第十五條指引:此外,我還要告訴你們:「許多聖潔、警醒且順服的基督徒,即便在確信自己已經稱義與成聖時,依然對自己的得救感到不確定;這是因為他們對自己的堅忍與得勝感到不確定;因為一個人對得救的確信,不可能強過他對堅持到底並得勝的確信;因為唯有堅持到底的人才能得救。」
為了讓你們不誤解我,請注意:1. 我並不是說堅忍本身是不確定的。2. 也不是說它對所有基督徒都是不確定的。3. 而是說,對許多人,甚至是堅強且自省的基督徒來說,它是不確定的。神學家習慣區分客體確據與主體確據;前者又分為上帝知識的客體與人的知識的客體。我毫不懷疑上帝確實知道誰將得救,這與祂的旨意共同構成了我們所說的關於人類理解力的客體確據;但人自己並不總是知道這一點。
如果一個人對自己是上帝的兒女擁有世上最充分的確信,但若他不確定自己是否能堅持到底,那麼他就不可能對自己的得救擁有確信;因為唯有堅持到底的人才能得救。
現在,許多知識淵博、熱心且順服的卓越基督徒對自己的堅忍感到不確定,這有兩個不可辯駁的論據:1. 經驗:如果有人如此苛刻,認為那些否認所有信徒必能堅忍之教義的國家與教會中,沒有任何堅強的基督徒,那麼我們在國內也曾認識這樣的人。2. 此外,該課題的難度本身就是一個明確的論據,證明堅強的基督徒也可能對此感到不確定。上帝已將聖經中那些作為得救之必要條件而必須相信的要點闡明了;但所有信徒必能堅忍的確據,並非得救所必需的絕對要點。否則,就很難證明在近代以前,或在除極少數國家之外的地區,有任何相當數量的人得救。這從未被教會列入他們的信經中,而信經總結了他們認為得救所必需的要點。聖經中有大量經文似乎暗示了相反的觀點,這使得許多智者對此點感到極大的困難;而那些支持此觀點的經文,也並未明確到足以完全說服他們。此外,過去十年的事例,比起天主教徒、亞米紐斯派或其他任何人所使用的所有論據,更能動搖許多清醒、明智的基督徒,因為看到在某些地方,什麼樣的人墮落了,以及墮落到何種地步,這是我不願再多提的。
但我認為,到此為止,我已經說服了你們:對得救的適當確信,並不像某些爭論性的醫生或自負的信徒所認為的那樣普遍;因此,你們絕不能將所有的安慰都建立在對得救的確據上。至於那些僅僅基於傳統與偏見,或基於無法支撐其自信的薄弱基礎,而對「每個信徒必能堅忍」的教義極度自信的人;以及那些基於同樣微薄的基礎,且從未真正理解得救恩典、真誠、省察或確據的本質,也未理解可能動搖他們的懷疑根源,卻對自己的得救同樣自信的人;我不會稱他們最大的自信為得救的確據或確信,儘管它伴隨著再多的誇耀、藉口或最高昂的喜樂表達。至於你們,我建議你們首先運用那些缺乏確據的人所能擁有的安慰。