所有滅亡的眾人中，這是最常見的毀滅原因，即他們不願及時試驗自己的光景。想到成千上萬的人正歡快地走向毀滅，卻因缺乏這種勤勉的省察而渾然不知，這難道不令人悲傷嗎？
第七節 6. 上帝審判你的日子近了，那將是與此完全不同的一種試驗。如果這僅僅是在今生，透過苦難的火煉，它會讓你一次又一次地希望自己當初能省去上帝那樣的工作，也省去自己的悲傷；希望自己當初能省察並審判自己，好讓自己能逃脫上帝的審判。（哥林多前書十一章30、31節）那時，祂會像官員對待罪犯一樣審問你，伴隨著話語與打擊；就像他們對待保羅那樣，用鞭打來審問他。（使徒行傳二十二章24節）當上帝呼喚亞當說：「亞當，你在哪裡？你吃了……嗎？」時，那聲音是多麼可怕！對該隱也是如此，當上帝問他：「你兄弟在哪裡？」時。若能自己要求自己回答這些問題，本會容易得多。人們以為上帝對他們的狀態與道路的關注，並不比他們自己多。「他們心裡不思想，」（主說）「我記念他們的一切惡；現在他們自己的作為環繞著他們，都在我面前。」（何西阿書七章2節）噢，如果人們能徹底省察自己，並預先做好確定的工作，那對最後的大審判將是多麼幸福的準備！當一個人清醒且帶著信心思考那一天時，特別是當他看見審判寶座時，如果他能真誠地說：「我知道判決將會對我有利：我已按照那現在必須審判我的基督的律法省察過自己，我發現我已脫離了所有的罪咎，在律法上已是一個稱義的人。」這將是多麼令人喜悅的準備！噢，先生們，如果你們知道這種準備的安慰，你們在睡覺前就會立刻投入自我省察的工作了！
- 最後，我願你考慮一下這種省察將會帶來何等甘甜的果效。如果你是正直且敬虔的，它將引導你直接走向對上帝之愛的確據。如果你不是，雖然它在當下會讓你感到困擾，但它卻指向你的幸福，並將引導你走向對那幸福的確據。
- 知識本身在天性上就是令人嚮往的。每個人都渴望知道未來的事，特別是與自己有關的事。如果有一本書寫著每個人的命運，告訴他直到最後一口氣會發生什麼事，人們會多麼渴望去獲得並閱讀它？尼布甲尼撒的思想是多麼關注未來將要發生的事，他甚至敬拜但以理，並向他獻祭，只因他預言了這些事！當基督告訴門徒「他們中間有一個人要賣祂」時，他們是多麼渴望知道是誰，儘管這是一件令人悲傷的事！他們多麼急切地詢問基督的預言何時應驗，祂降臨的徵兆是什麼！撒馬利亞婦人是多麼歡喜地跑進城裡說：「你們來看！有一個人將我素來所行的一切事都給我說出來了。」儘管祂說的是她的過錯！當亞哈謝生病時，他是多麼渴望知道自己是生是死！但以理被稱為大蒙眷愛的人，因此上帝將很久以後才發生的事啟示給他。聽預言、知道未來會發生什麼事，難道不是一件令人嚮往的事嗎？那麼，知道我們的靈魂將會如何，以及我們將永遠處於什麼地方和狀態，難道不是最令人嚮往的嗎？是的，只要你願意忠實地試驗，你就能知道。
- 但這種試驗所帶來的救恩確據的安慰，更是偉大得多。如果上帝將這確據的祝福賜給你，你會認為自己是世上最幸福的人，並感受到這並非一種空洞或虛幻的恩典。因為：
- 你對上帝將會有何等甘甜的思想！那令他人恐懼的偉大、忌邪與公義，對你而言將成為鼓勵與喜樂的源頭。正如君王之子為父親的壯麗與權能而歡喜，而那權能卻是臣民的敬畏與叛逆者的恐懼；當雷聲轟鳴、閃電交加、大地震動，顯出可怕的全能徵兆時，你可以說：「這一切都是我父權能的彰顯。」
- 對於已經獲得這確據的你，每一個關於基督、祂所流的寶血以及祂所成就的益處的思想，該是多麼甘甜！那時，「救主」這個名字將是一個甘甜的名字；對祂溫柔慈愛的本性，以及祂為我們救恩所實施的恩典計畫的思考，將是令人愉悅的思想。那時，用信心的眼睛觀看祂的傷痕，並將你的指頭探入祂的肋旁，將會對你有益；當你能像多馬那樣稱呼祂為「我的主，我的上帝」時。
- 那時，聖經中的每一段話都將帶給你安慰。當你確信這些應許是你自己的時候，它們將是多麼甘甜！福音將真正成為好消息。連那些警告也會成為你安慰的契機，因為你記得自己已經逃脫了它們。那時，你將與大衛一同呼喊：「我何等愛你的律法！它比蜂蜜更甜，比精金更珍貴」等等；並與路德一同說，你「不會為了聖經的一頁而交換整個世界」。當你還在罪中時，這本書對你就像米該雅對亞哈一樣，「它從不說你的好話，只說壞話」；因此，難怪你當時會恨惡它；但現在它是你永恆安息的憲章，它是多麼受你歡迎；那些傳報福音之人的腳蹤是何等佳美！（羅馬書十章15節）
- 當你能滿懷確據地稱呼「我們在天上的父」，並知道你透過基督是受歡迎且被接納的；知道你無論求什麼都有應許會被垂聽；知道上帝比你更急於答應你的請求時，你在禱告中將會有何等的膽量與安慰！那時，你可以帶著何等舒適的膽量接近施恩的寶座；（希伯來書十章22、29節）特別是在情況重大、你極其需要的時候！這種禱告中的確據確實是一種甘甜的特權。一個絕望的靈魂，在感受到罪與憤怒的重壓時，特別是在臨終時刻，會願意付出巨大的代價來分享這種特權，並確信只要祈求就能獲得赦免與生命。
- 這種確據會使聖餐對你的靈魂產生甘甜的滋味，並使其成為真正的清涼盛宴。
- 它會增加你所領受的每一項恩典的甘甜。當你確信這一切都源於愛，並且是永恆恩典的開端與憑據時，你從一塊麵包中得到的安慰，將比世人擁有萬物所得到的還要多。
- 當你知道祂在苦難中對你並無惡意，反而應許「萬事都互相效力，叫你得益處」；當你確信祂管教你是因為祂愛你，鞭打你是因為你是祂要接納的兒子，並且祂以信實使你受苦時，你將能多麼舒適地承受一切苦難！（羅馬書八章28節；希伯來書十二章6、7節；詩篇七十五篇）這對你的心將是何等的支持；它將如何減輕杯中的苦澀！甚至上帝的兒子本人，在為我們的罪被離棄時，似乎也從這種確據中得到安慰，因此祂呼喊：「我的上帝，我的上帝，為什麼離棄我？」甚至浪子在罪咎與苦難中，也因記得自己還有一個父親而得到了一些安慰。
- 這種確據會使你對死亡的預想變得甘甜，並使你的心因預想到進入那喜樂而歡欣；（民數記二十三章10節）而一個不知道自己要去哪裡的人，必然會在恐懼中死去。
- 當你確信審判之日將是你獲得赦免與加冕的日子時，它也會使你對審判的預想變得甘甜。
- 是的，當你能確信自己已從地獄的火焰中得救時，連對地獄火焰的思考，也會成為你安慰的素材。
- 當你確信天堂是你永恆的居所時，對天堂的預想也將變得無與倫比地令人愉悅。
- 它會使你在主的工作中變得極其活潑與剛強。當你知道自己必將獲得獎賞時，你將帶著何等的勇氣奔跑；當你知道自己必將得勝時，你將帶著何等的勇氣爭戰！當你知道你的勞苦不是徒然的，它將使你總是竭力多做主工。（哥林多前書十五章58節）
- 它也會使你對他人更有益處。你將憑藉自己的經驗，成為他人最歡樂的鼓勵者；你將能使疲乏的人得安息，堅固軟弱的人，並在適當的時候對困苦的靈魂說一句安慰的話；而現在，若沒有確據，你非但不能安慰他人，反而自己更需要支持：所以，你的不確定不僅讓你受損，也讓他人受損。
- 確據會為你所有的情感或恩典注入生命。1. 當你知道你所濫用的上帝是多麼深愛你時，它將幫助你悔改，並為你的罪而融化。2. 當你一旦知道你與祂的親密關係，以及祂對你是何等溫柔時，它將點燃你愛上帝的靈魂。（詩篇一百一十六篇1節，十八篇1、2節）3. 當你一旦確信自己與祂的關係時，它將激發你對祂的渴慕。（帖撒羅尼迦前書四章17、18節；詩篇一百一十八篇28節；以賽亞書二十五章1節）4. 它是持續喜樂的最卓越泉源。（哈巴谷書三章17-19節）5. 它將在最艱難的時刻堅固你對上帝的信靠與信心。（詩篇八十九篇26節，四十六篇1-3節等）6. 它將使你的心充滿感恩。7. 它將提升你進行那高尚、愉悅的讚美工作。8. 它將成為屬天心志的最卓越幫助。9. 它將極大地促進你在這一切事上的堅忍。確信冠冕的人將堅持到底，而其他人則會因灰心而疲憊、放棄。
確據的這一切甘甜果效，將使你的生活成為人間的天堂。既然省察我們的狀態是通往這確據的途徑，也是上帝通常賜下確據所藉的媒介，那麼，我們難道不該投入這省察的工作嗎？
第九節 我之所以花費這些時間與精力，用上述所有考量來勸勉你，是因為我知道人對這項義務是多麼退縮。雖然我確信這些動機具有理性的分量，但鑑於人們在處理這類事情時的不理性，我擔心當你讀完這一切後，會把書放下，彷彿已經完成了任務，卻從未真正付諸實踐。讀者啊，你看到了，手頭上的事是至關重要的。這是為了知道你將永遠生活在天堂還是地獄。如果你至今仍生活在黑暗的不確定中，那是可悲的；但如果你執意繼續這樣，你的瘋狂將是無法形容的：而當徹底的試驗能幫助你解決問題，而你卻不願說服自己付出這麼多努力時，這難道不是故意的嗎？你現在怎麼說？你是否完全下定決心要投入這項工作？我為說服你所花費的所有心血，是否要付諸東流？如果你不願順服，我寧願你從未讀過這些文字，以免它們加重你的罪咎，並使你在審判中無言以對。我在此以你靈魂的名義向你提出這項特別請求；不，我以主的名義對你下達這項命令：不要再拖延，抓住你能有的下一個機會，認真地對待你的心，並思考：「誤判是如此容易、如此普遍且如此危險嗎？有那麼多錯誤的道路嗎？心是如此詭詐嗎？那麼，為什麼我不去省察每一個角落，並努力進行這項工作，直到我知道自己的狀態呢？我難道不需要很快就在基督的審判台前接受試驗嗎？而我現在難道不該立刻開始試驗自己嗎？如果那時我失敗了，我的處境會是怎樣！我難道不能透過現在一點點勤勉的探究來知道結果，而我卻在勞苦面前退縮嗎？」在這裡，讓自己投入這項義務吧。反對意見：但你可能會說，我不知道該怎麼做。回答：這是我接下來要處理的工作，即提供相關指引；但唉！如果你沒有決心去實踐，這將是徒勞的。因此，在你繼續閱讀之前，你是否願意在此在主面前承諾，根據我將從聖經中提出的這些指引，盡你所能地迅速履行這項義務？我並沒有要求你做不合理或不可能的事：這只是要求你立刻花幾個小時的時間，去了解你永遠的歸宿。如果一個鄰居或普通朋友在交談、勞動或任何你可以幫助他們的事情上，只要求你花一個小時，你肯定不會拒絕。那麼，在如此重大的事情上，你又怎能拒絕你自己呢？我懇求你接受我的請求，就好像我跪在基督的名下向你提出一樣；而我將再次跪在基督面前，祈求祂說服你的心去履行這項義務：並且，懷著你會去實踐的希望，我將在此給你一些指引。